第18章 万岭雪(一)

得知别云寨毁约后,公主府的人勃然大怒,不仅斩下传话人的双手,还命他送去血书,信中满是威胁之语。

不久之后,郡守府的密信也传到了别云寨,说京中有贵人暗访,要调兵急用,但遭回绝。那些人态度嚣张,言辞激烈,恐怕不会善罢甘休。

“公主是硕果仅存的皇嗣,她若是亮出明牌,要以剿匪的名义调兵,郡守和都尉怕是也顶不住。”留守寨中的孙驼子忧心忡忡道。

贺兰曜却丝毫不担心,胸有成竹道:“阿燕说正常情况下,新君都是在灵前宣誓继位,可公主却拖了两个多月还未见动静,显然是没那个能力。何况如今天寒地冻,粮草短缺,并非出兵良机。”

“你说,她好端端跑那么远作甚?”孙驼子抱怨道:“连真金白银都没拿到,为了一纸契约卖命,这像话吗?”

贺兰曜照着她教的话术回道:“她说做我们这一行的,不可能一碗水端平。两害相权取其轻,两利相权取其重,总得选一边站。”

“取人性命易,还是护人周全易?”孙老驼反问。

“当然是杀人。”贺兰曜道。

孙老驼大笑出声,贺兰曜意识到失言,补充道:“要是阿燕决意护着一个人,那想杀他就比登天还难。”

“你小子……”孙驼子屈指在他额头敲了一下,恨铁不成钢道:“都五年了,怎么光长个子不长脑子?你要一辈子做那丫头的跟屁虫?”

“是左膀右臂。”贺兰曜没好气地纠正。

孙驼子收起戏谑,正色道:“她有什么安排?如果官兵真来打咱们?”

贺兰曜递出一个小锦囊道:“在这里。”

孙驼子接过,正要拆开时却被他阻止,“她说不到那一刻,最好别打开。”

犹豫了一瞬,他只得将锦囊纳入怀中,反手捶了捶腰,感慨道:“这还是第一回和京中贵人打交道,希望阿燕没站错边。对了,她人到哪了?”

“北边大雪封山,消息暂时传不过来。正常情况下,这时候也该到来了。”贺兰曜忧心忡忡道。

西北方向群山绵延,举目望去白茫茫一片。

**

鄯阳地位于内外长城之间,与清水河和故单于大都护府接壤,东西两侧皆为高山,道路位于中部河沟。

连日来飞雪漫天,晨昏难辨。

大队人马顶风冒雪,沿着河道蜿蜒前行。

打头阵的骑兵高掣着霜雪凝结的旗帜,矛兵、弓手刀斧手紧随其后,接着是十多辆蒙着厚毡的马车以及拱卫两翼的亲兵,跟在队伍后边的是运送辎重的骡车、牛车和驮马,还有成群结队的仆役,众人皆裹着厚重的毛皮,披着宽大的风氅。

云中郡公李柏年坐在一辆不起眼的马车中,拢着手炉,正与陪同的朝廷使节谈笑风生。

此夜无月,众人在废弃的城墙下扎营。他的居处虽守卫森严,可熄灯后却辗转反侧,难以入眠。

他深知前途凶险莫测,稍有不慎,就会沦为政斗的牺牲品,或者权贵们的傀儡,任其操纵。

洛阳是不祥之地,他的父祖皆殁于此,难道他千里奔波,只能步其后尘?他一个人死不足惜,可妻女幼子该当如何?这些年来他拼尽一切,为的不就是保住血脉吗?

继妻褚容是叛贼遗孀,当年被指婚给他,不过是为了羞辱她的亡夫,也为了敲打他,更为了折辱她。

好在她是个坚强的女人,没有一蹶不振,也没有学那迂腐做派去寻死。他们为了求生历尽艰辛,老天不该如此残忍!

夜静无声,他闭眼倾听帐外的风声,不知不觉中困意袭来。即将陷入梦中时,他却陡然惊醒,下意识觉得帐中有人。

可暗卫就在附近,刺客决不能轻易闯入,何况这附近前不着村后不着店。他僵着身子,一动也不敢动,握着匕首的掌心满是冷汗。

那人应该就站在三尺开外啊,他能感觉到陌生的呼吸和心跳,可对方未发难之前他只能装睡。

奇怪的是对方一直没有动静,也没有流露出半点杀意,而他也莫名其妙地安下心来,正犹豫着要不要主动搭话时,一缕暗香侵入肺腑,眼皮瞬间重逾千斤,再次醒来天已大亮。

用罢朝食,夫人褚容悄悄走来,拽住他袍袖,神色紧张又兴奋,用梦呓般轻柔的声音道:“燕娘回来了。”

李柏年如遭雷击,猛地一震,瞪大眼睛道:“你疯了?她已经死了六年了……”

