音俪去后，整整三日。

整座薛府像被一层沉沉冷雾罩住，表面静得规矩妥帖，底下人人噤声、步步小心。

三日里，偏院死寂得彻底。

方氏不眠、不泣、不语，终日枯坐窗前。不哭不闹，不疯不叫，只是空空抱着衣襟，一遍遍摩挲，指尖旧伤未愈、又磨出新血痕。那副无声枯槁、魂魄离体的模样，比任何嘶吼癫狂都更让人心底发寒。

这三日，庄砚归压着满腔愧疚与雷霆怒火，没有急着发作。

他压下公务、暗中遣人彻查当夜所有门禁、巡院、传话、值守之人，一点一滴，把当夜所有冷眼旁观、顺水推舟、挟私刁难、隐匿不报的下人全部名册落证。

也正是这三日，田芮彻底看清了整场惨剧的全貌。

她身为掌家主母，三日来不眠于心。

起初她只当是下人死板误事，可层层细查下来，才惊觉何止是死板——那两名守门婆子积怨已久，故意卡门禁、故意不传话、故意拖延施救；当夜轮班巡院的仆役听见院内哭声凄厉，视而不见、步速不停；甚至近身几个传话丫鬟，早知情由，却怕触怒主院、怕惹麻烦，全数缄口。

不是一人之恶，是满院冷眼、全员欺弱。

是这群下人，拿捏着尊卑分寸，欺负方氏无宠无势、无人撑腰，笃定她求救无门，笃定她申诉无用，眼睁睁看着一个三岁孩子活活熬死在高热里。

三日来，田芮心口日日沉坠钝痛。

她无数次闭眼，都是音俪怯生生行礼、软糯唤人的模样。那孩子何其无辜，乖巧、懂事、从不惹人注目，偏偏落得最凄惨的下场。

同为人母，她最是懂——

那一整夜，方氏抱着滚烫抽搐的孩子，看着她气息一点点断、身子一点点凉，跪地磕头、血泪沾阶、求救无应、呼天不应。

那是碾碎人一生的绝境。

田芮越查越心寒，越想越愧疚。

是她治家松懈，是她常年默许后宅尊卑压人、冷眼成习，才养出这群仗势欺人、草菅人命的恶奴。

她们害死的不止一个稚子。

是彻底毁掉了一个女人一生的温顺与期盼，把活人逼成了守着亡魂的疯鬼。

外祖府正院大开，庄砚归携全套人证物证入堂，神色冷肃，积压三日的怒意彻底倾覆而出。

满堂下人跪了一地。

庄砚归立于堂上，字字冰冷：“三日前，偏院音俪高热垂危，方氏彻夜求救，阖院下人层层阻拦、层层缄口、见死不救。三日查证，涉事者无一冤屈。”

他目光扫过一众仆妇，眼底再无半分温色：“恃尊凌弱，以私怨害幼童性命，漠视人命、败坏府规。”

往日温雅，此刻一身凛凛杀伐。

田芮端坐主位，三日来压在心底的痛惜、愧疚、怒火尽数翻涌。

不等庄砚归一一点名定罪，她缓缓开口，声线平静却决绝，带着主母执掌后宅的最终决断。

“不必一一细数。”

她抬眼，眸底清明沉痛，再无半分从前的淡漠体面。

“当夜值守二门、刻意阻拦求救者二人，杖毙。”

“当夜巡院闻声不救、冷眼漠视者三人，杖毙。”

“知情不报、隐匿实情、顺水推舟帮凶者四人，尽数发卖极寒苦地，世代永不得归籍。”

一口气，清算了所有藏在暗处的帮凶。

三日隐忍，不是姑息，是为了一个不漏、连根拔除。

田芮声音沉稳，却带着极重的疲惫与愧色，当着满府下人，坦然担责：“稚子无辜，枉死最痛。此事所有恶果，源于我管束不严、体察不周。是我让后宅养成冷眼恶习，是我让卑微之人无处求助，是我负了音俪，也负了方氏。”

这句话落下，满堂死寂。

满府上下，从未见过主母如此躬身认错、坦诚己过。

庄砚归亦是一怔，望着身侧坦然担责、杀伐分明的妻子，心头怒意渐平，只剩沉沉复杂。

刑罚即刻执行。

刑杖落地的闷响、零星的哭求饶命，断断续续响彻府中，最终尽数归于沉寂。

那些藏在后宅阴沟里的恶意、欺软怕硬的卑劣、尊卑之下的腌臜私怨——

尽数为三岁枉死的音俪偿了罪。

风波落尽，府中肃然一新。

旁人以为主母严惩恶奴、整顿府规，是为立威。

唯有田芮自己清楚。

她是赎罪。

午后，她屏退所有侍从，孤身一人，缓步走向清冷偏院。

三日来，她不敢来。

不敢看那空寂院落，不敢面对痛失爱女、已然失语麻木的方氏。

院门轻推而入。

满院清寂，日光薄薄落进来。

方氏依旧坐在窗前，身形单薄如一缕将散的孤魂，面色惨白，眸中空洞，对外界所有动静毫无反应。

田芮站在她身后许久，才轻轻走近。

她放下所有主母威仪、所有嫡庶尊卑。

不再是高高在上的主母，只是一个心怀愧疚、痛惜亡魂、怜悯苦人的普通人。

此后数日，乃至月余。

田芮日日亲至偏院，亲自照料方氏起居。

她亲手为她处理膝头、额间旧伤的溃烂淤伤，亲手温饭、递水、拢被、净面；

她不许任何人来偏院聒噪惊扰，不许下人私议方氏疯癫；她撤去偏院所有寒凉肃物，添炉、铺衾、清扫庭阶，把这死寂院落尽量填得温和些。

她不催她开口，不劝她释怀，不跟她讲规矩体面。

她只安安静静待在一旁陪着。

因为田芮心里清清楚楚——

杀尽恶奴，换不回音俪一命。

府规再严，抚不平方氏半分疯痛。

这深宅欠她们母女的，是一辈子还不清的亏欠。

旁人只看见主母宽和慈悲、知错能改。

只有田芮自己知道：

她此生最大的愧，便是那一夜，满府安稳安眠，唯独偏院血泪彻骨，小小稚子悄无声息殒于寒凉宅规、卑劣人心。

而方氏自始至终，任她照料，不躲不拒、不言不语。

她听得懂得到院外彻底肃清恶奴的动静，感受得到主母日日俯身的善待。

可她心底，早已寸草不生。

世人欠她的，尚可偿。

庄砚归是她唯一不怨的执念。

其余人间冷暖、迟来公道、愧疚补偿——

于她，早已无用。

人性本就如此

作者有话说

显示所有文的作话

第34章 第三十四章