乔绾这一夜休息得并不好。

许是因着自幼吃了许多大补药材，她格外体热，即便是在隆冬时节，胸口也像是燃着一团火。

如今虽是初冬，可屋内足足燃着三个偌大的火盆，乔绾即便只穿着小衣都赶不走心底的闷热。

可她也知道，即便叫侍女熄灭一个火盆，她们也是不敢的。

十二岁那年，她初初搬来公主府，第一次在府中过冬，便因胸口闷热，让侍女熄灭了两个火盆，侍女怜她被热得额头冒汗，便给窗子开了一条小缝。

却未曾想，那晚她便染了风寒，断断续续地病了半个月，恰逢乔恒宣她入宫，得知她因生病不能前去后，一怒之下将她府中除倚翠外的所有侍女全都发卖，熄灭火盆的侍女更是因此丢了性命。

第二日，公主府上上下下的人都被乔恒便换成了宫里的人伺候。

那之后，对于她的身体，没有人再敢有丝毫放松。

夏日不能多碰冰，冬日寝殿须得热气盈盈，断了任何可能惹她生病的源头，确保她身康体健。

便是她自己，在这件事上都不能任性妄为。

乔绾烦躁地翻了一个身，吐出一口闷气，看着头顶徐徐摇晃的帷幔，睡了又醒醒了又睡，直到深夜才沉沉睡去。

第二日醒来时，乔绾仍有些困倦，无精打采地坐在寝殿的外间任由侍女打扮。

直到倚翠领着慕迟进来，乔绾看见来人才终于有了些精神。

今天的慕迟穿着件青色的侍卫常服，简陋的鞶革束着精瘦的腰身，墨发只以一根木簪简单的束起，却盖不住五官的精致与绝色，甚至衬得那身衣裳都贵气起来。

“公主。”慕迟垂眸，低声轻唤。

乔绾回过神来，咳嗽了几声，目光朝他右手虎口处看了一眼，那个“绾”字仍伏在那里：“身上的伤上药了？”

慕迟浅笑：“多谢公主赐药。”

乔绾只当他已经上了，满意地点点头：“昨夜说了，今日带你上街买衣裳，走吧。”

说着，率先起身朝外走去。

七弯街，是整个陵京最为繁华之处。

此处有最贵的酒肆，最大的青楼，胡姬腰肢窈窕，异国商旅人络绎。

毓秀阁便位于七弯街上，是坊间最好的成衣铺子，陵京的贵胄名门都爱来此处。

平日里除了皇宫赏赐的华贵衣裳，乔绾最常来的便是这里了。

昨日长乐公主去松竹馆，甚至将一位倌爷带回公主府的事情早就悄无声息地于陵京传遍。

毓秀阁内，不乏一些千金小姐才听闻此事，正在小声议论着。

乔绾和慕迟一进毓秀阁，便察觉到气氛的不同。

议论纷纷的声音便戛然而止，阁内一片死寂，片刻的凝滞过后，众人心中如何不耻这长乐公主的所作所为，但碍于她的身份，还是纷纷福身行礼。

乔绾自然知道这些人心中是如何想她的，不过她很喜欢他们心中不屑却不得不乖乖低头的样子，心情都舒爽了不少，也没有让他们起身，便直接上了二楼。

慕迟则安静地跟在乔绾身后，缓步而行。

户部尚书家的千金赵青青，被簇拥在一众行礼的人中央，见乔绾径自上了楼，心中不忿，率先站起身抬头看去。

她素来和三公主走得近，今日来毓秀阁本是为了下个月的宫宴挑选衣裳和首饰，听闻乔绾为一名低贱的倌爷赎身、还带回府中之事，心中对其不耻，这一抬头，刚好看见了走在乔绾身后的男子，身形不由一僵。

这样简陋的衣裳也盖不住的倾城容色，她似乎理解了长乐公主为何愿为其赎身。

慕迟似乎也察觉到什么，侧过头看向被众星拱月捧在中央的女子，随后微微颔首，温柔一笑。

赵青青脸颊一热，下刻反应过来，自恼地冷哼一声，扭头朝外走去。

另一旁，掌柜的早已迎着乔绾上了二楼，小厮煮上了银针茶，在精致的火炉上咕噜咕噜地冒着泡，青花瓷盘里奉上了上好的点心。

乔绾指了指慕迟：“给他挑几套衣裳，便照着最好的来。”

