方承洋敏锐地捕捉到了陆霏音刹那的异样，他侧目看去，只见她眼中闪过一丝难以言喻的恍然与惊悸。他心中不由暗叹，预言之力，果然玄奥莫测，应验的方式往往出人意料，却又在冥冥之中指向命定的轨迹。
火焰渐渐减弱，最终化作一地焦黑的余烬与袅袅青烟，混入永远不散的紫雾中。最后一点火星熄灭的同时，东方的天际，第一缕微弱的曦光终于艰难地撕裂了厚重的云层与雾霭，将天空染成一片浑浊而压抑的橘红色，并不温暖，反而透着苍凉。这光芒映在洛炽梦身上，竟与她衣物上某些难以察觉的暗红纹路奇异地融合在一起，仿佛她本身就是这片荒芜与血色黎明的一部分。
她没有去破坏或收回之前布置在更外围的幻术陷阱，只是辨认了一下方向，便带领三人走上了一条完全偏离主道、被茂密畸形植被几乎完全掩盖的狭窄小径。
“走这里，可以避开前面三处天然的毒沼和两窝群居的‘影蝠’。虽然绕些远，但更安全，也更快接近‘泣血岩’——那是你们地图上标注的下一个关键地标吧？”洛炽梦头也不回地说道，语气平淡，却显示出对这片死亡地带的惊人熟悉。
四人鱼贯进入小径。道路极其难行，脚下是湿滑的苔藓与盘根错节的树根，头顶是遮天蔽日的、长满倒刺的藤蔓，光线昏暗如黄昏。空气中弥漫着更浓郁的**气息与某种甜腻的异香，闻之令人头晕。
陆支山跟在洛炽梦身后，最初的拘谨很快被旺盛的好奇心压倒。他一边小心地避开一根垂下的、仿佛随时会蠕动起来的漆黑藤条，一边忍不住又开始叽叽喳喳：
“洛姑娘，你怎么对这里这么熟啊？在这儿住了多久了？”
“那些‘影蝠’长啥样？厉害吗？比我们之前打的泥巴怪如何？”
“你的火系异能好特别，颜色怎么是紫白色的？练了很久吧？”
“你一个人在这儿，平时吃什么啊？打猎吗？这里的动物……能吃吗？”
“重琼的人真的会追到这里来吗？他们很厉害吗？”
“对了，你箭伤还疼不疼？我那儿还有点自己配的草药膏，虽然主要是治拉肚子的……”
他的问题一个接一个，如同林间忽然活跃起来的、不知名的小虫，嗡嗡不停。洛炽梦大部分时间只是沉默地在前方引路，偶尔遇到需要特别留意的地形或潜在危险，才会简短地提醒一两句。对于陆支山连珠炮似的问题，她往往只回以“嗯”、“是”、“不久”、“还好”之类极其简洁的回答，或者干脆充耳不闻。只有在陆支山问到重琼时，她的背影会有一瞬间极其细微的紧绷，但依旧没有回头，也没有回答。
方承洋和陆霏音跟在最后，警惕着后方与两侧的动静。方承洋看着前方洛炽梦在崎岖小径上依旧稳定矫健的步伐，以及陆支山喋喋不休的背影，心中对这支临时拼凑、关系微妙的小队的前路，既有新的忧虑，也隐隐生出一丝模糊的期待。这魔域深处，埋葬着魔王封印，也隐藏着无数秘密与亡魂。
洛炽梦的加入，如同向这潭深水投入了一块炽热的石头，必将激起难以预料的波澜。而他们，正沿着一条被火焰与预言指引的旧径，一步步走向那片未知的、真正的“火海”。
循着洛炽梦指引的隐秘小径，四人谨慎前行。路虽迂回难行，却果然避开了数处散发着甜腻毒瘴的泥沼与几处栖息着成群“影蝠”的阴暗洞窟。那些影蝠在昏暗中仿佛只是摇曳的阴影，但洛炽梦简短提醒，一旦惊动，它们扑袭时快如黑色闪电，且爪牙带有令人麻痹的神经毒素。
