薛晋云陪着韩羽琳自花圃闲步归来，转过雕花月洞门，廊下吵闹景象尽数落入眼底。张氏手足无措立在满地蜜渍之间，垂头攥紧衣摆，脸颊发白；薛晋瑶叉腰蹙额，句句言语夹着出身嘲讽，一旁薛晋璐抱着胳膊煽风点火，大房薛晋悦端着端庄冷眼旁观，唯有薛晋礼局促地在中间小声劝说，场面僵持难堪。

薛晋云停下脚步，静静立于身侧，将出面调停的事宜尽数交给韩羽琳。韩羽琳原本眉眼温婉，瞧见小辈恃势欺人，面上笑意徐徐敛去，一身月白兰纹衣裙衬得神色端雅肃穆，缓步走上前去。方才气焰嚣张的薛晋瑶一见韩羽琳，方才拔高的声调下意识矮了半截。

韩羽琳先是侧目看向狼狈不已的张氏，目光带着几分体恤，随即转回头，目光落在薛晋瑶身上，语声温和却条理分明、字字压得住场面：“不过行路无心相撞，失手泼了汤水，人家已然接连躬身赔礼再三。一件衣裙，交由针线房精细漂洗、补染，实在修补不妥，拿出银钱另做一身便是，何以揪着一点过失，张口便拿门第羞辱，句句往人短处戳？”

薛晋瑶满心不服，委屈嘟囔：“大嫂，这是新裁的云锦料子，价格不菲，哪里是轻易能补上的。她小门小户出身，做事毛躁，本来就该受训诫。”

“衣料有价，礼法无价。”韩羽琳出身江南翰林世家，饱读诗书，说起规矩道理从容有度，“张氏是你二哥明媒正娶的妻子，论辈分是你的二嫂，尊卑名分在前，晚辈当众肆意苛责、恶语挖苦，已然坏了薛家规矩。早前暖阁之内，你们几个扎堆闲谈，刻意贬低嫂嫂出身，我便略有耳闻，彼时没有当场点破，原以为你们自省收敛，没想到转头便借机寻衅。靠着家世优越欺凌府中内眷，传扬出去，旁人只会非议薛家闺教不严。”

一番话说得薛晋瑶面颊通红，哑口无言。边上薛晋悦面露愧色，连忙抬手按住还想帮腔的薛晋璐，示意她安分闭嘴，不再多言。薛晋礼悄悄松了一口气，眼底满是对韩羽琳的感激。

薛晋云只在一旁静静伫立，偶尔微微颔首，表示认同韩羽琳的处置。

韩羽琳定了定心神，定下责罚：“第一，即刻上前，认认真真向嫂嫂赔礼致歉，为方才出言辱人之事认错；第二，这件衣裙修补、重做的全部花销，一律从你的月例银子里扣除，当作惩戒；第三，闭门三日，在房中抄写《女诫》十遍，静心反省言行，往后不可再随意非议家中亲眷、仗势欺人。”

薛晋瑶满心委屈，碍于韩羽琳的身份与通透道理，不敢违抗，只能憋着气，低头对着张氏躬身致歉。

薛晋云亲手替韩羽琳斟了半盏热茶，轻声开口：“方才多亏嫂嫂出面稳住场面，换作旁人，反倒容易闹得上下难堪。瑶姐儿自幼被家中纵容，心性骄浮，遇事由着脾气肆意出言伤人。”

韩羽琳端起茶盏轻抿一口，眉目间余留几分轻叹，慢条斯理说道：“我本不愿苛责小辈，只是今日之事实在不妥。出身从来不是可以被随意作践的短处，张氏素来安分内敛，无半分惹是生非的毛病，不过一时失手，就要被当众挖苦家世，长久下去，她在二房日日如履薄冰。”

她顿了顿，说起方才定下的责罚：“罚她赔布料、闭门抄书，看似严苛，实则是帮她收一收傲气。眼下年纪尚小，若是任由她凭着门第优越感随意折辱亲人，往后婚嫁出阁，性情难改，反倒要吃大亏。”

薛晋云深以为然，微微颔首：“嫂嫂思虑周全。晋瑶平素总跟着晋璐玩耍，潜移默化染上三房眼高于顶的性子，平日里背后碎嘴非议已成习惯，我规劝数次收效甚微，借今日一事好好惩戒一番，也算敲打警醒。”

