格蕾的目光在星图上搜寻着。这种安插在腕间光脑的芯片可以为使用者提供一小片星域的立体成像，根据星图的作用以及指向的目标不同，每一份星图上都搭载有特殊标记，这些标记可以用来指示行星间的资源点，也可以用来规划避开星盗或监察的安全航线图。

自星际航行时代开启，星图就成为了星际旅行必不可少的重要资源。这也是为什么当初格蕾听到瑞安开出的报酬后，会不假思索地应下这个交易——除去约定好的二十个星图外，古代遗迹和坠毁飞船本身就可能藏有怀揣着巨大宝藏的星图。

只要完成了交易，不仅能够在一颗属于她的星球上安享晚年，还可能获得巨大的财富。

傻子才会拒绝。

抛开思绪，格蕾重新把注意力放到眼前的星图上。这张星图是“忒休斯”老板发过来的，说是让他们在这个标注点等待委托人接应。

不过嘛，格蕾拉下手刹，一旁“自动巡航”的灯泡亮起，她看向舷窗外荒凉的景色以及那颗巴掌大的卫星。将这种不及一块陨石大小的卫星作为接应地址？这个委托人的脑子是不是出问题了？

过不了多久，格蕾就深深地意识到，不是委托人脑子出问题了，而是她对这个委托人，不，金主的财力一无所知……

频道传来低频的滋滋声，帆板女士毫无感情波动的声音从通讯器中响起，“有船只向我们发送了联络申请，要接入吗？”

“接入。”

“好的，正在为你转接……滋滋……您好，请问是‘运输者’吗？”

接通后的通讯器中传来一个温柔的男声，似乎因为拿不准对方的脾性而有些小心翼翼。

听到熟悉的称呼，格蕾有些无奈地撇了撇嘴，都是因为那个企鹅说自己做得也不是什么正大光明的生意，半强制性地“建议”她给自己起一个代号，方便接单。

作为一个相当不会起名字的人，格蕾首先想到的就是“启世者”，虽然张伟给他自己起的这个外号相当中二，但很符合他的行事作风。出于对这个仅有几面之缘的老友的信任，她决定将其对她的称呼沿用成自己的代号。

“是的，这里是‘运输者’，”格蕾顿了顿，对着手中的暗号继续说了下去，“请问您需要食材吗？我们这里供应上好的新鲜蔬菜。”

“啊，太好了！我，我是说，如果有鲜花的话就请一并送来，我想为我的妻子编织一个花环。”

暗号对上了，心中闪过一丝暗喜。格蕾在驾驶舱中四下张望着，“请问您在哪里，我马上送过来。”

“就在你的面前。”

格蕾看着一成不变的荒凉太空，难道这次的委托人小到只能待在不远处那颗直径不足五米的卫星上？

“笨蛋，你忘记解除隐身了！” 通讯器中传来叫嚷声，伴随着按键的噼啪声和男子吃痛求饶声。

就在格蕾和卫星之间的空间中突然泛起波澜，她眼睁睁地看着外界的空间像水面投入了一颗石子一样，波纹此起彼伏。在她的目瞪口呆之中，一个庞然大物突然出现在“彼得里科”号面前——那是一艘堪比十层楼高的豪华巨轮。

不同于之前见过的泰坦公司运输舰，这艘巨轮型号较小，但仅凭肉眼评估，基本也可以装得下好几艘“彼得里科”号。巨轮顶部呈半球型，像一座城堡般矗立在太空中央。为了兼具容量和机动性，其后方做了夸张的改造，额外添加了两个巨大的推进器。巨轮被推进器两面夹击，外壳被淡蓝色的保护罩和深灰色的蜂窝状隐身格层相继包裹，让其整体就像一颗巨大的糖果。

“糖果”靠近推进器的地方出现了一个对接口，格蕾连忙驾驶飞船前去对接。

靠近巨轮本体，她才终于得以欣赏到这一对推进器的威力。细数着推进器中的火环层数，机械师出身的她已在心中算出了一个大概的价位，并对这艘巨轮的主人愈发好奇。

火环层数固然是影响推进器价格的主要因素，但要将这么大的推进器和飞船紧密结合，更是在考验改装的机械师的手艺。放眼宇宙，能接下这种改装的飞船厂寥寥无几，更何况是机械师？