掌柜的忙毕恭毕敬地应下，不多时便拿来了七八套华服与裘氅。

乔绾以往喜爱好看的衣裳，更喜爱那些衣裳穿在自己身上，从未想过，有朝一日看人试衣也会这般赏心悦目。

月白银丝暗纹锦袍。

象牙白杭绸圆领袍。

黑白两色的鹤裘。

朱绯色的狐裘……

每一件穿在慕迟身上，都宛若天生一般。

仿佛他本就是清贵公子，而非那个松竹馆出来的倌爷。

直至他穿着一袭白色缎面长袍出来，鞶革上用金丝绣着栩栩如生的角仙，身披着姜红色的锦裘，上赘着朵朵祥云，雪白的狐绒衬得那张脸越发剔透，墨发束起，活脱脱一位贵气十足的俊美少年。

乔绾一拍手：“就这身了，同我身上这狐裘格外配。”

掌柜的忙唤小厮将其收好，乔绾摆摆手：“就这么穿着吧，”说着看了眼一旁的几套，“其余的全都送去公主府。”

掌柜的眼睛一亮，忙躬身应下，转念又想到什么：“公主可要添衣？小肆新至一套金丝鸾鸟朝凤绣纹裙，是以莲丝根根纺织而成，举世无双。”

乔绾一听“举世无双”便起了兴致，转瞬却又想到慕迟，朝他看去。

掌柜的忙又道：“我瞧这位公子发间仅一根木簪，不妨让小厮带着这位公子去楼下挑拣一下首饰？”

乔绾想了想，看向慕迟：“你想要等我试衣，还是去挑首饰？”

慕迟沉默片刻，微微抬眸：“公主千金之躯，奴留在此处不妥，”说着，他看向掌柜的，“掌柜留在这里，更不妥。”

乔绾听着他略显吃味的语气，心中泛起一股说不清的喜悦，眨了眨眼：“那你觉得该如何？”

慕迟垂眸：“不若让掌柜的随我下楼挑拣一二，留一个绣娘在此处伺候公主？”

乔绾被慕迟一番话说得心中开怀，笑着拍拍手：“好啊，那就听你的。”

慕迟颔首，柔和一笑，看了一眼掌柜的，后者忙陪着笑着在前面引路。

直到走到楼梯处，再看不见乔绾，慕迟依旧笑着，只是眼神有些发冷。

他半点不想留在那个娇惯的小公主身边等她试衣，还有……

慕迟看了眼身上姜红的锦裘，又想到乔绾身上火红的狐裘，的确很像。

慕迟隐晦地凝眉，信手将锦裘脱了下来。

“公子怎得将衣裳脱了？”掌柜的刚好转头，见状问道。

慕迟轻捻了下冰凉的指尖，笑：“掌柜的这铺子太过闷热。”

掌柜的纳罕，这二楼还算温暖，可一楼因着大门敞开，虽有两个火盆，却仍隐隐透着寒意。

不过这毕竟是长乐公主带来的，掌柜的并未多说什么，只笑了笑将他领到首饰前：“公子可好生挑选一番，这些都是上好的金玉打铸而成。”

慕迟颔首一笑，应了下来，本打算随意地看看，未曾想刚看了没多久，便听见门口一声阴阳怪气的声音：

“这位，不正是松竹馆的慕迟公子吗？”

慕迟循声看过去，只看见一个穿金戴银的公子哥模样的男子站在那儿，身后跟着几个同他一般的人，眼中是酒色熏染的浑浊，唇角的笑透着令人作呕的淫邪与嘲讽。

慕迟沉思了片刻，并不记得自己见过此人。

李振一看慕迟的神色，便知道他根本未曾将自己放在眼中，心中大怒，想他户部侍郎的二公子，何时受过这种冷落，嘲讽道：“怎么，昨日不是刚被人买回去，今日就被扔出来了？难不成你活太差，没伺候好贵人？”

毕竟即便是青楼女子，被人买回去都只会养在后院绝不会带出来，省得丢人，更何况是更见不得光的倌爷。

而今见他出来，也只当被玩弄一番抛弃了。

他身后的人一听，纷纷发笑。

周围有人也察觉到这位容貌出尘的男子竟是昨日那位倌爷，纷纷朝后避了避。

“没想到竟是个小倌……”

“竟还敢出门。”

“看面相和打扮不像啊……”

