这一边，姜祈安也是纳了闷了。被人赶出来，还半点气都没有，实在与自己平日里的性子相左。
他在房间来回踱步，这女子到底是谁？为何我一见着她蹙眉，便觉得心痛难忍，恨不能以身抵过！还有……般般，她的小名唤作般般吗？
般般之兽，乐吾君囿，白质黑章，其仪可喜。所谓般般之兽，即指麒麟。①
姜祈安啧了一下，我唤作麒麟子，她唤作般般，这是……天降姻缘？
一想起怀中的女子冰肌玉骨、孱弱纤柔、泪光点点、娇喘微微……简直美得不可方物，姜祈安就心痒难耐，恨不得立马抢过来养在府里。
入睡前，他还抱着这种心态思量着明日寻个机会再看几眼美人，然后等他这次办完差回来，便去外祖母跟前求一道赐婚懿旨。
他是带着笑入梦乡的，却被梦中所见所闻惊得满头大汗、心悸连连。
“般般——”姜祈安嘶吼了一声，如同母狼丢了幼崽，凄厉非常。
他颤抖着睁开了眼睛，却发觉身处驿站，“般般，我的般般……”他蓦地掀开薄被，赤着脚下地，猛地拉开房门，要去寻他的般般。
“大人，宫里来人了！”千户罗生兆急匆匆赶来。
“不见！”姜祈安循着长孙星宁的房间疾走。
“大人，来的是吴公公！”罗生兆快步跟上，口吻略显急躁，“应是带着圣上的口谕来的。”
吴公公乃司礼监掌印太监，近圣上，掌批红，权柄之重，少有官员敢直面碰撞，甚至有人戏称其为“内相”。
同属情报机构，在姜祈安入锦衣卫之前，东厂势高一筹，可如今已有分庭抗礼之势。
“他来做什么？”姜祈安瞬间清醒了过来，驻足斜视栏杆外的夜色，面色阴沉如墨。梦中走马观花几瞬，演绎了他半生悔恨。而这些，与那吴阉贼逃不了干系。
“属下猜测……还是与汉王有关。”罗生兆有些气恼。蜀地隐隐有乱，大人早已知晓。此番自请出京查探扬州知府贪污案，就是想避开汉王反乱一案。
“他既来了，我哪敢不见？”姜祈安嗤了一声，“走，去会会他。”
转身走了几步，欲吩咐罗生兆派些人手护好长孙星宁，又担忧被吴阉贼得知，便作了罢。
姜祈安站在几阶楼梯之上，俯视着坐在大堂之内面白无须的老阉贼，目露嫌弃之色。
“将军，叨扰了！”吴公公站起身来迎接，“咱家得了万岁爷的口谕，连夜赶赴，终于追上了将军。”
京中官员少有称呼他为将军的，除了这阉贼吴有桂和他的走狗东厂提督魏忠保。将军？这吴阉贼在提醒他，他敬着他，不是因为他有多大的本事，也不是因为他是锦衣卫指挥同知，而是因为他是南康长公主之子、圣上之外甥。
呵！姜祈安用舌头抵了抵后槽牙，并不搭话，只慢慢拾阶而下。
罗生兆见自家主儿闹起了性子，忙接起了话头，“掌印大人漏夜出城，属实辛苦，不知找我们大人……有何要事？”
吴有桂哪里看得上罗生兆这个小喽喽，堆着笑脸走近姜祈安，扯着尖细的嗓子道，“倒是巧了，方才听驿站的小吏提及右佥都御史长孙大人也宿在了此处。据说，他家的千金有‘江南第一美人’之称，将军可曾见过？是否名副其实啊？”
在今日之前，姜祈安只觉得太监的嗓音尖细，眼下，又增添了几分恶心，跟只臭虫似的。
“不过尔尔，不及本大人的梦中人万分之一。”姜祈安讥讽一笑，与吴有桂擦肩而过，等彻底错过吴有桂后，他的眼神凌厉了起来，扫向大堂内的众人。
“吴掌印漏夜到此，难道就是为了探究本大人的红尘潇洒之事？”姜祈安掀开曳撒，分开双腿，坐卧在太师椅上，“说吧，找我什么事？”
吴有桂扫了眼随行几人，等他们退下后，又看向姜祈安。
姜祈安轻嗤了一下，“都退了！”
“是，大人！”一众锦衣卫退出了门外。
“这下，吴掌印可以说了吧？”姜祈安依旧没个规矩样，似躺似卧。
“万岁爷口谕，姜祈安听旨！”吴有桂拉长了嗓音，看向姜祈安。
拿着鸡毛当令箭！姜祈安根本没在怕的，略微一挑眉，笑了起来，“吴掌印，有什么话，快说！本大人明日还得赶着下扬州，没工夫陪你耗着。”
吴有桂缓了几瞬，咽下了怒火，也跟着笑了起来，“将军，此番扬州之行，怕是去不成了。”
姜祈安早就料到了，却故作不知，“哦？这是为何？”
“万岁爷命咱家告知将军，眼下还有更要紧的事急需将军去办。”吴有桂走到姜祈安身后，伏在他耳边轻声道，“万岁爷晚间收到消息，说是汉王存了反心。此事啊，只有交给将军去办，万岁爷才能安心。”
已经三更半夜，出了京城十几里地了，还是没躲得过这一茬，说不定就是这老阉贼在背后捣鬼，姜祈安心头微微烦躁，“我去了蜀地，扬州怎么办？”
