滂沱大雨连落三日，竟不肯有半分收势。

宣庆县四下阡陌官道尽成泽国，泥水翻涌，车辙深陷，行路之处尽是泥泞湿滑。天色阴沉，雨帘沉沉压下，连风里都裹着湿冷的土腥气，叫人连呼吸都觉得艰难。

洛长离一行人便是在这般天昏地暗里，借着漫天雨幕遮掩行迹，踏着泥泞小径悄然撤出宣庆县地界，终于从那场几近绝境的合围中抽身而退，得了一口喘息之机。

可这口气，还未真正松下，便又被另一桩牵挂紧紧攥住。

早前奉命先行撤离的阿瑶与铁牛一路西行，正折返接应之际，半途恰巧撞见一队骑兵疾驰而来。马蹄踏碎积水，尘泥翻飞，杀气腾腾，远远望去，竟似一条黑线自雨幕深处直压过来。

“阿瑶！”

祈苓冬接到方勇与常林快马传报，得知宣庆县生乱、洛长离身陷险境之后，心头便一直悬着，片刻不敢安稳。她当即点齐五十精骑，星夜兼程赶来驰援，身后更有夏渊率领的一千归月精锐步军紧随其后，昼夜不歇地往前赶。

此刻一见阿瑶，她几乎是立刻翻身下马，脚步都带着几分急切。

她双手轻按阿瑶双肩，眼底满是掩不住的担忧，连声音都压得发紧：“怎的只有你们二人？韧之呢？”

阿瑶低着头，鼻尖酸得发疼，眼眶一瞬便红了。

她分明想忍，可话一出口，声音还是哽住了：“洛统领为掩护我等先行撤离，独自留下来断后了……”

“留在宣庆县？！”

祈苓冬心口猛地一沉，眼底那点勉力压住的镇定顿时碎开了些，眉心也跟着紧紧蹙起：“城外敌军兵力几何？围困之势如何？”

阿瑶垂着眼，声音细得几乎被雨声吞没：“敌军……上万之众。”

这四个字落下，祈苓冬身形微不可察地一晃。

她沉默了一瞬，像是将那股骤然涌上的惊惶强行压回去，再抬眼时，眼底已只剩下迅速收束的冷静与决断。

她解下腰间兵符，直接塞进阿瑶掌心，语气又急又稳，像是怕晚一息便来不及：“阿瑶，你持此兵符速速折返，通知夏渊所部，即刻回师岚县，固守城池，不得擅自出战。”

她顿了顿，声音更沉了几分。

“这上万大军绝非只为一座宣庆县城，真正所向，实则是整个天泉道。宣庆县不过是先行试探的开胃小菜罢了。”

阿瑶一愣，握着兵符的手瞬间收紧，指节都泛了白。

“那你呢？”她抬眼，眸中泪光未干，却偏偏硬生生撑着不肯退，“你要去救洛统领，我与你同去！”

“听话！”

祈苓冬翻身上马，眉目肃然，声线虽不高，却自有不容违逆的威势。

“韧之不在军中，我便是最高统领。此乃军令，不得违抗。你速带夏渊回师守城，抵御来犯强敌，便是对他最好的相助。”

阿瑶眼眶通红，咬紧牙关，终是重重点头，不再多言，转身便策马返程。铁牛紧跟其后，郑重向祈苓冬抱拳一礼，随即护着阿瑶离去，半分不敢耽搁。

祈苓冬望着两人远去的背影，眼底掠过一丝极淡的欣慰，旋即又被更深的忧色压下。

她很快收回心神，策马扬鞭，带着麾下精骑继续往前赶路。

一路上，不少行脚帮残余弟兄与饱受战乱的百姓，听闻归月军来路，竟纷纷慕名前来投奔。祈苓冬不忍弃之不顾，只得分出大半骑兵沿途引路安置。如此一来，等她临近月中道地界时，身侧竟只剩二十余骑相随，兵力寥寥，远不及出发时那般整肃。

