跟随着那位白大人和刘太医前往辅展公府的路上，叶苏月心中的怒火和屈辱渐渐被一种冷静的盘算所取代。脸颊上被永安公主掌掴的地方依旧隐隐作痛，提醒着她方才在东宫所受的侮辱，但也更加坚定了她必须尽快摆脱现状、寻找倚仗的决心。
这位白大人步伐不疾不徐，背着手走在前面，靛蓝色的锦袍在午后的阳光下流转着暗沉的光泽。他似乎并没有与叶苏月交谈的意图，周身依旧萦绕着那种疏离淡漠的气息。
叶苏月也不是个怯场的，既然决定了要抓住机会，便主动打破了沉默。她稍稍加快了些步子，与白大人并肩，侧头问道：“大人怎么称呼？”
男子脚步未停，只淡淡瞥了她一眼，吐出两个字：“白。”
“白大人，”叶苏月从善如流，脑中飞快思索着京城权贵中姓白的，“是辅展公府的那个白吗？”
白大人几不可察地点了下头。
叶苏月心头一动，辅展公府！果然是她猜测的地方。她立刻来了兴致，仿佛忘记了刚才的不快，语气带上了几分刻意的熟稔和好奇：“不知辅展公与大人是什么关系？我听说他最近正在物色娶妻，大人可知他喜欢什么样的姑娘？”
白大人闻言，脚步微顿，偏过头，意味深长地将叶苏月从头到脚打量了一遍，那目光谈不上无礼，却带着十足的审视，半晌才慢悠悠地反问：“你多大岁数？”
“十六。”叶苏月答得干脆。
“你知道辅展公多大岁数？”他挑了挑眉，眼里带上几分顽色，像是听到了什么有趣的事情。
“二十九吧，我记得是。”叶苏月一派爽朗，仿佛在谈论天气。
白大人被她这理直气壮的态度噎了一下，哭笑不得：“他比你大了十三岁。”
“那怎么了？”叶苏月不以为意，语气甚至带着点理所当然的赞赏，“他有本事啊！”
辅展公白守竹，那可是朝堂上真正能呼风唤雨的人物。太子李安体弱，将来继位，十有**需要白守竹在旁辅佐摄政，权势滔天。若能嫁给他，别说李安，就是皇上见了，恐怕也得给几分颜面。想到那样的场景，叶苏月觉得连日来的憋屈都散了不少。
白大人似乎被她这番“豪言壮语”给惊着了，一时没有接话。
叶苏月却来了劲，她揪住白大人的衣袖，迫使他停下脚步。动作间扯动了松散的发髻，又不小心碰到了嘴角被永安公主指甲划出的细微伤口，疼得她龇牙咧嘴地倒吸了口凉气。
她也顾不得这些，努力站直身子，仰起脸让他看个清楚，语气带着一种破罐子破摔式的直白：“大人您看看我。眼下我虽狼狈，但其还是能瞧出些美人相的吧？方才大人也瞧见我家阿姐了，不瞒您说，我比她还要好看两分呢，真的！您觉得……辅展公能看得上我吗？”
她脸上还带着未消的红肿指印，鬓发微乱，衣裳也因为之前的推搡有些褶皱，但那双眼睛却亮得惊人，里面没有寻常女儿家的羞涩，只有一种近乎执拗的认真和盘算。
白大人面上那点淡漠终于维持不住，他看着她这副又狼狈又大胆的模样，嘴角控制不住地向上扬起，最终化作一声低笑。他饶有兴致地听她说完，才不答反问：“你可知道，辅展公有那么大的本事，又为何一直没娶亲？”
“这个……”叶苏月一愣，这个她倒真没细想过。京城关于辅展公的传闻很多，但大多集中于他的权势和手段。
白大人伸手，用指节在她光洁的额头上不轻不重地敲了一下，语气带着一种近乎残忍的戏谑：“他克妻。”
看着叶苏月瞬间僵住的表情，他轻笑补充道：“小姑娘家，就别上赶着送死了。”
克妻？叶苏月心头一跳，这她倒是头一次听说。但随即，一种不服输的劲头又涌了上来。克妻？不过是无稽之谈，或是……某种遮掩的借口罢了。不过眼下，倒不是深究这个的时候。
一路再无多话，很快便到了辅展公府。府邸占地极广，朱门高墙，气象森严，比之太子府更多了几分沉淀的威势。
