预期的粉身碎骨并未到来。电光石火间，一个魁梧的身影如同暴怒的熊罴，合身扑上，粗壮的手臂死死箍住陆支山的腰腹，带着他向着另一侧拼命翻滚！
“砰——！！！！”
巨石擦着他们的衣角轰然砸落，地面剧震，溅起漫天尘土。郑莽抱着陆支山滚出十几步才停下，他自己闷哼一声，脸色瞬间白了一下，却又迅速恢复如常，松开陆支山，拍拍身上的土，咧嘴笑道：
“他娘的，这石头崽子还挺阴！俺有点岔气，歇会儿，你们两个小子先顶住！”说罢，竟真的走到一旁一块较小的石头上坐下，喘着粗气，只是握着刀柄的手背，青筋微微凸起。
陆支山惊魂未定，看向木头。木头已稳住身形，黑沉沉的眼眸望过来，那里面翻涌着陆支山从未见过的剧烈情绪——后怕、庆幸，以及某种更深沉的东西。无需言语，两人目光一触，某种奇异的默契油然而生。
“木头，替我挡住片刻！”陆支山咬牙，目光扫过远处那男魔将，又瞥见更远方逐渐蔓延开的、属于洛炽梦的烈焰余烬，脑海中骤然划过预言碎片——“遍野藤蔓”！
木头重重点头，双刀一摆，再次迎向暴怒袭来的男魔将，这一次，他的步伐更加沉稳，刀光更加绵密，不求有功，但求无过，死死缠住对手。
陆支山单膝跪地，右手重重按在冰冷粗糙的地面上，闭上双眼，全力催动他的生长异能。掌心翠绿光华涌现，丝丝缕缕渗入大地。
下一刻，以他为中心，地面剧烈翻涌！无数粗壮坚韧的藤蔓、带着倒刺的荆棘、以及各种叫不出名字的耐旱灌木疯狂破土而出，如同绿色的浪潮，瞬间淹没了大片区域！
“就是现在！”陆支山厉喝。
木头闻声，身形诡异地一折，让开主位。
陆支山眼中绿芒大盛，遥指那男魔将：“缠住他！绞碎他！”
狂舞的植物仿佛听懂了命令，粗大的藤蟒般缠上男魔将投掷出的巨石，荆棘的尖刺深深扎入岩缝，紧接着，更细微却坚韧无比的根须顺着缝隙疯狂向内钻探。只听一阵令人牙酸的“喀啦”碎裂声，那坚硬的巨石竟从内部被生生撑破、瓦解！
与此同时，更多的藤蔓荆棘如同活过来的触手，层层叠叠缠绕上男魔将的双腿、身躯、手臂，任他力大无穷、咆哮挣扎，也被这源源不绝、越来越紧的绿色牢笼死死禁锢！
陆支山走到被缚成粽子的男魔将面前，少年脸上沾着尘土与汗渍，眼神却亮得惊人，带着胜利者的冰冷：“还有什么遗言吗？关于你们那所谓的魔王？”
男魔将眼中紫焰跳动，嘶声道：“王……终将降临……你们……蝼蚁……挡不住……”
陆支山嘴角勾起一抹毫无笑意的弧度，抬手，轻轻打了个响指。
“那你就先去地狱等着吧。”
缠绕的藤蔓骤然收紧，尖锐的荆棘深深刺入魔躯，骨骼碎裂的闷响与戛然而止的惨嚎同时响起。绿色浪潮缓缓退去，只留下一地狼藉。
战鼓声渐歇，喊杀声平息。石景山指挥着各部有条不紊地清剿残存魔物，关墙上下，人族士兵发出劫后余生的欢呼，虽然疲惫，却充满胜利的喜悦。
陆支山长长吐出一口带着血腥味的浊气，脸上终于露出如释重负的笑容，转身朝着坐在石头上休息的郑莽跑去，步伐轻快：“郑将军！我们赢了！你刚才那一下太……”他的声音戛然而止。
郑莽依旧坐在那里，腰背挺直，阔刀横于膝上，脸上甚至还保持着那份豪迈的表情。但仔细看去，他的脸色是一种不正常的灰白，嘴角，一道细细的、暗红色的血线正缓缓溢出。
“郑将军？”陆支山的心猛地沉了下去。
木头已先一步赶到郑莽身边，伸手欲扶。就在他触碰到郑莽臂膀的瞬间，这位铁塔般的汉子身体微微一晃，猛地张口，“哇”地吐出一大口浓稠的、夹杂着内脏碎块的鲜血！那鲜血溅在冰冷的土地上，触目惊心。
“郑莽！！”陆支山扑过去，声音变了调。他慌乱地扶住郑莽的肩膀，入手处却感到一片异常的湿冷黏腻。他颤抖着手摸向郑莽后背——那里，厚重的铠甲已然凹陷变形，破裂处，衣袍被鲜血浸透，紧贴在背上，手下是可怕的、软塌塌的触感。
方承洋、洛炽梦、石景山等人也察觉异样，迅速围拢过来。
“快！抬回医营！”石景山目眦欲裂，厉声吼道。
