展昭自离了开封，一路日夜兼程，不两日就快到了江州。江州城位于寿春府与江宁府交界之处，紧邻长江，城虽不大，却是南北水陆交汇之所，东西行旅必经之地。展昭本打算当晚宿在江州城内，无奈他到江州城郊时已是掌灯时分，城门紧闭，只好又准备在郊外找个地方露宿。正踌躇间，忽然看到远处人影憧憧，有火光若明若暗，展昭心道：这么晚怎么有这么多人在城外游荡？不知出了什么事。于是策马朝那处赶去。等近了一些发现大约有几十号人，不少人手里拿着火把，正往一处山林里钻去。展昭就着火光看到这些人皆配有兵器，不禁吃了一惊，心想这些人绝非一般平民，难不成是这附近的山贼？这大晚上的又是要做什么？于是悄悄下了马，也跟着这群人进了山。
此地山势不高，但是连绵不断，属于典型的丘陵地带。展昭跟了一阵，发现这些人行事颇有规范，不像一般乌合之众，似乎在搜素什么。心里越发起疑。这时忽听到前面有人喊：“在这里。”一伙人于是快速往那边赶去。展昭趁此跃到一旁树上，借着树与树之间的着力点，几个起落就来到刚才发声的地方。他目力极好，此时借着火光一眼就发现前面不远处有个姑娘正奋力奔跑，这群人紧追其后，显然那姑娘就是他们此行的目标了。就在此时，那姑娘似乎被什么东西绊了一下，摔倒在地。后面的人立刻追了上去，举刀就要劈，展昭大惊，一抬手放出一支袖箭，只听“哎呦”一声，那箭正插在那人手背上，疼得他举手连声惨叫。周围人见状都是一愣，随即有个头目模样的人大喊：“是什么人？” 展昭从树上一跃而下，拦在那姑娘身前厉声道：“御前四品带刀护卫展昭在此，你们是哪个州府的驻军？为何要对一个女子下此毒手？” 刚才展昭出手伤了那人之时，正看到他小臂纹有的赤豹绣纹，此乃厢军的标志，于是一下了然：这些人原来都是训练有素的行伍之人。而厢军又不同于禁军，并非皇帝直属，而是由州府自行招募。
那人愣了一下，显然也没料到居然遇到官府的人。心想这同样都是拿朝廷俸禄的，要打起来算怎么回事？一时之间都不敢轻举妄动。此时却听身后有人一声冷笑道：”我当是谁，原来是万岁爷面前的大红人，你这”御猫”不在京城呆着抓老鼠，跑到这里来干什么？”
展昭挑眉一看，这说话的人他却是眼熟的。乃是镇国大将军涂善，此人虽有战功，为人却心胸狭窄，在同僚中口碑极差。展昭之前随包拯进宫时曾与他见过几次，只是以他的品级自是不会把展昭放在眼里。如今听他言语间冷嘲热讽，心想果然传言非虚。于是也不客气道：“涂大将军不在军营，大晚上带这么多人追杀一个女子又是为何？”涂善冷哼一声：“这人身负重罪，还妄想逃脱，我是奉公行事，务必要把她捉拿归案。”展昭毫不相让：“你说她是重犯，那究竟是犯的什么罪？可有官府的拘捕公文？即使此人当真犯了死罪，也应由所属州府宪司公开审理行刑，怎能随便私刑处置！”涂善怒道：“此事涉及朝廷机密，难道还需要跟你解释么？你要是想插手阻拦，一并同罪论处。”此时那一直默默躲在展昭身后的女子竟突然站了出来，破口大骂道：“涂善你个卑鄙无耻的小人，做了那么些伤天害理的事，还想要杀人灭口！老天爷有眼，定会让你不得好死！”此言一出，涂善脸色立刻阴沉下来，随即抬手道：“所有人听令，今日务必要将这要犯正法，如有人阻拦，一律格杀！”
下面人得了命令，那头目模样的人于是一挥手道：“给我上。”立时便有三四个人挥着兵器杀了过来。展昭出剑相迎，只见一道寒光闪过，几人立时都丢了兵器，捂着胳膊痛呼，展昭落在打头那人身前，略一用力用剑鞘往他胸口一戳，那人一下飞出去好几丈，直落在人群中间，登时引起一片混乱。展昭趁此抓住那姑娘胳膊便跑。只跑了没几步，追兵又至，展昭只觉身后左右两边皆有利器破空之声，心想这些人果然称得上训练有素，没有轻易乱了阵脚。侧身一让避过左边斜刺来的一刀，那持刀的人来不及收势直往前扑去，展昭顺势一推，那人咕噜噜滚下山去，同时反手用剑往右后方递出，便听见后面一声惨叫，血花四溅。展昭就这样带着那姑娘边战边退，如此这般打了三四轮。展昭心里暗暗叫苦：一边是追兵源源不断，一边还要拖着一个手无缚鸡之力的女子，这麽打下去，累都要累死了，何况涂善还在后面虎视眈眈，若他亲自出手，自己又有几分把握可以全身而退？
