八月季夏，落日熔金，漫天火烧云的黄昏。
棠念刚从冷气充足的出租车下来，热浪争先恐后，如同看不见的罩子兜头盖来，闷躁密不透风。
她赶紧加快脚步。
马上开学，这是她暑假最后一次和朋友出去玩。
原本约好还要去游乐园夜场，但聊到暑假作业，黎郗如梦初醒，陡然想起那堆习题册和各科任务表还躺在书包里，连拿都没拿出来，顿时没了玩的心思。
“你暑假作业肯定早写完了，还是能被老师拿出来在全班当模范夸的那种。”黎郗火急火燎要往家赶，一副誓要英勇奋战的模样，“最后两天，看我生死时速拼了！”
随着飞快扔下一句学校见，话音不等落下，人已经奔出三米开外。
棠念哭笑不得，叮嘱着慢一点，很快黎郗抬手挥舞的背影在视线里消失不见。
她也不再逗留，提早回家。
小区里，道路两边延伸着绿得浓郁的树，阻隔了最后一抹迟迟不肯下沉的阳光，但空气凝固，没有一丝风，快步走动间热意氤氲蓄积。
仿佛一张口，就能吐出团火来。
棠念鼻尖沁出细密的汗珠，眉头刚要皱起，目光掠过攀爬着使君子的花墙，不经意往围着铁栅栏的院落扫去时，心间倏地像拂过一阵微风。
闷躁消散无踪。
邻居家院子里有棵很高的榉树，树木青紫的枝干笔直，繁茂树冠在夏日里肆意伸展，郁郁葱葱。
树下，一张从未见过的新面孔，正安静站在那。
肌肤白皙如瓷，利落碎发黑玉般柔顺，唇色似玫瑰艳丽。
目光落在遥远天际的某个方向，一动不动，眼睛像是蒙了层茫茫的弥散雾气，有着一种对什么都不在意的空洞，纤长眼睫如蝶翼，在眼底扫下淡淡阴翳，清冷寂寥。
棠念努力睁大眼睛，想看得更清楚。
邻居家的院落里除了榉树，还种了许多花，蓝色、紫色的绣球，粉色的毛边郁金香，还有一些放在木头架子上的盆栽花，鳞次栉比，争相斗艳。
而那人站在那，便胜过所有色彩。
她第一次见到这样好看的人。
连脚步都不自觉放缓，呼吸也下意识放轻，像是生怕会惊扰到对方。
短短几百米距离，棠念慢吞吞磨蹭了十分钟才走上楼，脑海里全是刚才见到的最后一幅画面。
迟迟不肯下沉的夕阳终究消失在地平线，盘亘着漫天霞彩的绚烂傍晚，昏黄光线透过树叶罅隙，夹杂着经年累月的草木气息，落下斑驳光影。
恰到好处的，一阵晚风姗姗来迟打破沉闷，树叶簌簌摇曳，描绘出水波震荡的光影纹路，在黑色的刘海碎发间跳跃，整张精致侧脸都浸着圈毛茸茸的润泽光晕。
像是从油画里走出来的人。
棠念打开门，换了鞋，躺靠在沙发上。
母亲孟秋洁还没回来，毕竟她出门前已经打过招呼，说今天会晚些回家。
一片过分安逸的沉静里，棠念不由自主又想起那副海棠醉日般昳丽的容貌，她突然坐起身，没顾上穿拖鞋就踩着地毯小跑到窗边。
三年前，由于栖庭逸院小区新出的规划改造，拆除了原本将别墅区和洋房区隔开的高墙。
那时是二月份，刚化暖开春，棠念记得很清楚。
因为不止窗户外面机器框框砸墙的声音持续不断，闹得她抓着笔一道题都写不下来，还有屋子里爸妈的争吵。
那一年，他们离婚了。
敛起思绪，棠念推开窗，探出头往外看。
高大的榉树下，却并没有发现那道惊艳的身影。
仿佛之前看到的一切，只是用肥皂泡吹出来的一个幻影。
棠念怀疑自己是不是眼花了，甚至有点不着边际地想，难道那棵榉树成精了？
真有堪比神明遗珍的美人出现吗？
夏日天色总是黑得特别晚，但一旦黑下来又极为快。
棠念打开客厅灯，再又打开电视和风扇，窗帘轻晃卷动。
主持人正播报着明天蔚城天气将持续在38摄氏度以上，注意高温预警时，孟秋洁爽朗洪亮的声音隐约在走道响起，应该是还和楼上的邻居聊着天。
棠念扭过头，咔哒声响，孟秋洁推门间声音变得愈发清晰，看到她后连忙止了话头进屋：“你怎么提早回来了，晚饭吃了吗，饿不饿？”
“黎郗有点急事，而且我也想你啦。”棠念蹭到孟秋洁身边，接过她手里看起来有些沉的超市袋子，“晚饭没吃，不过没事，我还不饿。”
