冷得刺骨。仿佛是千万根冰针顺着骨缝往里扎，硬生生把苏晚烬从昏沉里刺醒过来。
这儿的冷，和青梧宗废墟上混着焦糊味的凄惶完全不同，是种更干净、也更残酷的冷，仿佛从天地初开时就冻在这山腹里，没沾过半点烟火气。风从石缝里钻进來，带着股湿重的霉味，把她额前汗湿的碎发一绺绺粘在皮肤上，冰得她猛地一激灵，浑身汗毛都竖了起来。
“嘶啊——”她下意识想蜷缩起来，左臂却传来撕裂般的剧痛，眼前顿时黑了片刻，冷汗唰地一下，就把额发和鬓角都打湿了。她咬着后槽牙，腮帮子都绷酸了，才勉强把那仿佛有千斤重的眼皮掀开。
粗糙的灰岩穹顶沉甸甸地压在上头，岩面上凝着一层薄薄的白霜，被嵌在顶上的明珠一照，泛出种幽蓝幽蓝的光。身下石榻冷硬得像铁疙瘩，只铺了层薄褥子，滑腻腻、凉冰冰的，活像刚从深潭里捞起来。只有盖在身上的月白外袍，还带着点清冽的柏叶香气，那味道淡淡的，却像只无形的手，在她乱糟糟的脑子里慢慢捋着，勉强把那些散碎的念头归拢了些。
“隐雾山……柏影洞？”她嗓子干得冒烟，几乎发不出声音，只有一点气音。
可记忆却不管不顾地活了过来，变得无比清晰、锋利——父亲塌陷下去的胸膛，大师姐化作飞灰前拼命伸向她的手，小林师兄那半块烧得焦黑的令牌……心口像是被一只无形的手狠狠掏了一把，又死死攥住，捏得她喘不上气，连肺管子都针扎似的疼。眼泪滚烫地涌上来，糊住了视线，她死命咬着下唇，直到一股腥甜的铁锈味在舌尖上漫开。
不能哭。她告诉自己，至少，不能在这个鬼地方哭出来。
她用没伤的右臂勉强撑着，想坐起来些，左臂伤处立刻狠狠一抽，痛得她“呃”地吸了口凉气。低头看去，骨折的地方已经用木夹板和干净布条妥帖地固定好了，布条下面的皮肤透着青紫色，肿还没全消，但那股要人命的尖锐痛楚，好像比刚醒时钝了点，成了种闷闷的、持续不断的钝痛。她伸出指尖，小心翼翼地碰了碰伤处，那冰凉的触感倒让她昏沉的脑子清楚了一点。
“既然醒了，服药。”
一个声音忽然响起，清冷冷的，像两块上好的玉石轻轻碰在一起，在这寂静得过分的石室里显得格外清晰。
苏晚烬抬起眼，看见沈清寒不知什么时候已经站在石桌边了。他正拿着一柄玉勺，动作慢而稳，把墨绿色的、看着就苦的药汁，一滴不洒地倒进一个粗陶碗里。那药味浓重得化不开，混着空气里那点若有若无的柏叶香，搅和成一种怪得让人喉咙发紧、胃里直冒酸水的味道。
珠子发出的昏黄光线下，他侧脸的线条利落得像用冰刻出来的，瞧不出半点喜怒。他就那么直挺挺地站着，连一片衣角都纹丝不动，静得仿佛他本就是这石壁的一部分。
他走近，把药碗递到她面前。那股子苦涩气直冲鼻子，带着陈年草药特有的土腥味，搅得她肠胃一阵翻腾。苏晚烬看着他端碗的手——骨节分明，白得没什么血色，手指很长，指腹覆着一层清晰的薄茧，一看就是常年握剑留下的。碗里的药汁漆黑浓稠，像化不开的夜，映不出丁点光。
刚刚死里逃生的惊惧，加上对眼前这个陌生男人本能的防备，让她的指尖微微哆嗦着，没有立刻伸手去接。
沈清寒也不催她，就那么垂着眼，安安静静地看着她。他那双眼睛，深得像不见底的寒水潭，水面平静无波，底下却好像藏着漩涡，吸着人不得不看，又让人心里发毛。石室里太静了，静得只能听见碗里药汁微微晃荡的轻响，还有不知从洞外哪里传来的、像冤魂哭泣似的风声。
她最终还是伸出手，指尖因为虚弱和那点说不清道不明的紧张，不受控制地轻轻抖着。就在她的指尖快要碰到碗边的时候，沈清寒手腕忽然极快地一转，灵巧地让开了她的手指，直接把那冰凉梆硬的碗沿，抵在了她干得裂口的嘴唇上。