可她心里那块高悬数日的巨石，却竟在这一刻，莫名松了些许。

不知为何，只要知道离那人愈来愈近，纵有前路千险万险，心底便像有了一点能安稳落脚的地方。

她抬眸远远望去。

泥泞官道的尽头，那道心心念念的挺拔身影，终于映入眼帘。

祈苓冬心头一喜，立刻挥手示意，驱马上前。

洛长离也看见了她，面上先是一怔，继而露出几分诧异：“苓冬？岚县防务要紧，你不在城中坐镇，何苦亲身涉险来此？”

祈苓冬勒马停住，唇边弯起一抹极浅的笑，明明满身风尘雨意，偏偏眼神却亮得惊人。

“首领在外身陷险境，我岂能安坐城池，独守后方心安？”

她话音刚落，身侧忽地一冷。

一股清寒入骨的气息无声压来，竟叫她浑身微微一颤，下意识抬眸望去，正撞上白曜那双清冷淡漠的眼。

那目光太静，也太冷。

澄澈、疏离，不染半分烟火，却偏偏自带一种叫人不敢直视的绝世威压。

祈苓冬心头猛地一惊。

眼前这女子容色绝艳，气质却又清绝出尘，站在那里，仿佛不属于这纷乱尘世，更不像寻常江湖儿女能有的风骨。她一时竟忘了收回目光，迟疑片刻，才开口问道：“韧之，这位姑娘是？”

洛长离轻咳一声，神色也郑重起来。

“苓冬，这位是神月长公主殿下，亦是我的恩师。”

话音一落，随行将士尽数大惊，纷纷翻身下马，躬身参拜。

神月长公主乃归月军精神所系、名义上的最高统帅，久负盛名。祈苓冬从前只在传闻中听过白发金瞳长公主之名，如今亲眼得见，才知所谓风姿卓绝，原来并非虚言。

那是站在人群中，也会让人下意识屏息的存在。

“诸位免礼，不过虚名罢了，无需多礼。”白曜神色淡淡，举止却极是雍容有度，举手投足间自带一种不容轻慢的威仪，叫人敬畏之余，又生出几分难以言说的仰慕。

短暂寒暄之后，徐云暂且追随洛长离一行人返回岚县。

这一趟宣庆县之行，虽历经凶险，所幸众人皆安然无恙，也算有惊无险，暂告一段落。

回到岚县帅台之后，洛长离端坐主位，手中一页页翻阅着连日送来的各方谍报军情，眉头始终蹙着，神色凝重得几乎化不开。

如今的天泉道，已是危机四伏。

北面荆县地界，白平安率军据守，与数万天乾大军隔江对峙，战火一触即发；东面岚县之外，何玟统领重兵压境，数万大军步步逼近，围城之势已渐成雏形。

双线受敌，腹背受困，形势已然岌岌可危。

“荆县防务危急，李统领已率部驰援，与白统领一同沿江死守。”祈苓冬立在一旁，俯身细细禀报，语速虽稳，眉间忧色却始终未散，“我接到你在宣庆县传出的消息后，即刻整军备战，同时也已向天波道红娘子求援，想来不久便会有援军赶来。”

洛长离垂眸盯着案上舆图，目光沉沉，许久才缓缓开口：“我军满打满算，不过一万五千兵马。双线分兵驻守，必然顾此失彼，首尾难顾。”

他指尖在舆图上轻轻一划，落在北面荆县处，声音也随之压低。

“北面才是天乾主攻之地。荆县扼守三江咽喉，是屏障核心，绝不能失。我们需凭岚县五千守军，正面击破何玟数万大军，方能缓解昭明姐与定乾北面的重压，免其腹背受敌。”

“若在天泉道境内交战，尚可借水路、水军之利周旋。”祈苓冬轻叹一声，眉目间忧色更深，“可岚县无险可守，城池又非坚城壁垒，直面数万大军硬抗，怕是难以久持。”

