“少夫人，您怎么发现她们可疑的？”小菊简直佩服的五体投地。
秦芙蓉悠哉游哉地选好心仪的布匹，一副了然于胸的说:“因为她撒谎呀！”
“哎呀，您是不知道，刚才可把我给吓坏了。她们一进来，我就认出是谁了，可惜一时情急只好先躲起来，幸亏少夫人当机立断，不然就让她们溜走了。”
“那还愣着做什么，快去给柳姨娘禀报！”秦芙蓉无端叹了口气，心中隐约有些担忧。
恰在此时，那做贼心虚的柳烟儿小心翼翼地环视四周，继而成竹在胸道：“小翠，待会你一定要见机行事，咱们趁其不备用帕子蒙了她。”
“是，可小姐如果他们人多势众，咱们又该——”
小翠没由来的恐慌，以至于招来柳烟儿的怒斥：“少胡思乱想，如果不除掉她，咱们谁都别想回京都！”
“奴婢明白，想来一个小小的胭脂铺定没什么人。”
主仆俩一通算计，不知不觉便走到了三棵老槐树下。然而她们刚走入空荡的残巷，即被几个粗莽大汉堵住嘴巴塞麻袋了。
街角胭脂铺里，柳如意依旧照常招呼客人。哪知刚送走两位常客，就见小菊跌跌撞撞地跑进来。
“柳姨娘，大事不好了！”
“怎么了，莫不是府上出事了？”柳如意顿时心生不安。
“没有没有，不过您赶紧随我回去，少夫人在家等着您呢！”
此刻，柜台后的夏义疏亦非常识相地将全部活计揽了过来。
“掌柜的放心，铺子里有我照应呢！”
“嗯，那就有劳了。”
回府的路上，小菊连声称赞：“姨娘真招了个好伙计，奴婢瞧这位夏账房干活相当麻利。”
“他的确是个好帮手，不过言归正传，少夫人究竟发生什么事了？”
“哦，姨娘不用担心，是少爷交代的那件事有了后续。”
听此柳如意无端怅然，她很难不去多想。毕竟她娘早不知所踪了，如果真有什么关切，她自己如何都没关系，万万不能连累夫君啊！
可粗心的小菊没有察觉姨娘的失落，直到入府前，她仍滔滔不绝地讲那柳氏主仆的可恶行径。
“如意姐姐，你总算回来了！”
秦芙蓉等的实在焦急，老远便迎了过去。
“这到底怎么回事，妹妹快给我说说。”
姐妹俩手挽着手，亲密无间地细谈。
“如今夫君未归，姐姐与这柳氏有何关系，咱们一时半会谁都说不清。但妹妹推测，没准儿当初你娘带你离家出走时，遗落另一个女儿。”
对于芙蓉的假想，柳如意果断否决：“我敢笃定，我娘就生了我自己。”
“那这柳烟儿千里迢迢来此，到底怀着什么目的呢？”
不管她们是不是亲姐妹，单说一个娇滴滴的闺阁千金，这般不管不顾地千里寻人，便足以令人匪夷所思。
秦芙蓉虽然同样怀疑，但压根没将此事放在心上。反正现下人就在她们手中，量其也翻不出什么花儿来。
二女一番商议，柳如意打定主意要去见见对方。
僻静的柴房，柳烟儿憔悴不堪地依在小翠身旁。她们俩千算万算，没想到被贼人强缚了起来。
“小姐，这是哪儿呀？”小翠六神无主地痛哭。
饶是柳烟儿自持镇定，此刻亦有些慌乱如麻。只是她不能示弱，故而强打起精神：“不怕，他们既没杀我们，便是有得商量。”
“是吗？小姐您说——”
“嘘，来人了！”柳烟儿朝门口努了努嘴。
果不其然，下一刻外面脚步声立停。
“你们饿了吧？”
天色已晚，不远处站着个提饭盒的女郎，生的楚楚动人，一派素雅温婉。
原来这就是柳夫人的亲生女儿，没想到纵使饱受流离，对方依旧气质出尘。
柳烟儿一时间怔住，任由近旁的小翠接过话茬：“大小姐，奴婢见到您太高兴了——”
“你叫我什么？”柳如意弯腰放下食盒，随后点燃了油灯。
“大小姐啊！”
小翠说着冲柳烟儿使眼色，对方很快明白她的意思，紧跟着啜泣：“姐姐，我寻找你很多年了。此番没日没夜南下，原以为会再度扑空，幸得苍天垂怜，总算能带姐姐回京都认亲了！”
“抱歉，我不可能是姑娘的姐姐。”
“姐姐，你听妹妹细细道来啊！”
柳烟儿哭的是泪眼婆娑，满脸亦真情实意。
如此这般，以至于柳如意蓦然生乱。
“我如果真是你的姐姐，怎么会在此地呢？”
面对柳如意的反驳，柳烟儿连忙胡编乱造，甚至谎称柳夫人在边地病逝，自己又如何为了姐妹深情奔波流离……
