黛芙妮和贝拉分开后的某天，狄默奇太太突然有了一个举办聚会的想法。

“我们需要一点新的活力。”她说。

随着她一声令下，一百零八号上上下下都活跃起来。

“我们需要定下邀请名单，最好是选在大家都有空的时间——”狄默奇太太挥动羽毛笔愣了一下，“没有那么多的朋友也有好处，不用考虑太多就可以把聚会漂漂亮亮地办起来。”

她说这话时有些低落，好在很快又振奋起来。

卡丽喜欢热闹，更喜欢向人们展示她的厨艺，她对黛芙妮说：“小姐，我虽然没去过法国，但我不认为我的厨艺不会受欢迎，因为你们都是地道的英国胃。”

自从那天回来，黛芙妮在她面前称赞了一句路威尔顿公馆的法国主厨后彻底激起了她的斗志，这会儿精神头昂扬得像大母鸡似的。

黛芙妮不忍也不愿意打扰她的激情，便赞同她的话。

“将来，我可是要随着你去你未来丈夫家的。”卡丽说。

听到这话的黛芙妮闭上嘴摇头有些无奈。

午后，今日休息的往常几乎只在书房的狄默奇先生也出现在了会客室，就为了表示对狄默奇太太这次决定的高度赞同。

“下周五怎么样？库克先生也回来了，我们不能把这位好心的先生排除在外。”狄默奇太太说，“路威尔顿先生、艾肯先生需要你去问问。”

狄默奇先生说：“我就是绑也会把他们绑来的。”

“但是那天可能不行。”黛芙妮说，“贝拉告诉我加尔顿太太会在那天举办慈善活动。”

“但她没有给我们邀请函。”狄默奇太太说。

“也许明天？如果您收到了，您打算不去吗？”黛芙妮说。

“那不如下周一？”狄默奇太太说，“周二贝拉他们一家不是要去拜访亲戚吗？周三惠特妮得回家一趟，人手不足。”

没人反对后她又开始点着手里只有短短几行字的纸张：“还有亨斯通一家。噢，主啊！我们在曼彻斯特的地位不比偷盗者好到哪里去。”

“是啊，至少他们愿意的话每晚都可以光顾别人的家。”狄默奇先生看向黛芙妮开起玩笑来。

狄默奇太太叹气，问她丈夫：“你难道没有其他来往熟悉的朋友吗？”

“你不会希望好好地聚会变成个人演讲的。”狄默奇先生意味深长地说。

黛芙妮安慰地拍拍他的手臂。

狄默奇先生摩挲下巴上的胡子：“原来听别人喋喋不休地讲话是这么难熬，我倒是能理解那些学生了。”

“爸爸？”黛芙妮看他，忍不住想笑。

狄默奇太太琢磨片刻：“前些天住在隔壁的邻居一家上门拜访过，我们还没有回访不如就邀请他们一起。”

她说的是住在一百零六号的艾弗林奇一家，男主人经营一家中等大小的药店，有一双儿女，都未婚。

黛芙妮和艾弗林奇先生的女儿在某些方面观点不太相同，但和她的母亲艾弗林奇太太倒是能说上好一段时间的话。

不过她向来以笑相待且天性温柔，就算观点不一样也不会去贬低他人。

狄默奇太太敲定了初次的时间，当即就将邀请函写好让人送去。

幸运的是，第二天客人们都给了肯定的回复，这让暂时停滞的卡丽和狄默奇太太又重新动起来。

到了周一晚，客人陆续上门。

先来的是路威尔顿兄妹，这回路威尔顿小姐终于愿意露出笑脸了，一想到她就头疼的黛芙妮松口气。

在他们之后是一百零六号的住户，艾弗林奇一家。

“黛芙妮，你看上去真漂亮。”艾弗林奇太太抱了一下黛芙妮。她六十多岁了保养得不错，头发并未全部花白，身姿也非常挺拔。

海洛伊丝·艾弗林奇小姐比黛芙妮大几岁，方下巴、略微的鹰钩鼻但不显凶，配上她温柔的语调会给人一种很可靠的感觉，只可惜只是表面。

艾弗林奇太太的儿子西伦，是个一本正经的小伙儿，不太爱说话但一旦说起来准让一般人受不了。

不到十分钟，所有人到来了，分散在大会客室的角角落落。

贝拉认识艾弗林奇一家，熟稔地和海洛伊丝、西伦打招呼。

“听说你最近在药店帮忙，我以为你会去伦敦找工作。”贝拉对西伦说。

“本来有这个打算，但是家里人手不够。”西伦说。

“让你配药倒是浪费了。”贝拉可惜道。

“我迟早也是要回来的，并不遗憾。”西伦说。

海洛伊丝转着折扇笑起来：“配药不过是按照比例制作，不过西伦到底是牛津毕业的，一天下来药的克数比从前剩了不少。”

