陈琦婷与祝师师带着三千天权卫骑兵，一路疾驰往京城而去。

秋风擦过旷野，马蹄声如急雨，敲得人心头发紧。

可越是逼近京畿，陈琦婷心里那点不安便越发清晰。

吕英派来的天权卫骑营千户詹谦，始终不远不近地跟在后头，带着一队亲卫骑兵，像一条贴着影子的蛇，安静得叫人发寒。

那人眼神闪烁，几次与她目光相撞，都避得极快。

陈琦婷向来谨慎，便也不动声色，只在马背上微微偏过身，趁势靠近祝师师。

“凌曦。”她声音压得极低，几乎只剩唇齿间一点气息，“你先走一步，去前方关口探一探。别惊动骑营的斥候。”

祝师师一怔，随即会意，轻轻点头。

她足尖在马背上一借力，整个人如一抹轻烟掠起，衣袂一翻，转瞬便没入道旁的林影里。

詹谦见状，果然立时策马上前，沉声问道：“祝姑娘这是去哪儿？”

陈琦婷神色不变，淡淡道：“前面或有贞元派的高手等候，凌曦先去接应了。”

“原来如此。”詹谦低低咳了一声，面上瞧不出破绽，“殿下思虑周全，末将佩服。”

陈琦婷垂下眼，没再接话。

不过片刻，她忽然抬手按住额角，眉心轻蹙，像是受了风寒般轻轻喘了口气。

“本宫突然有些不适。”她低声道，“詹千户，前方可有驿站？先停一停吧。”

詹谦眼底那点游移极快地闪过，随即躬身道：“自然可以。”

他抬手一挥，竟命三千骑兵在数十里外暂且待命，只带了五十亲卫骑兵，护着陈琦婷入了驿站。

驿站不大，院墙低矮，黄土夯成的门楼在风里显得格外单薄。可那五十亲卫骑兵一到，立刻将四周围得水泄不通，刀鞘轻碰甲叶，声声都像在提醒人。

詹谦站在门外，冷着脸吩咐驿站官吏备水备食，又点着人去拿药材，一通安排下来，看着倒是尽职尽责。

屋内，陈琦婷隔着门窗，声音轻而虚：“詹千户，本宫虚脱乏力，想歇几个时辰。你让将士们原地休整吧。”

“末将遵命。”詹谦在门外一礼，手却不自觉按上腰间佩刀，眼神冷冷扫过那扇门。

驿站静了一阵。

一个时辰后，一道极轻的黑影无声掠过屋脊，悄无声息地落在后窗下，连外围的军士都不曾察觉。

祝师师从后窗翻进来时，神情已不似先前轻松。

她俯身贴到陈琦婷耳边，压着声音道：“昭璇，果然如你所料。京城四周不对劲。”

陈琦婷睫毛轻轻一颤，指节无意识地攥紧了。

“细说。”

“京城外围官道路卡，驻了许多地方道兵。”祝师师呼吸微促，“我粗粗看过去，少说也有数万人。我怕再往深了探会惊动人手，便不敢冒进，先赶回来了。”

陈琦婷闭了闭眼，胸口像被什么狠狠压了一下。

数万人。

地方道兵。

京城外围。

她脑中几乎是立刻便把所有碎片都串了起来。

可她没有乱，只是静静站着，沉默良久。那沉默里有纠结，有失望，也有一丝被现实逼出来的冷意。

片刻后，她睁开眼，神色已恢复如常。

“凌曦。”她声音低得沉，“待会儿，帮我控制住詹谦。”

