雨停在天亮前。

姜青梧到义庄时，檐角还在滴水。三具尸体并排停在里间，白布盖着，像三条冻硬的鱼。

前两具是正月里送来的。第一个叫李月娘，十九岁，嫁城南绸缎商周家；第二个叫赵三娘，二十岁，嫁城北药铺伙计刘家。加上陈翠娘，三个月，三个新娘，同一种死法。

顺天府判的都是自缢。

姜青梧把白布一张张掀开。

李月娘的脸已经塌了，皮肉贴着骨头，眼窝陷成两个黑坑。赵三娘好些，只是嘴唇乌紫，像涂错了胭脂。

阿蛮在门口烧艾草，烟呛得人流泪。

“姑娘，”她隔着门喊，“要不我进去？”

“你在外头看着。”姜青梧戴上手套，“有人来，就咳嗽一声。”

她先验李月娘。

颈前一道平勒痕，指甲缝里金粉，舌尖完好。她剖开胃，果然，又一片金箔，还是那只雁。

再验赵三娘。

一样。

姜青梧把三片金箔并排放在白布上。三只雁，一模一样，连翅膀上的羽纹都分毫不差。

她盯着看了一会儿，忽然伸手，去翻死者的耳朵。

李月娘的耳垂完好，没有耳洞。

赵三娘的也没有。

陈翠娘的，也没有。

姜青梧愣住。

她记得清楚，昨天陈翠娘的婆婆在堂上哭诉，说媳妇出嫁前特意去穿了耳洞，戴的是婆家给的金丁香。可这具尸体的耳垂上，只有两个浅浅的凹痕，皮肉完整，像是从来没被针扎过。

她转身去翻嫁衣。

三件嫁衣都是红的，料子不同，针脚却像出自同一双手。她把衣角翻过来，内衬是靛蓝粗布，洗得发白，边角还沾着一点黑泥。

姜青梧捻了捻那泥，放在鼻尖闻。

一股水腥气，混着烂草根的味道。

城西乱葬岗的泥。

她站起身，在屋里走了两圈。

阿蛮探头进来：“姑娘，看出什么了？”

“看出三件事。”姜青梧竖起手指，“第一，这三个都不是自缢，是被人勒死之后吊上去的。第二，她们死前都吞过金箔，吞的时候挣扎过，所以指甲缝里全是金粉。第三——”

她顿了顿。

“第三，这三具尸体，可能根本不是那三个新娘。”

阿蛮“啊”了一声，脸白了。

“那……那是谁？”

“不知道。”姜青梧把白布重新盖上，“所以得去问活人。”

顺天府衙，后堂。

府尹周敬正在逗一只画眉。鸟笼挂在檐下，他捏着一根草茎，伸进笼子里，逗得鸟扑棱棱地跳。

姜青梧站在阶下，等了半炷香。

“来了。”周敬没回头，“听说你昨晚又剖了一个？”

“剖了。”

“剖出什么了？”

“剖出她是被人勒死的。”

周敬手里的草茎停了停。

“姜青梧，”他终于转过身，“你爹在的时候，也这么犟。”

“我爹在的时候，顺天府没压过案。”

周敬的脸沉下来。

他五十来岁，生得白胖，平日总是一副笑模样。可这会儿不笑了，眼睛眯起来，倒有几分官威。

“你知不知道，这案子是谁打的招呼？”

“不知道。”

“瑞王府。”

姜青梧没说话。

“长史亲自来传的话，说这三个新娘，是‘邪祟入体，自寻短见’，让府里早些结案，莫要惊扰百姓。”周敬端起茶，“你倒好，一晚上剖了三个，还剖出金箔来。你是嫌命长？”

“大人，”姜青梧说，“邪祟入体，会往人胃里塞金箔？”

周敬被噎了一下。

“我不管是什么。”他把茶盏重重一搁，“这案子，到此为止。你再查，这仵作的差事，就别当了。”

姜青梧看着他。

“大人，我要是非查不可呢？”

“那你连仵作都做不成。”

“做不成仵作，”姜青梧说，“我就去卖豆腐。反正都是白刀子进红刀子出，差不多。”

周敬气得笑了。

“滚。”

姜青梧滚了。

走到门口，她听见周敬在身后说：“你爹当年，就是这么把自己作死的。”

她脚步一顿，没回头。

姜家住在城南板凳胡同，一个小院，两间正房，一间灶披。福伯在门口劈柴，看见姜青梧回来，拄着斧头直喘。

“姑娘，家里来客了。”

“谁？”

“锦衣卫。”

