寅时，天还未亮，林疏影收拾好笔墨砚台，出了城南住所，直奔长安左门。

贡士们由礼部官员引着，按序排队，由长安左门进入皇宫。

大夏建国以来，多少青年才俊越过龙门，成为朝廷命官，泽被百姓，写就传奇佳话，成为一代又一代读书人的标榜，这一批贡士们也不例外，没有人不想做天子门生。

队伍摇摇晃晃往前走着，人群中，林疏影个子不算高，身形瘦削，无珠玉佩饰，不算起眼。

她在脑海里整理书卷上的要点，一不留神就撞上了前面那人的后背。

“哪个不长眼的敢撞小爷了？”这人甩着一身肥肉，呼哧呼哧地转过来，满脸的赘肉跟着晃。

“在下不小心撞到了，无意冒犯，还请这位兄台见谅。”林疏影看着比自己高半头的人，后退一步，拱手行礼。

“哎呦，生面孔啊，哪来的小叫花子。”魏丹清看着眼前瘦弱的书生，起了玩味的心。

林疏影抬头，就看见个肥头大耳的人，她又垂下眼，向后退一步。

再如何，这里是皇宫，等会就要进行科举，这人不该不晓事情轻重，她摆出不予理会的态度。

“呦，小叫花子变成哑巴了。”魏丹清不知发了什么疯，不肯放过林疏影。他腹诽：穷书生还敢跟小爷我摆谱，真是不知死活。

他看向林疏影身后一人。

“魏小公子，我看他是不敢说话了。”那人接了魏丹清的话。

几个书生面面相觑，默默让开，给魏丹清腾出地方来，他们可不想被这士族公子记恨上。

“你装那清风傲骨给谁看呢？”魏丹清走上前，一把捏住林疏影的脸。

她不是任人拿捏的主，不想惹事，但她也不怕事，这人在这里闹事，个蠢的，八成还是个不中用的。

此次来京，她本不想惹起士族注意，眼下，这人恶语相向不说，还要动手。

她一把拦住那人的手，狠抓着手腕。

在一阵疼痛的嘶吼中，林疏影面无表情，手上还加重了力道。

“你们几个还等什么！”魏丹清冲看热闹的几人喊。他被人这么抓着，脸都快丢尽了，也不见有人来帮他。

平日里这些人殷勤的紧，关键时候就掉链子，看我回去不好好收拾他们！

那脸上的笑意顿时消失，便扑向林疏影。

她学过些拳脚功夫，对付一个纨绔绰绰有余，但一下子应付这些人，终归是漏了破绽，被两人按住胳膊。

林疏影想要挣扎，却只能被迫仰着头看着跟前肥肉满脸的魏丹清，她死死地瞪着那人，眼里尽是不甘。

她眼里藏不住的怒意让魏丹清一阵恼火。

“竟然敢瞪我，你这个…”魏丹清扬起手，蓄足了力，就要挥向林疏影的脸。半路却剑鞘截胡。

他的手与剑鞘相撞，剑鞘里的铁剑撞击着剑鞘发出闷响。

“谁多管闲事啊。”魏丹清赶紧捂住被伤了的手，他转身，看着那一身蟒服的人，带上了赔笑。

制着林疏影的两人看着眼前高大的人影，连忙放下，向后退到原来排队的位置。

林疏影顺着那人的力道摔在了地上，她看着金玉做的砖块。

勾起一抹殷红的笑，她腹诽道：这就是欺软怕硬嘛，这群人真是酒囊饭袋。

她仰头看着来人，那人配着一把墨色剑，身形高大，在阴影里看不清楚脸，只能依稀看出一个模糊的轮廓。

那些书生们也都心照不宣地站好，这俩人突兀极了。

队伍里不知哪出来一声嗤笑，魏丹清斜眼瞪过去，只觉那声忽远忽近，找不到人。

“魏公子好雅兴，真是什么时候都不忘给自己找乐子。”谢寅把剑挂回腰间，双手抱胸，勾勾嘴角，鄙夷道。

“瞧您这说的，不过是一点小事，哪里劳烦谢总督？”魏丹清赔笑着，面上却是一点不悔过。