想要找到一个能接下这种活计的机械师，不仅需要丰厚的家底，还需要一定的话语权作为敲门砖。

对自己马上要面对的委托人，格蕾已经在心中构想出了其大致的面貌。

富家子弟。

和一名酷似管家的猫人打了个招呼，格蕾和瑞安在前者的带领下穿过摆满画作和艺术品的长廊。

有权有势。

在管家的介绍下，瑞安饶有兴致地看着装饰在大厅的家族树挂毯。听着他声泪俱下地介绍少爷的第七十八个表姐为了家族荣耀死在了对异兽的讨伐中，以及少爷的父母如何不赞成他的婚事云云，格蕾也礼貌地叹息了几声。

划去，改为家族有权有势。

不太聪明。

他们终于在一间额外开辟出的会客室见到了管家口中“身世可怜”、“为爱逃离家族”、“坚守家族荣耀绝不是委身于人”、“机智聪慧”的“小少爷”和“姑奶奶”。

格蕾有些诧异，这里一点也不像她所熟知的飞船内部，而是像什么老牌贵族的宅邸。

这间会客室面积不大，但内部装潢相当奢华典雅。中央相对放置着两个双人沙发，造型古朴的花瓶中插着娇艳欲滴的蓝色钟形花朵。四周墙壁上悬挂的挂毯用金线勾勒出野兽的图腾。但最引人注目的还是在围拢在窗边的层层幔纱之下透出的明亮白光。光线透过纱帘上野兽形状的镂空照亮了整间屋子。无风自动，纱帘在格蕾的注视下缓缓飘动着展开，精细勾勒出的阴影就像真正的野兽一样在地面驰骋着……

“你在干什么？”一个男子的呵斥声打断了她的思绪。

格蕾猛地惊醒过来，差点忘记了正事。她有些庆幸自己摆脱了刚刚的状态，正准备开口，瑞安却抢先一步。

“我们是承蒙您的邀请前来的‘运输者’，”瑞安笑眯眯地回答道，他终于放弃了那件破破烂烂的长袍，换了一身长款风衣——当然，是格蕾的赔礼。

他倒是对这个代号的接受度很高啊，格蕾有些无语，她看着瑞安平静的背影，不知道对方有没有和她看见一样的幻象?

“原，原来是你们……”男子低沉的嗓音突然有些紧绷，他快步靠近了瑞安，脱离了背光后，格蕾终于得以看清他的脸。

男子留着清爽的短发，面容清俊，向上微挑的桃花眼却流露出了些许怯懦，淡化了他面容的锐利性，另添了几分忧虑。在他的动作下，夹在毛茸茸的耳朵上的紫宝石耳钉折射出一圈光晕。

格蕾看着眼前高出瑞安两个头的猫耳肌肉壮汉眨了眨眼，这叫“可怜可泣”？

“你，你们真的是传说中的‘忒休斯’的人吗？”猫耳男子的声音中带着雀跃，甚至还有几分羞涩？“没想到竟然找到了真的……这下亲爱的终于不会再说我乱花钱了……”

“是的，这是我们船长，”瑞安将一旁看戏的格蕾推到前面。

格蕾直直地看着猫耳男子，不料对方竟眼神躲闪，身体颤抖着却说不出一句话，头顶毛茸茸的耳朵也接近炸毛。门后突然出现一只手臂，拦在二人之间，“塔克胆子比较小，望见谅。”

“我是可潭，”突然出现的人类女性示意格蕾他们就座，“这是我的未婚夫，塔克。”

自称是可潭的女性，比她的未婚夫矮了两个头，留着一头卷发，打扮精致，甚至可以称得上有些不合年纪的老成。她的每一个发卷都力求精细完美，就像被直尺衡量过一样，大小近乎一致，服服帖帖地拥在脑后。对于她清晰甚至还留有一些稚嫩的嗓音而言，妆容反而有些厚重，似乎只有过浓的粉底才能掩去其眉目间的疲惫。

“虽然没听过‘运输者’这个名号，不过有‘忒休斯’为你们担保，我也只能姑且将这个任务委托给你们了……”

“接下来我要说的，涉及到我未婚夫的家族秘密，因此保险起见，希望你们能将可以记录的物品暂交管家保管……”可潭拍了拍手，一列机器侍从顶着托盘鱼贯而入。

格蕾脱下光脑，并向想取下其义肢的侍从表示自己没有植入其他可以录音的义体。

见此，可潭挑了挑眉，低声和未婚夫耳语了两句，得到其回答后就屏退了侍从。

“委托的具体内容想必你们已经看到了，本来应该不需要我进行解释的，但这个委托有些不同……”