此时忽然一阵大风刮过，吹得山上几棵矮松狂摆，树枝嘎嘎作响，吹得追兵们手里的火把忽明忽暗。展昭见状突然心生一计，举剑朝一边树枝猛得一击，那碗口粗的一枝立时喀啦啦倒落下来拦在山路中间，又迅速捡起之前被自己砍倒的几人掉落的火把朝那树枝扔去。此时正值仲夏，天气炎热干燥，那松树又富有油脂，被火一撩，立刻烧了起来，火焰腾起好几尺高。展昭趁着火势一跃而起，把身上的袖箭全部打出，对面立刻一片哀嚎，呼喊求救之声此起彼伏。展昭终于有机会机会带着那姑娘往山下飞奔而去。
两人一气飞奔了三四里，那姑娘已经累得快接不上气了。展昭回首望去，远处追兵看来已经重整旗鼓，朝这边赶来，心知这样下去不是办法，于是停了脚步对那姑娘道：“今夜他们有备而来，我们这般逃法怕是跑不出去的。为今之计，只有我先去把他们引开，你先找个隐蔽的地方躲藏一下，等他们走远了再下山。”那姑娘摇头道：“他们这么多人你一个人怎么对付？况且你还受了伤！” 展昭这才注意到自己右臂裂了一道口子，应该是刚才混战中被人砍伤的。心想这姑娘也是个奇人，看着弱不经风的，要不是我出手，现在怕是早就成了刀下鬼了，这要命的关头，她倒还有空关心别人。。也算不枉我辛苦一场。于是劝道：“这点小伤不碍事，”顺手把剑换至左手，“他们人虽多，但我一个人若想脱身也不是什么难事。若是跟你一起，反倒更加难办。”那姑娘立时被点醒，朝展昭磕了个头道：“多谢大侠相救，若我侥幸能逃过今夜，一定不会忘了您的恩情。”说罢起身准备离开，展昭道”且慢”，那姑娘转过头，展昭犹豫了一下道：“他们这么劳师动众要置姑娘于死地，想必一定有其原因，姑娘若是信我，可以去京城把此间详情禀告给开封府尹包大人，或许他可以帮你解决此事。”那姑娘楞了一下道：“多谢指点。”转身走了。
展昭于是放慢脚步，等追兵近了再故意弄出声响引他们往自己这边过来，等他们靠近时再加快脚步，如此这般走了七八里路，忽然看到对面又是一大队人举着火把过来，看装束打扮显然是一伙的，两边相互打了个信号呼啦啦一下散开把展昭围在中间，那头目左右看了一圈，疑惑道：“那个女的去哪儿了？”展昭见状干脆收了剑，放声道：“开封府展昭执行公务路过此地，不知涂将军为何要派人阻拦？”等了一会儿见没有回音，又道：“展昭此行公务紧急，若是十天之内不能回去复命，开封府定要派人查找，到时涂将军怕是脱不了干系。”话音刚落，就听到涂善阴冷的声音：“你别仗着开封府撑腰，今日你耍的诡计把人放跑，这闯下的祸就是那包黑子也救不了你。”展昭笑道：“区区开封府自然不在将军眼里，不过今夜这事情要是闹大了传到圣上那里，涂将军恐怕也要费一番解释！毕竟。。我现在可是圣上面前的’红人'。” 涂善闻言啐道：“竟想拿皇帝来压我，真是不知死活。”忽然眼珠一转冷笑道：“听说前两日有江湖鼠辈盗了开封府三宝，展大人不远千里定是想把人捉拿归案。今日我杀了你，再把尸体往江里一抛，我便可放话出去展大人因公殉职，你说你们开封府的人会去找谁的麻烦？”展昭听了心里暗骂：这种明目张胆的混账话都说的出来，跟这人还有什么可说的。今夜我要是真死在这里，做鬼都不会放过你。”手上已握紧了剑，准备想办法突出重围。