众人手忙脚乱地将郑莽抬起，小心翼翼却又争分夺秒地奔向医营。许文若早已准备好，剪刀迅速剪开郑莽后背与铠甲粘连的衣物。当那片狰狞的伤势完全暴露在灯光下时，所有人都倒吸一口凉气——整个后背几乎被砸烂，脊椎处一片血肉模糊，碎骨隐约可见。
许文若的手极稳，快速清创、止血、敷上最好的伤药，银针如飞，刺入各处要穴。然而，她的脸色却越来越白，额头渗出细密的冷汗。郑莽的气息如同风中的残烛，越来越微弱。
终于，她停下动作，手指无力地垂下，抬起头，眼圈通红，声音带着哽咽和深深的自责：“对…对不起…我…我没办法了…伤得太重…”她说不下去了，别过脸去。
石景山半跪在担架旁，紧紧握住郑莽一只冰冷的手，虎目含泪，声音沙哑：“郑莽！你这莽夫！为何…为何如此不惜命！”
郑莽的瞳孔已经开始涣散，却努力聚焦，看向焦急万分的陆支山，又看了看悲愤的石景山，嘴角艰难地扯动，似乎想笑，却只涌出更多血沫：“将…将军…末将…护住了…百姓…护住了…兄弟…”他的目光最后落在陆支山满是泪痕的脸上，气若游丝，“支山兄…别…别哭…俺…俺是个好兵…对吧…”
陆支山拼命点头，泪水汹涌：“是！你是最好的将军！最好的兄弟！你别说话了，留着力气…”
郑莽似乎得到了想要的答案，灰败的脸上泛起一丝微弱的光彩，视线缓缓移向虚空，仿佛看到了遥远的故乡：“将军…若得空…替俺…回成州…吃碗…红糟面…要…多加辣…”话音渐渐低微，最终，消散在医营浓重的药味与血腥气中。那双总是瞪得溜圆、充满豪气的眼睛，缓缓阖上，再无声息。
一片死寂。只有火盆里木炭偶尔的噼啪声，和远处隐约传来的、打扫战场的声响。寒风从门缝卷入，吹得灯火一阵剧烈摇曳，光影晃动在每个人凝固着悲痛的脸上。
石景山紧紧攥着郑莽已然冰冷的手，将额头抵在上面，肩膀微微耸动，却没有发出声音。这位以铁血著称的老将，此刻背影佝偻，仿佛瞬间苍老了十岁。
陆支山呆呆地跪坐在一旁，脸上泪痕未干，眼神空洞地望着郑莽安详却再无生气的面容，仿佛无法理解刚刚还生龙活虎、嚷着要挖他墙角的人，怎么就这样躺下，再也不动了。
木头沉默地站在陆支山身后，手按在刀柄上，指节因为用力而发白，漆黑的眼眸深处，翻涌着冰冷的、近乎实质的杀意，以及一丝连他自己也未察觉的、对身前少年此刻状态的揪心。
方承洋闭了闭眼，再睁开时，已将翻腾的情绪压入眼底最深处。他上前一步，缓缓抬起手，抚上郑莽未能合拢的眼睑，替他阖上双目。然后，他转向石景山，声音低沉而肃穆：
“石将军，郑莽将军是为护我袍泽、为守此关而殉国。他的忠勇，天地可鉴，英魂不远。这碗红糟面，我们记下了。待此间事了，我必亲自前往成州，多加辣子，告慰他在天之灵。”
窗外，夜色如墨，寒风呜咽。一场惨胜之后，是更深沉的悲恸，与更加沉重的、压在所有生者肩头的责任。战争远未结束，牺牲，或许只是开始。
医营内，浓重的血腥气与草药味混杂，沉闷得让人透不过气。许文若怔怔地看着自己的双手，指尖似乎还残留着擦拭血迹的湿黏触感，以及……最终无力回天时的那种冰冷。
一条鲜活粗粝的生命，刚刚还在豪迈大笑，转眼就在她指缝间流逝了。一种钝重的、难以言喻的愧疚与挫败感，如同跗骨之蛆，啃噬着她的心神。她不是没见过生死，家道中落后也见识过世态炎凉，但如此近距离、如此无能为力地面对一位并肩作战者的逝去，还是第一次。
方承洋的目光如鹰隼般扫过营内众人，自然没有错过许文若苍白的脸色和失神的眼眸。他心知这种初次直面战友牺牲的冲击需要疏导，而有些话，女子之间或许更容易倾诉。他转向一旁沉默肃立的洛炽梦，低声道：“炽梦，带文若出去透透气。”
洛炽梦领会了他的意思，没有多言，走到许文若身边，轻轻碰了碰她的胳膊：“文若，随我来。”
许文若有些魂不守舍，任由洛炽梦引着，机械地迈动脚步，离开了压抑的营帐，顺着冰冷的石阶，登上了尚残留着战斗痕迹的城墙。深秋的夜风立刻席卷而来，带着塞外特有的粗砺与寒意，吹得她一个激灵，混沌的头脑清醒了些许。
“炽梦，你带我来这儿……做什么？”她望着远处沉入黑暗的荒野，声音依旧有些发闷，眉头紧锁。