“元朴那边能准备多少粮草？”洛长离抬眼问。

夏淳，字元朴，乃夏渊胞兄。自红娘子柳红绡调离后，便由他接手归月军后勤总管一职，统筹粮草辎重、军备补给，素来打理得井井有条。

祈苓冬竖起五指，如实回禀：“城内仓廪存粮，可支五月。若再调运周边粮仓囤积粮草，即便双线作战，固守一年亦无大碍。只是我军兵力单薄，岚县又非雄关，一味固守，终究不是长久之计。”

“此番潜入月中道，并非一无所获。”

洛长离指尖点向舆图上月中道北部地界，语气沉静而笃定。

“我已与杜家二郎杜铮暗中定下盟约。如今杜铮投奔其父旧部广山县司使黄启贞麾下，只要月中道后方起火，何玟便必然后顾不暇，不敢一心猛攻岚县。”

他随手取来三只水杯，在案上错落排开，缓缓拆解局势。

“如今月中道内，杜氏、何氏、天乾朝廷三方势力交错制衡。眼下杜家家主杜复文病重卧床，大郎暂代其职，懦弱无能，对何氏言听计从。何氏则妄图吞并杜氏数十年根基，故而暗中勾结天乾，互为助力。我料定，何玟若真攻破天泉道，必得天乾册封，名正言顺继任月中道使令，执掌一方大权。”

祈苓冬静静听着，神色一点点转为恍然，却又很快浮起新的顾虑。

“韧之，你打算扶持杜家二郎执掌月中道……只是此人，可控吗？”

“月中道局势盘根错节，杜氏深耕此地数十年，民心根基深厚。我军若贸然强攻，只会深陷泥潭，难以抽身。”

洛长离取过一支毛笔，横搁在舆图中央，语气笃定得近乎不容置疑。

“天乾行事操之过急，与何氏私相勾结，反倒将杜氏推向我们这边，恰好给了我们入主月中道的绝佳契机。”

祈苓冬听得心潮微微起伏，转瞬又生出遗憾：“只是眼下，我们根本无多余兵力发兵月中道，有心无力。”

洛长离却抬手轻拍胸膛，眉眼间竟带了点从容得近乎轻狂的笑意。

“何须千军万马？我一人单骑，便可入主月中道，搅动局势。”

这话一出，祈苓冬心头顿时一紧，连忙上前一步，认真望着他，满眼担忧几乎要溢出来：“韧之！你身为归月军统帅，身系全军安危，怎可屡屡孤身涉险，深入敌境做这般凶险之事？”

“乱世征战，前仆后继，从我决意加入归月军、光复神月那日起，便早已无安逸可言。”

洛长离抬手轻拍她肩头，声音温和，像是要将她满心焦灼都慢慢抚平。

“有你们坐镇后方，我心安无虞。况且我此去并非送死，不过是险中求机，乱中取利而已。”

他这般勇敢无畏、运筹帷幄的模样，落在祈苓冬眼里，竟叫她一时有些恍惚，心口像被什么轻轻撞了一下，连呼吸都乱了半拍。

她忙偏过头去，避开他的目光，嗓音也不自觉软了些：“你务必平安归来……你若不回，我日后，又该追随何人。”

洛长离闻言，笑意更深，转身往帅台外走去，临出门前还回头挑眉，语气带着几分惯有的轻快与笃定。

“自然是追随我们尊贵无双的神月长公主殿下。”

“何况我，也是殿下最忠诚的追随者。”

月中道大雨连下三日，等到何玟好不容易整顿完散乱大军，历经泥泞跋涉，终于率两万兵马兵临岚县城下时，四野已被雨水泡得发白，连土墙都像浸了潮意。

城下列阵，杀气腾腾。

城楼之上，归月军将士披甲肃立，白衣为底，褐甲护身，在雨后天光下格外醒目。虽武备简陋、甲仗不齐，却个个神色坚毅，脊背挺直，风骨铮铮，竟半点不显乌合之众的散乱，反倒透出一股叫人不敢轻看的硬气。