祝师师没有多问，只重重点头。

陈琦婷起身，整了整衣袖，亲自将詹谦唤进屋来。

詹谦刚一踏进门槛，祝师师便如一道冷电掠至，剑锋一横，瞬间抵住了他的咽喉。下一刻，她已将他甲胄、佩刀尽数卸下，动作快得连呼吸都不曾乱。

“这……殿下，这是何意？”詹谦脸色微变，张口便要高喝。

祝师师指尖一扣，正点在他喉结之上。

声音顿时哑了。

陈琦婷抬眸看了她一眼，转身便走，步子不疾不徐，却分明带着一种决断到极点的冷静。她径直往马厩去，祝师师则押着詹谦，同骑一马，随在后头。

驿站外，那五十亲卫骑兵见千户忽然被擒，立刻齐刷刷上马列阵，刀枪在手，杀气腾腾。他们盯着陈琦婷的眼神，竟不像是在看当朝公主，倒像是在看一只已落入圈套的羔羊。

陈琦婷心里一沉，便知不妙。

三千骑兵此时都在十里外休整，短时间内根本赶不过来。

祝师师也在瞬息间明白了什么，眼底一沉，立刻运转混元劲，掌风一震，竟生生将马厩旁数根木桩击断。木屑四散飞溅，她顺势推掌而出，连带震倒数名冲上前来的骑兵。

趁着那一瞬的混乱，陈琦婷先一步翻身上马，头也不回地冲了出去。

祝师师则一手控着詹谦，一手断后，接连截杀追来的骑兵，直杀得无人敢紧跟其后，才策马追上前去。

等拉开了一段距离，她才随手解了詹谦的穴。

詹谦剧烈咳了几声，抬头时眼底已满是恨意。

“你是怎么发现的？”

陈琦婷转过脸来，声音冷得像霜：“吕英投的是康王，还是右相？”

詹谦嗤笑一声，满脸不屑：“这重要吗？”

陈琦婷缓缓抽出佩剑，剑光一闪。

下一刻，詹谦左耳已被削落，血珠溅上尘土，刺眼得叫人心惊。

詹谦痛得整个人发抖，却仍强撑着抬眼。

陈琦婷没有半分犹豫，第二剑随之而落，齐齐斩去他左小臂。

惨叫声陡然划破旷野。

詹谦疼得口吐白沫，连声音都不成句了。

“康王，还是右相？”陈琦婷的声音仍旧稳，稳得近乎可怕。

詹谦喘了两口气，终于哆嗦着开口：“右相……是右相。吕大将军早就是右相麾下之人……”

祝师师闻言，神色骤变：“居然是蔡元定？吕英早年随圣上东征西讨，忠心耿耿，改投康王也就罢了，怎么会去投蔡元定？”

陈琦婷没有立刻回答，只是眼神一点点沉了下去。

“吕英这个人，极有城府。”她缓缓道，“喜怒不形于色。他出身神月旧朝世家，本就不是纯粹的武人。蔡氏也是京中名门，他与蔡元定暗中勾连，倒也不算奇怪。恐怕在他眼里，那个皇叔，未必入得了他的眼。”

祝师师听罢，默默看着她，心口却莫名发酸。

陈氏虽是天乾皇族，源头却在天节道世家；祝氏亦是自边关起家，靠陈斌提拔，才有了今日贞元派的地位。名义上是君臣，骨子里却从来不曾真正与京城那些老牌世家同心同德。

这种隔着一层的疏离，她们都懂。

“吕英如今手握十二万大军。”祝师师眉心紧锁，“兴羽县岂不是危险？”

“不会。”陈琦婷摇头，神情却并不轻松，“康王与蔡元定虽是引狼入室，却也有底线，绝不会放胡人越过兴羽县。”

她顿了顿，眼底那点寒意更重了些。

“他们挑起战火，不过是想把天策七卫调离京城，再借地方道兵趁虚而入。如今真正危险的，是京城。”

她一夹马腹，语气果断：“凌曦，我们先去贞元派。召集高手，见机闯宫，救出父皇母后，还有思衡。只要人还在，事情就还有转圜的余地。”

祝师师用力点头。

“我亲自去请家父出手。”

詹谦终究没撑住，失血太多，再无声息。

两人弃了官道，祝师师干脆背起陈琦婷，借着轻功一路翻山越岭，走的尽是荒僻小路。风一阵紧过一阵，山道蜿蜒如线，不过半日，便已到了两仪山下。

可眼前景象，却叫人心里猛地一沉。

往日热闹非凡的山门，此刻竟冷清得过分。

没有排队的求武之人，没有交谈的少年，也没有来来往往的杂役。山门前那道狭长木桥上，只有一人背手而立，静静望着桥下的湖水，像是在等谁，又像只是随意凭栏。

祝师师一眼望去，面色登时凝重，手已按上兵刃，将陈琦婷护在身后。

那人缓缓转过脸来。

正是洛玄素。

他站在桥头，微微侧首，像是终于等到人来，唇边甚至浮着淡淡笑意。

“终于来了。”