孟秋洁利落地换了鞋就往厨房走：“这都快八点了，还说不饿，下次再有这种情况记得给我打电话说一声，我好回来做饭。”见棠念跟着进了厨房，准备帮忙，她努了努嘴驱赶，“去去去，回客厅看电视去，这不用你。”
棠念没动脚，从袋子里拿出青菜放进水池，面对伸过来想推她出去的手，也几个灵活扭腰轻松躲开，惹得孟秋洁忍不住笑起来：“你这孩子，难怪王姨江叔他们总要夸你懂事省心。”
听着孟秋洁略带骄傲的语气，棠念却觉得她能做得太少，好想更快一点长大。
这样母亲就不用那么辛苦。
孟秋洁的工作不错，福利待遇好，加班不多，每年还有年假，但工作日的时候非常忙，而且他们住老城区郊外，公司却在新城区，有些路段还不好走，即便蔚城只是个四线城市，上下班通勤也得花上两个小时。
每天还要忙着照顾她的饮食起居，有时姥姥那边腰疼腿疼不舒服什么的，也得赶过去照料。
但孟秋洁从没抱怨过一句，永远都是一副精力充沛的样子。
棠念关掉哗啦啦的水龙头，在她洗完菜的功夫，孟秋洁已经系上围裙，切好了一会要做的肉类腌制装盘，准备开火烧油，一边手上动作不停，一边讲着今天周末休息，在小区里和邻居们闲聊时听来的各种八卦，谁家儿子找了个博士在读的女朋友，谁家高薪请了个月嫂却反而把人照顾进医院，谁家婆媳两个又吵到快要打起来，就连谁谁家的猫生了一窝特别可爱的崽子，都能绘声绘色地讲上一番。
油锅滋啦炒菜的声响中，听着孟秋洁热闹欢快的分享，棠念打心眼里觉得佩服。
孟秋洁为人热情，跟小区里的邻居们关系都很好，就是面对陌生人，她也能在短时间内打开话匣子，和对方迅速熟络起来。
分别的时候，还能意犹未尽地拍拍肩膀，亲热的好似认识了许久一样。
关于性格这方面，棠念可以说是半点都没能遗传到，生活了这么多年的地方，她连一栋楼里的邻居，还做不到对号入座，学校班级里的同学也是如此。
经常碰见了觉得非常面熟，但一时又想不起到底叫什么，甚至在对方主动打招呼的时候，她会紧张到连手脚都不知道该放哪，一句话也说不出，只能局促又匆忙地点头微笑。
这也是邻居家院子里出现一张新面孔，她连招呼都没打，并且经过那段路时，头都不敢偏过去，只敢磨蹭着偷偷看的缘故。
蓦然又想起，印象依旧深刻。
不论是落日晚霞间，那道人影站在绚烂盛开的院子里，才是最姝丽的那抹色彩。
还是当时恰如其分的一阵风，卷动萦绕，拂来淡淡的清冽草木花香。
稍一晃神，孟秋洁已经手脚麻利地做完简单的一荤一素一汤，摆上桌，这会又忙着去收拾厨房。
棠念给自己盛了碗饭，因为清楚孟秋洁的习惯，又拿了个空碗盛好汤放在对面，乖巧地坐到餐桌边。
夜色渐浓，落地风扇摇动着头，带来丝丝清凉。
很快孟秋洁也过来坐下，大概是时间渐晚，有些累，又或者所有的八卦都已经讲完，此时沉默着，饭桌上只有碗筷轻碰的声音。
最终，棠念没忍住好奇，问道：“邻居范奶奶家，那位漂亮姐姐是谁？”
她每天上学放学都从范奶奶家经过，比起其他邻居，见的次数要更多，知道对方有个很喜欢打牌的儿子，儿媳是位老师，孙子刚上小学，逢年过节来往的亲戚经常就坐在院子里烧烤聊天，但从没见过那样精致漂亮的面孔。
根本不像会出现在这座小城市的人。
尤其对方身上的气质，和她见过的所有人都不太一样。
“漂亮姐姐？”孟秋洁先是一愣，认真想了一会后，突然开始笑。
棠念夹菜的动作茫然顿住，不明所以地看过去。
她完全不知道这句话的笑点在哪，难道是漂亮两个字？
可确实非常漂亮啊。
孟秋洁笑完，很快给出了答案：“今天我还碰见过你吴阿姨，和大家主动聊起这件事呢，说是刚从京北大城市过来位稀客，往后都要住在这，那孩子，是范奶奶的孙子。”
吴阿姨是范奶奶的儿媳，说出来的消息肯定真实，但范奶奶不就一个孙子吗，怎么又冒出来一个？
等等，有哪里不太对劲……
棠念回味过来，惊愕到眼睛一瞬睁圆：“范奶奶的孙子？那不是姐姐，是个男生？”
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第1章 荆刺
