暖场的诗会终究还是散了。

满堂才子兴致未尽，桃花会却已正式开席，丝竹、笑语、灯影、香气一并铺开，像一场真正属于京城的春宴。只是周珞菡坐在席间，却再无半分留下来的兴致。

她本就不是来赏花听诗的。

她要看的，已经看过了；想听的，也听到了。

于是她从怀中取出一枚铁戒，轻轻放到白曜掌心。

“姐姐，我先告辞了。若长离哥哥回来，你便将这个戒指交给他。”

那戒不过拇指大小，通体沉黑，戒面却雕着三只形貌各异的鹰头，鹰喙锐利，眼神桀骜，似能破风而起。那不是寻常饰物，倒像一件象征着草原权柄的信物，沉得几乎压手。

白曜指尖一顿，低头看了片刻，神色微变。

“三鹰神戒……”她抬眼看向周珞菡，“拓木尔菡，你是这一代的大周皇帝？”

周珞菡闻言，眼底掠过一丝惊讶，随即便笑了。

“姐姐真是见多识广。”她弯了弯眼，声音里带着草原女子惯有的爽快，“不愧是留着一半银鹘血统的人。”

白曜没有否认，只将铁戒收入袖中。

周珞菡笑意微敛，轻声道，“我不想让长离哥哥知道。”

“若有需要，我自然会保密。”白曜淡淡回应。

白曜看着她，忽而明白过来，前头那些看似轻佻、热烈、甚至有些胡闹的举动，原来都能在这一刻一一对上。一个大周女皇，敢孤身潜入天乾，住商社，学汉文，查人脉，看局势，若没有雄才大略，哪里撑得起这样的胆子。

她心中那一点原本只是隐约的猜测，此刻终于落了地。

白曜说道：“你很了不起。身为一国之君，敢这样独自前来，必是心里装着更大的天下。虚心求教，徐图改革，这样的心胸，不是谁都能有。”

周珞菡怔了一瞬，旋即笑得更真了些。

“姐姐真了解我。”她说着，又伸出手，像是仍带着一点少女的直率与不舍，“其实你也算我们大周人，要不要考虑一下，带着长离哥哥随我去草原？”

白曜摇了摇头，眉目温柔，却没有半分动摇。

“洛郎和我，都有大业在身。”

“哦？”周珞菡眨了眨眼，忽然问，“认识姐姐这么久，还不知姐姐叫什么。”

“白曜。”

“白？”周珞菡一愣，随即惊道，“前朝神月的皇族白氏？”

白曜点了点头。

周珞菡神色微妙，手指不自觉点了点自己的发梢，像是忽然把许多传闻都对上了。

“怪不得。”她轻声笑起来，“原来你就是那位传闻里白发金瞳的神月长公主。进关前我便略有耳闻。你把头发染成黑色……倒真是体谅长离哥哥。”

白曜静静看着她，没有接话。

周珞菡却已经把前后的线索一一串起，目光在她身上转了一圈，又往洛长离方才的方向看了看。

“听说天乾南边有复兴故国的军队，不服朝廷管束。白姐姐的‘大业’，指的便是这个吧？”她顿了顿，笑意淡了些，“那长离哥哥，也是一军统领了？”

“归月军如今的局面，都是洛郎一手谋划，将士齐心的结果。”白曜说起洛长离时，眼底便有一层极浅的柔光，“他是归月军的核心。”

周珞菡闻言，低低苦笑了一下。

看来，想把洛长离和白曜一并招入麾下，暂时是不可能了。

她沉默了片刻，临走前，白曜又唤住她。

“周姑娘。”

周珞菡回过头。

白曜望着她，语气不疾不徐：“你们大周，可有南下入关的打算？”

这句话一出，席间似乎连风都轻了些。

周珞菡看着她，眼中有一瞬极深的犹豫，像是许多不能说出口的东西都在那一刻翻涌起来。过了许久，她才低声道：

“白姐姐，若是在京城办完了事，就赶紧带着长离哥哥离开，回你们的南方去。”

她顿了顿，又道：“若实在不行……必要时亮出三鹰神戒，我们的人，不会为难你们。”

说完这句，她便不再停留，起身离席，像一阵忽然收住的风，悄无声息地离开了紫央楼。

京城另一头，梅墨渊已将饷银案的最终结果递了上去。

三百万两白银追回，分文不少。

至于那一千城防营将士究竟是如何死的，仵作也好，军医也罢，终究没能查出一个能让所有人信服的答案。可这件事，朝廷已经不愿再细究了。

银子回来了，军饷能发下去便好。

至于死人，终归没人能替他们多说一句。

钟绍文虽非元凶，却有失职之责。顾安炎顶着蔡元定施加的压力，终究还是落了刀子——钟绍文与钟天阳父子二人，官身尽夺，削职为民，全家遣出京城，发回族地。

饷银找回来了，可这场风波，总得有人背锅。

梅墨渊看着那道处置的公文，心头一阵阵发闷，像压了块石头，沉得他几乎喘不过气来。

他自己，也曾是被诬陷的人。

也曾一夜之间失去所有。

他知道那种滋味，知道那些人明明无辜，却还是要被推到刀口上的无力感。可他冒着风险去寻顾安炎，去向陈斌进谏，终究也没能保住一个钟家的前程。

朝局如此，谁都无能为力。

梅墨渊亲自去了大牢。

钟家众人被放出来时，钟绍文竟没有失态，钟天阳也没有像预想中那样大喊大叫，反而都在听完结果后静了下来，片刻之后，竟有一种说不出的释然。

像是悬了太久的一把刀，终于落了。

落下来了，反倒不再怕了。

梅墨渊看着他们，心里五味杂陈，却还是抬手拍了拍钟天阳的肩。

“承明。”