确实，在应下“替换”后格蕾就已经从企鹅那里看到了委托内容。但直到面对委托人的这一刻，她依旧对其中的一些细节百思不得其解。

委托内容是：进行“狩猎”，并带回蓝晶花。

暂且不提蓝晶花是什么，格蕾从未听说过“狩猎”这个活动。她虽然在星际待了很多年，但大部分时间不是在边缘地带的“故障之城”就是在和外界隔绝的“守护团”，因此，她对星际不同种族的常识还是有些欠缺。

向可潭挑明她的疑惑后，对方似乎也有些讪讪。

“不瞒您说，塔克他们的家族其实是“教廷”长老会的一员，作为长老会成员，家族的年轻人在成年前，必须要经过名为‘狩猎’的成年仪式，根据古老的习俗，兽人必须要在圣地‘葛林芬尔’进行试炼，完成成人礼后才能被算作是真正的家族成员。”

“原来如此，”格蕾露出恍然大悟的神情，她虽然对“教廷”、“长老会”、“家族”这些奇怪名词一窍不通，但也听得出面前的两人地位不低。“长老会”什么的，应该就和帝国的贵族相类似吧，她还是头一次真正接触到贵族呢！更别提接下贵族发布的任务了。她瞥了眼一旁的瑞安，鱼人仍淡定自如，哪怕听到“长老会”的名号也只是礼貌性地挑了挑眉。这个家伙肯定掌握其他情报，格蕾决定私下里再向他打听。

“那蓝晶花是……？”

可潭面颊染上红晕，“……是‘定情信物’，兽人只能拥有一名伴侣，只有在‘狩猎’中和爱人共享蓝晶花，才能缔结婚姻……”

格蕾看看面色羞红的猫人男子，又看看同样脸上发烫的人类女子，顿时察觉到了自己的电灯泡属性。

划去不太聪明，改为恋爱脑富家小少爷比较好。

“所以这次委托，是我和这位猫人一起……”

“如你所见，这次委托是和我一起……”

两个声音同时出现，撞在了一起。

啊？格蕾看着眼前的女子，有些惊讶于对方刚刚的话。

“塔克的情况你也看到了，他除了可以随时在原型和人身状态切换并且毫无纰漏外，没有任何战斗力，因此不受家族重视，”可潭叹了口气，“让他去参加‘狩猎’，可以说是送死……就是你所想的这样，委托内容是请你替代塔克，进行‘狩猎’。”

“可，可我和塔克之间的差别也太大了吧？我是个人类啊？只要长了眼睛应该都看得出来……”

“对此我已经准备好了计策，”可潭的声音依旧稳定，几乎无法从中看出接下来她所说的会是一个怎样令人震惊的计划，“‘狩猎’不能被外人打扰，只有作为仆从才能跟随兽人族出入圣地，因此我打算让塔克以原型跟随我们，你的另一个同伴作为照顾他的仆从……”

“有替换委托在前，教廷的检测设备会将你识别成塔克，让你以塔克的身份进行‘狩猎’，我则作为‘未婚妻’陪同……”

“最重要的是，因为塔克很久没有回到母星了，他和过去相比变化很大，那位小哥虽然更合适，但着实矮了点，而你和他的身高相似，体型也和他原来差不多，应该不会被族人发现端倪……”

“实话实说，塔克和他的家族，以及里面所谓的家人们关系并不密切……甚至称得上是糟糕，我们这次只是想拿到蓝晶花达成婚约而已，不会过多参与到他们家族的事……”

可潭长吸一口气，宣告般一连串地说出自己的计策，末了，她又面朝格蕾站起身，深深鞠了一躬。

格蕾有些为难，接任务之前，她并非没有想过自己可能会遇到一些麻烦，但让她变装成一名男性猫人什么的，还是有些出乎意料。

要不还是拒绝吧？“教廷”一听就是一个厉害的势力，如果暴露后可能得罪他们，引起事端。

随之而来的举措却让她大吃一惊，格蕾手忙脚乱地扶起可潭，“这，这，你这是在干什么！”

可潭揉了揉眼，细碎的泪光染湿了她的睫毛，一直维持着的姿态也骤然崩塌，“我知道这个任务可能超过了‘忒休斯’的替代范围……我和塔克，已经做好了面对失败的准备，如果事情真的败露，我会将一切责任都揽下来……但在这之前，请您一定要成全我们！”