约莫两个时辰后，前方的林木逐渐稀疏，光线却并未变得明亮，反而被一种弥散的、淡紫色的薄雾所笼罩，视野变得朦胧而扭曲。穿过最后一道由垂挂藤蔓形成的天然屏障，眼前的景象让四人不约而同地停下了脚步，屏住了呼吸。
一座巍峨如小山般的暗红色巨岩赫然矗立在林间空地的尽头，岩体并非天然的山石，表面光滑如经过某种熔铸，布满深一道浅一道、仿佛血管脉络般的凹凸纹路，在紫雾中若隐若现，散发着令人心悸的沉闷压迫感。这便是地图上标注的“泣血岩”。
更令人触目惊心的是，有汩汩的水流声自岩顶传来。抬眼望去，只见一道粘稠如血浆的暗红色泉水，正从岩石顶端某处裂隙中不断涌出，顺着岩壁的“脉络”蜿蜒淌下，汇聚到岩底一处天然形成的石洼中，泉水浓郁得近乎墨色，在昏沉光线下泛着诡异的油亮光泽。浓郁的血腥气混杂着铁锈与某种难以名状的**味道，随着水汽弥漫在空气中，令人作呕。在一片以暗绿、灰紫为主调的魔域森林里，这突兀的鲜红与持续的水声，非但不显生机，反而透着一种亵渎生命般的死寂与不祥。
方承洋压下心头泛起的寒意，用剑鞘轻轻拨开面前一丛如同垂死手臂般伸展的、颜色妖异的藤蔓植物，试探着向泣血岩靠近了几步，目光锐利地扫视岩体与周围地面。
“霏音，”他低声唤道，视线不离前方，“按既定路线，接下来该如何行进？”
陆霏音早已展开皮质行图，指尖沿着标记的墨线移动，凝神计算。“按图所示，越过泣血岩后，应继续向北。若泉水流向与地图标注一致，沿此红泉溯源而上，不足两个时辰脚程，应可抵达其源头附近。”
方承洋闻言，下意识地将目光投向默立一旁的洛炽梦。她正静静注视着那流淌的血泉，侧脸在紫雾与血色反光中显得格外冷硬。
感受到目光，洛炽梦微微颔首，声音平稳无波：“方向无误。多年前我孤身经过此地时，曾远远望见过这红泉的上游，更深处的景象未曾涉足，但这一路并未遭遇成规模的魔物埋伏或明显陷阱。”
方承洋心中稍定，但警惕未减。“话虽如此，前次遭遇已证明魔物之中出现了拥有初步统御能力的‘将军级’个体。这片区域如此靠近封印核心，魔族绝无可能毫无防范。万不可因旧日经验而掉以轻心，需当此处步步杀机。”
陆支山早已没了平日的叽喳，他紧握着长弓，手指因用力而微微发白，尽量收敛气息，学着方承洋和洛炽梦的样子，目光警惕地扫视着每一处可能藏匿危险的阴影。洛炽梦虽未言语，但听方承洋如此强调，眼神也愈发凝重，显然将这份警告记在了心里。
四人不再耽搁，以方承洋为首，陆霏音与洛炽梦分护左右侧翼，陆支山断后，保持着紧密而灵活的队形，开始沿着那令人不安的暗红色溪流，小心翼翼地向北方溯行。
脚下的土地逐渐变得泥泞，被血泉浸润的土壤呈现出一种深褐近黑的颜色，踩上去绵软湿滑，散发出的腥气更加浓重。两侧的树木形态越发扭曲，许多枝干上凝结着暗红色的、类似树脂又似血痂的诡异附着物。四周异常安静，连之前偶尔能听到的、不知名虫豸的嘶鸣都消失了，只有血泉永无止息的、单调而粘稠的流淌声，敲打着紧绷的神经。
行进约莫大半个时辰，前方林木间隐约出现了一道背对着他们的身影。
那身影有着近似人族的高大轮廓，能够直立，但姿态僵硬，关节处的弯曲角度略显怪异，周身笼罩着一层与周围环境格格不入的、粘稠的晦暗气息。绝非人族，也不同于他们之前遭遇的任何一种魔物！
“掩体！”方承洋的示警如同冰珠坠地，短促清晰。