“小事是什么，是魏公子因为一件小事就打人脸，还是谢公子打人脸是小事？”谢寅不紧不慢地说着。

“这里是皇宫，可不是别的地方。”他挑眉，提醒着眼前的人。

林疏影心里门清，总督这是在用皇城的威严来威胁这人，从而护自己一时安定，她不免多看了这人几眼。

白皙的皮肤，一双桃花眼，眉目含情，俊俏得似女人的脸。若非高大挺拔，不然真是个俊俏的小娘子。

听人叫他总督，怎么是总督来监考科举，难不成京城没人可用了？

这人年纪不大，不过弱冠之年，一身蟒服，想是得了皇帝青睐，身居高位。

“好，谢寅，你给我记着。”魏丹清狠狠瞪了一眼。

谢寅不屑地嗤笑一声，转身离去。

队伍恢复了秩序，经这一番折腾，没人敢再触霉头了。

“拿出入试牒来，检查。”

林疏影看着眼前一幕，谢寅旁边站着个下属帮他喊话，不仅如此，还要经过这下属传过入试牒，并呈给他看，他甚至都不用费劲动一动那金贵的手指头。

她刚觉这人有些气魄，是个好官，此刻这懒洋洋的人又让她产生怀疑。

林疏影排在队伍的前面那部分，很快就到她了。

她不紧不慢地拿出来递给下属，抬眼就看见那人懒洋洋地看着入试牒，再看看她的脸，仿佛为了确定什么，因而花费的时间比旁人多一些。

林疏影挺直了背，她目视前方，摆着随意的眼神。

那人撇开眼，把入试牒随手丢给下属，道：“下一个。”顺带打了个哈欠。

她这才松了一口气。礼部官员引着林疏影往前走。

看着红墙金瓦，巍峨在晨光里的宫殿，这一切真实在眼前，却让她觉得不可触及。

想起曾与母亲约定登科进士后把酒言欢，如今母亲…思及此，她心里不免酸涩，母亲死得离奇，她一定要查清旧案，为母亲申冤，也不会放过任何一个凶手。

礼部官员引着林疏影往承天门走，穿过金水桥，寅时刚过，身侧的太阳露出点光，天边的雾气散了一半，光影刺入近处未完全解冻的水面，前方就是承天门，在微弱的晨光中散去了些黯淡，金瓦生辉，此等景色吸引了一众目光。

林疏影看着东方泛白的天际，眼神坚定，满怀壮志，几月来未有好好吃饭的脸清冷瘦削了不少，反有了读书人的孤傲。

料峭春寒有些刺骨，红墙高得人望不见顶，贡士们按序排好，踩着金砖，从正门进入，穿过长长的门洞，窥见皇城内的风光。

皇宫开阔，若是无人领着便会迷了路，贡士们进了午门，高大的城门缓缓打开，高处的太和殿映入眼帘，随后丹陛，台阶铺设过来，增添了几分威严。

此时皇帝应该坐在太和殿宝座上一览贡士，贡士们搓手哈气，眼睛直勾勾地看着高殿。

春日风有些大，好在天晴无雨雪，一排排考生就位丹陛，放好笔墨纸砚，提笔答题。

林疏影就位，不自觉得就仰头要看那万人之上的宝座上的人，那是她要侍奉的君主。

沿着台阶一路往上，殿里空间橡相较来说有些狭小，林疏影定睛。

居然没人？那宝座上空空如也，只有侍立在一侧的红衣官员和刚才所见之人，天才刚刚亮起来，屋檐挡着光，林疏影看不真切面容，心下有些疑惑，但还是收回目光，静下心，铺开考卷。

“今水旱不时，民多乏食，何以使农不废耕，商不废市，而民皆足食？"—《明太宗实录》

林疏影忖度一阵，巴郡北上一路的灾难历历在目，而不知多少人的性命就在这短短的八个字里概括了，那些因饥饿、洪水死去的百姓命数已定，而那些尚且苟活乞讨的百姓的命运就在这些考生的笔，林疏影搜刮脑海里的知识，梳理一遍，深吸一口气，坚定地提起笔。