陈琦婷看着他，心头莫名一震。

不知为何，这人的面相与气度，竟隐隐有几分像洛长离。

她心里刚起一丝说不清的恍惚，便立刻压了下去。

“阁下何人？”她定了定神，神色端庄，“可是来贞元派拜师的？”

洛玄素闻言，目光落在她脸上，竟像是看见了旧日某个熟悉的影子，眼底多了几分兴味。

“你就是濯缨公主，陈琦婷吧。”

他轻轻笑了笑，语气甚至称得上温和。

“陈斌的长女，也长这么大了。我记得你小时候，还只有这么高。”

他抬手比了比，像是随口提起一桩旧事。

“时光荏苒。如今公主殿下，果然风华绝代，倾国倾城，不负盛名。”

陈琦婷眉头微蹙，心底那点模糊的旧影渐渐浮了上来。

“前辈……认识我父皇？”

“当然认识。”洛玄素轻轻一笑，“你年纪还小，记不得也不奇怪。我与陈斌，算是故交。”

他微微抬手，礼节周全。

“在下洛玄素，亦是天乾八柱之一，天盟会会主，天魔。”

“你就是天魔？！”

陈琦婷大惊。

天乾初立之日，陈斌封八柱，唯独天魔未曾亲至。那人向来神秘，连朝中也少有人真正见过。天乾八柱虽无严格高下之分，却公认祝修慈第一，天魔第二，北地枪神赵承启第三，其余几人各有千秋。

只是她怎么也没想到，这位传闻中的天魔，会在此处现身。

更没想到的是——

“你是祈禳洛氏之人？”她忽然想起什么，脸色微变，“可……祈禳族，不是只剩一个遗孤了吗？”

话音未落，洛玄素眼底陡然一寒。

那一缕凛冽气息不见刀光，却叫人脊背发冷。

“你说的，是那个逃出京城的男童？”

他轻轻笑了一声，笑意却冷得惊人。

“看来你们，认识那洛氏遗孤。”

祝师师心头骤沉。

一种极不好的预感，几乎在这一瞬间猛地攫住了她。

她再不犹豫，转身便朝山门内奔去。

洛玄素只是淡淡瞥了她一眼，没有阻拦。

祝师师一路冲入贞元派内门，越跑心越凉。

山中空空荡荡，长阶寂寂，别说弟子，连平日里坐镇山门的长老都不见一个。她几乎把整个贞元派都翻了一遍，仍旧找不到祝修慈与祝天元的影子。

她再出来时，脸色已白得不像话。

陈琦婷站在山门前，望着空无一人的山门，心底也一点点沉了下去。

她明白了。

祝修慈，恐怕已经败了。

而且，是败在天魔手里。

“你对贞元派做了什么？！”祝师师终于忍不住抽出金鞭，怒目瞪向洛玄素。

洛玄素却像没听见似的，仍旧温和地笑着。

“你便是祝修慈的千金，祝师师吧。”他抬手轻轻摸了摸下巴，眼里甚至还有几分兴味，“年轻一辈最强者，果然有些模样。”

他顿了顿，像是在说一件再随意不过的小事。

“放心，你父亲只是受了点伤。我已派人好生调养，不会有什么大碍。”

祝师师脸色一沉，手中金鞭几乎要扬起。

洛玄素却没再看她，只慢悠悠道：“你们要不要入我天盟会？我手下有六魔主，若你们愿意，我倒可以凑成八魔主，正好替了天乾八柱的位置。”

“替代？”陈琦婷心头猛地一跳，“难道朝中已经——”

“聪明。”

洛玄素抬手轻拍，声音清清淡淡，却像是风过刀口。

“我刚好还有礼物，要送给公主殿下。”

风魔李绍晏恰在此时瞬身而至，双手捧着一只木匣，稳稳停在洛玄素身侧。

洛玄素屈指一弹，木匣“啪”地崩开。

里头静静躺着一颗人头。

那是康王陈靖的头颅。