无需多言，四人瞬间如同受惊的林鹿般散开，动作迅捷而无声。方承洋与陆霏音闪至一块半埋于地、颜色深红的巨岩之后，洛炽梦与陆支山则分别隐入两棵枝干虬结、树皮皲裂如鳞片的老树阴影中。
心跳在胸腔内擂动。透过岩石边缘的缝隙，方承洋死死盯住那个身影。它似乎并未察觉身后的窥视，忽然停下了原本就有些迟缓的步伐。
接着，令人毛骨悚然的事情发生了。那非人的身影，竟用着字正腔圆、甚至略带某种古老宫廷腔调的人族语言，低声开口了。声音嘶哑干涩，如同沙石摩擦，却的的确确是在说话！它似乎在对着一块握在“手”中的、散发着微弱惨白光芒的片状物体低语，但那物体并无回应，仿佛只是单向的禀报。
距离稍远，加之那声音本就低沉含混，方承洋只能捕捉到几个断续的字词飘入耳中：
“我找到了...对...那个女人...没想到...娴妃。”
“娴妃”二字，如同冰锥，骤然刺入方承洋的耳膜！敖慕帝宫中那位深居简出、几乎被朝野遗忘的妃子？为何会在这魔族腹地，从一个非人之物的口中，以如此诡谲的方式被提及？巨大的疑窦与寒意瞬间席卷了他，但他强迫自己保持绝对的静止与沉默，连呼吸都压至最低。
那身影似乎“汇报”完毕，将手中的惨白光片收起，随后迈开那略显僵直的步伐，转向东方，不疾不徐地消失在了更加浓密的、颜色发黑的灌木丛之后。
又等了许久，确认那诡异的存在真正远去，且周围再无其他动静，四人才如同解除石化般，从各自藏身处缓缓现身，重新聚拢。陆霏音、洛炽梦和陆支山脸上都残留着惊疑，他们并未听清具体内容，只知那魔物竟口吐人言，已足够骇人。
“继续前进，加快速度，此地不宜久留。”方承洋压下心中翻腾的惊涛骇浪，没有立即分享那令人不安的只言片语，只是简短下令，目光比之前更加深邃警惕。
他们几乎是带着小跑，谨慎而迅速地沿溪流继续北上。终于，在预计的时间内，他们抵达了红泉的源头。
眼前的景象再次出乎意料。源头并非想象中从地底涌出的泉眼，而是位于一片相对开阔的洼地中央，一个直径约三丈、深不见底的幽暗水潭。潭水呈现出比下游更加浓稠、近乎纯黑的暗红色，平静无波，却仿佛蕴藏着无尽的污秽与死寂。血腥与**的气息在这里达到了顶点，几乎凝成实质。
然而，与这恐怖潭水形成诡异对比的是，洼地周围的树木，竟褪去了魔域常见的扭曲与灰暗色调，恢复了近乎人族领地般的、相对正常的葱郁绿色，叶片在透过稀薄紫雾的惨淡光线下，甚至显出几分脆弱的生机。空气中弥漫的那股甜腻毒瘴与压迫性的魔气，在这里也淡薄了许多。
没有预料中的魔物重兵，没有狰狞的防御工事，只有一片死寂的潭水，一圈反常的绿意，以及那无所不在的、令人骨髓发寒的寂静。
方承洋仔细感应，确实察觉不到明显的魔物气息或能量波动，但这反常的“平静”本身，就是最大的不祥。他环视四周，快速做出决断：“在此稍作休整，补充饮水，处理痕迹。按脚程，日落前应能抵达封印所在的外围区域。为稳妥计，我们将在距封印至少十丈外寻隐蔽处扎营，待入夜后，再悄然靠近查探。”
他说话时，目光再次不经意地掠过那汪死寂的血潭，耳边仿佛又回荡起那非人之物嘶哑的低语——“娴妃”。这两个字，如同投入深潭的石子，在他心中激起的涟漪，远比这看似平静的魔域景象，更加深不见底，暗流汹涌。