钟天阳抬头。

梅墨渊从袖中取出一张纸条，递了过去。

“洛长离来京城了。这次钟家能脱险，他功不可没。他想见你，你照着这上头的地址去便是。”

钟天阳怔了一下，低头看着那张纸条，许久才回过神来。

“韧之来了？”他苦笑了一声，“这是京城，他怎么敢胡闹成这样。”

话虽如此，可转念一想，却又觉得这事像极了洛长离会做出来的。

钟绍文同意后，钟天阳简单整了整衣冠，便去赴约。

洛长离约他见面的地方，是祈文君在京城经营的一间酒楼。

房门推开时，满桌菜肴已备得整整齐齐，热气腾腾，香气四溢。洛长离见他来了，立刻起身迎上前，握住他的手，笑道：

“承明，辛苦你了。”

钟天阳站在门口，原本在大牢里都没觉得怎样，此刻却不知为何，一见洛长离，眼眶竟有些发热。

“韧之……”

他低低唤了一声，竟有些说不下去。

“自灵泉县一别，许久未见，我很想你。”洛长离扶着他入座，笑意温和，“坐下吧，慢慢吃，都是替你准备的。”

钟天阳在牢里那段日子，吃不饱，睡不安，日日提心吊胆。如今一出来，又是一路匆匆赶来，早已饿得前胸贴后背。只是他到底还是忍着，低着头想把眼里的酸意压下去。

“韧之……多谢。”

洛长离不忍去看，只拍了拍他的肩，低声道：“受苦了。”

钟天阳一边吃，一边听他讲饷银案的经过。洛长离也没有瞒他，将萧家勾结大周、牵扯朝中之人的事都一一道了出来——这些，都是周珞菡给的情报。

钟天阳拿帕子擦了擦嘴，沉声道：“右相。”

洛长离抬眼：“嗯？”

“若玉琼道萧氏也牵涉其中，那背后能作妖的，只有右相。”钟天阳把筷子一横，在桌上轻轻比划起来，“饷银虽由户籍台负责押运，可路线与补给却要经行务省总督台与广务台议定。几条官道先筛出来，再由圣上、左相、右相最终拍板。”

他顿了顿，语气更沉：“左相总领户籍台，饷银出事，对他没有好处。而圣上……”

洛长离对天乾皇帝知之不深，只知道那是陈琦婷的父亲。可与她相识至今，他几乎从不见她主动提起自己的父亲。

“圣上身体不佳，”钟天阳道，“没那许多心力绕这么大一个圈子，更没有动机做这桩事。能泄露路线、提前布局，甚至让一百多名胡人精锐顺利入关，还能替他们安排身份路凭，掌控萧家调银，插手盐政、运河……这背后的人，必然在朝中能量极大。”

他抬起眼，语气里已带了几分冷意。

“若非圣上，也非左相，那便只剩右相与康王了。”

“康王陈靖？！”

洛长离心头一震，终于把那个名字想了起来。

三年前，灵泉县地下密室里那场暗杀，陈氏姐弟险些命丧其间；而那桩事，便与康王有着说不清道不明的关联。

钟天阳微微颔首。

“这事我略有耳闻。只听说是赵承启私自动手，和康王陈靖无关。如今看来，只怕不是那般简单。”

“可这些，又与我有什么关系？”钟天阳手中的茶盏重重往桌上一放，长长叹了口气。

“我现在不过一介布衣。十年寒窗，到头来却只剩一场空。可笑我这个状元，空有一腔抱负，却终究黯然退场，壮志难酬。”

洛长离看着他，神色认真了些。

“承明，”他缓声道，“你心怀天下，又何必一直困在天乾这摊泥里？”

钟天阳抬眼看他。

洛长离目光澄明，语气也格外诚恳：“你们钟家如今劫后余生，被遣回族地灵泉县。归月军一统月南，正蒸蒸日上，亦有北伐天乾、匡扶神月之志。承明，来归月军吧，这里，才是你真正能施展抱负的地方。”

钟天阳沉默了许久。

他静静看着洛长离，忽而一笑，轻轻摇了摇头。

“区区月南之地，也能容我施展抱负吗？”

洛长离一愣。

可下一刻，钟天阳便自己先笑出了声。

“开玩笑的。”

他将茶水一饮而尽，像是终于把胸口那口闷气吐了出去。

“韧之，你先给我讲讲，你这段时日在月南的事。月中道、永月道是如何拿下的，给我细说。”

洛长离微微一笑，便不紧不慢地讲了起来。

讲到一半，钟天阳忽然问：“我给你的兵书，还在看吗？”

“册不离身。”洛长离从怀中取出一本册子，递到他手里，“我还自己抄了一本。”

钟天阳接过来，翻开看了几页，见上头竟还有洛长离自己的注解，不由得点头。

“不错，算是出师了。”

他合上册子，抬眼看洛长离，忍不住笑道：“只不过……韧之，你这字怎么写得这样秀气，像个姑娘似的。以后跟我练练书法吧。”

洛长离挑眉，接得极快：“可以啊。不过我可是很忙的，你得去灵泉县找我。”

钟天阳失笑：“好啊。反正我们全家都要回灵泉县，去哪里不是去。”

他朝洛长离郑重一抱拳，笑意终于彻底松开。

“韧之，今后还请多多指教了。”

洛长离大喜，赶紧握住他的手，眼底笑意几乎压不住。

“我来京城，就是为了你。如今，总算心愿得偿。”

钟天阳怔了怔，随即露出一个真正释然的笑。

“咦，好肉麻。”