“那些工人没有系统学习过，能做到之前那种程度我们也不好再要求得更高。”西伦说。

海洛伊丝哼笑起来，黛芙妮低头掩盖笑意。

西伦没有察觉，还在和贝拉说话。

“黛芙妮，贝拉。”凯莉穿了一身淡绿色的裙子走过来。

黛芙妮将她介绍给艾弗林奇兄妹，同时又将众人带到路威尔顿小姐身边继续说起话来。

“现如今将医生制服改成白色的人越来越多，曼彻斯特起码有一半的人都是支持的。”坐下来后，西伦说。

海洛伊丝蹙眉：“不说微生物理论的可靠性，就说这一举动大幅增加成本倒是真的。”

“我认为是真的。”凯莉说，“路易斯·巴斯德在今年发表研究报告‘细菌是传染病的主要诱因’。约瑟夫·李斯特受到启发首次在手术中使用苯酚消毒器械，将死亡率45%降至15%。”

西伦露出黛芙妮见到的第一个笑容：“艾肯小姐，没想到你对医学也有所涉及。”

凯莉脸颊泛红：“医学关乎我们的健康问题，即使是不识字的孩子也会在某一时刻惊奇地做出相关举动。”

“比如他会在有选择的时候放弃更污浊的水，他未必学过脏水里存在病菌的知识但他下意识就会认为这很可能让他生病。”西伦说。

海洛伊丝惊奇地看向西伦和凯莉，她侧过身子问黛芙妮用一种非常夸张的语气说：“她是谁？”

“凯莉的爸爸是曼彻斯特大学教授，她从小就会接触很多学术内容，对这些感兴趣也是能理解的。”黛芙妮说。

“她又是谁？”海洛伊丝又看向独坐在单人沙发上的路威尔顿小姐。

“她姓路威尔顿。”贝拉抖开蕾丝折扇小声说。

“她从进来就说过两句话，我差点以为她声带有问题。”海洛伊丝说。

贝拉扑哧一声笑了出来，黛芙妮一瞬间知道她想到了他们与路威尔顿小姐第一次见面的场景。

她站起身坐在离路威尔顿小姐最靠近的长沙发右侧，说：“十分荣幸您能来，您觉得这个蜡烛怎么样？”

黛芙妮拿起两人中间那小圆桌上的百合样式的蜡烛。

“不错，但我更喜欢水仙。”路威尔顿小姐说。

“比起纯洁的百合，清冷高洁的水仙确实更适合您。”黛芙妮说。

路威尔顿小姐突然勾起嘴角，她歪在沙发扶手上说：“我哥哥倒是很特别，他不喜欢花不过前些天却从国外买了一棵树回来。”

“什么树？”贝拉转过身问。

“月桂树。”路威尔顿小姐问黛芙妮，“黛芙妮小姐，你喜欢月桂树吗？”

“月桂树是荣誉的象征，路威尔顿先生喜欢我觉得很正常，毕竟他那么成功。”黛芙妮脑海飘过短暂浅显的疑惑。

“我替哥哥谢过你的称赞。”路威尔顿小姐说，“不过我不太喜欢月桂树。”

“它太挑环境了，只在特定土壤中生长，空气要湿润、阳光不能直射。开得花不繁茂，还没好好欣赏就凋谢了。”路威尔顿小姐说。

“我倒是很喜欢。”贝拉笑说，“不管大到药用小到烹饪，都有它能帮忙的地方。它虽然花期短但四季常青，花香浓郁，能适应一般植物不能适应的寒冷。”

路威尔顿小姐摇摆扇子，她直起背，不再倚靠扶手。

狄默奇太太从餐厅出来，招呼她们入座。

长长的餐桌中央摆放了几支蜡烛和一丛丛特地制作的花丛。

银质餐具泛着漂亮的光泽，蜡烛的光将餐厅照得暖意丛生。

黛芙妮左右分别是西伦和克洛伊，她与贝拉正对面。

康斯坦丁坐在狄默奇先生的左手边，与她不是一列还隔了好几人。

他往后靠，假装在认真听先生们的话。

“三十几年前的改革只让中产阶级有了选举权，工人阶级还是被排除在外。如今正值第二次改革在即，二月份，改革同盟在伦敦成立，工人向政府施压要求普选权。”艾肯先生问他，“康斯坦丁，你怎么认为？”

康斯坦丁这才正眼看他：“让有财产的工人获得选举权比他们在街头暴动更有利于秩序。”

“有财产的人？”库克先生说，“路威尔顿先生你认为怎样算有财产的？”

康斯坦丁不耐烦回他，但又不想被人拉着抽不出身于是说：“部分人认为城市租户能支付起十镑一年的，和乡村佃农中能支付得起十五英镑一年地租的人。”

库克先生皱眉。

狄默奇先生赞许地点头：“只有有纳税资格的人才有权力获得选举权。”

“不过大多数曼彻斯特的工厂主都是持反对意见，认为工人获得权力后就会推动工厂法改革，不利于他们的利益。”亨斯通先生说。

“但是工人阶级获得选举权就能削弱土地贵族在议会的垄断现象。”艾弗林奇先生说。

康斯坦丁一手摆弄银叉子，侧过头似乎在思考他们的话。

月桂树=Daphne=黛芙妮

喜欢的话记得收藏噢，咱们早日进入日更模式[三花猫头]

作者有话说

显示所有文的作话

第31章 聚会