夜未过半，慈宁宫灯火通明。
许容嫔坐在椅子上无声垂泣，湘妃色的帕子早已晕湿。太后揉了揉布满皱纹的额角，无奈地叹了口气，放下手指朝薛嬷嬷招去，“去给容嫔再添些茶。”
知道太后夜里难眠，一旦被人吵醒，再难入睡，薛嬷嬷轻手轻脚地走到许容嫔身侧，给她添了一杯冷茶。
“你在宫里也待了几十年了，敌人的狡猾程度，想必你也清楚。这场仗并不好打。饮口茶，冷静冷静，想想怎么对付她才好。”
贺贵妃是个什么样的人，太后一清二楚。
只是她到底是陪伴圣上走过低谷的老人，于圣上的意思非凡。一旦动她，便会打破她与圣上的感情。
圣上，到底不是她的亲生子……
她也不是一个什么都不在乎的老人。她还有血脉在世，她的乖孙祈安不过二十岁，才成婚不久。她还想看他生子，还想再庇护他……
况且，贺贵妃也不过是这深宫中的一个可怜之人罢了。她所珍视的，所渴盼的，已一一离她远去。圣上待她，到底是爱情还是恩情，恐怕只有她自己心里最为清楚。
大殿内被捆绑的高公公在地板上扭滚，嘴里不停地发出呜呜的声音，脸也憋得通红。
“她做事谨慎，向来不留把柄。”说完，许容嫔看了眼在地板上挣扎的刽子手，“这次行凶被臣妾撞见，也属偶然……”
“若是放在平常，臣妾见了也当没见。只是，只是这次被迫害的宫女是姑姑宫中的……”许容嫔扑通一声跪在地上，“臣妾恳求太后娘娘做主，严查到底，给死去柔佳公主和太妃娘娘一个公道。”
太后抬手打断她的话，那双浑浊的眼睛里不见浑浊的神情，“许太妃之死，哀家不是没有疑心。哀家派王太医把过脉，许太妃的确是因悲恸过度而亡。”
“你且起来，”太后微微颔首，“暂时不论许太妃之死是何缘故，先听听这次你撞见的凶案是何恩怨吧。”与许太妃死亡又是否有关联？
薛嬷嬷立即明白太后的意思，走近那名被水浸了满头的宫女问道，“若是没记错，你是寿康宫的继芳吧。”
宫女的头发、衣襟、袖口全被湖水打湿，模样十分可怜。她拼命地点头，头发上的水甚至甩到了薛嬷嬷的身上。
太后见她浑身湿透，奋力点头的样子，仿佛被蛰了一下，心痛得不行。她的女儿，南康长公主也是死于溺水。她死时，也是浑身湿透。她死前是不是也在水中挣扎了很久，是不是也有许多话想要说却没法说呢……
“拿开她口中的帕子，让她说。”
薛嬷嬷一取出继芳口中的帕子，继芳便对着太后又是磕头又是求做主。
“你既说要哀家做主，那还不快将实情说出来。”太后好像是在看她，又好像是在透过她看另一个人。
继芳扭头看了眼满脸狰狞的高公公，哆嗦了一下，不敢往下说了。
薛嬷嬷怒其不争，“这是在慈宁宫，有什么事情太后娘娘会为你做主，你何须怕其他宵小。”
太后见她抖抖索索，咬唇不言，越发觉得她可怜，“哀家见你年纪也不小了，是不是也到了快出宫的年岁了。”
太后的语气温和，像极了家中的长辈，继芳不争气地落下了几行泪。
她入宫是因为父亲病重，母亲夜以继日替人洗衣、绣活，却仍然凑不足父亲的医药钱。恰逢宫中采选宫女，她想着，进宫怎么着也比卖身大户人家为仆或是沦落风尘卖笑为生要好，说不定运气好遇上贵人，还能博一条出路。
为了帮衬家中，她抱着这样的信念报名参加了宫女的选拔。
幸运的是，她选中了；不幸的是，在宫中讨生活并不比在其他地方讨生活来得轻松，甚至更为险恶。
“回太后娘娘的话，奴婢今年二十五了，再过一个月就可以出宫和家人团聚了。可谁知……贺贵妃却不肯放过我。”
听到她说贺贵妃时，太后和许容嫔对视一眼，眼底露出果真如此的表情，“贺贵妃向来良善，你且说说，你做了何事，她才不肯放过你。”
“因为，因为奴婢知晓了不该知晓的……”继芳话还没说完，就被在地板上翻滚的高公公给撞倒了。
“太后宫里，还敢放肆！”太后微微皱眉，薛嬷嬷便明白了她的意思。她板着脸，朝着守在殿外的侍卫道，“来人呐，给我掌嘴！”