“事情就是这样，若非刁奴当年背住，姐姐怎会流落在外。您怀疑妹妹合情合理，做妹妹的只盼能找到你。”
柳烟儿盈珠乍落，美目凄楚。
柳如意向来良善，即便对方同她毫无瓜葛，亦不会任由其伤悲。因此为了转移话题，她好心到：“先吃饭吧，有什么话日后再说。”
“大小姐，二小姐她身上不仅有伤，且手无缚鸡之力。拜托您看在姐妹一场的份上，给她松开绳子吧！”
……
可就在柳如意纠结之际，宋忍冬和柳夫人不分昼夜地赶路，于月末时节终于抵达定州。
“过了定州很快就会到稽安，夫人消瘦太多了，您下楼吃点东西才行。”宋忍冬看着心事重重的柳夫人，不由得反复劝告。
然而柳夫人心底明白，这样下去不是办法，可她就是恨怨郁闷，无一日能够展颜。这阵子更是形销骨立，除了快点见到亲生女儿，委实对任何事都提不起兴趣。
“你去吧，不用管我。”
“夫人！”
看着面色灰蔽的柳夫人，忍无可忍的宋忍冬神情格外严肃：“也罢，那您近来有没有照过镜子呢？”
“唉，我哪里还有这个心思。”柳夫人一味沉溺于过去的悲伤里。
“您此言差矣！试想母女一朝重逢，如果如意看到自己的亲生母亲如斯潦倒，您觉得她会怎样呢？”
宋忍冬一语惊醒梦中人，柳夫人终于回过神来。
一双枯槁的手落寞地垂下，嘴里止不住的轻喃：“如意，我可怜的如意啊……”
几经宽慰，柳夫人总算答应下楼透透气。
于是二人便择了靠窗的位子坐下，哪知就在她聚精会神看菜单时，肩膀突然一沉，紧接着对面的柳夫人异常惊喜地站起。
“没想到，竟会在此遇到慕春公子！”
什么，蓟春婴……
宋忍冬倍感迟钝地转身，悄然抬起的视线不觉停落。
阔别已久，百感交集。
不同于宋忍冬的呆愣，蓟春婴身姿英挺地紧盯着她。俊美双眸难掩炽色，孤傲的神情里有股说不出的默然。
“你——”
异口同声的问询，令气氛再度凝滞。
“我以为……你还在边地。”宋忍冬不动声色地移开注目。
蓟春婴微微审视着她，但很快将注意力放在柳夫人身上，他故作讶然道：“您怎么也在这里？”
“说来话长！”
怪不得见到柳夫人的第一眼，蓟春婴就被吓了一跳。原来不是对方变化太大，实则是饱经磨难。
柳夫人情绪起伏，待重新稳定下来，她方意识到两个年轻人有话想要私聊。
“忍冬，时候不早了，我先去房间整理下衣物。”
“不急，我陪您上去，稍后再同慕春公子闲叙。”
宋忍冬语速极快，而后不由分说地搀扶着柳夫人离去。
此情此景，看的抹奴满头雾水：“主子，咱们今晚还要不要启程？”
“不必了。”
主子的心思，抹奴岂会不知。因此他借故要处理杂事，留主子一个人等候。
可夜幕低垂，乃至华灯初上，宋忍冬依然没有出现。
客房内，宋忍冬正服侍着柳夫人用粥，她明显不想去单独见蓟春婴。
柳夫人何尝看不明白，只是躲得过一时，总躲不过一世。兜兜转转，她前脚刚推门，后脚便被人堵住。
“来我房间，有事找你。”
宋忍冬飞快关门，边走边回到：“有什么话，直接说即可。”
哪知蓟春婴忽然嗤笑，随后一把抓住她的胳膊，霸道强制地将她拽走。
“陪我用餐吧！”他音色十分冷漠。
“我不饿——”
“可我很饿，宋忍冬你当真要一再拒绝我吗？”
没有办法，宋忍冬无奈地叹了口气，心情黯然的坐在他近旁。
“喏，一起用！”
蓟春婴挽袖给她夹了块排骨，看似毫不在意，实则余光时刻打量：“愣着做什么，我又没什么企图。吃饱了，咱们才能好好谈谈正事。”
“是我狭隘了！”宋忍冬竭力掩饰自己的异样。
接下来彼此都没有开口，皆低头默默进食。可即便如此，宋忍冬无不感受到如影随从的约束。她知道，对方一直在凝视着自己。
既然躲不过，倒不如开门见山：“蓟春婴，你就不好奇我为什么提前返程了？”
“好奇又如何，就算我不问，相信你也会说！”蓟春婴黑眸深沉似海。
宋忍冬莫名心跳剧烈，整个人难掩无措：“你安插在北夷的人，恐怕不能再用了！”
“你指谁？”
“洛曼莎！”
