又挖到一只缎面锦靴时，燕然近乎狂喜。明知希望渺茫，可她仍想找一个活口。哪怕掘地三尺，哪怕他们都是该死的朝廷爪牙。

日影西斜，炽热的黄沙逐渐变凉，握着铁叉的手掌磨出了重重水泡，但她仍不愿放弃。这些人自雁门关而来，形迹可疑，绝非客商。

就在方才，孩子们从枯草丛中找到了半片残损的文书。是尚书省签发的特殊过所，大卫境内可任意通行，地方官府要负责接待并提供保护。

但她无从得知他们的身份，更无法确定他们的目的地。

最后一线天光消逝前，她在岩壁背面的怪石堆旁找到了一只做工精细的承露囊。沿路摸索，终于在岩石与大地的缝隙间，找到了被流沙掩埋的锦靴主人。

她趴在地上，探手过去拂开他面上的黄沙，想要探他鼻息时，指间却触到一层丝帛，像盖在尸体上的殓布。

失望犹如无形的流矢，尖啸着穿胸而过。

她缓了缓神，颤着手继续摸索。原来是帽檐上的垂幔，下端绕在颈间，故而有些诡异。

破损的帷帽下，他还包了一层丝帛，口鼻也蒙在罗巾中。可怜的傻瓜，这样的确能防风避尘，可也足够将人闷死。

但他气息尚存，心跳犹在。

一刻钟后，前边山坳处响起欢笑声，是听到她召唤的同伴们。

“老大，我们找到了一个人。”几个半大孩子像拖破口袋一样，将一个面目黧黑满脸沟壑的麻衣老者拖了过来。

“是老桑头。”驼背老头简直笑不拢嘴。

燕然不禁怒火中烧，飞起一脚将他踹翻，怒道：“这个吃里扒外的东西……”

驼背老头上前拦住，劝解道：“留他一条狗命，将来大有用处，毕竟是马邑古道上的老人，已以后用得着的地方可多了。”

燕然咬牙切齿道：“他收了我们的钱财，却临时改道，害我们白白部署一场，这个账不算，如何向众兄弟交代？”

“人算不如天算，”驼背老头笑道：“小老儿这回栽了大跟头，人财两空，以后有他后悔的。”

燕然也冷静了下来，狠狠瞪了眼昏迷的老桑头，将驼背老头拉到了那堆乱石前，弯下腰道：“瞧，我也找到了一个。”

孩子们都围拢过来，不由面面相觑，目瞪口呆。

“他……怎么进去的？”驼背老头眼睛瞪得像铜铃，那石缝紧贴地面，除非另有入口，否则承认绝对挤不进去。

燕然摇头，正色道：“他半边身子冰冷，半边身子尚有余温，想来是伤了脏腑，不宜挪动。就算可以弄出来，我们也不能冒然带走。”

几个孩子蹲伏在地，偏头仔细打量，啧啧道：“靴袜都是绫罗锦缎所制，哪有这样露财的商人？能平安走完马邑古道，算是长生天显灵了。”

“老孙，”燕然转向驼背老人，低声叮嘱道：“天色不早了，你带孩子们先回去，约束好大家，切莫轻举妄动，让贺兰过来一趟。”

**

贺兰曜正在赶来的路上，恰好和他们打了个照面。

黄沙莽莽，峡谷中不见半点生机，偶有一株枯木或几丛衰草，也都被沙土半覆。石崖上翻飞的裙角，是天地间唯一的绿意。

“阿燕，听说你找到了活口？”他风驰电掣般本上来，兴奋道。

燕然手中托着一只红地刺绣联珠纹的扁圆形抽口小囊，翻过去给他看底部蹙金锁绣的莲鹤纹，“凡出自宫廷绣坊的物件，皆有此标记，我在母亲和傅母身边都见过。”

贺兰曜是外男，自然不认得内帏之物，可是囊中香气却有些许熟稔，他接过来嗅了嗅，沉吟道：“有点像……落云轩那边点的香。”

时至今日，听到这三个字，燕然仍会心痛。她收起承露囊，轻声道：“三姊常年礼佛，案上所焚只有栴檀香，阿父仍觉奢侈。可这囊中除了栴檀香，还有多伽罗香、多摩罗跋香、沉水香和白莲华香。哪个不是梵香中的上品？”

贺兰曜倒吸一口凉气道：“能有这样的大手笔，想来……你怀疑是宫里派来的？”

他皱起眉头，疑惑道：“可三年前他们大张旗鼓，何等嚣张？怎么这回却小心翼翼？宁可撇下保驾护航的官府，私下里找人带路？”

“最后找到了两面三刀的老桑头？”燕然不屑道，贺兰曜也忍俊不禁。

她告诉了他是石壁下昏迷的怪人的事，然后拍拍胸膛道：“从此刻起，我便是老桑头的闺女，独自出来寻父，你明白我的意思吗？”

贺兰曜望着她一闪而过的笑颜，吞吞吐吐道：“男的还是女的？”

她没好气地捶了他一拳，他笑着攥住她的拳头，轻轻握了握才放开，随后将水袋、干粮连同一卷薄毯悉数抱来交给她，叮嘱道：“我让小雪守在附近，若有危险，你随时召唤。”

