“阿嚏——！”突如其来的喷嚏声打破了周遭的静谧，太子胤礽闻声，垂眸看向胤禛，说话的语气里透着几分关怀：“四弟可是衣服穿少了？这几日天气变化极快，温差很大，要注意保暖。”
“多谢殿下关心。”
“你我关系又非其余人可比，不必这般生分。”太子皱了皱眉，先是吩咐身侧宫人去取斗篷来，而后又提醒一句：“私下相处时，唤孤二哥便是。”
胤禛顺从应声：“是，二哥。”
太子见他听话，方才满意地点点头，视线转移，重新眺望起远处的风景。
唯有胤禛注意到，太子的目光在勤政殿上停留片刻，方才重新移开。他垂下眼眸，专注地盯着地上提前窜出的嫩芽，仿佛从未注意到这件事一样。
片刻的安静过后，太子说起开春后的事宜：“汗阿玛已经提前跟孤提过，今年开春便要选秀，为你和三弟选一位合适的福晋。四弟可有合意的类型？若是心里有了喜欢的模样，或是看重哪家的姑娘，尽管提前与孤和汗阿玛说，孤替你留意着。”
说起婚事，太子眼底不自觉掠过一丝难以察觉的阴霾。
因清朝立国以来，尚无皇太子大婚的先例，故而关于皇太子成亲的仪式章程，礼部那群人议了一年又一年，改了一稿又一稿，到如今依旧没得出个稳妥的章程。
他明明几年前便已定下婚事，却因这些繁琐的规矩迟迟未能大婚，眼看弟弟们一个个追赶上来，心里难免有些不是滋味。
尤其随着大阿哥胤褆立下功劳，自己却因去年七月发生的事情与汗阿玛产生隔阂以后，太子的危机感骤然加重。
如今，他盼着三弟和四弟的婚事能给礼部那些拖沓的蛀虫们上上筋骨，让他们赶紧把该办的事办妥当，也好顺带推进自己的大婚事宜。
胤禛并未察觉太子这复杂的心思，目光落在脚背上，半响摇摇头，轻声道：“一切都凭汗阿玛做主。”
太子见他这般模样，也不意外，只淡淡笑了笑，便不再往下深谈这个话题。他转而想起另一件事，问道：“你三哥近日跟孤说，选秀之后想去翰林院学习，继续钻研算法律吕。”
对于胤祉的选择，太子心里是满意又带着几分不满。满意的是，翰林院乃是清贵之地，虽不直接管理地方政务或具体行政事务，却能结交诸多科举出身的进士佼佼者，于名声和人脉积累都大有裨益，且不会直接卷入朝堂派系纷争，算是个稳妥的选择。
而不满之处，倒不是因为胤祉本人，而是在于他目前正急需能与大阿哥胤褆抗衡的得力帮手，三弟胤祉潜心文事，一时半会派不上用场。
他侧眸瞥了一眼身侧的胤禛，暗暗叹了口气，四弟虽然性子沉稳，做事踏实，但偏偏在骑射武学上没什么天赋，这方面甚至还不如潜心读书的胤祉。
饶是太子有心让他搭把手，可让他在朝堂上与手握兵权、人脉广阔的大阿哥相抗，实在太过勉强。
转念一想，或许四弟心里另有打算呢？太子忍不住生出一丝微弱的期待，目光灼灼地望着胤禛，等着他的回答。
胤禛低头思索了片刻，脑海里闪过这些年读过的书籍，以及偶尔听闻的事务，抬起头认真回道：“回二哥，臣弟的话，对工部更有兴趣。”
“工部？”太子脸上的期待瞬间凝固，心底那点微弱的希望如同被冷水浇灭的火苗，噼里啪啦地熄灭了。
他的表情以肉眼可见的速度黯淡下来，连带着周遭的气息都沉了几分，审视地打量着胤禛。
要知道工部掌管的乃是土木兴建、水利维修、矿产挖掘与制造等琐碎事务，不仅事情繁杂，而且还缺乏独立决策的权限，在六部之中向来是名列最末的存在。
别说与掌管官员任免的吏部、手握兵权的兵部相媲美，就是负责礼仪祭祀的礼部，地位也在其上。
太子实在无法想象，身为皇子的胤禛，放着那些清贵有权的部门不选，怎会偏偏选择前去工部这个吃力不讨好的地方，哈，总不能是真喜欢那些泥腿子的差事吧？
——比起这个，莫非胤禛不想介入他与胤褆的纷争，有意选了清净部门？想到这个可能性，太子眯了眯眼。
正当他想开口追问一二，了解胤禛的真实想法时，却忽然听到远处传来一阵嘈杂的喧闹声，里面夹杂着孩童的嚷嚷和宫人的劝阻。
“嗯？”太子微微蹙眉，抬眸顺着声音传来的方向望去，目光穿过稀疏的树林，隐约看到两个身影拉拉扯扯地朝着勤政殿的方向走来。
