厨下烟火气，是镇国公府许久未沾的暖意。

苏清辞亲自下了厨，浅碧襦裙外罩了件素色围裙，指尖灵巧翻飞间，寻常家宴便有了别样滋味。她深谙白安雨的性子——武人不喜繁复，只重滋味实在，便做了四菜一汤：红烧狮子头、清炒时蔬、酱焖排骨，再加一碗暖胃的菌菇豆腐汤，皆是下饭的家常风味。

白安雨如约而至，玄色劲装换了身深青常服，少了几分沙场冷冽，多了些许居家的松弛。她站在厨房门口，看着苏清辞系着围裙切菜的模样，竟有些恍惚。

眼前人，眉眼温婉，指尖落刀稳准，连切葱段的动作都带着几分雅致的韵律，全然不似日日在案头筹谋的权臣之女。

“白小姐怎的站着？”苏清辞回头，见她立在阴影里，笑着招手，“过来坐，菜即刻便好。”

白安雨依言走到小桌旁，拘谨地坐了半个屁股。

桌上早已摆好两套酒具，白瓷酒壶盛着温热的桂花酿，是苏清辞特意让人去街上买的。她倒了两杯酒，推到白安雨面前：“这酒度数不高，解乏，白小姐尝尝。”

白安雨端起酒杯，指尖触到温热的杯壁，心头微暖。她抿了一口，桂花甜香混着酒香漫开，确实温和。

“没想到苏小姐还会下厨。”她轻声道。

“不过是学过几样本命的手艺。”苏清辞夹了一块狮子头放到白安雨碗里，“在外是苏家人、苏小姐，回了这国公府，不过是与你一同过日子的人。”

“过日子”三字，轻得像风，却吹得白安雨心头一颤。

她低头扒拉着碗里的肉，耳尖又悄悄泛红。自入宫成婚，她便把自己活成了一座孤岛，守着兵权，防着人心，从未想过有一日会与另一个女子围坐一桌，吃顿家常饭。

两人一时无言，唯有碗筷轻叩的细碎声响。苏清辞不急，白安雨也不尬，只默默吃饭，偶尔被苏清辞夹菜，便低声道一句“多谢”，倒也和谐。

酒过三巡，菜过五味。

白安雨的脸颊泛上薄红，眼神却依旧清明，只是比平日多了几分柔和。她放下筷子，看着满桌狼藉，忽然道：“今日之事，我还是要谢你。”

“谢我什么？”苏清辞给自己倒了杯酒，浅浅抿着。

“谢你没有只把我当摆设。”白安雨抬眸，目光坦荡，“若换做旁人，或许只会求我护着苏家，却不肯与我分说分毫。你信我，我便信你。”

苏清辞心头一软。

她看得清楚，白安雨这副冷硬模样，不过是层层铠甲。内里藏着的，是一份纯粹的直爽——你对我真，我便对你真，没有那么多弯弯绕绕。

“安雨。”

这是苏清辞第一次唤她的名，而非全名。

白安雨身形微僵，抬眸看向她。

“我们是盟友，亦是妻妻。”苏清辞的声音在酒意里添了几分温柔，“你的难处，我懂。国公府内宅复杂，庶母旁支虎视眈眈，你掌兵权，却防不住后院的明枪暗箭。”

白安雨眸色一沉。

她最不愿提及的，便是国公府的内斗。庶母柳氏出身世家，手段阴狠，一直想让自己的女儿夺了她的嫡女之位；堂兄弟们更是盯着京畿卫戍的兵权，盼着她出半点差错，好取而代之。

“我知道你烦。”苏清辞轻轻道，“但你放心，有我在，这国公府的内宅，我替你守着。谁想动你，先过我这关。”

她的声音不大，却字字笃定，像一颗钉子，稳稳钉在白安雨心上。

白安雨看着她，忽然笑了。

那一笑，不同于平日的冷峭，也不同于喜房里的克制，是真正卸下防备的、清朗的笑。眉眼弯起，如冰雪消融，春山吐翠，美得让苏清辞都微微失神。

“好。”白安雨重重点头，“那我便替你守着朝堂。谁想动你父亲，我白安雨的枪，第一个不答应。”

酒意渐浓，夜色渐深。

两人移到了庭院的石桌旁，海棠花落在石桌上，沾了满身。

“安雨，”苏清辞忽然轻声问，“你当初为何执意要随军？”

白安雨指尖摩挲着酒杯，沉默片刻，缓缓道：“我父亲常年征战，我娘……在我十岁那年，死于宫斗。”

她顿了顿，声音低了几分：“陛下念我父亲战功，留我一命，却从未给过我安稳。我若不握兵权，不站在沙场，便只能做个任人摆布的棋子，任人宰割。”

苏清辞心头一酸。

原来，这冷硬如石的女子，背后也有这般身不由己的过往。

“那你现在呢？”苏清辞轻声问，“还觉得这国公府的婚事，是束缚吗？”

白安雨抬眸，看向她。

月光下，苏清辞的眉眼温柔，眼神清澈，像一汪深潭，映着她的身影。

她忽然觉得，或许这桩婚事，从一开始就不是束缚。

陛下想让她们做棋子，可她们偏要做执棋人。

她沉默良久，缓缓道：“以前是。现在……不是了。”

苏清辞看着她，唇角缓缓扬起，笑意温柔。

风过，海棠花落满肩。

两人并肩坐在石凳上，没有再说话，只静静看着月色，听着虫鸣。

那一杯桂花酿，温热了夜色，也温热了两颗原本疏离的心。

联姻的枷锁，悄然松动。

并肩的路，方才启程。

今夜的国公府，没有宫规束缚，没有权谋算计，只有两个女子，在海棠花下，喝了一杯名为“盟友”，渐生“情愫”的酒。