酷刑什么时候结束的，他不知道。他觉得自己离死不远了。

湿漉漉地被捞起来，少女的怀抱馨香而温暖。

她甚至在忏悔，像恋人一样呼唤他：“对不起，我会治好你，不会让你死的。”

郑重其事，像在宣誓。

她抱着他走过廊道，那是她刚刚拖行他的地方，沿廊挂着护花铃，叮铃作响，不绝如缕。

她小心翼翼地将他放在床上，像在呵护一件易碎的瓷器。

随后她出门叫小春送热水进来。那是个忠心耿耿的仆人，不会多说一句话。

玉宵守着猫儿，热水换了一盆又一盆。他的伤口又崩开了，血流如注。

她想她是下手太狠，不觉有些后悔。

小春语气急促道：“小姐，我怕。”

“怕什么？”玉宵不紧不慢。

“大公子若是发现刺客在您这，不知会怎么想？”

玉宵来了兴致：“会怎么想？”

她这个大哥，她还没有见过，不知道是什么样的人。

因她“久病不愈”，宫里的太医也来看过，说她需要静养。沈夫人特令不许人打扰，因此兄弟姐妹也未曾得见。

她装病的原因，只是不想上学。

他烧糊涂了，梦中听见少女稚嫩柔软的声音，以为是自己素未谋面的母亲、姐妹，抑或是爱人。

如果始作俑者不是她本人，他也许真会爱上她。

她低低呼唤：“猫儿，猫儿。”

滚热的毛巾贴在额头上，他满身的寒毒发作起来，伤口痛得有如凌迟。

支撑不住，他就着她的手吐了口血，溅满了她的裙裾。

他颤抖着等待她的雷霆震怒，然而她只是静静地为他清理干净。

她面无表情地脱掉染血的衣裙，吩咐小春烧掉。

“不好洗，也不好解释，不如烧了。”她无奈轻叹，“今晚我在贵妃榻上对付一晚吧。”

她看着床上那个苍白瘦弱的少年，他面如死灰，嘴唇发白，比乱葬岗的她还像一具尸体。

她想，他这样脆弱，又这样危险。无论如何，他一定恨透了她，而她，对他却有微不足道的歉意。

她想放他走，但他一定要招供。

“听我说，谁派你来的？”

他皱着眉，即使在梦中，也不肯说一个字。

“如果你不说，我只能把你交出去了。”她握住他的手，言辞如刀。

他吃力地睁开眼，浑身像散了架。明晃晃的灯火中，一个面若观音的少女低眉敛目，却看不出半分慈悲。

他知道她言出必行，却也只能认栽。

“我想放你走的……”玉宵叹气，“做他人的刀，有必要这么忠诚？你明明可以重获自由。”

他的苦衷，也不足为外人道，更何况，她是他的敌人。

玉宵喊小春来，附耳说了几句，小春一脸震惊。玉宵很镇定地点头道：“快去。”

不一会儿，两位哥哥便赶了过来。

未见其人先闻其声：“小妹你糊涂啊！”

也不知是谁的声音，清凌凌如泉水击石。这声音介于青年和少年之间，很是温润悦耳。

她的耳朵动了动，猜是大哥玄寂。

玄寂是面如冠玉、身姿挺拔的翩翩公子，一身白衣，轻裘缓带，宛若谪仙。

“大哥……”她迟疑而闪烁地打个招呼。

玄寂围着她转了个圈，关切道：“小妹可有受伤？”

玉宵静静摇头，也不急着辩解，只是看着呆呆的，像是吓坏了。

玄寂难得数落几句：“你这孩子……那可是刺客，他求你，你就心软，这无异于引狼入室啊。”

二公子隐年这才姗姗来迟，幽幽道：“大哥莫急，三妹没事就好。”

玉宵只觉一股凛冽之气直扑面门，她抬眼去看，一位颀长优雅的贵公子倚在门边，一双细长的狐狸眼，让人见之忘俗。

比之大公子玄寂，二公子隐年飘逸昳丽有余，淳厚大气不足。

玉宵一见他就皱眉，心中殊无好感。

隐年一阵风似的飘然而至，绕到屏风后，见到床上昏迷的少年，只是微微一笑，也不细问。

只是击掌叫府中侍卫把刺客五花大绑拖走了。

玉宵故作忧惧：“他会怎么样……”

隐年看热闹不嫌事大：“三妹别怕，只是拉到地牢里审一审，三妹可要同去？”

玉宵点点头，玄寂自是反对的，但没人理他。

一路上，玉宵闲着也是闲着，便与他们扯谎：“这个刺客流着泪来求我收留，我见他与我年龄相仿，便答应了，幸好他也无力伤我。可想一想，终归不妥，还是交由两位兄长处置吧。”

正走着，沈国公差人来请，玄寂向隐年递个眼色，道：“这里交给你了，照顾好三妹。”

地牢深邃而潮湿，隐年在前为她掌灯，边走边说：“三妹你看，这个地方不适合你，一会更是要吓着你，你不妨回去等消息。”

玉宵不言，只默默跟着。

他继续说：“这个刺客是我刺伤的，小小年纪，身手却是不凡，也是我心慈手软，想着留个活口，竟让他逃到你那里去，差点酿成大祸。”