他眯了眯眼，看清其中那个小小的身影，挑了挑眉，语气带着几分讶异：“胤禛，你看那边，叽叽喳喳闹个不停的可是十四？”
胤禛听到十四二字，脸色已是微微一变。等顺着太子所指的方向望去，只见三岁的胤禵像只粘人的小尾巴，死死拉着前面那人的手，一边蹦蹦跳跳地往前拽，一边嘴里还不停嚷嚷着什么。
再定睛一看，竟是九阿哥胤禟！
最重要的两人拉拉扯扯，黏黏糊糊，瞧着竟是格外亲密。
太子记得，年前四弟与九弟还因一只小狗起了争执，闹得宫里上下不可开交，怎么九弟和十四弟却这般亲近？他扬起眉梢，眼角余光瞥了胤禛一眼，便见胤禛通体笼罩着冷意，连落在身侧的双手也紧紧握住，指节微微泛白。
太子微微一怔，随即又想起宫里的一些传闻，不由升起些许怜悯。他伸手拍了拍胤禛的肩膀，无声地施与安慰：“十四弟尚且年幼，等大了便懂事了。”
胤禛听到年幼二字，脸皮便轻轻抽动，心里的愤懑如野火燎原般又冒出了头，终究是强大的自控力让他没吐出质疑。
“走，咱们上去看看。”
“……是。”胤禛闷闷不乐地应声。
与他们二人心中所想的亲密和睦不同，身处拉扯中心的九阿哥胤禟，此刻早已急得满头大汗。
他一边被胤禵拽着往前冲，一边偷偷打量四周，眼见勤政殿的轮廓越来越清晰，距离越来越近，脸上不由得露出几分绝望的神色。
——怎么这么快就要到了！？九阿哥在心里暗暗咒骂，四处张望，意图寻觅到能救命的人，最好是四阿哥胤禛。
可他左顾右盼，目光扫过四周的宫道和树林，别说四阿哥，就连半个熟悉的人影都没瞧见。
可恶的胤禛！可恶的四哥！九阿哥在心里把胤禛骂了千百遍，平日里到处都能撞见，怎么偏偏在最需要他出来拦着的时候，却连个人影都见不着？
骂归骂，九阿哥也知道不能坐以待毙，必须赶紧自救。他强迫自己冷静下来，开始细细回想并梳理胤禵沿途嘀咕的那堆话语，很快他眼前一亮，手上用力拉住还在往前冲的胤禵：“十四，你等等！”
“唔？”胤禵扭过头，好声好气道：“九哥不要急，快到啦！”
“我说啊，你方才一直说汗阿玛骗你，说他答应的大船不是真的。”
九阿哥深吸一口气，尽量让自己的语气显得平和：“你说的那大船，上面是不是有很大的布做的船帆，可以收拢又可以展开的那种？”
胤禵脚步一顿，小脸像是瞬间放光一般：“对！对！就是那样！九哥你见过？”
确定了胤禵说的果然是这物，九阿哥顿时松了一口气，悬着的心总算落下大半。
“我是从传教士那听来的。”
“传教士？”这又是胤禵头回听说的词语，禁不住面露好奇。
“是啊，胤禵还没见过传教士吧？那些人长得可怪了，有的头发是金色的，还有的是红色棕色的，当然也有和咱们一样是黑色的，而且他们的皮肤大多白得像面粉，个个都是鹰钩鼻，深眼眶。”
胤禵听着这描述，觉得自己好像在哪里看见过，可一下子又想不起来。他歪着脑袋，继续听九阿哥往下说：“他们从一个叫欧罗巴的地方来，离咱们大清远得很，要坐上好几个月的船才能到。”
“我当时不信，传教士便给我看了画册，还描述了船只的模样，据说一船能装上好几百号人，能抗住大风大浪，就算遇到暴雨雷电也不怕。”
“那为什么京城没有？”胤禵听得入了迷，想着那就是自己想寻找的大船，忍不住追问。
“说你傻你是真的傻。”九阿哥伸出手指，弹了弹胤禵的脑门：“京城的河道太窄，水也不够深，那么大的船根本开不进来。”
顿了顿，九阿哥又道：“再说现在是冬天，河面都冻成冰了，别说大船，就是小船也开不了啊。”
九阿哥说完以后，偷偷看了一眼胤禵：“既然你知道原因了，咱们就不必去面见汗阿玛了吧？”
走上前的太子和四阿哥恰好听到九阿哥的话，太子扬起眉梢：“面见汗阿玛？九弟，你和十四是要做什么？”
九阿哥先是一怔，等转身看到来人后他脸上的焦急和绝望一扫而空，取而代之的是难以掩饰的惊喜与激动，甚至呼喊声中都带上一抹哭腔：“太子殿下！四哥！”
老实说，那异于平常，热情非常的态度让胤禛汗毛直竖，下意识后退两步，警惕地盯着九阿哥。
作者有话说
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第9章 第九章