“喝。”
就一个字，又冷又硬，不容任何商量，直直砸进她耳朵里。
苏晚烬闭上了眼，心一横，屏住呼吸，仰头就把那碗药往喉咙里灌。难以形容的苦涩瞬间在她舌根炸开，像火一样顺着喉咙一路烧下去，烧得她五脏六腑都缩紧了，恶心的感觉立刻冲到了嗓子眼。她死命攥紧了身下垫着的锦褥，指节因为用力而绷得发白，硬是靠着一股狠劲，把涌到喉咙口的玩意儿给压了回去。一碗药灌完，她脸上那点残存的血色彻底褪了个干净，额头上全是细密的冷汗珠子，连喘气都带着止不住的颤音。
一杯清水，不多不少，正好在这时递到了她眼前。她几乎是抢过来，仰头“咕咚咕咚”大口灌下去，冰凉的清水流过灼痛的喉咙，才算勉强把那股让人想吐的苦涩压下去几分。水里带着点山泉特有的清甜味儿，让她那昏沉胀痛的脑袋，总算清明了一点点。
“伤没好全，左臂别乱动。”沈清寒拿回空碗，语气平淡得像在说“外面下雨了”一样自然。“这里是柏影洞。以后，你就住这儿。”他转身把碗放回石桌，连那柄玉勺的勺子柄，都摆得端端正正，一丝不苟，严谨得近乎刻板。
苏晚烬抬起眼，看着这个救了她，却又冷得像万古不化玄冰的男人。昏暗的光线里，他身影显得格外高大，投下的影子黑沉沉的，几乎把她整个人都笼罩了进去。“仙尊……您为什么救我？”声音里，还带着没能完全藏住的惊惶，以及一丝连她自己都没察觉的、微弱的期盼。
沈清寒的目光从她苍白憔悴的脸上扫过，然后望向了虚空里不知名的地方，像是在看穿石壁，凝望着洞外那永远下个不停的风雪。“根骨还算可以，就这么跟着一堆尘土烂泥一起没了，有点可惜。”语气淡得像白水，和他评价一件兵器、一块材料没什么两样。
只是……可惜这身根骨？
苏晚烬觉得心口像被最细的绣花针密密地扎了一遍，说不上多剧痛，但那绵密尖锐的疼，丝丝缕缕地往骨头缝里钻。这答案冷冰冰的，没半点人情味，**现实得让她心寒。她颓然低下头，把已经咬破的下唇抿得更紧，不再出声。命都像风里的草籽一样飘摇不定了，能捡回一条命已经是老天开眼，难道还指望别人发善心可怜你吗？
沈清寒转过身，拿背对着她，忽然叫了她的名字：“苏晚烬。”
她下意识地应了一声：“是。”声音弱得像风中一点即将熄灭的小火苗。
“青梧宗，已经没了。”他的声音像冰锥子，毫不留情地把她心底最后那点不切实际的幻想也给凿得粉碎，“从今天起，你就是我沈清寒座下的弟子。”
弟子？
这两个字，沉甸甸地砸在她心口上，砸得她一时有点发懵，脑子里空荡荡的。这要是放在以前，修真界有多少人挤破头都想拜在凌雪仙尊沈清寒的门下，她要是得了这机缘，怕是能高兴得好几天都睡不着觉。可现在，至亲之人的血还温熱地浸在宗门的废墟瓦砾里，这“弟子”的名分，就重得像一副铁枷锁，套在她脖子上，勒得她几乎喘不过气。她藏在袖子里的手悄悄握成了拳，指甲深深掐进掌心的嫩肉里，靠这点清晰的痛，逼着自己不能垮掉，必须保持清醒。
沈清寒好像根本没注意到她这瞬间的失态，声调还是那样平稳，没什么起伏：“既然进了我的门，就得守我的规矩。柏影洞需要保持清净，我没叫你，你就不能出去。勤勉修炼，不许偷懒懈怠。”他话说得流畅，到这里却微妙地顿了一下，像是临时才想起来，补上了最后一句，“至于你的名字——‘晚烬’，倒是挺合适。以后，就用这个吧。”
苏晚烬。晚烬。