太和殿上，陆德静看着底下密布的贡士，心里五味杂陈，他再三督促皇帝要参加殿试，结果皇帝瘫在妃子床上不肯来，让太监敷衍他。

虽为吏部尚书但曾任太傅的陆德静觉自己教导有愧，没能给天下一个好皇帝。

“劳烦总督监察了，望总督细心些，这些人可都是我大夏的基业啊。”陆德静拱手行礼。

如今士族分割朝堂，寒门子弟即便是科举入了朝堂也屡屡受挫，要不被士家拉拢，要不就被踢出京城，士族不容许任何人再分他们一杯羹了。

陆德静出身寒门，不图职位利害，只想大夏百年基业得以延续，近些年来对科举一再重视，提拔了不少有志之士，今年也不例外。

“哪里的话，为天子选门生，谢某不胜荣宠，谢某定然尽心尽力，不负皇帝与老师的垂爱。”谢寅正经了几分，回礼，随后配剑向下走去。

坊间都传谢寅总督之位来得不正，若是一个人当真玩世不恭，哪里能官居总督，成为皇帝的最后一根救命稻草呢。

考试难免有贼心不死的打小抄舞弊。贡士里不乏有些官员子弟，通过不明朗的手段进了殿试，若要论起真才实学，自然肚子空空。

刚才与林疏影发生争执的考生，哆哆嗦嗦地从里衣里拿出一层薄薄的被墨水浸染成黑的布帛，他眼神游移不定，慌忙地看着四周，对上谢寅的带着笑的桃花眼，不敢动作了。

谢寅一眼就看出那人做贼心虚，锁定了目标就要抓个现行。

林疏影位置靠前，他路过时无意间瞥见她的工整清雅的字迹，稍稍侧目。

她埋头提笔，自然顾不得身边的人，一柱香还没过，就已经洋洋洒洒了半篇。

那胖乎乎的公子哥是魏家的小公子魏丹清，前几次科举，托人勉强过了，在皇城之下，天子脚下还敢如此。

谢寅佯装没看见，围着魏丹清转了几圈，吓得他连头也不敢抬，豆大的汗珠哗哗地掉，不一会就沾湿了一片，魏公子手里的笔拿起又放下，放下又拿起。

太阳越至太和殿顶上，已是正午，谢寅有些疲乏，蔫蔫地退到阴凉地里休息。

魏公子谨小慎微地掏出小抄，打开那用鼠尾写的字迹，手抖地拿起笔，一字一划地往上抄。

科举不第不是什么丢人的事情，若是殿试一团糟，被人看出德不配位恐让人生疑。

正当魏丹清手抖着写了两句时，一个人影悄无声息地罩住了他。

魏丹清抄得有些得意，正想着这科举不过如此，没有什么事官权钱解决不了的事的时候，那黑影让他大脑一滞。

“天阴了，天助我也，这日头太刺眼。”魏丹清心想着，加快了手上的速度。

随后他眼睛撇向一边阳光笼罩的地方，看清楚了黑影的轮廓，手上的笔掉下来。

墨水浸染了他的衣衫，笔在地上翻滚几圈，停到了谢寅脚下。

魏丹清赶紧攥紧小抄，装作若无其事地捡起笔。

“魏公子，交出来吧。”谢寅丝毫不客气。

“什么？你素来眼拙，想必是看错了。”他护着手里的东西，生怕别人不知道似的。

“总不能因为你父亲与我父亲在朝堂上意见不合，就要抓我的小辫子吧。”魏丹清攥着小抄的手渗出了汗，晕染了墨迹。

他这是在提醒谢寅，如果不放过他，那他的父亲必然会针对谢寅一家。

林疏影闻言向后看去，正对上做贼心虚狼狈不堪的魏丹清，她嗤笑一声，腹诽道：现在把父亲的官位搬出来，也够蠢的…

“你无凭无据，不能抓我。”魏丹清见谢寅不说话，更慌了，汗水流到他嘴里也顾不得了。

“你谢总督我不管别的，你左手里攥的什么，交出来，若是影响殿试，罪加一等。”谢寅用剑鞘抵着魏丹清的左手。