侍卫入大殿，狠狠地教训高公公。薛嬷嬷如同川剧变脸一样又变得和善起来，“你继续说，不必在意这个杂碎。”
认识到慈宁宫是真的会干涉永和宫与寿康宫之间的事情，而不是在和稀泥，继芳的胆子也大了起来，“这事还得从柔佳公主死后说起。”
又是许太妃，又是柔佳……太后的瞳孔微震，难不成，贺贵妃已经发现柔佳的身份了？若真是如此，今日这事怕是不能善了了。
“自柔佳公主被杀以后，太妃娘娘终日以泪洗面。一日，太妃娘娘从梦中惊醒，满脸是汗，神情涣散，韩嬷嬷担忧，便遣了奴婢去太医院。奴婢怕耽误太妃病情，便抄了小道。”
“那夜，月亮很圆很亮，照得嶙峋的假山泛光。奴婢不意间便发现了柔佳公主生前最常用的一条帕子。思索再三，奴婢还是捡起了那条帕子，将它藏进怀里，去了太医院。”
“柔佳公主生前待人和善，奴婢曾受过她的恩德，做不到对她的死心生怀疑而不闻不问。几日后，太妃病好，奴婢便将这条帕子交给了太妃……”
“太妃顿时泣不成声，直说这条帕子便是柔佳公主出席皇后娘娘千秋节时带的帕子。”
许容嫔大惊，立即问道，“你可确定？”
“奴婢确定，太妃娘娘就是这么说的。”
“从坤宁宫出宫和去御花园是两个方向。柔佳公主若是偷溜出宫被害，她的帕子怎么会落在御花园？”许容嫔悲恸哀嚎，“柔佳，柔佳公主定是在宫里便被人谋害了。”
说完，她的眼神似火直射高公公，“这事定你这腌臜货脱不了干系，也与你那佛口蛇心的主子脱不了干系……”
“柔佳公主平日里深居浅出，从不与人交恶。她到底怎么得罪你的主子，教你们对她赶尽杀绝！”许容嫔抬手，将杯盏砸向高公公，“你说，你说啊……”
满脸的茶叶敷面，高公公却无心在意。他不仅没能杀了继芳，还让继芳将柔佳公主之死捅了出去……
他没有活路了，他知道的。
贺贵妃定然不会放过他的。甚至，为了不让他说出更多的陈年往事……如今之计，只有一死才能证明他向着永和宫的心不变，只希望贺贵妃看在他宁死不招的份上，会善待他的弟弟。
这般想着，他将脖子往碎掉的瓷片上撞。
“快来人，快拦住他，他还不能死。”坐在高位上的太后第一时间发现了高公公的动机。
侍卫立刻将高公公拉离碎瓷片。高公公气喘吁吁地倒在地上，脸上脖子上全是血。“没有伤到颈脉。”他听到侍卫这么说。
呵，求死都不能……
“他不过是个刽子手，听命行事罢了。你拿他出气又有何用？还差点坏了大事！”太后略微生气，“你这般沉不住气，待会儿面对贺贵妃岂不是被她牵着鼻子走。”
“太后息怒，臣妾是一时心急，这才……”见高公公差点死无对证，许容嫔也心有余悸。
“罢了，你且坐回去。”太后朝许容嫔摆手，余光扫过血流不止的高公公，又将视线转移到继芳身上，问出了至关重要的一个问题，“那这条帕子除了你和太妃，可还有告知了第三人？”
“没有了，”继芳道，“奴婢知道轻重，就连韩嬷嬷也没有告诉。”
韩嬷嬷若是知道，怕早也不在了。
“那就怪了，没有第三人知道，那永和宫怎么知道了？”薛嬷嬷问。
“奴婢原先也不知，可今夜被高公公将头按在水里时，突然就想到了……”继芳哭，“当时，太妃娘娘终日窝在塌上抱着帕子不撒手，奴婢见了很多次没忍住问了句：为何不去寻太后和圣上要个公道？”
“奴婢至今还记得太妃听了这话后的反应，她哆嗦不停，垂着泪摇头，喃喃说不行。”
“也是在这天，贺贵妃来看望太妃，太妃神情慌张地将帕子藏起来……这一切都有迹可循，贺贵妃定是见了帕子，怕害柔佳公主之事败露，遂一不做二不休，也将太妃杀害了……”
太后听了沉痛地闭上了双眼。
因为她知道为何许太妃不敢将柔佳被害一事说出去。一旦说出去，对方狗急跳墙便会把柔佳的身份摊开。这十几年来偷龙转凤的欺君之罪……可灭九族！许氏还有人在，她不能这么做。
可是，阿敏呀，你为何不和哀家说呢？你与哀家说，哀家又怎会放任不管呢！