“扬州贪污案，万岁爷意欲安排指挥使程大人去办，大抵明日便会下旨。”吴有桂站起身来，“程大人一定会把差事办得漂漂亮亮，想必将军这边也是！”
“时辰不早了，咱家也不打扰将军歇息了，这就告退。”
尖细的声音终于消失了，姜祈安用食指揉了揉耳朵，兀自哼笑了起来，“老东西，日后可别栽在我手里……”
“大人，是不是汉……”等吴有桂一行人走了以后，罗生兆等人围了过来。
姜祈安抬手制止了他，“现在不是说这个的时候。去，把刚刚见过那老阉贼的小吏叫过来，本大人要好好招呼他！”
不多时，那名小吏就被押了过来，嘴里叫嚷着冤枉，“大人，大人饶命啊！小人不知犯了何错，还请大人宽恕！”说完就趴在地上拼命地磕头。
“犯了何错？”姜祈安一手支腿，弯下腰来，一手持着绣春刀的刀柄，随性地挑起了他的下巴，“今日就让你做个明白鬼。”
“你犯了口舌之错，明白了吗？”姜祈安施舍般瞥了他一眼，“做鬼也有鬼道。记住这次的教训，到了阴曹地府，也别忘了什么话能说什么话不能说！”
“小人给您磕头了，您大人有大量，就饶了小人这一次吧！是，是那位公公先要挟的小人，小人迫不得已才说了您与长孙小姐的事情。大人，您就放过我吧！”
“嘘——”姜祈安站起身来，用食指抵住薄唇，凑近那名小吏，“没听大夫说吗？我的般般要静养，你这般大声嚷嚷的，吵醒了我的般般，可怎么办？”
“拖到驿站外，拔了舌头，埋了！”姜祈安转身上楼。
罗生兆亦步亦趋，“大人，可要属下再去敲打一下驿站中其他小吏，让他们莫要乱说？”
“不必，多做多错。我杀他，是因为他受旁人要挟说了我的私事，冒犯了我。若是将驿站中其他小吏都教训了一顿，那便说明我在意她了。眼下要去蜀地，归期不定，鞭长莫及地也护不了她，那便更不能被那老阉贼钻了空子。”
“你去安排几个手脚麻利的，日后守在她家附近，一有什么消息立马给我传信，千万不能耽误，一切以她安危为重。切记，在我回京之前，不能暴露行踪，被人拿住把柄。”
“明日一早，动身入蜀！”
“是，大人！”
那一边，吴有桂坐在马车内，目光晦暗不明，“不奇，咱家若是没记错的话，这长孙简是姜宣之举荐的吧。”
“是的，干爹，您记性真好！”吴不奇奉承道。
“这就有趣了！回京后，给咱家好好查查，这姜家的小狼崽子和长孙家的小姐是个什么关系。”吴有桂阴恻恻地笑着。姜祈安，你可别让咱家逮住你的命门。
“是，干爹，您放心！儿子一定把这事查得明明白白的，好叫您老人家从此安心！”吴不奇舔着笑脸保证道。
翌日天明，忐忑了一晚上的长孙星宁听说姜祈安一行人走了以后，长长地松了一口气。胸口压着的石头被挪走了，她心情颇顺畅地享用了一番驿站的早膳，尽管早膳并不精细。
日头渐高，一家人各自坐上马车四平八稳地入了京，直直地朝崇文坊长孙府驶去。这座宅子是祖上传下来的，有不少年头了。
当年成，祖有意迁都燕京，即是如今的京城，掀起了一阵买宅热潮，长孙家的老祖宗也跟着抢起了宅子，谁料最终入燕京的官员名单里没有他，这座宅子便自此空置了下来。百来十年过去了，这座宅子倒是发挥作用了。
晚间，尚书府，汇文斋。姜祈年伏在案上用功读书。
“祈年，方便娘进来吗？”刘氏叩响了汇文斋的门。
“娘，跟您说了很多遍了，儿子书房没什么要紧的文书，您想进来就进来，何苦候在门外？”姜祈年放下书，开了门，一脸无奈。
“你大了，和娘再不能像以前那般不讲究了。”刘氏拎着食盒进了屋，“何况这是尚书府，我们不能给你爹丢脸。”
“您又去了厨房？”姜祈年接过食盒，劝道，“如今府里有下人伺候，娘不必再辛劳了！”
“只熬了一盅汤，不费工夫的。”刘氏打开食盒，给儿子盛了一碗汤，“娘见你夜夜苦读，怕你身子吃不消。来，快尝尝！”
见姜祈年饮了一口汤，刘氏又忆起了往昔，“以前在长孙大人府里，娘也是这般，常常熬汤，给苦读的大公子喝。”
被刘氏一席话勾起了回忆，姜祈年笑了起来，“茗玟总是喝不完，留些给我喝。我知道，他那是故意的，他呀，就是想让我也跟着尝些好的。”
“是呀，大公子不爱说话，心地却最软。”说起自己的奶孩子，刘氏一脸欣慰，“不知长孙大人一家现下到了哪儿？何时能入京？”
“今日午后便入了京。”
①出自《史记·司马相如列传》之《封禅文》。
作者有话说
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第3章 第 3 章