就在此时，忽听得风中传来一阵冷笑，一个声音道：“这话说的好不要脸，要不是正好被我听到，岂不是要让五爷我平白背上条人命。”展昭听了不禁一喜，心道：“是那白玉堂来了，今日若能有他相助，要摆脱这些人也非难事。”果然就见一条白色身影持剑跃入圈中，正是锦毛鼠白玉堂。一旁涂善怒道：“你又是什么人？竟敢来多管闲事。”白玉堂瞪着他道：“本来是不关我的事，现在却不得不管了。”一手指着展昭：“就你刚才说的那番话，今日若是让这只猫死在这里，我怕是跳进黄河也洗不清！今天爷爷我倒要看看，有谁能在我手下干这杀人越货的勾当。”语气嚣张竟似完全没把对手放在眼里。涂善一愣，刚才自己只是随口一说，没想到竟真引得这“江湖鼠辈”出现，本想今晚把事情解决，结果接二连三遇到人搅局，不觉大恼，心道反正杀一个也是杀，杀两个也是杀，于是挥手下令：“既然都想找死，那我便成全了你们。”手下众人虽得了命令，但因之前吃了展昭的亏，皆不想第一个冲锋陷阵，一时之间竟没人敢上前，白玉堂见状大笑：“原来是一群胆小鬼。”涂善大怒道：“一群废物！”举起长刀正欲亲自下场厮杀，却有一人匆匆拦住道：“将军息怒”上前在他耳边耳语了几句。涂善虽仍是怒容满面，但还是放下长刀，愤愤道：“本将军还有要事，不想在这里跟你们浪费时间，这笔账先欠下，来日再跟你们算。”说罢打个指令，一群人皆快速退去，端的是训练有素。
展昭见涂善带人远去，当下松了口气，顿觉疲惫之感涌了上来，右臂也开始疼痛起来，不禁暗叹今夜之事真是一波三折，诡异又凶险。所幸自己可以全身而退，之后自可慢慢调查。回头见白玉堂仍是持剑站在原地，便上前道：“白兄好久不见，想不到这么巧竟然会在这里碰上！”不料白玉堂却冷冷道：“哪有那么巧的事，我可是特地在这儿等着你的。”见展昭一脸不解，又继续道：“你来这里可是为了找我要回三宝？”展昭坦然道：“不错，而且还要烦请白兄跟我回开封府走一趟了结此事。本要去松江府寻你，如今在这里遇到，正好省了我跑那么远。”白玉堂忍了半天怒气，一下爆发道：“好极了，果然是官家的好猫儿！想要我跟你回去，先问问五爷手中之剑！”话未说完已经一剑刺来。
这一剑来得突然，展昭连退两步，堪堪避过。正要责问这人怎么这么不分青红皂白，白玉堂已然连进四招，迅捷无比，全是要跟人拼命的毒辣招数。展昭左手抽剑格挡，无奈失之先机，只得见招拆招，一退再退。眼看就要退无可退，展昭一咬牙，长剑一抖，迎着白玉堂当胸刺来的一剑直攻过去，竟是要拼个两败俱伤的打法。白玉堂“嚯”的一声，连忙收剑回挡。谁知展昭这招却是虚的，剑势不到半路就收了回去，展昭顺着收势的惯性，轻飘飘跃出数丈之外。白玉堂大怒道：“想跑？没那么容易！”一纵身追了上去。展昭脚尖刚点地，就听到身后衣袂破风之声紧跟而至，心中不禁暗叹今日定是出门没看黄历，遇到的麻烦一个比一个棘手。
他虽心知自己与白玉堂必有一战，但没想到对方竟是一见面就出手，根本不容自己有解释的机会，况且他今夜已经消耗了太多体力，加之左手非他惯用手，刚才接下白玉堂几招已觉有些勉强，故而不想跟他硬拼。然而现在的局势又岂容他想走就走，为今之计也只有全力一战了。主意已定，遂把剑换至右手，足尖一点，旋身刺出一剑，这一剑展昭虽只凭声音辨别方向，却是又快又准，气势凌厉。白玉堂身形已在半空，突然眼前锋芒毕露，心下大吃一惊，硬生生把身子一扭，那剑在他耳畔险险擦过，两人身形交错，一瞬间攻守异位。
白玉堂暗暗赞道：“果然有意思，不枉我等这么久。”心中战意更盛。脚下刚一落地，又腾身而起，长剑携着千钧之力，朝展昭猛击下去。展昭亦不相让，携剑自下而上直奔白玉堂胸口袭来，铮的一声，双剑相击，展昭只觉右臂剧痛钻心，整个人像被巨石击中一般向后退去，勉强靠着剑才把身子稳住，鲜血顺着手臂蜿蜒而下。白玉堂轻飘飘落在他身旁，盯着他道：“你受伤了,为什么不早说？”展昭心中苦笑：“你给我机会说了么？” 然而话还没说出口，喉咙便涌出腥甜的液体，眼前一黑一头栽倒下去。白玉堂一把扶住，立刻感觉展昭身体异常滚烫。环顾四周，一片灰暗茫茫，远处隐隐传来闷雷之声，眼看暴雨将至。白玉堂口中喃喃道：“这下麻烦了。”