白老太君住在府邸最深处的静安堂。老人年事已高，缠绵病榻多时，面色蜡黄，气息微弱，乃是积年的心疾和风寒入体，加上年老体衰，以致气血两亏，五脏皆弱。刘太医之前用的方子重在温补调理，虽无大错，却也只能勉强吊着性命，无法根除病痛。
叶苏月仔细望闻问切，又查看了之前刘太医开的方子，沉吟片刻，心中便有了计较。她并未完全推翻之前的方子，而是在此基础上，调整了几味药材的剂量，又添了一味性烈但针对心脉有奇效的“血竭”，以及几味调和药性、固本培元的辅药。
“老太君此乃沉疴，非猛药不能起效，但老人家身体虚弱，又需兼顾温和。”叶苏月一边写下新方，一边对侍立一旁的白大人和刘太医解释道，“此方先服三剂，观其效再行调整。若能受住，月余之内，当可见大效。”
她的诊断思路清晰，用药胆大心细，连刘太医在一旁听了，也不禁微微颔首，看向她的目光中多了几分真正的赞赏。
白大人接过方子扫了一眼，未置可否，只对下人吩咐道：“按苏姑娘的方子去抓药，仔细煎来。”
替老太君诊治完毕，天色已然向晚。白大人果然守信，命人取来了百两白银，用托盘装着，递到叶苏月面前。
沉甸甸的银锭散发着冰冷而诱人的光泽。叶苏月没有推辞，坦然收下。这是她凭本事赚来的，是她脱离困境的第一步资本。
“日后老太君的平安脉，还要劳烦苏姑娘多费心。”白大人语气平淡，却带着不容拒绝的意味。
叶苏月明白，这意味着一份相对稳定的收入和与辅展公府维持联系的机会。她自然不会拒绝，点头应下。
揣着百两银子离开辅展公府，叶苏月的心情复杂难言。有获得第一桶金的轻松，也有对未来的迷茫，但更多的，是一种破釜沉舟后的坚定。
然而，她刚回到伯父家门口，还没来得及踏入自己的小院，就被两个早就等候多时的粗壮婆子一左一右架住了胳膊。
“大小姐，老爷请您去祠堂。”婆子的声音冷硬，不带一丝感情。
叶苏月心下一沉，知道东宫之事终究还是传了回来。她没有挣扎，任由她们半押半请地带着她往祠堂走去。
祠堂内，灯火通明，气氛肃杀。伯父叶太医手持一根乌沉沉的家法棍，面色铁青地站在祠堂中央，他身后，是苏家列祖列宗的牌位。而她的父亲和母亲的牌位，也赫然在列。
叶苏玉跪在一旁，眼睛红肿，显然是刚哭过，看到叶苏月被带来，她投来担忧又无奈的一瞥。
“孽障！还不跪下！”伯父见到叶苏月，眼中几乎喷出火来，他用家法棍指着叶苏月父亲牌位的方向，声音因为愤怒而微微颤抖，“苏月！我替你爹养你一场，不敢求你念我的好，可你也太胆大妄为了！你敢与公主动手，还敢跟太子殿下撂狠话！你、你是想害死我们全家吗？！”
叶苏月挣脱开婆子的钳制，挺直脊梁，并没有立刻跪下，她迎视着伯父愤怒的目光，声音平静却清晰：“陛下不会怪我。”
“放肆！”伯父怒极反笑，厉声呵斥，“伴君如伴虎！你太高估自己了！你不过侥幸能医太子的病，这世上能人异士之多，你以为陛下非你不可吗？无知小儿！今日若不重重罚你，他日你必酿成大祸，连累家族！”
说着，他高高举起了手中的家法棍，带着风声就要朝叶苏月身上打下来！
“伯父！不要！”跪在地上的叶苏玉惊呼一声，猛地扑了过来，张开双臂紧紧抱住叶苏月，用自己单薄的后背迎向那即将落下的棍棒。
“啪”的一声闷响，家法棍结结实实地落在了叶苏玉的背上。她痛得闷哼一声，眼泪瞬间涌了出来，却依旧死死护着叶苏月，回头哀声求道：“伯父，求您别怪苏月！她还小，不懂事！您要罚就罚我吧！是我没有看好妹妹！”
