听闻此言，厉峥如收网般利落回笼心思，冲那通传的锦衣卫点了下头。

锦衣卫领命出门，赵长亭随之入内。

赵长亭行礼后，来到厉峥桌边，低声道：“堂尊，郭推官来了。属下已将他带至刑房。”

厉峥眸光一闪，道：“且去将刑房周围的人都清干净，我这就过去。”

说罢，厉峥起身，去一旁衣帽架上取大帽。

赵长亭的目光追着厉峥，神色间微有疑惑，他不解问道：“堂尊怎耳根发红？可是热了？可需属下再加两缸冰？”

厉峥听罢，顺势取过大帽戴在头上，宽宽的帽檐投下一片阴影，遮去了他泛红的耳根。而后只对赵长亭道：“不必。”

话音落，厉峥已大步离去。

赵长亭略有不解，但未作他想，跟着厉峥一道出门。

厉峥一路来到刑房，将门推开。

正见一名身着青色旧道袍，头戴大帽，望之四十岁出头的中年男子，站在书架前。

房中烛影染红了他一侧身姿，此人身形清瘦，但腰背自然挺直，再兼他须如仙道，样貌周正，望之体面又独透一段风骨。

尤其是他那双眼睛，厉峥微微眯眼，透着和岑镜一样的洞明锐利。

在厉峥打量他时，那男子同样也在打量厉峥。待他看清厉峥样貌后，眼露赞赏，脑海中当即闪过四个字“人中龙凤”。

即便他未着官服或飞鱼服，但眼神沉稳，只看一眼，便叫人深觉不容小觑。瞧着样貌不过二十五六，可周身不怒自威之感，非浸淫官场多年而不能有。

那男子见厉峥进来，迈着小四方步上前，行礼道：“治下袁州府推官郭谏臣，拜见同知大人。”

厉峥抬手一回礼，问道：“郭推官怎漏夜前来？”

他本以为这几日该有人现身，未成想，来的竟是郭谏臣。此人如今算是同他在一条船上。

郭谏臣于袁州府任正七品推官，宜春和分宜两县，皆在袁州府辖地内。

此人于今年二月，巡查工赈之时，路过严世蕃家宅，本想顺道去催一下“占用官田”的手续。怎料却被下人小厮拦门索要钱财，郭谏臣本为朝廷命官，如何堪受这等折辱？

他便与看门小厮起了龃龉，却不知，严世蕃家中小厮嚣张至极，竟是将他这位朝廷命官给打了一顿。如此嚣张跋扈，郭谏臣无论如何也咽不下这口气，于是他便借职务之便，暗中搜查严世蕃罪证。

郭谏臣自此盯上严世蕃，没过多久，还真叫他发现严世蕃私练数百家兵一事。

于是便将私兵一事，他被打一事，以及严世蕃私逃回江西一事，写成一封密信，送去给了他在南京的同科好友，林润。

林润复又将这本奏疏的副本，交给了京中建极殿大学士徐阶。严嵩去年被勒令致仕后，徐阶便已是内阁次辅。

五月初，徐阶将这本奏疏呈给皇帝，怎料皇帝却留中不发，只批了三个字“知道了”。待徐阶问及，皇帝也只是说“世蕃伴朕多年，于心不忍”。

徐阶知皇帝舍不得严嵩父子，无奈之下，只得暂且按下此事不表。

他心知，必须得抓到严世蕃触及皇帝底线的证据，才能置严世蕃于死地。

于是，徐阶便对皇帝道：“若陛下不忍，便派钦差前往江西巡察一番，以作敲打便是。”

皇帝欣然应允，这便有了他此番的江西之行。

明面上，他是替皇帝来巡察江西。但实际上，他是来替徐阶寻找证据。

若说这大明官场上，人人背后有神，那他厉峥背后的神，便是皇帝和徐阶。

可皇帝已经年老，龙体欠安，但他还年轻。满朝皆知，裕王入主东宫不过是时日问题。待来日新帝登基，怎知是何光景？一朝天子一朝臣，他自是要换换靠山。

按徐阶的安排，此番他找到的所有证据，都要暗中交给这位郭谏臣，由他和林润联手上奏。明面上，他不参与这桩事。

郭谏臣上前一步，问道：“听说你明日要堂审？”

厉峥示意郭谏臣坐，二人便同去椅子上坐下。坐下后，厉峥方才道：“何知县更改尸格，为谋杀案遮掩，自是要判。”

郭谏臣心知这是厉峥寻的明面上的借口，点点头，接着道：“我此番来，便是要告知同知大人。严世蕃私练的兵，他们也在找账册原本。分宜县郑中庭院失火，便是他们干的。”

厉峥神色一凛，“放火的原是严世蕃。”

眼下已然可以确定，现在找账册的是他和严世蕃两拨人。

郭谏臣继续对厉峥道：“还有一桩事，一月之前，四月二十日。袁州府知府刘与义，曾派出去过一队人。我私下去调过记档，这一队人二十日的出行，并未记录在案。我只觉此事蹊跷，却不知是否与账册案有关。”

“袁州知府？”厉峥看向郭谏臣，问道：“不知他们去了何处？”

郭谏臣重叹一声，摇头道：“全无记档，不知去处，不知人数。若非我盯严党盯得紧，怕是都不能发觉。”

厉峥那双看向郭谏臣的眸中，隐露赞许。此人看起来刚正不阿，但却不是一味的刚强。能在严党眼皮子底下，暗中行动这么久，还未被发现，确有几分智谋。

这些话说完，郭谏臣起身，行礼道：“我已将查到的线索告知大人，不宜久留。大人行事万望警醒，切莫叫严世蕃私兵伤及。”

此番要查严世蕃铁证，必会遭其反扑。他一七品推官确实无能为力。好在徐阶大人想得周到，一番运作，派了心腹锦衣卫兼任钦差而来。这场硬仗，就得靠他来打了。

厉峥随之起身，摊手做请，道：“郭推官夜路留神。”

郭谏臣再复向厉峥行辞礼，将大帽的帽檐压得很低，这才快步离开刑房，走入夜色中。

厉峥缓步跨出刑房，目送郭谏臣的身影，消失在视线中。

袁州知府刘与义，确为严党无疑。他一个月前派出去的人，究竟去做了什么？又是否与账册案有关？

原来当时烧郑中庭院的人，是严世蕃的私兵。当时尚统说，是一群黑衣人，看不出身份。

厉峥拇指在食指骨节处摩挲，缓步朝县衙后院走去。他眼睛看着地面，有些出神。

也就是说，他现在在和严世蕃赛马？厉峥眸中闪过一丝玩味，倒是有趣。

且先明日堂审王孟秋，看这个饵放下去，是否会有效果。若没有，他不介意再罗织一次罪名，去袁州知府衙门，拿下刘与义审一审。

思及至此，厉峥暂且不再多想，抬起了头。

而就在这时，他发觉自己竟正好走到县衙下人们居住的外院，此时正于风雨连廊之下。

他下意识侧头，便如那日雨夜般，瞥见那被烛火染红的窗框内，岑镜打着团扇，看着桌面上一本摊开的书。

团扇缓轻慢摇，悠闲得不得了。

就在这时，厉峥见她伸手，从一个纸包里取出什么东西，凑到嘴边，小口地咬了下去。

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第19章 第 19 章