今日天气不好。

这座城市本就因为浓密的煤烟导致该有的阳光总是减少一部分，现在彻底没了只觉得阴沉沉的。

下午，黛芙妮系上帽子，拿上编织包袋打算离开郁闷冷清的一百零八号，去街上接受点烟火气的治愈。

“小姐，需要来一份报纸吗？”报童斜背着一个大袋子，里面裹着跃跃欲试想要跳出来的报纸们。

黛芙妮用一个便士换走了他手里的报纸。

她抖开报纸，大大的《曼彻斯特卫报》印在最上端。最角落写着：约克·霍克出版社；编辑：安德鲁·库克。

第一版头写着美国内战的近况以及对英国经济的冲击，主要围绕在美国南方联邦崩溃后棉花产业的重建上。

她大致看了几眼，翻到下一页。

“牙买加莫蓝特湾起义事件......”

这些国际新闻对她来说并没有什么吸引力，所以很快又被她翻过去了。

接下来是曼彻斯特及兰开夏郡的棉价波动、依赖于美国的原料进口和劳工状况。

自从来了曼彻斯特了解过这里最大人群的生活后，她开始下意识地关注这方面的信息。

因为原料大国的内战问题导致近来棉价大幅上涨，劳工受到的冲击最多。

“上帝！”黛芙妮停下脚步惊呼。

美国内战让严重依赖美国南方棉花的英国纺织业陷入瘫痪，不少地区的工厂倒闭，工人无路可去。

每三个人中就有一个失业，到如今有差不多二十万人加入失业浪潮。

下面还写了曼彻斯特失业人数逐步上升，薪资发不出来已经成了家常便饭。

而剩下还在坚持的工厂大多数实行短期工时制，薪资下降一半往上。

难怪那天在棉纺基地，她见到不少空着的工厂，原来是被迫关闭了。

“黛芙妮！”

“贝拉？”黛芙妮收起报纸，见到好友心里高兴起来。

亨斯通家的双轮马车停在她身侧，贝拉探出头：“我刚刚去你家找你，卡丽说你出来散步了，我想我坐着马车一定能追上你。”

“如果我没往这边走呢？”黛芙妮笑着问。

“噢！上帝希望我们遇见。”贝拉说，“快上来。”

黛芙妮提起裙摆上了马车。

“你在看什么呢？聚精会神的。”贝拉问。

“《曼彻斯特卫报》，你要看看吗？”黛芙妮说。

贝拉摆手，露出无趣的眼神：“说来说去就那些，不是失业的浪潮就是工厂倒闭，我想只有女王再婚才能将它们打压下去。”

黛芙妮被她逗笑，顺手将报纸折叠塞进编织袋里，问：“你是来邀请我约会的吗？”

“是的，你同意吗？”

“我现在还能说拒绝吗？”

“不。”贝拉盯着她说，“说来，狄默奇太太和安娜还好吗？偷东西的人抓到没？”

黛芙妮勾起手指，也不抬头继续整理编制包，只是心里不太好受：“她们还没恢复健康。至于小偷，还没抓到。”

贝拉抓起她的手，尽可能地让自己变得柔软再柔软一点：“有什么我可以帮忙的吗？”

“你已经帮了我很大忙了，至少让我不死于忧郁。”黛芙妮一直保持低头的姿势，这会儿瞧着贝拉的蕾丝手套又露出一点笑来。

“黛芙妮，你还没适应曼彻斯特。”贝拉说。

“为什么这么说？”转了话题，黛芙妮又有勇气与她对视了。

“在这里，太阳更多的是从你心里升起。”贝拉说。

黛芙妮愣了一下，两人相视一笑。

“不如我们去河边市集逛逛，我最喜欢梅小姐的花店，最近应该有百合，我打算给家里增添点香气。”贝拉说。

她敲击车壁，让车夫前往市集。

和贝拉在一起，黛芙妮短暂地遗忘了一百零八号，积极的情绪被带动回来，等下车的时候心情好了很多。

此时虽还是早晨，可对于集市来说已经热闹了有一阵了。

她们从马车下来还差点与路过的人撞上，双方只来得及惊呼一声又匆匆分离。

这片市集位于河边，在书店那条街的后面，远远不及牛津路左边尽头的规模大但品类不算少。

这是黛芙妮第一次来，之前说好和妈妈来的可惜搁置了。

她被贝拉拉着往花店去，眼睛却还在四处溜达。

花店门口挂了一串风铃，声音很清脆，她多看了两眼。

梅小姐的花店，各色鲜花挤得郁郁葱葱、色彩缤纷、香气怡人，贝拉松开她的手朝一大捧百合走去。

黛芙妮被一株晚樱吸引，不由自主地站在它面前。

“这是最后一批了。”一道年轻的声音在她耳边响起。

看过去是一个黑皮肤的女人，圆盘脸很温和，穿着黄色格纹的裙子，没有戴手套。

贝拉选好了花，注意到这边的动静走来，她向黛芙妮介绍了那个女人：“梅小姐。”

“原来你是这家店的老板。”黛芙妮恍然大悟，伸手和梅小姐相握。

梅小姐微笑点头。

“可惜它的花期太短了，通常只有小半个月。”贝拉摸摸花瓣说。

听闻黛芙妮也为它短暂的花期感到遗憾。

“晚樱凋谢后会进入新的生长阶段，象征着在逆境中自我调整、对未来充满希望。”梅小姐说，“我很喜欢它，每当它盛开的时候我都告诉自己珍惜当下。”

