德音轻掩房门，屋内光线昏晦如墨，厚重帷幔密不透风，将日光严严实实地挡在室外。她深吸一口气，定了定神，缓缓转过身，目光急切地在屋内四下扫视。

眼前是一张雕花檀木桌，桌上信笺散落。德音快步上前，只见字迹娟秀工整，却尽是采买花鸟用品、与内务府往来账目的琐碎之事。她微微皱眉，将信笺一一放回原位，而后继续探寻。

旁侧立着一座高大书架，摆满琳琅书籍，除诗词歌赋、经史子集，还有诸多鸟类饲养品鉴的孤本古籍。德音无暇细看，伸手摸索书架背后，试图找出暗格或机关，一番探寻，却一无所获。

她又移步走向贵妃榻，榻上锦被凌乱不堪，显然是贤贵妃匆忙起身所致。德音俯身掀开锦被查看榻下，只有些许灰尘杂物。榻旁矮几上放着一个精致首饰盒，打开一看，里头竟是些古怪玩意儿。

她指尖触到一个软物，拿起一瞧，是个薄如蝉翼的囊状物，质地半透明，透着古怪。她柳眉轻蹙，凑近端详，实在想不出用途，只觉莫名诡异。

接着，又摸到一个圈状物，边缘毛茸茸的，轻轻一捏富有弹性。她满心困惑，反复转动此物，脑海里却怎么也联想不到用途。

在盒底，还有个弯曲金属制品，表面刻着繁复精致纹路，入手冰凉，造型奇特得令她瞠目结舌，翻来覆去也猜不透用途。

在这些物品之下，压着几本薄薄册子。德音抽出一看，呼吸一滞，双目圆睁。竟是描绘男女情事的避火图，线条大胆露骨。她一个黄花闺女，平日所见不过是画本子里的皮毛，哪见过这般露骨的，顿时面红耳赤，耳根也烧得通红。

她大为诧异，实在想不到贤贵妃竟将这些私密之物藏在此处，这与平日冷肃端庄的贵妃形象大相径庭。

正当她愣神之际，门外传来脚步声。德音慌乱将东西塞回木盒，却对那几本避火图好奇不已，鬼使神差般偷偷揣入怀中。

忽听“嘎吱”一声，门被推开。德音惊恐四顾，发现无处藏身，慌乱间，一个翻身滚入床下。

她躲在床下，心跳如雷，大气都不敢出。这时，门被完全推开，一阵若有若无的暗香飘进屋内，她心下只觉着熟悉。

“许久不见，母妃倒是越发清闲了，还有心思养这些鸟儿。”瑞王的声音悠悠传来，语气里满是毫不掩饰的讥讽，那股淡淡的暗香随着他的走动在屋内飘散。

贤贵妃冷笑一声，“我不过是被你父皇冷落的妃子，不养鸟打发时间，还能做什么？倒是你，堂堂王爷，不在你的瑞王府中，跑来我这宫里做甚？”

“母妃这话说的，我身为皇子，关心母妃乃是分内之事。”瑞王语气慵懒，似嘲弄又似认真。他顿了顿，话锋一转，“不过，母妃最近与朝中那位重臣走得很近啊，这要是传到父皇耳朵里……”

贤贵妃的声音瞬间尖锐起来，“你在胡说什么！休要血口喷人！”

“哼，是不是胡说，母妃心里清楚。”瑞王不屑地嗤笑，“那位重臣，手握重权，野心勃勃。母妃与他往来密切，就不怕引火烧身？”

德音躲在暗处，心中大惊，原来贤贵妃竟有此等私情，而这瑞王似乎对这事儿了如指掌，还对那重臣充满敌意。

“你到底想干什么？”贤贵妃咬牙问道。

“我想干什么？”瑞王的声音愈发冰冷，“我不过是想让这朝堂清明些，有些不该存在的人，就该消失。”

这时，屋外传来一阵风声，吹得窗户哐哐作响。瑞王和贤贵妃都停顿了一下，德音趁机调整了一下姿势，将耳朵竖得更高。

“对了，”瑞王像是突然想起什么，“最近京城中出现了一个叫幽冥教的神秘组织，到处兴风作浪。母妃整日在宫中，又与朝中大臣往来频繁，可曾听说过些什么？”

德音心中一紧，竖起耳朵仔细听着。

贤贵妃沉默了片刻，才缓缓说道：“幽冥教……我也是略有耳闻，不过都是些江湖传言，当不得真。你若是想知道，不妨派你手下人去民间打听。”

瑞王冷笑，“母妃莫不是在敷衍我，这幽冥教行事诡异，说不定与朝中某些势力有所勾结。母妃和那位重臣关系匪浅，就没听他提过？”

“我已经说过了，我不知道！”贤贵妃的声音带着几分恼怒，“你若是怀疑我，大可派人去查，何必在此拐弯抹角！”

“查？母妃这是心虚了？”瑞王步步紧逼，“我迟早会查清楚，无论是幽冥教，还是你和那位重臣的事。”

