这几日，渭县城外的风都带着一股沉沉的铁锈味。

神月军沿江扎营，战船横在月江之上，远远望去，竟像一座座会移动的城垒。白帆映着江水，日光落下去，江面一片冷白，叫人无端生出几分压迫。

王重先后派了几拨人试探。

几千兵马一去，竟连江边都没挨着，便被打得溃不成军地退了回来。

楼船在江上压着岸，床弩攒射时几乎不需费力，箭簇带着沉闷的破风声钉进土中、木栅、甲胄，连带着人的胆气一并钉碎。北军原还存着几分“神月不过一万多人”的轻慢，等真走近月江，才知道什么叫谈“江”色变。

王重站在城楼上，脸色一日比一日难看。

他派出去的人越多，带回来的伤亡就越惨。

神月军分明不过一万余，渭县守军却有五万，周遭县还能随时调援。按理说，北军应当占尽上风才是。可偏偏一到江边，便被那一片白甲白翎压得抬不起头来。

最终，他还是咬牙上书，求方使令定夺。

先固守。

渭县城下，一时僵持。

而僵持，正是洛长离最不怕的局面。

这几日，他一直在等。

等的不是王重的反应，也不是北军的下一步试探。

他等的是一个人。

或者说，一批东西。

陈琦婷起初还不明白，只觉这几日洛长离格外安静，安静得近乎反常。按他的性子，既已稳住月江，便该趁势筹谋北进，可他却只是日日与她同帐而眠，夜里谈军策，白日论天下，偶尔还会因一句话便起身在舆图上连画数笔，像是在等什么要紧的时机。

陈琦婷忍不住问过他一回。

洛长离却只是笑，故意卖了个关子：“时候到了，你自然知道。”

她看着他那副胸有成竹的模样，便也不再追问。

军中条件本就简陋，夜里多是和衣而眠，带甲睡去也不稀奇。两人同住一帐，久而久之，连最初那点男女之间的分寸也淡了许多。聊到深夜，陈琦婷困了，便半靠在欹床上睡去，案几另一侧，洛长离仍在灯下看图，偶尔抬眼看她一会，唇角总不自觉地弯一点。

风从帐外吹进来，灯影微晃，帐内竟有一种极难得的安稳。

像是大战前短暂偷来的静夜。

这一日清晨，江边忽然驶来两艘大船。

一艘挂着徐家的旗号，另一艘船身形制却很奇特，桅杆高而细，船舷也与月南船只不同，透着一股极明显的异域气息。

值更的军士一瞧，便知来者不凡，忙去通禀。

不多时，徐怀玉便已踏上岸来。

她身边还跟着一个金发碧眼的番邦人，笑容爽朗。

徐怀玉上岸后，指挥着身后的一众随从，从船上往下抬箱子。箱笼沉沉，盖子未开，已能想见里头装着的不是轻物。

“徐主事。”值更队长抱拳行礼，“可需在下先去通禀都督？”

徐怀玉摆摆手，声音温和却利落：“不必了，我亲自去见他。”

她一边说，一边抬手让人把箱子卸下。

“这些都是犒军之物，军需官先收着。”

军士应下，立刻指挥人搬运。

徐怀玉这才在引路兵士的陪同下，径直去了洛长离的军帐。

洛长离早已等在帐边。

远远看见她来，他便迎了上去，亲自拱手一礼：“义母亲临前线，体察将士，长离在此谢过。”

“你如今身居要职，名扬天下，礼数倒越发多了。”徐怀玉笑着握住他的手，上下打量他一回，眼底尽是满意，“神月与徐氏本就是一体，你我母子之间，何需这些虚礼？”

洛长离唇角一弯，正待再说，却忽然传来一声异域口音极重的招呼。

“洛。”

那金发碧眼的番邦商人也跟了过来，先规规矩矩地行了个礼。

“李密斯，你终于来了。”洛长离眼中一亮，语气都比平日轻快几分。

近一年前，他与白曜在灵苍道成亲同居许久，北返之时，曾在永月道望涯县海港结识这名外邦商人。彼时他便与对方订下了一批弩机，约好半年后在苍阳县交付。只是后来永月道尽归神月，许多交易便不必再像从前那样遮遮掩掩。

徐怀玉得知此事后，索性亲自出面，替他牵线搭桥，辗转联系到李密斯，如今更将人一路引到了望涯县大港，让他今后在神月境内经商，再无后顾之忧。

“洛，五百个东西，五千箭，都在这里。”李密斯笑着拍了拍手。

他身后的随从立刻拉开车马，木箱一排排摆开，里头整整齐齐码着弩机与弩箭。

洛长离取出一把，掌心一掂，又试了几箭，眼底很快浮出一点笑意。

“好精湛的工艺。”他抬眼看向李密斯，“这批弩机，值几何？”

