宫廊下人影交叠。

谢年祈攥紧她的袖子，低头相视：“外人胡乱猜测你我的关系，造办处的绣女也将你说得如许不堪，你当真不畏惧外头的流言？”

“小人言语何必放在心上。”

彼此的呼吸声清晰可闻，易棠尝试扯回衣袖，却未能挣脱。

“快放手。”她急道。

那人未察觉一般，反而钳住她的手。

狭长的狐狸眼微眯，他问道：“既然不在乎，又为何生气？”

“所谓的千人骑万人枕，若有得选择，谁想那般苟活于世。”

她心中好笑，杀人无数的皇城司副使怎么比宫人还要婆婆妈妈。嘴上却道：“我气她们同为女子，竟用伤害女郎的话谩骂旁人。”

“可你，问过我的意思吗？”谢年祈忽然道。

她愣神：“什么？”

“无事，”他松开手，转身背对着她，“你的想法倒是新颖。”

晚风拂动碧水，红墙映金瓦。

远处的钟声悠扬，似要敲醒檐下人的迷梦。

谢年祈开口：“今夜走一趟，我找到那宵小的线人了。”

宫阙金顶，朱扉月辉。

皇城的喧嚣逐渐归于宁静。

信鸽在夜空中扑棱，飞落至女子手中。

身着宫装的女子身材修长，骨架较一般女郎宽出些许，看着不像京城人家的女儿身段。

易棠有意探个究竟，却让身旁的人托住手臂。

“谨慎。”

他贴得近，说话时胸腔震动，惹起一阵鸡皮疙瘩。

“那宫女是线人？”易棠问。

“嗯，如你方才所见，”谢年祈点头，“她每日定时收放音信，鸽子在皇城中从未被拦截，有人护着。”

细作善于伪装，言语动作看似普通，却处处透露出异常。

只见那名宫女小心地走出凤寰宫。

两人与其保持距离，穿过幽深庭院，行至一座荒凉的冷宫前。

星斗初明，宫女闪身进入破屋，瞬息之间信鸽飞跃宫墙，直冲云霄。

谢年祈见状直往附近的谯楼赶去，借着幽暗夜色隐匿身形。

冷宫外只余下易棠。

她推开一条门缝，门内只燃两盏白烛。

微弱的烛光摇曳，那宫女正和一名黑衣人密谈。

细碎交谈声听不太真切。屋外的人凝神屏息，贴在门上尝试听清楚屋里人的对话。

刚听清楚几个词句，尖锐刺耳的竹笛声划破深夜寂静。

屋内的黑衣人突然发难，鬼魅般扑向宫女，手中寒芒闪烁，匕首直指后者咽喉。

眨眼间鲜血飞溅，宫女猛然颤抖，软绵绵地仰倒在地面。

如此熟练的杀人手法，易棠看得皱眉，飞速抬起缚着箭筒的手臂。

还未来得及拨动机关，笛声一转，黑衣人挥刀砍来。

她借盲区躲避攻击，转身时袖箭飞射，一枚铁箭刺入那人的肩头。

饶是如此黑衣人仍未退缩。

他反手拔出铁箭，劈开木门。

凶猛攻势来得突然，易棠匆忙闪避，依旧被削下一缕头发，脸上霎时出现一道划痕。

“谢年祈！”

身后传来熟悉又急促的脚步声，她不多想便高声呼唤，在黑衣人劈砍的时候侧身闪躲。

两支锋利的短箭自身前飞掠，逼迫持刀的人改变动作。

再定睛细看，那人已经翻身上墙头，背部插着短箭，转眼消失在暗夜当中。

“没事吧？”谢年祈路过她时不忘关心。

说完便探查地上那名宫女的伤势。

易棠摇头，伸手抚摸脸上的划痕。

血迹沾染指尖，她轻蹙眉头：“还好，只是皮外伤。”

“逃走的是柳萧，”确定宫女再无气息，他补了一刀才站起身，“我刚令人封锁宫城，他逃不脱。”

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血流淌至脚边，易棠低头瞪眼，这叫——“抓”？

顺着血泊望去，那人立于破屋门前，身上血迹斑斑，在黑夜中宛如一尊索命阎王。

他手中的信鸽已无声息，细碎的绒毛就着血缠绕指尖。

感受到她的视线，他掏出方帕，胡乱擦干净手。

眼前的场景实在诡异，易棠开口打破沉默：“细作的权力大到随意放人出入皇城，你不留活口，线索也就断了。”

“无碍，”他扬起信鸽，“纸条上有线索。”

借着微弱月光，二人查看纸条上的内容。上面的小字繁密，是一份象棋谱。

马四进三，炮七进五……

弃马局。

乍一看简单，稍作解读便能察觉其中奇怪。

放在战局中看，弃马代表放弃骑兵。若看作眼线分布抑或细作安插，弃马代表放弃某人。

易棠和谢年祈相对视，均从对方眼中看出同样的困惑。

这次消息应当是被分开传递，二人拿到的只是其中一条。

还有方才的笛声，那黑衣人似乎听笛音指示而行动，也待仔细追查。

“魏小将军可解此事，”谢年祈收剑，将纸条递给易棠，“事关宋芸安危，那小子比谁都着急。”