德音躲在床底，心中暗暗记下这些信息。早听闻瑞王和贤贵妃母子二人关系不睦，没想到竟藏着如此惊人之事。

就在瑞王与贤贵妃剑拔弩张，气氛紧张到极点之时，德音躲在床底，大脑飞速运转思索着脱身之计。

突然，窗外传来一阵尖锐的鸟鸣，紧接着是太监们焦急呼喊：“不好啦娘娘，又有几只鸟儿飞出来了！”

这阵骚乱瞬间吸引了瑞王和贤贵妃的注意力。贤贵妃心急如焚，顾不上与瑞王对峙，匆忙朝着门口走去，口中喊道：“快，随本宫去看看！”瑞王稍作迟疑，也跟了上去。

德音抓住这转瞬即逝的时机，从床底小心翼翼地探出脑袋，确定屋内无人后，迅速起身。她猫着腰，轻手轻脚地靠近房门，透过门缝向外张望，只见众人的身影都朝着鸟苑的方向匆匆而去。

她深吸一口气，猛地拉开房门，佯装镇定地朝着相反方向走去。

此刻，鸟苑里仍旧闹得人仰马翻，鸟羽满天。

晚霞时分，陆隐与德远两人互办完差事，于殿前又不期而遇。

德远似乎心情格外得好，舒了舒懒腰。近日，有小国屡犯边境，开不开战成了众人争论的焦点，各方争执不下。打不打，如何打，成了棘手难题。国家财政吃紧，户部叫苦不迭，直言没钱，裤腰带都勒得紧紧的，要头一颗，要钱没有，将那帮武将气得火冒三丈。今日总算是散了朝，能让他回去歇歇，耳朵都快听出茧子了。

恰陆隐也向圣人述职完毕，正欲归府。

“啧，真是冤家路窄。”德远故作嫌弃，直摇头，“你莫不是故意在此候我？”

陆隐斜睨他一眼，冷声道：“你在做梦？”

“你这人…”德远不满道，“会不会说话。”

说着，他面色有些不耐烦，催促着侍从：“去问问你家小姐怎么还不来，莫不是在娘娘那儿待得惬意，不想回来了？”

正说着，有一宫中婢子匆匆来报，原是贤贵妃的鸟儿今日吃了德小姐带来的鸟食，腹泻不止，将贤贵妃宫里弄得一团糟，贤贵妃气急败坏，扣住了德小姐不让走。

“什么？”德远简直不敢相信自己的耳朵，脸霎时变得铁青，这妮子竟去招惹贤贵妃？

陆隐眉头一挑，眼中饶有兴趣，斜了眼德远，竟轻声笑了：“令妹果真是端庄贤淑，颇具大家闺秀的风范。”

德远的脸更黑了，他既操心自家阿妹如今情形，又忍受着陆隐“冷嘲热讽”，懊恼得只想将德音拉来，打上几大板，这妮子没有一日省心，迟早被她气死。

“劳烦姑娘，再去替我瞧瞧，我阿妹如今情形如何。贤贵妃损了多少鸟儿，我德家甘愿认罚，愿赔贵妃两倍。”他拱手，沉声道。

婢子福了福身，应诺下来，便匆匆离去。

直到日薄西山，德远这才等到了自家那不成才的阿妹回来，见她小脸儿皱着。

德远焦急走上来问：“阿妹，你没事儿吧。”

德音不好意思挠了挠头，眼神躲闪，见兄长一脸担心，忙道：“我没事儿，就是跪的时间有点儿长，腿麻了。”

德远上下打量她一眼，见她平安无事，接着他猛地揪起德音耳朵，立马变了脸，神情紧绷着：“德音！你为何总是死性不改，不是闯祸就是惹事，就不能安生些么，没事儿跑去祸害贵妃的鸟儿做什么？”

“诶哟！”德音疼得龇牙咧嘴，连连讨饶，“疼…疼啊兄长，你听我解释，我冤枉啊。”

原来，德音从贤贵妃处偷溜出来，正欲离开，出了宫门却被瑞王手下发觉，立刻拦了下来，押回宫去，送至瑞王身前。

那瑞王饶有兴致端详着她，眼神仿若暗夜毒蛇盯上猎物，直叫她头皮发麻，接着他开口，慵懒笑道：“德小姐，许久不见了，我们可真有缘分。”

德音头皮发麻，抿着唇不出声，腹内暗自咒骂：有缘你奶奶的腿儿，都跑到你家门口了，能不见上么。说什么油腻腻的话。

贤贵妃在一旁冷眼看着德音，眼神锋利如刀，似乎想活剐了德音，替她的爱鸟报仇：“德音，本宫与你无冤无仇，你为何要残害本宫的爱鸟！”

德音狡辩，打死不承认：“贵妃娘娘，我真的冤枉，我没事儿害鸟儿做什么，保不准又是有人故意陷害我，就等着您跳陷阱呢。凭我一个弱女子，哪有这般胆量，敢在您的宫里撒野？想必是有人觊觎您在宫中的地位，故意挑唆。”

贤贵妃冷笑一声：“还想抵赖，来人，给本宫将她押去皇后娘娘面前，本宫势必要讨个公道！”