燕然失笑道：“你是说那个半死不活的洛阳人？我一根手指就能摁死一个。回去要走夜路，小雪还是你带着吧！”

他抬手拽了拽她随意扎在丝巾里的乱发，提醒道：“还得打扮一番。”说着将她按坐在一边的石头上，轻车熟路得解开了她的发带。

燕然白了他一眼，乖乖坐好任由他侍弄。他虽生得人高马大，惯于持弓握缰的双手也极宽厚，但编起发辫却极灵巧。

贺兰曜离开后，燕然便将马牵到了谷底，又拾来枯枝准备夜间生火。

余晖从金橙转为深紫，最后变成黯蓝。

石缝中一片昏暗，洛阳人双眼紧闭，唇色发黑，气息依旧微弱，看来伤药并未见效。

一只赤红沙蝎顺着肩膀爬到了他胸前，燕然探手过去，拈花一般将其摘下，慢慢挤出毒汁后抛到了一旁。

洛阳人的蹀躞带上挂着火鉴、砺石、匕首、针筒等，她的腰间则缀满彩色的小琉璃瓶，里面装着杀人的毒和救命的药，这是流浪期间从萨满巫师那里学来的。

她用软木塞好瓶口，漠然地望着阴影里的毒虫残尸，暗想如果洛阳人醒不来，她就会像榨取毒液般，将他身上的值钱物件搜刮一空，然后扬长而去

月上中天时，石缝中传来窸窣声。

篝火前的燕然抬起眼皮，看到洛阳人不知何时苏醒，正吃力地转头，似乎想从那逼仄的缝隙钻出来。

他身上的素罗襕衫撕裂了好几处，露出底下的白绢里衣。裹头的皂罗脱落，几丛银灰色的发丝滑落肩头，蛇一般在沙土中逶迤。

他既紧张又狼狈，挣扎着想先整理衣冠。

燕然嗤笑了一声，洛阳人愈发窘迫，艰难地翻过身，按着心口有气无力道：“是你……救了我？”他声音嘶哑，听上去像个行将就木的老人。

燕然摇头道：“不敢居功，凡人无法自由出入风沙口。”

他侧过头望着着她，努力定下心神，哑声道：“你……有没有……见到其他人？”

燕然低下头，黯然道：“带队的是家父，我没找到他，却遇见了你。”

他颇为尴尬，没再追问，用祈求的语气道：“能给我……一口水吗？”

“外面有，你先出来。”她狡黠一笑。

他没有出来，她也没给他水。

夜晚很冷，洛阳人缩在翻身都困难的罅隙间发抖。燕然裹着毯子靠坐在篝火旁，惬意地哼着曲子。

洛阳人满身疲惫，伤痛难耐，饥渴交加，可听着陌生的异域歌谣，最后竟不知不觉中睡去。

**

梦中是一望无尽的静谧草原，明月高挂，星河漫天，掠过草尖的夜风像大地在低吟。

而他置身于一汪泉水，朦胧之中，唇间溢满甘美的清甜。他本能地大口吞咽，悲伤、痛苦和恐惧逐一散去，他像一叶小舟，随着曲声漂泊。

醒来时天蒙蒙亮，神秘少女不知所踪，但她的马匹和行囊都在灰烬旁，他不觉松了口气。

灰烬旁有一小堆毒虫的残尸，蝎子、蜈蚣、蜘蛛甚至毒蛇。他猛地明白过来，在他昏睡的时候，有人始终在暗中看护。

衣襟上的潮湿也在提醒他，有些事并非是梦。

少女回来时拎着只沙狐，剥皮开膛，重新生火，串在铁叉上烤得香气四溢，滋滋作响。

她转动铁叉，在焦脆的表皮上撒佐料，金黄的油脂滴落在木柴上，连烟气里都弥漫着烤肉和香料的味道。洛阳人饥肠辘辘，心知她想以食物诱他出去。

尽管她做胡人装扮，可言行举止却是个颇有教养的汉人。而带队的老桑头为人奸猾，胆小如鼠，连官话都说不利索。

她究竟是何来头？有何意图？莫非她是父亲的政敌派来刺探情报的？他半点不敢懈怠，却又苦于无法脱身，只得和她僵持。

他们像两个倔强的孩子，隔着那道石缝暗中较劲。

他饿了整整三天，宁可偷嚼爬到身上的毒虫，也不愿向她服软。直觉告诉他，外面比这阴暗的洞穴更危险。

无论他清醒还是沉睡，发呆还是运功，似乎都能感觉到少女的气息。

她的口音带着洛阳雅言的腔调，或许也出自官宦之家，但他可以确定她不是洛阳人。

天快亮时，她又出去捕猎。他竖起耳朵倾听外边的动静，大约过了两刻钟，她的脚步声由远及近你，听上去颇有收获。不知道她猎到了什么，或者只是找到了一捆柴火？他正自琢磨时，忽然觉察到不对劲。

沉重的喘息过后，一声狼嚎打破了沉寂，不知她身手如何，他没来由的捏了把冷汗。

似在印证他的担忧，咆哮声、怒吼声、打斗声接二连三传来。她的怒斥声逐渐变得虚弱，他的心不觉提到了嗓子眼。

作者有话说

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第8章 阶下囚（一）