灰烬里残留的那一点火星子。
这名字像一块烧得通红的烙铁，带着皮肉烧焦的嗤嗤声，狠狠地烫在了她的神魂上。悲凉混着说不出的屈辱感一起涌上喉咙，可她连一丝一毫反驳的力气都提不起来。青梧宗已经灰飞烟灭了，山门倾颓，亲人死绝，她不正是那场滔天大火之后，侥幸没烧干净、残存下来的，那么一点微不足道的余烬吗？
“……是。”她用力垂下眼睫毛，把眸子里所有翻江倒海的情绪都死死盖住，声音低哑得厉害，“弟子……晚烬，谨遵师命。”
沈清寒几乎看不见地微微点了一下头。“伤还没好，老实待着养伤。”说完，不再有任何废话，转身就走，那挺拔的身影倏忽间便融进了通道深处的黑暗里，看不见了。脚步声由近及远，慢慢消失，石室里重新变得死一般寂静，只剩下头顶那颗珠子发出的、没什么温度的光，和她自己那怎么都喘不匀的、带着颤的呼吸声。
她把自己蜷缩起来，缩回冰冷的石榻上，手指死死揪着身上那件外袍的衣角，好像那是唯一能抓住的东西。那清冽的柏叶香气还是缠缠绕绕地散不开，这本该让人宁神静心的味道，现在闻起来却像是一种无声的嘲笑，勾得更多尖锐又鲜活的记忆碎片往外冒——父亲浑厚爽朗的笑声，大师姐温柔关切的唠叨，师兄们勾肩搭背、吵吵嚷嚷的打闹场面……全都和那片血色弥漫、焦土遍地的废墟景象死死地缠在一起，一遍又一遍地啃着她的心。
“爹……师兄……师姐……”她把整张脸都深深地埋进冰冷又滑腻的锦褥里，单薄的肩膀控制不住地轻轻发抖。温热的眼泪悄无声息地往外淌，很快就把布料洇湿了一大片，留下冰凉的湿痕。只有在这种完全独自一人、绝对没人能看见的时候，她才敢让自己这么彻底地脆弱一下，崩溃一下。
可光掉眼泪有什么用？沈清寒说得一点没错，她实在太弱了，弱得像只随便谁都能踩死的蚂蚁，弱到连仇人姓甚名谁、是圆是扁都搞不清楚，弱到连“报仇”这两个字说出来，都显得那么可笑，那么不自量力。
“得活下去……必须变得厉害……”她蜷在榻上，像只受了重伤的小动物，反反复复地念叨着，这句话成了她现在唯一能抓住的救命稻草，像念咒一样，撑着那快要散架的神魂，不让自己彻底垮掉。
浓烈的药力混着身心极度的疲惫又一次涌上来，她抵抗不住，昏昏沉沉地又睡了过去。可梦里，那片血色的地狱还是不肯放过她，不断地、变着花样地出现：父亲在冲天的烈焰里张着嘴，无声地喊着她的名字，大师姐伸出手想拉住她，可就在指尖快要碰到的瞬间，整个人化成了漫天飞舞的灰烬，散得无影无踪……她一次又一次地从这种噩梦里吓得惊醒过来，冷汗早就把单薄的里衣浸得透湿，冰冰凉地贴在皮肤上。每次艰难地睁开眼，石室里都空得让人心慌，只有那颗珠子，永远散发着那不变的光，冷冷的。沈清寒就像从来没出现过一样，只在每天固定的时辰，会悄无声息地出现，默不作声地端来那碗苦得让人舌根发麻的药汁，静静地站在一边，看着她喝完，再一言不发地收拾东西离开。他的态度，比这四周的石壁还要冷，收她当徒弟这件事，在他那儿好像就是完成一个既定程序，感觉不到半点温度。
苏晚烬心里七上八下的，像揣了只兔子，可她又不敢多问一个字。她觉得自己就像一颗被不小心丢在寒崖石头缝里的草籽，只能拼尽全身那点可怜的力气，在这种严酷到极点的地方，拼命去吸那一点点可能存在的、微薄得可怜的生机。