“慢！”瑞王在一旁看了许久，轻笑一声，“母妃这又是何必，不过几只鸟儿，寻太医开几贴药便是，值得这般大动干戈么。德小姐一个闺阁女子，能有多大能耐，再者，她父兄在朝中也算是有些颜面，若因这事儿闹大了，传到父皇耳中，怕是不好收场。”

贤贵妃望着瑞王，不可置信：“王爷的意思，是本宫小题大做。这妮子分明就是想嘲弄本宫，你当真这般不顾念你的母妃？”

瑞王抚了抚额头，无奈笑道：“母妃与几只鸟儿这般计较，自降身份，怕是不妥，您觉得呢？”

他顿了顿，又道，“德小姐天真烂漫，想来也不会是有意为之，母妃就当给儿臣个面子，此事就此揭过吧。”

贤贵妃脸色一阵青一阵白，沉默良久，最终还是忍下了这口气，狠狠瞪了德音一眼，拂袖而去。

“你是说，此次是瑞王帮了你？”德远眸光微敛，神色间透着几分狐疑，缓缓问道。

德音重重地点点头，一本正经地纠正道：“兄长，非是帮衬，实乃替我平反昭雪。”

德远眉头一蹙，满脸无奈与嗔怒：“少在这儿强词夺理，回去再好好收拾你，走！”言罢，便推着德音朝宫外走去。

行至半途，德音眼角余光瞥见不远处的陆隐，心中一惊，猛地转身。这突如其来的举动，让一旁的德远猝不及防，径直撞了上来，下巴重重磕在德音脑袋上。德远闷哼一声，赶忙捂住下巴，厉声叱责：“你这是作甚？转身也不言语一声！”

德音面色涨得通红，眼神急切地示意德远，双唇轻启，挤出几个字：“兄长，他怎会在此！”

这下可好，在自己平日里最看不顺眼之人面前，被兄长揪着耳朵教训，还让他听闻自己往贤贵妃宫里下泻药之事，实在是颜面尽失。这般有损体面之事，真真是恨不得找个地缝钻进去。

再者，以陆隐的聪慧，他岂会猜不透自己去贤贵妃宫里的意图？日后若将自己抓去审问可如何是好？毕竟他盯上瑞王已久。

不过，德音转念一想，自己今日在贤贵妃宫中偷听到的那些关于幽冥教的隐秘，还是得告知陆隐为妙。让他去奔波查案，最好能将瑞王的阴谋戳个底儿掉，如此一来，瑞王便无暇顾及娶她之事。只是，贤贵妃与人私通这等丑闻，究竟该不该说呢……

德远看了眼陆隐，面色嫌弃道，“杵在那当门神的，不必理会，快些走。”这人，专程看好戏的，他明里暗里赶了陆隐许久，这厮脸皮厚，说什么都无动于衷。

德音听后，也不意外，只心事重重垂下头，往小轿处走，路过陆隐，见他抱着绣春刀，悠闲靠在红墙上，神色讳莫，忽而出声，“德小姐，就没什么想同在下说的？”

德音闻言，脚步一顿，神色复杂地看了陆隐一眼，未作言语，抬脚离去。

德远翻身骑上骏马，在前方开路，德音的马车则在后方缓缓掉头，紧紧跟上。

陆隐望着他们离去的背影，略作思忖，随后也登上轿子，朝着宫外而去。

下了场急雨，往日回程常走的那条小巷，此刻必定泥泞不堪，因而德家两兄妹改走宽阔大道。德音坐在轿中，百无聊赖地掀开一侧的帷帘，抬眼望去，心中暗自思忖，再往前走些，或许便能到月满楼了，算起来，已有好些日子没见阿黛了，她心中有些想念。

“停车！”德音忽而对着外头的马夫高声唤道。

马车缓缓停下，德音迫不及待地奔出来，快步拦在兄长的马前，眼中满是希冀，面上摆出一副极为乖巧的模样，说道：“兄长，柳巷口子新开了家酥饼店，我想去买些来，你且等我一下。”

德远微微蹙眉，不解道：“叫下人去买不就行了。”

德音坚定地摇头，说道：“不要，下人买回去，酥饼都冷了，我就要自己去。”说着，她还伸手轻轻扒拉了几下德远的裤腿，晃了晃。

德远真是满心无奈，最终妥协道：“一柱香时间，你若不回来，我可就走了。”

“好嘞！”德音喜笑颜开，忙扯过一匹马，翻身上鞍，扬鞭而去。

马儿缓缓驶过街巷，今日道上略显寂寥，没了往日的繁华景象，也少了来往月满楼，被堵得水泄不通的场景，这是为何，德音有些疑惑。

直至到了月满楼，她才惊觉整楼被贴上封条，沉寂在这夜幕之下，里头空无一人。德音忙下马，扯来一行人问，“这楼怎么被封了，这究竟是何人所为？”

行人两手揣起，疑惑道，“这楼几日前就被锦衣卫给查封了，您不知道，说是这楼里死了人，楼内一干人等都被带去诏狱受审了。”

说着他略带遗憾，“那么些个美人，被带到那鬼地方，出来还有没有个人样，可惜了。”

言罢，他便叹着气离开了，独留德音一人，满脸茫然地伫立在原地。