可潭低垂着头，却在偷偷看着两人的反应，格蕾纠结的神情和瑞安事不关己的冷酷都尽收她的眼底，她抿紧嘴唇，虽然不知道对方深浅，但对面这两个人已经是他们能找到的唯一的出路了。不能依托家族，只能靠他们两人的人脉，好不容易才联系到鼎鼎大名的“忒休斯”，如果这次再被拒绝的话，他们就只能想办法永远逃离“教廷”的掌控范围了。

她有些惴惴不安，紧张地绞着裙摆，心中希冀着眼前这两个经验丰富的老手（并不）没有看出自己提案中的纰漏，只有一点，是的，只有那么一点点而已，应该不会造成什么影响的……对吧？

但真相可能会让她失望，毕竟对面的两人对于完成委托还处于新手菜鸟阶段……抛开某个被硬塞来的任务不提，这次的任务才是格蕾与瑞安实际意义上的第一次委托。

也是因为如此，缺乏和教廷打交道的经验的格蕾，以及缺乏完成委托的经验的瑞安都对可潭的计划表示了出乎意外的一致认可。

原来如此，如果是兽人成年必须经历的仪式，所谓的“狩猎”应该就是和什么人打一架这种吧？只要代替难以和别人交流的塔克上场，再拿到奖品 “蓝晶花”，就没问题了吧？格蕾这样想着，为了打架顺利，她决定稍后就去更新自己唯一的战斗手段——机械臂。

原来如此，没想到“忒休斯”的手段竟然连教廷都可以瞒过，还是小瞧了这些人赖以生存的技术啊……瑞安漠不关心地想着，频频点头，他打算随后就将这个情报整理到档案中。

“我答应你……”格蕾话语未尽，瑞安就顺势摆出了一副讨价还价的架势，“既然我们船长已经答应了你们的请求，看在“忒修斯”和船长是老交情的份上，就不再追究你们虚报任务要求的事了。”

他合上手上的笔记本，略显青涩的脸上却露出了老谋深算的笑容，“但是既然任务难度有变，我们还是得谈谈具体报酬的问题……”

他一把揽过一脸懵的格蕾，将她推向塔克，“可潭女士是吧，来，让我们好好聊聊。”

他转头向格蕾使了个眼色，虽然彼此相处不久，但几经生死危机，他们之间还是有些许默契的。

格蕾心领神会，按捺下心中的紧张，佯装严肃地逼近塔克。

塔克一时冷汗直冒，潭潭救我啊！

早在委托前他们就曾明里暗里的打听过“运输者”的事迹，不曾想这个人行事谨慎，除了老板曾经提到的“只身一人完全攻略未知”以外，再也没有其他消息了。

这种善于隐匿行踪而且深浅不明的人是最可怕的！

想到这里，勉强端起一家之主的架势，他依着回忆中礼仪老师的教导，微微一躬，“请问您有什么事吗？”

“我……”格蕾强装镇定，但颤抖的声线仍旧暴露出她的心虚，这还是她第一次接触贵族。不，不能让他们看扁了！不用转头，她也能察觉到另外两人的视线，如果在此时露怯，很可能不利于瑞安他们的谈判。

“嗯？”塔克的笑容也有些维持不住，他本就不擅长与人交往，和家族内部社交都是交由可潭一手操持的。见格蕾许久没有回应，他也未免有些心虚，难道是自己的礼仪不到位，让客人感觉不舒服了？

“咕”，打破僵局的是不合时宜的叫声。

“您……饿了吗？”塔克长吁一口气，幸好不是他礼仪不周，连忙招呼管家和侍女准备餐食，“是我们招待不周，竟然没有考虑到您舟车劳顿，腹中，腹中难免饥饿，我这就为您备餐，正餐还需等内人和贵客商讨后再奉上，请您先回房间享用一些餐前甜点…啊，内特！”

管家从拐角处冒了出来，他看起来已经在那里等候多时了，“在。”

“请你先带贵客去房间休息一下。”

房间中。格蕾稍稍打量了一下四周，毕竟是在飞船上，客房大小有限，但还是比她在“彼特理科”号上的舱室要大了不少。这是一个两室一厅的房间，她和瑞安分别占据一个卧室，共用的客厅中摆放了不少异域风情的装饰品。