这会儿听她介绍黛芙妮又不为晚樱短暂的花期感到可惜，细细品味后觉得正是这样它才会盛放得如此夺目。

贝拉和梅小姐很熟悉，她又和她交谈起来。

“好在今天人不多。”贝拉转了一圈突然说。

“是了，我一个人也可以。”梅小姐的笑容变得奇怪。

黛芙妮不作声，只睁着一双明亮的眼睛站在边上。

贝拉笑了一下，有些难为情：“我想买些百合、雏菊装饰会客室和卧室。”

“百合十支、雏菊两束就够了。”梅小姐去花桶里拿花，接着又拿起剪刀利落地剪掉过长的花梗。

黛芙妮挑了六支郁金香和十支百合，接着便在不大的花店里四处挪动等待梅小姐包装。

花店还有一道敞开的门，通往后院。

地上堆了很多花梗、散落了许多花瓣，黛芙妮想这大概是梅小姐处理大批鲜花的地方。

她正想的认真一道人影差点撞上她。

黛芙妮短促地叫了一声，捂着胸口往后退。

“抱歉，小姐，你没事吧？”是个黑皮肤的年轻男人，穿了一身粗布衣服，这会儿也吓得不轻。

“吉姆？”梅小姐探头看清后立马走过来，问黛芙妮，“你还好吗？”

黛芙妮摇头。

看起来他们是一家，被吓到也是意外，她笑起来表示自己没事。

“这是我弟弟，吉姆。”梅小姐说，“这是贝拉的朋友。”

“黛芙妮。”黛芙妮介绍自己。

她和吉姆拘谨对视一笑。

花店不大，这点动静居然都没吸引贝拉过来。

梅小姐又回去处理鲜花，留下吉姆和黛芙妮站在原地。

不过他看起来心不在焉的，直到他瞧见了一个身影：“贝拉！”

黛芙妮在贝拉的脸上看到一些羞涩，她好像知道了。

“吉姆。”

贝拉和他两两相对，各自笑得甜蜜。

黛芙妮受不了这种氛围，悄悄挪动脚步假装被梅小姐处理鲜花的手法吸引住，离开了那里。

梅小姐看她走来，说：“我第一次见贝拉带朋友来。”

“我从利物浦来，一个多月前。”黛芙妮说，她转头去看那个角落，吉姆的脸正对她，虽然是黑皮肤但他的肢体语言比肤色更能表达内心的情绪。

“我和吉姆是美国来的，大概五六年前。”梅小姐认真将花枝绑在一起，“比你早些。”

黛芙妮很感兴趣地问：“你觉得这儿怎么样？”

不等她回答花店进来一对母女，在瞧见梅小姐的时候又立马离开了。

梅小姐笑了一下：“还不错。”

黛芙妮却有些尴尬，她刚刚经历了一场明晃晃的歧视。

“这没什么，”反倒是梅小姐安慰她，“她们安静地离开就已经很好了。”

“是吗？”黛芙妮说。

“你一定不会想知道我在美国的生活，虽然这里依旧有歧视但至少很少有人会称呼我为‘黑鬼’或是让我去种棉花。”梅小姐很平静，甚至她还能勾起嘴角，“我挺喜欢曼彻斯特的，你呢？”

“如果我说不呢。”一说到她的感受，黛芙妮总会难受地捂住自己的肚子，“我不喜欢这里。”

梅小姐抬头和她对视：“我能理解，就像我不喜欢美国南方一样。”

贝拉和吉姆一前一后走来，梅小姐也将花束包好了，吉姆接过帮她们拿去马车上。

“黛芙妮小姐！”梅小姐拿出一枝晚樱递给她，“送给你，乔迁的礼物。”

黛芙妮很吃惊，十分感谢她的好心。

直到出门她都还在抚摸晚樱缱绻的花瓣，突然就明白梅小姐喜欢它的原因。

吉姆将花束放在马车后面，目送贝拉和黛芙妮坐上马车，直到驶出一段距离还能看到他站在那儿。

黛芙妮的目光从花瓣上挪开，转而看向贝拉。

“我喜欢他。”贝拉背挺得很直，一双眼睛牢牢盯着黛芙妮，不肯错过她面部的一丝变化。

不说黛芙妮已经惊讶过了，加上近来家里发生的事，她的那颗心早已被锻炼得坚强许多。

所以她很冷静地问贝拉：“亨斯通太太知道吗？”

贝拉摇头，她看黛芙妮的眼神是欣喜、欣慰、诧异、感动的。

“贝拉，我们是朋友。”黛芙妮明白她的心情，主动握住她的手。

贝拉僵直的肩颈一瞬间松懈，她抱住黛芙妮什么也没说。

她为黛芙妮的理解感到高兴和感激，但黛芙妮的内心却正好相反。

贝拉连这样的事都愿意告诉她，可她却无法开口说出妈妈和安娜生病的真实事实，实在是令她愧疚。

“我和吉姆第一次见就在花店，他为我介绍花的种类和生长的环境，他是个花匠和梅小姐一样。”贝拉松开黛芙妮和她分享自己的秘密，“我第一次在一个人的脸上看到纯净的喜爱，即使对象只是一片叶子。”

“我知道他喜欢我，我想他也知道我的。”贝拉情绪回落，“不过我们谁也没有挑明，也许这辈子都不会......”

“那是一种什么样的感觉？”黛芙妮更好奇这个问题。为什么安娜和贝拉的爱差这么多，表现也天差地别。

“时而像风一样轻飘飘；时而像石头一样沉甸甸。也许你上一秒头脑还很清晰可下一秒五感开始混乱，你会觉得苦是甜的、酸是甜的、甜却是又酸又苦的。”

“我不明白，也许哪句名言可以概括？”黛芙妮苦恼。

“我不知道，得等你自己去寻找。”贝拉笑了起来。

作者有话说

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第25章 花店