他话音未落，正要吩咐人去取银钱，李密斯却连连摆手，竟笑着说：“洛，付过了。”

洛长离微微一怔，旋即明白过来，转身便朝徐怀玉行了一礼：“让义母破费了。”

“我不是说了么？”徐怀玉笑意不减，“如今神月北伐开阳道，正是最缺银两的时候。你若还有什么需要，尽管来寻我。”

她说得随意，语气却沉稳得很，像是在说一件早已理所当然的事。

洛长离低了低头，神色间竟有几分少见的郑重：“义母慷慨，长离实在惭愧。”

帐内忽有一声轻咳。

原是动静稍大，竟把睡着的陈琦婷惊醒了。

她昨夜与洛长离谈到深夜，这会儿睡眼惺忪，掀帘出来时还打了个小小的哈欠。晨光落在她脸上，眉眼半阖，乌发微乱，偏偏那张脸又生得极好，惊鸿一瞥，已叫徐怀玉怔了一怔。

陈琦婷揉了揉眼，迷迷糊糊道：“韧之，你怎么醒得这样早……”

话音未落，才察觉帐外还有旁人。

她眼神一下清明了几分，忙整了整衣襟，抬眼看向徐怀玉，礼数周全得无可挑剔：“这位是……”

洛长离这才笑着替她引见：“昭璇，这位是徐氏主事人，徐怀玉，也是我的义母。”

又转向徐怀玉，介绍陈琦婷：“义母，这位是枢密参知，前天乾濯缨公主，陈琦婷。”

“原来是陈参知。”徐怀玉也不失分寸，含笑颔首，“久仰。”

陈琦婷闻言，立刻清了清嗓，仪容更端正了些：“徐主事大名，小女亦是久闻。徐氏商号闻名天下，令尊徐炼曾任天乾户籍台令，为官清廉，志虑忠纯，实为士人楷模。今日得见徐主事，真是大慰平生。”

徐怀玉眼中浮出一丝讶色，旋即笑意更深：“陈参知过誉了。家父早已致仕，哪里担得起这般称赞。我不过一介商贾，能得参知如此看重，已是万幸。”

她语气谦和，姿态却并不卑微。

陈琦婷与她对视一眼，竟都有几分心照不宣的欣赏。

李密斯在旁边站着，听不大懂两人话里这些弯弯绕绕，只茫然地看了看这个，又看了看那个。

陈琦婷却已注意到了弩机，伸手拿起一架，细细看了看，眉眼顿时一亮。

“好精巧的工艺。”她指尖在弩臂上一拂，语气里带着几分讶然，“韧之，你竟是在等这些外邦利器？”

洛长离笑着点头：“我手下擅骑射者，不过七十余人。可有了这批东西，人人都可骑射。这弩机还能连发五箭，操作简便，也不受地势和风雨太大影响。”

陈琦婷听到这里，眼底已然明了。

她抬眸望了眼李密斯，笑意微微：“韧之，你还会外邦话？”

“在苍阳县时学过一点。”洛长离说得随意，抬手拍了拍李密斯的肩，“何况李密斯的汉话，说得也很好。”

“洛，夸多了。”李密斯大笑，竟从怀中取出一个锦盒来。

盒盖一启，里头是一枚镶着珍珠的戒指，圆润莹白，光一落上去，便泛着温柔的色泽。

李密斯将盒子递给洛长离，认真道：“洛，这个戒指，送给你的这位夫人。”

陈琦婷愣了一下，耳尖倏地红了。

“夫人”二字落下来，她脸上热得几乎要烧起来，偏又不能当场失态，只得飞快白了洛长离一眼，转身便钻回了帐中。

洛长离一时哭笑不得，只得婉拒了李密斯的礼物。

徐怀玉在旁边看得清楚，唇角微扬，目光意味深长地在他与帐帘之间转了一圈，什么也没说。

很快，弩机与弩箭便都分发了下去。

两百精骑，每人配两架弩，二十支箭。

魏凌来和徐云第一次见到这样精巧的物件，都有些爱不释手。尤其徐云，手指一扣便试了试机括，眼里竟浮出几分新奇的兴奋。

“这东西好用得很。”洛长离低声道，“我军擅骑射者不多，如今有了它，便能把人手用到极处。等到了地方，先试试威力。”

临走前，他忽然想起什么，转头问李密斯：“你们的船卖不卖？”

李密斯一怔，随即笑了：“洛，你要买船？”

“航船、战船，都要。”

“没问题。”李密斯爽快应下，“只是我得回去一趟，半年后，我给您送来。”