姜青梧进门，就看见卫昭坐在堂屋里。

他换了一身便服，玄色直裰，腰间没佩刀，可坐得笔直，像一把收在鞘里的刀。桌上放着一包药，还有一坛酒。

阿蛮缩在灶间，不敢出来。

“姜仵作。”卫昭抬眼看她。

“大人怎么找到我家的？”

“京城不大。”

“京城是不大，”姜青梧在他对面坐下，“可锦衣卫要找一个人，也用不着亲自上门。”

卫昭没接她的话，把那包药推过来。

“金疮药。你手上有伤。”

姜青梧低头看了一眼。昨天剖尸时，刀滑了一下，虎口划了道口子。她自己都忘了。

“大人有话直说。”

“锦衣卫缺一个仵作。”

“我不给锦衣卫卖命。”

“不是卖命。”卫昭说，“是验尸。你验的尸，我保你活着。”

“大人凭什么保我？”

“凭我姓卫。”

姜青梧笑了一下。

“十七年前，卫家满门抄斩。”她说，“大人这个姓，可不太吉利。”

话一出口，她就有点后悔。

可卫昭没恼。他看着她，眼神里甚至有一点很淡的东西，像是笑，又不像。

“你说得对。”他说，“所以我才要查清楚。”

“查什么？”

“查十七年前，为什么卫家非死不可。”他顿了顿，“也查五年前，你爹为什么非死不可。”

姜青梧的手指在桌下蜷起来。

“我凭什么信你？”

“你不必信我。”卫昭说，“你可以信条件。”

“什么条件？”

“你做锦衣卫的复验仵作，我让你看姜九的旧卷。”

姜青梧愣住了。

顺天府的旧卷，她求了五年，府尹换了两任，谁都不给她看。她只知道父亲的卷宗存在架阁库，可那地方，没有令牌进不去。

“你能让我看？”

“能。”

“现在？”

卫昭站起来。

“现在。”

姜青梧看了他一会儿。

“我答应。”她说，“一个月三两，不包埋。”

卫昭的嘴角动了一下。

“五两。”

“成交。”

顺天府的架阁库在衙门后院，两扇铁皮门，锁都锈了。

管库的老吏姓胡，提着灯在前面引路，一边走一边咳嗽。

“大人，这都多少年了，卷宗潮的潮、蛀的蛀……”胡吏打开门，一股霉味扑面而来。

姜青梧走进去，眼睛被灰呛得发酸。

架子一排排，贴着签子：洪武、建文、永昭……她找到“昭宁十八年”，抽出一摞。

姜九的卷宗在最底下。

她翻开。

尸格、验状、结案文书，都在。字是父亲的笔迹，一笔一画，横平竖直。

翻到最后一页，她停住了。

缺了一页。

不是虫蛀，不是水泡，是被人整整齐齐撕走的。断口很齐，像用尺子比着撕的。

“这一页呢？”她问。

胡吏凑过来看了一眼，脸色变了。

“这……这我不知道。”

“你知道。”姜青梧盯着他，“这库里除了你，还有谁有钥匙？”

胡吏扑通一声跪下了。

“大人饶命！五年前，有人来调过这卷，拿着北镇抚司的牌票，小的不敢不给啊！”

姜青梧转过头，看向卫昭。

卫昭站在灯影里，脸上没什么表情。

“是我。”他说。

姜青梧看着他，半天没说话。

“五年前，我查到姜九。”卫昭说，“我到的时候，他已经死了三天。卷宗是我调走的，那一页，也是我撕的。”

“为什么？”

“因为那一页上，写着我的名字。”

姜青梧的心跳了一下。

“什么名字？”

“卫氏遗孤，年九岁，未死，藏义庄三日，送周百户处。”

“就这一行？”

“就这一行。”

“那你为什么要撕？”

卫昭沉默了一会儿。

“因为这一行字，能证明两件事。”他说，“第一，卫家不是谋逆，是灭口。第二，动手的人，还没死。”

姜青梧盯着他。

“谁？”

卫昭没回答。他走到门口，推开那扇锈铁门。外头天已经黑了，衙门的灯笼一盏盏亮起来。

“姜青梧。”他背对着她，“你爹死前，见过我。”

她猛地抬头。

“他跟我说了一句话。”

“什么话？”

卫昭回过头。

“他说，‘我那闺女，性子犟，别让她查下去。’”

他顿了顿。

“可我看，你是不会听的。”

姜青梧没说话，绕过他，走进夜里。

雨又下起来了。

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第3章 第二章 三具新娘