“大房晋悦看着端庄自持，实则心底也存门第之见，方才冷眼旁观不加阻拦，唯有晋礼心软出言劝解，倒算是难得。”韩羽琳话锋一转，提起方才廊下几人，“庶女身在大宅，处境多有拘束，晋礼能共情张氏的窘迫，想来是切身深有体会。往后闲暇之时，咱们多照拂几分张氏，府里姊妹相处，最忌以家世分高低。”

薛晋云眉眼柔和：“有嫂嫂这句话我便安心了。母亲素来心善，只是碍于宗族人情不好过多插手小辈争执，有你从中调和，府中少许多无谓的矛盾。”

寿宴落幕，众人各自回府。

一路归宅，张氏垂首慢行，心绪沉沉，方才在廊间被薛晋瑶当众挖苦羞辱的委屈郁结在心，纵使韩羽琳出面解围，眉眼间依旧笼着几分落寞。

入了房中，薛晋修一眼便看出妻子神色失常，摒退仆妇，细细追问缘由。张氏本不愿家中骨肉失和，几番缄口，耐不住夫君再三温声探问，才慢慢讲明始末：先前暖阁一众姑娘扎堆非议自己出身寒微，后来转角不慎打翻汤水弄脏薛晋瑶衣裙，被她借着由头恶言刁难，幸得韩羽琳、薛晋云赶来调停，还罚了薛晋瑶赔料抄书。

听罢原委，薛晋修面色骤然冷沉。

薛晋瑶是他一母同胞的亲妹妹，自幼被母亲苏婉柔疼宠溺爱，整日跟着三房薛晋璐厮混，沾染一身嫌贫傲物的性子，平日里便动辄拿出身取笑下人，如今越发肆无忌惮，敢当着众人折辱身为二嫂的张氏。张氏无娘家依仗，嫁入薛家素来谨小慎微、安分守己，从未与人结怨，只因为家世低微便屡屡受辱。

薛晋修沉声开口：“大嫂宅心仁厚，责罚未免偏轻。她目无尊卑，当众辱嫂，坏了家门规矩，不能就此作罢。”

说罢立刻传唤管事嬷嬷：“去把晋瑶带到院中，按家规责打二十板子。”

张氏慌忙上前阻拦：“二爷，瑶姑娘年少不懂事，先前已经受罚，再挨板子实在过重。”

薛晋修抬手扶住她，语气恳切坚定：“你是我明媒正娶的妻子，名分在上，凭什么任由小辈肆意欺凌？今日我若是纵容，往后府里人人都敢随意作践你。这顿责罚，既是教她守礼，也是替你立住体面。”

不多时，薛晋瑶被带到庭院。听闻二哥要为张氏责罚自己，她又哭又闹，满口叫嚷错全在张氏莽撞，不肯认错服软。薛晋修心意已定，冷声吩咐行刑。

板子起落的脆响伴着薛晋瑶的痛哭哀嚎，顺着院墙飘进内院苏婉柔的卧房。

苏婉柔听着女儿的惨叫却依旧手里捧着一本书

贴身侍女也在一旁附和劝说，恳请夫人出面求情。

苏婉柔立于窗前，静静听着院中的哭嚎，神色平静无波：“不必前去求情。”

她望着院墙方向，眼底清明通透：“瑶儿被我自幼宠坏，心性骄横势利，整日攀附旁人，凭着薛家门第轻贱寒门之人。今日只是辱嫂，尚且小事，倘若次次姑息纵容，无人严加管教，等将来出嫁，秉性难改，势必惹出滔天祸事，连累薛家，毁了自己一辈子。”

“先前大少夫人小惩大诫，没能磨去她的傲气，今日晋修动家法，实打实的教训，反倒能让她记牢教训，收敛一身娇纵。眼下皮肉受苦，是帮她规避日后的大祸。”

院中杖刑完毕，薛晋修下令将薛晋瑶禁足三月，不准私自出门同薛晋璐来往，日日熟读家规自省。

风波落定，薛晋修回到屋内，柔声宽慰满心酸涩的张氏：“往后再有旁人欺辱你，只管据实告知我，有我在，无人再能随意为难你。”

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作者有话说

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第9章 第九章