洛炽梦没有立刻回答，只是负手立在垛口边，身姿挺拔如枪，任凭夜风扬起她鬓边几缕碎发。
等许文若也走近站定，她才抬起手，指向关外那片被火把余光勉强照出轮廓的、异样隆起的区域，声音在风中断续却清晰：“看见那边了么？那片……不像自然生长的隆起。”
许文若顺着她指的方向，踮起脚努力望去。只见在昏暗的光线下，一大片影影绰绰的、纠缠盘绕的阴影覆盖在地面上，规模惊人，与周围荒凉的地貌格格不入。“看见了……好大一片，像是……很多藤蔓枯死了堆在那里？”
“那是支山与魔将激战之处。”洛炽梦的声音沉了下去，带着金属般的冷意，“他几乎耗尽异能，催生出那些植物，才绞杀了对手。而那对手，便是重伤郑将军、最终夺走他性命的魔物。”
“郑将军……”许文若鼻尖一酸，刚刚被冷风压下去的愧疚感再次翻涌上来，眼圈微微发红，“是我没用……若我再厉害些，懂得再多些，或许……”
“不是你的错。”洛炽梦打断她，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。她侧过头，目光如两点寒星，直直看进许文若湿润的眼底。
“是魔族。是那些觊觎我们家园、不断进犯的魔物。郑将军是军人，他的职责，他的选择，便是守护身后的关隘，守护关内的百姓，守护……如你我这般并肩作战的人。”她眼中那簇惯常冰冷的火焰，在此刻竟显得有些灼人，“他守护了他想守护的，直至最后。”
“守护……想守护的东西？”许文若喃喃重复，这句话像一颗投入心湖的石子，激起了层层涟漪。她想起离家时父亲的叹息，想起自己最初只想找条安稳赚钱的“门路”，想起这一路并肩作战、互托后背的同伴，想起郑莽那豪迈的笑声和最后推开陆支山时毫不犹豫的背影……一些模糊的东西，似乎在慢慢变得清晰。
“等我们足够强大，等我们能够根除，而不是一遍又一遍地封印魔王，等到能给郑将军，给所有为此失去一切的人，一个交代。”
不远处，方承洋悄然立在阴影里，城墙上的对话随风飘入耳中。他听到许文若那句带着哽咽却又隐含觉悟的“守护想守护的东西”，心中微微一动。
这种转变，是鲜血与牺牲浇灌出的成长，苦涩却必要。战事暂歇，他们或许能获得短暂的喘息，返回京城，见到牵挂的家人。但有些责任与道路，一旦认清，便再也无法回头。
与此同时，在另一处营帐旁，陆支山独自蹲在阴影里，将脸深深埋入臂弯。
他的愧意比许文若来得更直接、更尖锐。郑莽是为救他而死！如果他当时不那么冲动地跳下城墙，如果他观察得更仔细些，如果他的异能更强、反应更快……
无数个“如果”像鞭子一样抽打着他的心脏。自责与后怕如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。意识昏昏沉沉间，他感到一个高大沉稳的身影靠近，随后，自己被揽入了一个并不柔软、甚至有些僵硬，却异常坚实的怀抱里。是木头身上特有的、混合着皮革与金属的冷硬气息，还有一丝极淡的血腥味。
头顶传来木头低沉干涩的声音，只有三个字：“对不起。”
陆支山身体一颤，闷闷的声音从臂弯里传出：“你……你有什么好对不起的？做错的是我……”
木头沉默了片刻，抱着他的手臂收紧了些。他没有立刻反驳，只是用那双黑沉沉的眸子，专注地、固执地看着陆支山发顶的旋，直到陆支山受不了这无声的压力，抬起头，红着眼眶与他对视。
“那你也没有。”木头这才开口，一字一顿，说得异常认真。
陆支山张了张嘴，想辩解，却被木头伸出一根手指，轻轻抵在了唇上。那手指粗糙，带着薄茧，温度微凉，动作却带着一种不容置疑的制止意味。
“他在保护百姓，你也是。我是你刚刚救下的百姓，而你是他救下的。”木头的逻辑简单直接，甚至有些笨拙，却奇异地穿透了陆支山混乱的思绪。
陆支山被他这套有些绕却核心清晰的道理弄得愣住，悲伤与自责的漩涡似乎被撬开了一道缝隙。“守护……我吗？”他有些茫然地问，不知是在问木头，还是在问自己。