叶苏月被她紧紧抱着，余光映着她与自己母亲有七分相似的侧脸，那因为忍痛而蹙眉的模样，恍惚间竟与记忆中母亲的身影重叠。鼻尖一酸，一直强忍的眼泪险些就要掉下来。
阿姐……她心里默念着这个曾经无比亲昵的称呼，五味杂陈。
伯父见叶苏玉挡了一下，又是气恼又是心疼，举着棍子一时倒不好再落下。
叶苏玉忍着背上的疼痛，泪眼婆娑地对伯父道：“伯父，苏月她知道错了。不然……不然把她的方子给您吧？日后就由您帮她看顾太子殿下，也免得她再去东宫，再惹出祸事来，成吗？”
这话看似在为叶苏月求情，实则精准地戳中了伯父的心思。他家伯父医术不精，在太医院供职二十几年，却始终不得志，仕途坎坷。若能拿到叶苏月调理太子身体的方子，由他接手太子的诊治，那升迁之事，岂不是易如反掌？
伯父果然意动，他盯着叶苏月，眼神闪烁。最终，他将家法棍狠狠扔在地上，发出“哐当”一声巨响，又指着叶苏月骂了两句，方才怒气冲冲地拂袖而去。
很快，便有下人送来了纸笔，放在叶苏月面前。
叶苏玉松开她，转过身，拉着她的手，柔声劝道：“月儿，便将方子给伯父吧。省得他总是看你不顺眼，找你麻烦。阿姐……阿姐护不住你，心里不知道有多难过，你根本不知道。”她脸上还挂着泪珠，神情恳切，带着浓浓的愧疚和担忧。
叶苏月默默地看着她，伸手替她擦掉脸上的泪水，动作轻柔，眼神却慢慢冷了下来。她轻声问道：“阿姐，伯父……是如何知道今日东宫之事的？”
叶苏玉的目光几不可察地飘忽了一下，随即垂下眼帘，低声道：“我……我是担心陛下会怪罪你，心中害怕，除了伯父，再无人可以给我拿个主意……我便……便与伯父说了。”说罢，她又低声啜泣起来。
“阿姐知道，你因为太子殿下，已与我生出了嫌隙。”叶苏玉抬起泪眼，握住叶苏月的手，语气带着哀求和不易察觉的试探，“可阿姐难得遇上心仪之人，殿下他也待我极好……月儿，算阿姐舍出脸来求你一回，你就当看在这几年我护着你的情分上，没功劳也有苦劳，把他让给我，好不好？日后，阿姐定会千百倍地补偿你。”
叶苏月看着她这张与母亲相似的脸，听着她这番“情真意切”的话语，只觉得心口像是被一团火烧着，灼痛难当。
虽说长姐如母，但阿姐性子绵软，爹娘离世这几年，哪回遇到难处，不是她叶苏月冲在前面想办法解决？采药换钱，打点关系，应付伯父一家的刁难……
不过，到底是相依为命过来的。看着这张脸，叶苏月终究狠不下心因为一个男人与她彻底反目。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片漠然，她抽回自己的手，声音没有什么温度：“阿姐，你不会忘记，爹娘是如何惨死的吧？”
叶苏玉浑身一颤，眼神有些慌乱，强自镇定道：“那是自然！苏月，你……你怎么这样看我？”
“我不能有情郎，也不能贪图荣华富贵。”叶苏月打断她，声音低沉而坚定，“我只能……”
“知道！知道！”叶苏玉像是被烫到一般，急忙伸手捂住她的嘴，连连点头，眼神带着惊惧，“你别说了，阿姐知道，你不能说了。”
她将地上的纸笔捡起来，塞进叶苏月手里，带着一种近乎哀求的催促：“写吧。待阿姐嫁入太子府后，万事都好说。眼下，你要懂得一个‘忍’字！”
叶苏月看着手中的纸笔，又看看叶苏玉那张写满了“为我好”的脸，心底最后一丝温情也彻底冷却。
忍？
她可以忍一时之气，但绝不会将所有的希望，寄托在一个早已变了心、只顾着自己前程和情爱的姐姐身上。
从她决定踏入辅展公府的那一刻起，她们姐妹二人，便已走上了截然不同的道路。
殊途，终难同归。