反观城下何玟大军，人数虽重，阵势却明显松散，士卒交头接耳，行列凌乱，全无精锐该有的森然气象。

“攻破岚县，便可彻底打通天泉道东大门，直捣腹地！”

何玟挥动令旗，在麾下诸将连声催促下，第一批攻城士卒这才勉强列好攻坚阵型，步履拖沓地向前压去。

巡道使吴景与指挥使韦晋立于高处观战，身为天乾朝廷特派使臣，亲自坐镇阵前督战。

“忠清，当真投敌叛国了？”

吴景望着岚县城楼，眉头紧锁，语气里仍带着几分疑虑。

韦晋见状，立刻趁势煽风点火：“那日我亲眼所见，我侄儿韦立勇惨死徐云之手，他更是随归月逆贼一同逃窜，绝无差错，铁定投敌！”

吴景斜睨他一眼，显然并不全信，只淡淡冷哼：“待城破擒获徐云，本官亲自审问，便知真假。”

战鼓骤响，震天动地。

何玟麾下六千攻城先锋全军出击，浩浩荡荡朝岚县城墙蜂拥冲杀而来。前排士卒持裹铁厚盾护身，后排兵卒肩扛云梯、手推攻城锤，阵势看似规整，压迫感极重，仿佛一层层黑浪朝城头拍来。

城楼之上，神射营一百二十名精锐弓箭手早已严阵以待，阿瑶、王辰、方勇等大小头领各守其位。洛长离手持“赤风”长弓，立于城楼最前，身姿英挺，衣甲在风里轻轻作响，气度非凡，只待一声令下，便可万箭齐发。

铁牛、常林、莫俞皆是新入军中，射艺尚浅，便主动担起搬运箭矢、补给后勤之责，各司其职，不敢有半分懈怠。

阿瑶忍不住偷偷侧目望着洛长离，心头微动，眼底尽是藏不住的仰慕。

往日洛统领常着深色劲装武服，素来不喜披甲束身，如今却身着归月军制式白衣褐甲，铠甲衬得他身姿愈发挺拔俊朗，英气逼人，竟叫她看得心口砰砰直跳。

就在此时，洛长离抬手取出三支精铁长箭，搭弓、拉弦、连射，动作快得几乎只剩一线残影。

三箭破空，势如惊雷。

冲在最前的三名领军将领躲闪不及，竟齐齐被箭矢贯穿身躯，死死钉入泥地之中，当场殒命。

城下官军见状，顿时心惊胆战，攻势也跟着一滞。

三箭定敌之后，洛长离一声令下，神射营将士万箭齐发。

箭雨连绵不绝，密密麻麻倾泻而下。分明只有百余人的射营，却在这一刻打出了千军万马的磅礴气势，硬生生压得敌军抬不起头。

官军死伤不断，中箭者几乎尽数当场毙命。官军弓箭手仓促反击，奈何射艺粗浅，仰射高墙本就难以精准，在神射营凌厉箭雨压制之下，伤亡节节攀升，士气也跟着一寸寸跌落。

可即便如此，人数上的优势仍在。

大批兵卒源源不断涌至城下，架云梯、推撞锤，嘶吼呐喊着猛攻城墙，像是要用人命硬生生堆开一条通路。

神射营后方，归月军步卒尽数涌出，投掷滚木礌石，拼死死守城楼。

一番惨烈鏖战下来，官军始终未能登上城墙半步，城下尸骸堆积如山，死伤惨重，连原本汹汹的攻势都隐隐有了崩塌之势。

何玟眉头紧蹙，脸色难看至极，直到此刻，才真正意识到——

归月军绝非乌合之众。

此前正面击退天乾精锐天策七卫，根本不是虚言。

无奈之下，何玟只得挥动令旗，鸣金收兵，悻悻撤回攻城士卒。

第一波猛烈攻势，就此草草收场。