这么过了好些天，她身上的外伤总算好了个七七八八，左臂虽然还固定着不能动，稍微一动还是针扎似的疼，但已经不像刚开始那样完全无法忍受了。她现在已经能勉强扶着东西，下地走几步。石室又小又憋屈，除了一张石榻、一张石桌、一个石凳，再没别的东西，空得连自己的心跳声好像都有回声。她慢慢挪到入口那儿，伸着脖子往外看，只见那条幽深的通道往里延伸，里面的寒气更重，风的声音在里面打着旋儿传出来，呜呜咽咽的，像好多人在哭。她牢牢记着“没叫你就不能出去”这条死规矩，犹豫了半天，最后还是把脚缩了回来。这种被关在一个小地方的感觉确实让人憋闷得难受，可要是和废墟里那种彻骨的绝望、那种叫天天不应的无助比起来，这里至少……能保住小命。
这天，沈清寒送药过来之后，破天荒地没有像以前那样立刻就走，而是停在榻边，目光在她身上平静地扫了一圈。“恢复得还行。”语气还是那样，平平的，听不出是满意还是不满意。
苏晚烬低下头，轻轻回了句：“多谢师尊。”
他的视线跟着挪到她消瘦的脸颊上，然后停在她空荡荡的手腕那里。“你的玉佩。”
她愣了一下，下意识地赶紧伸手往身边、枕边乱摸，却摸不到那点熟悉的、母亲留下的、唯一能带来些许暖意的念想，脸上“唰”地一下就没了血色。
“在这儿。”沈清寒从袖子里拿出了那枚涅槃火玉佩。温润的玉石被擦得干干净净，上面刻着的火焰纹路在珠光下缓缓流动着，泛着莹润的光泽，好像里面有活物在轻轻呼吸。“这东西不寻常，自己收好。”他伸手，把玉佩递了过来。
苏晚烬几乎是双手捧过来的，然后立刻紧紧地攥在手心里。那玉佩摸着冰凉，可紧贴着皮肤，竟然很奇怪地透出一股温和的暖意，一丝丝地往肉里渗，熨帖着她那颗惶惑不安的心。“是，弟子知道了。”她低声应着，小心翼翼地把玉佩贴肉藏好，放在最贴身的地方。
沈清寒站在原地没动，眼底深处好像有丝极淡的波动一闪而过，快得让人根本抓不住，几乎要以为是光线的错觉。“等你伤彻底好了，就开始修炼。”留下这句听不出情绪的话，他和以往每次一样，干脆利落地转身就走，没有半点犹豫或者留恋。
苏晚烬独自站在那儿，手心紧紧攥着那点失而复得的、微弱的暖意，望着他身影消失的那片幽暗通道，心里头像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸搅成一团，理也理不清。这个救了她、给了她名分、让她有地方待，可又冷漠得像万载玄冰一样的男人，到底是个什么样的人？他出手救她，真的就只是因为那句轻飘飘的“根骨尚可”吗？这枚母亲临终前郑重交给她的涅槃火玉佩，背后是不是藏着什么秘密，而他，是不是看出了什么？
无数个问题像藤蔓一样在她心里头缠绕，疯狂地生长，可她找不到半点答案，眼前只有浓得化不开的迷雾。但她心里比谁都清楚，从她踏进这座冰冷彻骨的柏影洞，拜入这位深不可测的师尊门下的那一刻起，她这辈子，就已经彻底拐上了一条完全不同的、前路未知的崎岖道路。前面等着她的，可能是万丈深渊，一脚踩空就尸骨无存；也可能是一片看不清方向的浓雾，里面藏着数不清的危险，也可能有那么一丝半点的机遇。而她眼下唯一能做的，就是死死抓住“弟子”这个身份，像快要淹死的人抓住最后一根浮木，先在这孤零零、冷飕飕的寒峰顶上——想办法活下去。
洞外头，山风没完没了地吹着，呜咽个不停，像无数冤死的鬼魂聚在那里哭诉，白天黑夜都不停歇。
洞里头，珠子发出的冷清清的光，照在少女单薄却努力挺直的背脊上，也照进她低垂着的眼睛里，那深处，有一簇不管经历多少严寒、多少摧残，都始终没有熄灭掉的、微弱的、却还在顽强跳动着的小火苗。