魏小将军指的是原书男主魏征鸣。

原书剧情里这位铁血少年和女扮男装的三公主在军营中互为知己，后来宋芸身份揭穿被召回京城，深陷宫闱斗争。

魏征鸣回京的第一件事就是证明宋芸清白。

稍一算时间，距离小将军进宫还差些时日。

易棠转动眼珠。

十二座城的资源调动消息需要融入刺绣当中。

这期间她有足够的时间带领造办处的绣娘绣出情报暗语。

待到魏征鸣面见天子，再借他的手呈现样板。

造办处也就和枢密院联结，情报传递起来更为方便。

事成之后她用功劳换易家绣庄解封，皇帝老儿断没有拒绝的理由。

完美。

“在想什么？”

谢年祈的声音打断她的思绪：“你近日总是走神。”

“没什么，”易棠回过神，随意寻了个借口，“魏小将军着急三公主，你就不忧心？”

她记得原剧情里谢年祈对宋芸多加照顾，甚至为之戮杀数名敌手。

可他现在只顾着追查柳萧的下落，对宋芸的安危并不如原书那般关切。

“我为何要忧心宋芸，”谢年祈被问得有些怔，手不自觉伸向她的脸，“嘶——松开。”

拇指指节突然让眼前的人咬住。

“你这是何意，快松口！”

嗑在指节的皓齿骤然绞紧，要将他的手指咬断一般。

谢年祈可算是明白了这个搭档的心性，平日里看着冷静自持，私下却是顽皮异常，逮着机会报私仇。

正欲撬开她的牙关，她却松开了口。

易棠瞧他皱眉，心里舒服畅快。

这人总是擅自与她接触，当下被人冒犯竟也会气恼。

“小公爷这般轻浮，随意与旁的女子亲近，可曾想过后果。”她只当谢年祈心里有了宋芸，却享受在外边撩拨闺阁女子的乐趣。

自认为拿捏他的花花心性，她气道：“你若再这般，我可要向三公主告状了啊。”

“告状？”谢年祈眼里闪过诧异，很快又变为几分戏谑，“你在怪我轻薄于你。”

他和宋芸的关系确实要好，但未到让皇室牵着鼻子走的地步。

更何况他对身前的人并非毫无感觉。

“可在今夜之前你从未排斥我同你亲近，”他说得认真，“我也从未生出轻薄你的念头。”

易棠身躯一震，暗叹此人果真花心，只是没想到他会如此直白地回应。

本以为他会以玩笑带过，或者干脆否认，唯独没想到坦诚相待。

“那你为何……”她的声音颤抖，心中有些混乱，不知道自己该问些什么。

“你我之间或许有误会。”谢年祈轻声叹息，伸手轻抚她的脸颊。

动作温柔而细腻。

她的心跳加速，从未见过这人和顺的一面。

原本只认为他冷血残酷，着实没想到他也有如此细腻的感情。

“不可能，”拒绝的话几乎是下意识说出口，她的语速飞快，“民女无意于小公爷，还请小公爷自重。”

说完转身欲走，那人却一把扣住她的手腕，力道不大但足以让人停下脚步。

“你当真对我毫无感觉？”他的目光灼灼，似要将她看穿。

易棠回头瞧了他一眼，确实生得好看。

只不过俩人一个是生活在四维空间的三维生物，一个是纸片人，怎么可能会有感觉。

想到古代的三妻四妾和草菅人命。

心知与他纠缠只会带来无尽痛苦，她干脆道：“没有。”

哪承想谢年祈并不松手，反而将她拉得更近：“看着我，再说一遍。”

易棠愣怔，印象中的谢年祈总是高高在上，天大的事也能笑脸揭过，此刻竟然较真至此。

“谢年祈，撇开身份和立场，”她正色道，“你我之间没有任何可能。放手！”

她是真气了，这人分明爱慕宋芸，却与她暧昧不清，简直令人难以忍受。

“既然如此，我便不作强求。”他的声音低沉冷静，仿佛方才的热烈都是错觉。

闻言易棠抽回手。

在她心里谢年祈向来风流倜傥，不会轻易放弃任何猎物，当下居然任她拒绝。

似是看出她的疑虑，那人徐徐开口：“你虽无意于我，其中诸多误解，此次事情结束之后需得细谈。”

夜已深，风声渐起。

月光倾泻，勾勒出宫道上的两个静默身影。

“好，”易棠冷声答应，“待此事了结，我们好好谈论一番。”

她就知道谢年祈从来不是轻易放弃的人。

易棠：这纸片人怪奇怪的咧

凭超绝顿感力避开男仔套路的崽崽。

作者有话说

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第24章 杯弓蛇影.宫城夜