毛笔勾画，冯里收起名册，随即一甩袖子，大跨步走向门外，离去前丢给陈丘一记冷眼。

饶是陈丘心再大，此刻也知晓自己惹了不该惹的人，当即率着剩下的家丁追上前去讨好。

等到人走远，易棠那颗悬着的心方才落回肚子里。她呼出一口气，微不可闻的叹息却让谢年祈拿住把柄。

“人是救下了，”他稍作停顿，“我们的时间只剩这些。”

随手比画两个数字，十四。

距离柳家院下一次剥皮还有十四日。

这十四天里，两人得查出人皮刺绣上的情报线索和幕后指使之人，然而现在非但没有头绪，还因救下芺青让时间受限制。

到了上工时辰，屋舍升起炊烟。

槐三号院的四人往三个方向分散，各自怀揣心事。

木头搭建的楼梯旋转着向上延伸，易棠和谢年祈一前一后拾级而上。楼下嘈杂，两人闻声望去，院中景象尽收眼底——

少女尸体凌乱地横陈在榕树下，头颈绵软无力，嘴因绝望而张大。一双双眼睛失去生机，死鱼目般空洞无神。

血从尸体堆里流淌至树根，将榕树根系染得鲜红。

风吹过，树叶摇曳，发出沙沙声响，似笑，又似哭诉。

“怎么这般浪费！”依旧是那道公鸭嗓。

他说着踹了一脚身旁的小厮。

“早说过滴不出血才能弃尸，你们这群兔崽子，耳朵都聋了是吧！”

那名小厮贴在地上，头如捣蒜连连磕头。他满脸惶恐，以生涩言辞寻求对方宽恕。

冯里却没有放过小厮的意思，又是猛地一脚将人踢倒。他满脸狰狞，咆哮道：“再出这篓子错误，就把你们埋到这榕树底下喂鬼去！”

易棠在楼上看得真切，尤其是少女尸体，她看得眉头紧蹙，拳头不自觉收紧。

位高权重者为权力所腐蚀，滋生出扭曲癖好，无辜生命便如同秋霜侵蚀的榕树叶，无声无息地凋零。

她们的存在本该被珍视，却不幸沦为某些人狭隘**的牺牲品。

生命的尊严和价值在这冷漠世道中任由权势者践踏，如同路边枯叶，无人问津，无人怜悯。

她的心中似有一簇烈火在燃烧，要将这个世界的不公不义尽数焚毁。

风吹叶落，血染污泥。

两道视线紧紧黏在冯里身上，看他走进树荫，蹲下身搓弄泥土。

“冯里时常在树下徘徊。”感受到她的气愤，谢年祈在她身后说话。

他的声音平淡似冷冽清泉，落在易棠心间。

她回过神，应道：“大户人家重视风水布局，在绿栽上更是谨慎。榕树的阴性特质与家族兴旺之气相悖，柳家却在庭院中栽植榕树，究竟要掩盖什么？”

“还记得之前向你提及的纸衣女童吗，那故事自城东流出，在市井间广泛流传。据说是一户人家买卖人口，每月十五日在院子前交易。”

谢年祈站在她身旁：“故事里的槐树时常传出哭声，源于人**易时幼童哭喊，所谓鬼影，实则是牙侩和主人家在夜色中往来的身影。”

故事的结局女童冤魂不散，化作厉鬼日夜纠缠恶徒，让他们永无安宁。

这是民间对恶人的咒怨。

“听起来和柳家大院圈养女童的行径相近，私自买卖少儿，槐树对应榕树，”易棠瞧他一眼，暂时搁置两人的矛盾，“那些尸骨呢？埋在树下？”

她话音未落就往楼下张望，仆役正往楼中搬运尸体。

瞧她动作明显，谢年祈忙伸手拦人，低声说道：“很难断定，多具尸体埋在院中，这大院早该臭烂如尸场。”

然而柳家大院整洁无瑕，空气中甚至弥漫着花香。

确实奇怪，那树下究竟有什么？值得冯里那般紧张。

两人继续看着，小厮在院子里洒水冲洗，撒上一层香料遮盖血腥。院子很快恢复原样，仿佛方才的血腥场面只是幻觉。

奇怪的是面对如此怪象，院子里的住民照旧饮食、洗浣，对杀人无甚反应。

仿若这是他们的生活常态。

看着那些冰冷面孔，易棠心底直泛凉。

这世道弱肉强食，人心冷漠。

诸多零碎细节显得虚幻，就像无数个梦中场景，她身处云雾中，听不清楚，看不真切。

“走吧。”那人的声音穿透云雾。

她抬起头，雾散，四周景象霎时间清晰。

谢年祈站在她身前，半蹲着与她齐平，眸光落在她脸上，似在探究她此刻的想法。见她安然，他转身往另一个方向走去。

易棠看着他的背影。

背阔腰直，缎带束起的马尾在风中轻扬，显尽这京城中难得的洒脱不羁。

心头酸楚促使她思绪归拢。虚构的世界满是荒唐，鲜活如谢年祈也只是道纸上幻影，她又何必事事较真。

“喂，你等等我。”