“真的,我感觉得到。”褚容执拗道:“她昨晚站在我榻前,虽然一句话都没说,但我知道是她。”

她说着堕下泪来,哀声道:“苦命的孩子,也不知道这些年过得怎么样……”

李柏年生怕外人起疑,拿出帕子替她拭泪,轻声安慰道:“一定是你太想她了,日有所思,夜有所梦。”

“不,”褚容紧紧抓着他的手腕,焦急道:“夫君,你相信我,是真的,不是梦,燕娘真的活着……”

“这件事晚点再谈,现在该上路了,你得照顾好孩子,尤其是三郎,他这的咳疾越来越严重……”他随意敷衍,却被褚容打断。

“你看,这是什么?”她拿出一只巴掌大的包裹,笑中带泪,哽咽道:“这是我从三郎枕边发现的,里面有麻黄、甘草、杏仁、法夏、陈皮、桂枝、白前等等,几乎是按三郎的旧方配的药。”

到得此时,李柏年再难镇定,可这事实在太过诡异,他不敢疏忽,只得强行冷静下来,耐心劝道:“当年她失踪后,咱们遍寻不到,只找到那只随身携带的镯子,我便上书朝廷报了死讯,若她真的活着,那便是欺君之罪。”

他搓了搓褚容冻得冰冷的手,语重心长道:“罪名一旦坐实,不仅你我难辞其咎,小鹦和三郎也会受连累。夫人,你是经过大风大浪的人,这种时候一定要沉住气,千万莫声张。队伍里人多眼杂……”

褚容由岂会不懂这些?只是方才太过激动,一时有些失态罢了。

她点了点头,抽回手默默走开了,“如果燕娘还活着,等明年开春,就该十九了。”

缓缓行了数步,她回过头道。但身后空空如也,李柏年已在属官的簇拥下离开了。

“夫人,该上车了。”婢女寻过来,挽着她穿过弥漫的风雪,朝布置好的马车走去。

她将那包药材交给婢女,低声道:“交给三郎的乳母,兴许用的上。”

婢女接过去嗅了嗅,惊喜交加道:“夫人这是从哪儿找来的?咱们的箱笼被抢后,再也没碰到过这些药材。”

褚容没有回答,在婢女的搀扶下浑浑噩噩登车,帘幔遮住了天光,车厢中一片昏暗。她拉过柔软厚实的锦衾将自己团团围住,耳畔响起遥远的童稚嗓音,“我想看看阿父的新娘。”

她鼻酸眼热,心头胀痛。十五年一晃而过,可她到现在都记得远道而来,半路上见到那孩子的情景。

和她白皙娇美的小淑女比起来,那分明是个野孩子。皮肤黑黢黢,四肢细伶伶,锦胡帽上缀着紫铜小铃铛,翻领袍拽得歪斜松散,靴子上沾满灰尘草屑。可她冲她露齿一笑,她便觉得百花绽放,冰雪初融,一颗历经沧桑冷硬如石的心瞬间就软了。

**

车行不到半日,便因风急雪骤不得不停下扎营。

斥候沿中陵川水寻到一处废城遗址,从被河水冲开的东南城墙缺角顺利进入,竟发现灰烬、骨骸及人畜粪便等,可惜风雪太盛,遮掩了行迹,难以追踪。

但出于警惕,李柏年还是派兵四处探查,直到确定方圆数里并无可疑,这才命杂役清理积雪,安营扎寨。

暴风雪连日不息,外边天寒地冻,呵气成冰,时不时便有营帐被厚重的积雪压垮,牲畜和马匹接二连三被冻死。

李柏年心急如焚,奈何四野茫茫,道路消失,队伍根本无法行进。面对此等困境,就连洛阳贵使也不知所措,只能祈求上天。

众人被风雪所阻,寸步难行,眼看补给越来越少,只能坐吃山空时,负责清点的管事竟发现少了一辆辎重车,当即上报给了李柏年。

“莫非那伙人并未走远?”李柏年心头疑云密布,当即也顾不上体恤下属了,命人挑出数名身强体壮胆大心细者,让他们背上口粮分开查探,若得线索,重金酬谢。

一日一夜后,竟有意外收获。

前往东北的是一名伙夫,他心惊胆战语无伦次,医官费了好大功夫才让他冷静下来。据他回报,一队官兵正自善无方向而来,他的同伴上前想探问,还未开口便遭射杀。他没敢露面,悄悄潜了回来。

其他几人也陆续回来,但都没什么收获,唯独穿越荒城的那两人失踪了。

李柏年很快做出判断,辎重车应该是被荒城中的神秘人所偷,派去追查的人也是被他们杀害或扣押,但这些人是敌是友尚未可知。当务之急要对付的,是善无的官兵。

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