洛长离点头，没再多说。

他领着魏凌来与徐云，率两百精骑，悄然离营。

陈琦婷站在塔楼上，远远望着他的背影。那背影并不十分高大，却极稳，像一柄终于出鞘的剑，安静地朝着开阳道深处而去。

洛长离绕过渭县，直接向开阳道西部深入。

山林掩映之间，早已潜入此处的越岭飞军与他汇合，铺开了一张草图，将开阳道西部诸县一一指给他看。

西北为须川县，再往西北，便已近云襄道；往东走，则可直入开阳道中部。若跨过五县，便能一路逼近治所荣阳县。

洛长离低头看着那张图，目光顺着密密麻麻的县域缓缓移动，心中不免生出几分感慨。

开阳道果然不愧是中原之地。

城池密集，人口众多，县与县之间咬得极紧，像一张结实得近乎难以撕开的网。

须川县是开阳道北部重镇，驻军至少六万；而西部三县虽临山，却也各自驻着上万兵马。可偏偏，洛长离这边能调动的，只有藏在山间的三百越岭飞军，加上他带来的两百精骑，总共不过五百人。

他拿过一根树枝，在地上随手一划，便开始布阵。

“三百飞军，分作三队，袭扰这三县外围。”他声音低而稳，“遇到大队人马，就退入山间。北军依赖军阵规模，定不敢深追。”

他手腕一翻，又在地上点了几处。

“魏大人率八十精骑，沿官道东行，务必摸清西部三县的补给路线。开阳道物资集中在中部与东部，西部靠山，靠山吃山，补给反倒更依赖外部。越岭飞军可以封山路，城中数万人马，一旦补给被断，便会自乱。”

魏凌来听得连连点头。

洛长离却语气一转：“我与忠清，便直接去挑衅须川县。”

须川县是开阳道与云襄道的门户，重要程度丝毫不下渭县。

“诸位小心行事。”洛长离一字一句叮嘱，“多探路线，及时通报各处情况。飞军多派斥候，出击时务必备好退路。袭扰探查为主，不可久战。若实在不利，便往山林里钻，尽量少损人手。”

众将齐声应诺。

洛长离最后写了一封信，交给一名飞军。

“送去中军，交给白平安。”他道，“让他率兵主动攻渭县，依照信上约定的时日进退，不得有误。”

飞军接过信，俯身一礼，转身便没入山林，步法轻得几乎没惊起半片落叶。

不久，开阳道西部很快乱成了一锅粥。

神月军来得快，退得也快。

三县外头的山道上，时不时便有黑影一掠而过，待北军大军合围时，对方早已钻进山林。几次围剿，皆是扑空。更有一名不信邪的将领，率一千人追入山中，最后竟全军覆没，连尸首都未能完整带回。

北军没办法，只得在山路口下寨封堵。

可越岭飞军哪里需要山路？

他们本就生在山里，长在山里，来去如风。敦灵蛊苗出身的精英，身上都带着山林气，毒箭、毒针、烟障，冷不丁从树梢、从石后、从夜雾中袭来，叫寨中军士苦不堪言，久而久之，竟连出寨都要提心吊胆。

至于魏凌来率领的八十骑，更是叫北军头疼。

他手下那八十人，全是曾经朔关道骑射营里的老兵，个个都在草原与边塞上打过硬仗。如今再配上李密斯送来的弩机，简直如虎添翼。

离远了，他们便长弓精准打击；离近了，弩机连扣，箭雨泼出去，砸得北军骑兵抬不起头。魏凌来又专挑官家的运输队下手，补给截了便烧，烧完便走。护队的几百人根本挡不住，后头各县凑出一两千骑兵来追，他们便立即换路，绕山而行，绝不恋战。

一时间，开阳道官道上到处是兵。

驻军、骑兵、斥候、押运队，来来回回，乱成一团。

神月军看似没有攻下哪座城，却把整个西部三县搅得鸡犬不宁。

守得住，却追不上；围不住，又剿不灭。

半月不到，开阳道就被搅得风声鹤唳。

开阳道使令方清珵终于坐不住了。

他大怒之下，连着摔了两只茶盏。

可怒归怒，他心里也清楚，自己再待在这里，已无多少意义。

如今玄阳新朝已立，开阳道官吏军民已奉蔡氏为正朔，他等了这么久，终于等来了调令——他可以去京畿道中枢为官了。

至于这乱成一团的西部三县，谁爱收拾谁收拾去。

前来接任开阳道使令的，是蔡元定的族弟，蔡宏宁。

随行幕僚之中，赫然还有顾秉言。

蔡氏取代陈氏之后，蔡元定倒没有对老对手左相顾安炎赶尽杀绝，只是逼他辞官致仕。顾家毕竟是京城老牌世家，蔡元定不愿撕破那张表面上的皮。

而顾秉言，作为顾安炎之子，也被蔡元定看重，命他随蔡宏宁南下，经营开阳道，算作历练。

于是，风声稍一转，开阳道的另一场交锋，也悄然压近了。

洛长离立在山风里，望着远处连绵的县城轮廓，唇角微微一动。

造化弄人。

他似乎，又要与顾秉言交手了。