她摸了摸墙壁上挂着的鲜丽挂毯，又看了看嵌在门上的光可鉴人的巨兽牙齿。还有代替传统厕所的巨大沙坑……万幸另一个房间中还有个朴素的马桶。

格蕾感觉自己对兽人这个种族有了更深的认识。

她倒在柔软的床单中，今日的种种在脑海中一一浮现又逐渐被疲惫所淹没。

终于，随着起伏的呼吸声，她陷入了梦乡。

梦中她又回到了那间会客室，会客室的布设和之前没有区别，唯一发生改变的是那些围拢在窗边的纱帘，似乎被一只看不见地手掀开，露出了背后的小像。

格蕾远远望去，小像通体洁白，似乎雕刻着一名身材曼妙的女子，但纱帘无风自动，雪白的纱布像女子的柔荑般拂过她的脸颊。纱帘掩映之间，雕像的轮廓隐隐绰绰，如同一个古怪的白色肿瘤。她眯起眼睛，在纱帐包围之中，层层布匹勉强扎成一个臃肿的人型，人型的躯体肿胀着，随时会突破现在的束缚。她的视线不由自主地落在被刻意模糊的脸部，无瑕的布匹下，突然涌现出宛若人脸的凹陷，那个类人的东西无声嚎叫着，嚎叫声被石头和布匹层层封印，但凄厉的面容还是将格蕾吓了一跳。在对上她的目光后，布匹下的人脸四下扭动着，试图冲破雕像的封印，直直朝她的面门迎来……

“啪，”她的眼睛被一双柔软的手捂住了，温暖而略显粗糙的掌心贴近她的面颊。

“不要看，”声音如春风般拂过耳畔，难以判断出男女，“那不是什么好东西。”

她猛地转头，肢体比脑子更快，一下拉住了离去的人影。“你…”她咽下未完的话，因为背后空无一人。

她一下从梦中惊醒过来，下意识地用手挠了挠头，却发现手中的东西咯得自己生疼。

这个东西不是别的，正是那块据说封印着“启世站”怪物的核心的水晶。这么说来，自从把水晶作为食材交给“花园餐厅”老板后，这块后来几次三番掀起风雨的水晶就悄无声息地消失了。她一直以为水晶已经被怪物吸收了，没想到居然会再次看到它。

格蕾的表情几经变换，嫌恶、恐惧、担忧、悲伤……她的内心五味杂陈。这块石头不仅让她回想起和小花一起经历的种种，也让她的内心染上几分恐惧。

这个东西……为什么还在她的手上？

透过水晶晶莹的外壳，格蕾的目光刺向完美无缺的外壳上唯一的裂隙，里面的黑暗如同藤蔓般相互缠绕涌动。那道裂隙是封印用的匕首被拔出后留下的，这道痕迹分明揭示着她在“启世站”遇到的怪物和光怪陆离的一切不是可以仅仅用幻觉解释的。

她暗暗思索，一个可能的真相浮出水面。“花园餐厅”的老板确实收走了她手中的核心，又将核心作为所谓的食材献给了怪物，但核心封印必须要在启示塔通过特定手段解除—结合“启世之城”以往的攻略手段，这种手段可能是指杀死张伟。而她在最后一次循环中，化解了张伟的心结，让他无憾离世，这同时导致封印被完全解除。幸好最后他们成功将怪物放逐到太空中，避免完全解开封印的怪物对底下的星球造成更大破坏。

至于这个水晶为什么又出现在了自己手上……格蕾回忆起梦境中诡异的雕塑，打了个寒战，怕不是什么具有自主意识的无机生命自己跟过来了……

稳下心神，她将水晶仔细收敛。这种东西不好好处理一定后患无穷，正好这次要去一个以“教廷”而闻名的地方，刚好试试能不能加固封印，甚至彻底干掉这个怪物。

“咚咚”，敲门声回响在空荡的卧室。

格蕾吓得跳了起来，一把打开房门。

是瑞安，他穿着主人家提供的传统服饰，额上戴着红白交织的头巾，尖尖的耳鳍也挂了一个兽牙制品耳坠。瑞安满脸黑线，格蕾顺着他的目光看下去，突然意识到他身上穿的并不是普通长袍，而是一条带坎肩的裙子。

亲爱的读者们，笔者我又回来啦！顺利度过过于忙碌的三四月，春末夏初，正是开启新篇章的好时机！

第二篇——“兽宴”正式拉开帷幕

群兽环伺的大地上，猎物与猎人狩猎着彼此。

在生命面前，人人平等。

作者有话说

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第40章 第 40 章