“我若是他，便死了算了，省得出来丢人，不知羞耻。”

慕迟听着周围人地窃窃私语，心中嗤笑，比起以前的境况，如今这些也算不得什么。

左右总是孤身一人，倒也习惯了。

他只问：“这位公子昨日也去了松竹馆？”

司礼的动作未免太慢，竟还未杀到这个人头上。

李振一听，眉毛横了横：“你不会以为被贵人买回去，你也贵了吧？”

“呸，陵京谁人不知，长乐公主喜新厌旧，你最终也不过是个下贱胚子。”

慕迟眸光微闪，喜新厌旧吗？

李振见他不说话，只当他抬不起头做人，奇怪地笑了笑，朝慕迟走了两步：“听说你是个怪的？”

慕迟唇角的笑微顿，眼神逐渐森冷，转瞬却半眯双眸笑开：“这位公子何出此言？”

“一个低贱的怪物，”李振扭头对身后的同伴说着，而后哈哈笑了起来，转过头看向慕迟，“你若是愿意陪陪我，把我陪高兴了，我也给你……”

慕迟神色暗沉如幽渊，垂眸瞥见周围人看热闹的身影，胸口嗜杀的**不断汹涌。

“放肆！”却在此时，楼上传来一声怒喝，夹杂着女子的娇气，打断了慕迟的思绪。

众人纷纷转头看去。

一根金色的软鞭直直地朝李振脸上抽了过去，瞬间将李振的脸颊抽出一道红印。

李振捂着脸怒骂：“什么人敢打……”

却在看见乔绾时脸色一僵：“长乐公主……”

乔绾抓着慕迟朝后一拉，威风凛凛地挡在他身前：“什么下贱东西，也敢骂本公主的人。”话落又转头看向四周看热闹的众人，“看什么？再看挖了你们的眼珠。”

众人心中惊惧，纷纷低头离开。

乔绾想到刚刚听见的那些污言秽语，心中仍不解气，看着李振又扬起鞭子对着他的嘴抽了下去。

李振身后跟着的几个公子哥走也不是，拦也不是，站在原地脸色发白。

早就听说长乐公主蛮横骄纵，却从没想到会如此……蛮横。

直到将李振抽得满嘴鲜血，满地打滚，乔绾才气喘吁吁地停了手。

平日里因着身体虚练了软鞭，未曾想竟在此处派上了用处。

李振见鞭子终于停了，忙爬起身，含糊地叫道：“公主饶命，公主饶命！”

乔绾冷笑一声：“道歉。”

李振跪在地上飞快道：“对不起，长乐公主饶……”

“不是我，”乔绾让开身子，下巴一扬点了点一旁的慕迟，“对他。”

慕迟闻言微顿，眸光沉了沉，抬头看着挡在自己斜前方的乔绾，身上的狐裘火红，在无聊又灰败的冬里，像一团正在燃烧着的火焰，一如既往的高傲刁蛮。

跪在地上的李振脸色一黑，要他对一个倌爷道歉，实属侮辱：“他不过是个低贱的……”

乔绾脸色一沉，没等他说完，抬脚将他用力踹倒在地，高高扬起手中的鞭子就要再抽上去。

李振蜷缩着身子朝后躲，口中叫着：“我道歉，我给他道歉……”

也是在此时，门外一人飞身走进毓秀阁，伸手便抓住了乔绾手中的软鞭。

阁内一片寂静。

来人十**岁的年龄，一身朱槿色的绫缎袍子，袖口处还绣了两朵艳色棠花，招摇至极，腰封扣着腰身，宽肩窄腰，长发高高地束成马尾，其中一缕编成一条细细的辫子，辫尾坠着一枚红豆似的玉珠子。

眉目张扬风流，一双含情桃花眼，俊逸里带着几分少年意气，举手投足透着一股玩世轻佻的纨绔子的味道。

乔绾皱眉，总觉得来人有些面熟，没等想起又反应过来此人还抓着自己的软鞭，怒斥一声：“大胆！”

来人哼笑了两声：“乔绾，就你这恶毒无礼的性子，和三公主简直是云泥之别。”

听见“三公主”三字，慕迟眸光微动，本落在乔绾身上的目光转向景阑。

后者仍在盯着乔绾，往火上浇了一勺油：“我景阑便是死，也绝不会娶你。”

作者有话说

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第5章 保护