“没…没有，什么也没有，你看错了。”浑身发抖，汗如雨下，下意识看看周围，周围人投过来的鄙夷的眼神在他眼前放大，他咬着牙，恶狠狠地瞪了回去，又攥紧了手里的东西。

谢寅示意侍卫上前，掰开魏丹清的手，搜出了被浸湿的小抄。

“人脏并获，带走。”谢寅一声令下。

魏丹清脑子乱作一团，“你们不能抓我，这是我刚才写的，我的父亲是…”侍卫不管他解释，架起他来就要走。

魏丹清慌乱间瞥见了林疏影工整的书卷，突然道，“你看他，他已经答完了考卷，必然心术不正，也是抄的。”

林疏影猛然瞪着魏丹清，真是阴险狡诈。

众考生闻言，视线从狼狈极了的魏丹清身上转到了林疏影身上，见林疏影端坐着，桌上铺着一张写满的考卷，又看看自己白一片的，不免唏嘘。

“还敢咬人？”谢寅瞪了一眼看过来的考生，他们急忙收回视线。

“没有证据就不要乱说，栽赃陷害也是罪加一等。”谢寅说话时却是看着林疏影，露出一抹笑。

他把小抄递给一个太监，“告诉陆大人，一人舞弊。”转身继续监察。

有些考生没有时间理会这样的乱子，有些考生心虚地为自己捏了一把汗。

日薄西山，该收卷了，贡士们均长吸一口气。林疏影也不例外，把天下百姓的安危扛在肩上，份量自然不轻，她写完思索了好长一段时间，有些地方或加或减，总有不满意之处。

一切尘埃落定，只待几日后长安左门的榜了。林疏影按着原来的路线出宫。

与谢寅擦肩而过，听见了谢寅吩咐侍卫领他去提审科举舞弊之人，她心下一滞，忽想起那人胖乎乎，就是陷害她的那人。

那人满身赘肉，一脸娇纵，一看便知是非富即贵的，故而她才忍了那般羞辱，若非谢寅前来，她少不了挨一巴掌。

“多谢谢总督替我解围。”林疏影总还是回过头来，冲谢寅道谢。

“小事而已，不过，你生得怎么跟女子一般瘦弱。”谢寅抱胸而立，上下打量着林疏影，随口调侃道，心想：俊秀的字体竟出自这样细小的一只手。

林疏影脊背挺直，手攥成了拳头，说道，“家贫，只能供我入学堂，自然就短了吃食，这才身形瘦弱，谢总督应该见过，与我一般的考生也有不少。”

她心里直打鼓，她在京城呆的时间不算长，对士族和朝堂派别并不清楚，而对谢寅其人更是知之甚少，她隐约察觉这谢寅并不似传言那般纨绔，还是得小心些。

无论如何，扮男装参加科举是欺君之罪，不光牵连整个林家，还会让她所做之事功亏一篑，一无所有，她的身份绝对不能让任何人知晓。

“是吗，比你高的倒是见过。”谢寅脸上始终挂着笑，却让林疏影觉得瘆人。

谢寅见林疏影辩解，不免好笑，起了挑逗的心思。

“谢总督夸大了，我哪里矮了，不过比谢总督矮半头多一些，就要这样说，着实不妥。”林疏影攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里，面上却云淡风轻地开玩笑。

“我就逗逗你，瞧你这一身的刺。”谢寅噗嗤一声笑出来。

“大人，提审科举舞弊之事…”一旁的侍卫提醒。他风流惯了，京城无人不知无人不晓，侍卫怕他误事。

“谢总督，慢走。”林疏影忙拱手行礼，把头埋在胳膊下面。

谢寅摆摆手，走了。

林疏影起身，长舒了一口气，迈开步子出了城门，越过金水桥，望着挺立在夕阳里的金水桥。