玉宵心不在焉地敷衍道：“没事，我没事。”

那少年被粗暴地拖着，但早已失去知觉，只在扔到地牢时有一丝反应——地面湿冷坚硬，他猛的一痉挛，活生生痛醒了。

长发散了一地，又被粗暴地抓住抵在刑架上绑住四肢，铁链冷硬，登时在皮肤上磨出血印。

来不及自怜自艾，一桶盐水兜头浇了下来，他咬住唇齿，将惨烈的叫声吞咽下去。

耳边是几句议论。

“这人是哑巴吗？这么痛都不叫？”

“我好像听到几声呜咽，跟猫叫似的。”

“有的熬了，这是个硬骨头，啧啧，看着瘦得跟猫儿似的。”

猫儿。他自嘲地苦笑，好苦的两个字，好甜的两个字。

唇齿间反复回味着这两个字，伤痕累累的后背贴着冰冷的刑架，死也死不了，活也活不成。

狱卒们已经摩拳擦掌，拿他热起手来。

鞭子如刀，暴风骤雨般袭来，十几鞭下去，浑身上下已没有一块好肉。

眼前黑洞洞的，他不知道是地牢太暗，还是自己盲了。

那个人，他在看吗？

朦胧中听见熟悉的声音：“等等，不要伤了他的脸。”

是甜美的、冷漠的少女在说话。

“三妹，你喜欢他的脸？”

“伤了身已是可怜，伤了脸不是更可怜吗？而且你看啊，他这巴掌大的小脸，一鞭子下去，怕是要一整个碎掉了。这猫一样玲珑精致的眼睛、鼻子，都要不复存在了，岂不可惜？”

“你……”隐年的脸上，始终挟带若有似无的笑容，“很像我。”

隐年细心揣摩玉宵的表情，玉宵也在凝视着隐年。

他们睿智的双眼，却看不透彼此的心。

“哥哥是不是在怀疑我？”

“……”隐年笑意渐浓，“三妹你，也太直率。”

玉宵笑道：“不管怎样，我是你妹妹，这是如假包换的，哥哥今天见过我了，疑心尽消了吧？”

无论如何，这具身体做不得假。

隐年不得不承认她说得对。

“是我不好，三妹你别往心里去。今日欠你的，二哥往后余生慢慢还。”

玉宵冷然道：“什么意思？”

“任凭差遣。”

玉宵将信将疑。

“那这个刺客？”

隐年皱眉道：“负隅顽抗，打死不论。”

玉宵也只好说：“便依哥哥所言。”

她惋惜地看了猫儿一眼，转身欲走。

这时地牢来了个不速之客，沈国公。

劈头盖脸就是骂隐年：“胡闹！还没问出什么来呢就急着灭口！”

隐年噎住了，半晌才说：“儿子不知……”

沈国公示意狱卒停手，叫他们把人放下来。

铁链一卸下，少年便脱力摔跌在地，俨然已成一个血人。只有那张精巧的脸，在一片血色中白得刺眼。

沈国公的声音不怒自威：“抬起头。”

少年强打精神，用胳膊撑着地，勉强抬起头来。

“谁派你来的？你今天招也得招，不招也得招。”

玉宵心里有个猜测，刚刚试探了一下，仿佛昭然若揭了，怎么沈国公还要问？他应该比自己消息灵通才对啊。

也许是为了敲山震虎吧。

她瞥一瞥身边的隐年，只见他镇定自若，不禁暗暗佩服。

“来人，上拶刑。”

刑具是铁梨木所制，冰凉的刑具套上手指时，少年颤抖着低下头。他伏在地上，披头散发，看着十分凄凉。

两个狱卒一边一个按住他的肩膀，迫他跪好，另两个收紧了绳子，用尽力气往两边拉，像要把他手指夹断一般。

少年疼得浑身战栗、冷汗淋漓，也许是精疲力尽，他只能发出微弱的闷哼声。眼前的一切都在摇晃着，时明时暗，就像他的生命，风中残烛一样垂死挣扎。

他知道这是一场戏，每个人都心知肚明。在场的都是聪明人，就他一个倒霉蛋。

真是神仙打架，小鬼遭殃。

软筋散的药力还没过，他瘫软如泥，隐忍温顺，这副逆来顺受的样子，任谁看了也要心生怜爱。

可是隐年不说话，沈国公也铁了心不喊停，玉宵心有隔阂，懒得搭腔。

无论这个刺客是谁的人，总归对她不怀好意，这么一看，也不值得同情。

十指的剧痛让少年无法自持，他终于是张了口，说的却是：“大人，求你赐我一死……”

沈国公冷笑：“宁愿死也不肯出卖主子吗？你还真是忠心啊……”

少年冷汗涔涔，呼吸不畅。他断断续续地说：“大人，我死有余辜……不要再折磨我了……是我一人之过……”

沈国公怒的虽不是他，却犹不解恨：“再用力！在我沈府，无论是谁动了歪心思，要伤了我的孩子，都是万死难辞其咎！”

玉宵不为所动，心想：合着是为了我？倒也未必。