周遭明亮通透，微风和煦。

她快走几步追上前去，与他并肩而行。

绣楼内绣架整齐，绣娘针线起落，赶着做收尾活计。

两人穿过大堂，石青色绸面上金凤穿牡丹，百鸟围绕飞舞，辅以海水江崖纹。正凤中间一个金团寿字，四周环绕着暗八仙。

想来是为当朝太后准备的寿礼。

易棠匆匆瞥了一眼，便带着谢年祈拐过长廊，在一间绣房前驻足。此处远离众人，与楼内热闹隔绝，显得格外冷清。

推开门，房中人皮悬挂，因着楼高，从临街的窗子看出去还能看到城中景象。

青天白日的，天光从窗外透入，洒在人皮上，看起来也就没那么骇人。

谢年祈绕过一张又一张人皮，手指捻搓皮面：“你曾提及你已年过十六，这上面的皮比你的柔嫩些许，女皮只有十六，男皮十八。”

易棠听他这般说，学着他触碰那些人皮，触感冰凉细腻，接着抚了自己颈肩一把，一阵鸡皮疙瘩从皮肤下泛起。

这些皮宛如丝缎柔韧顺滑，而她的皮肤差了些弹性。

怎么估得这般准确。

她偷瞧谢年祈，转念一想，这人时常审讯疑犯，分得出差异也是常态。

房中的人皮刺绣纹饰繁复，虽不及外边的凤服华丽，却也称得上精品。

这些花纹针线紧凑，疏密得当，近观可见百花争妍，而当距离拉远至三尺之外，丝线颜色悄然交融成文字。

大胜克敌之符，长一尺；破军擒将之符，长九寸；降城得邑之符，长八寸……

大渊用以传递军中消息的八种阴符，被人绣在这些皮面上。

两人的心思变得沉重，阴符只由君主和将帅掌握，再就是谢年祈这般的谍探详知。这柳家幕后究竟是何人，竟能获知这一暗语。

易棠偏过头，绣房东面由四扇屏风围成昏暗角落。

透过蚕丝屏风，隐约可见一具衣架子，本只是寻常摆设，偏生那衣架上挂着张人皮。

乍一看过去好似一个无头人张开双臂立在屏风后，在昏黄光线下如同一个即将走出的厉鬼。她下意识后退两步，却移不开视线。

那张人皮相较于绣房中的成品，其色泽温润宛如白玉，有生命一般静静地立在那处，等待着来人。

易棠继续退着，直至脚腕与某个钝物相碰，她向后跌坐，设想中的疼痛并未到来，反而是一道圆弧支撑腿弯。

她往后滑坐到地上，方才看清绊倒她的是一对圆鼓顶盖镖箱。

看了看屏风后的诡异人皮，再看箱子，易棠顾不上仪态，只匆忙将箱子拉到宽敞地方，颤抖着碰那镖箱的锁扣。

猛一掀开箱盖，尘土飞扬，呛得她咳嗽几声。

目光探入箱中，那里面装满了蓝封名册。

她拿出最上边的一本翻看，起初还是快速翻阅，但随着纸页翻动，她的动作逐渐迟缓。最终她的手指停留在某一页上，目光也随之定格，怔怔地盯着厢内。

见她突然安静，谢年祈凑过来。

“这是什么？”

他接过易棠手中的册子，仔细翻阅着，在同一个地方停顿。

绣房里霎时安静。

名册上的文字徐徐陈列。

孙贲，喜花样繁复十六岁少女之肌，偏好花卉。

吴式枢，喜十六岁少女皮制成的简朴皮鼓。

王辅仁，喜花鸟人皮屏风，无论男女。

……

工整的楷书记载着人名与数字，犹如静默的审判者，揭露繁华背后隐匿的罪与恶，

这里面多位官员和富商，少许普通人家，皆是柳家院的常客。

“易掌柜，今晨之事是在下唐突，只是此事关乎重大，还望你能冷静。”

谢年祈放下名册，神色凝重地看着易棠，向她表达歉意：“芺青和这些人，都不该落得如此下场。”

“嗯。”

哀恸在心头交织，易棠的视线停留名册上。

那册子的前半部分记录着杀戮日期，详尽到每一块人皮的来源与去向，乃至超出人道的制作过程都被一一写明。

文字书写得端正明朗，却隐晦血腥。

她甚至能构想出那些无辜生命如何在痛苦中失去生机，然后被残忍地割下皮肉。

【宿主与谢年祈关系稳固，支线任务并入隐藏任务】

【宿主已触发隐藏任务关键道具:阴符人皮、皮具名册】

【隐藏任务情报线索：人皮刺绣与努尔汜的信手礼存在密切联系，需要宿主留心观察】

让系统杂乱的提示音搅乱思绪，易棠的关注点转到人皮和信手礼上边，下意识问谢年祈：“人皮刺绣和北邕使臣的手信有何关系？”

听她这话，谢年祈面露诧异，似在奇怪她这个莫名其妙的提问，嘴上却如实回答：“还未有线索，努尔汜守得严实，梁咏也未能撬开他的嘴，怎么？”

“我在想两件事都牵涉谍报，北邕细作潜伏在城中，谁帮他们传递消息？”

易棠放下名册：“柳家大院私运军情，消息源头在哪，又运往何处？是谋一时私利还是叛国？”

阴符出处《太公六韬·龙韬·阴符》

作者有话说

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第11章 自不量力.名册