矿洞幽深，愈往里走，愈像被整座山吞没。

光线一点点暗下去，头顶岩壁潮湿得厉害，水珠沿着石缝渗出，顺着粗糙的岩面一滴一滴落在地上，声音空空荡荡，像敲在人的骨缝里。空气里混着矿石的腥涩、汗臭与腐烂食物的气味，闷得人胸口发沉，连呼吸都像带着钝痛。

尚未真正深入，矿洞深处便已有隐约人声传来。

低低的叹息。

孩童压抑不住的哭闹。

还有老人断断续续的咳嗽声，像一口气吊着，怎么也咽不下去。

那些声音在黑暗里一层层散开，又一层层撞回来，像无数被困在地底的亡魂，叫人心口无端发紧。

白曜与洛长离对视一眼。

谁都没有先开口。

只一同往前。

再往里走几步，眼前豁然开朗。

巨大的矿洞中，密密麻麻挤满了人。

有人蜷在角落里，抱膝不语；有人怀里抱着孩子，眼神空茫地望着前方；有人干脆麻木地靠着石壁，像一尊被抽走了魂的泥塑。更多人面黄肌瘦，衣衫褴褛，手脚上仍留着长期劳作磨出的粗茧与旧伤。

他们曾是容坞县最好的铁匠、矿工、冶民。

如今却被关在此处，像牲口，像器具，像一群随时可以被舍弃的活物。

外头稍有动静，矿洞里顿时起了骚动。

无数道目光齐齐投来，警惕、疑惧、敌意、麻木，像一张张被苦难磨得发灰的脸，谁也不肯先信谁。

洛长离没有绕弯子。

他向前一步，立在洞中光影交界处，嗓音清朗，叫每个人都听得分明。

“在下归月军洛长离，特来解救诸位。”

一句话落地，矿洞先是一静。

随即便炸开了锅。

“归月军？”

“那不是朝廷的叛逆吗？这可是反贼！”

“说得好听，就你们两个人，怎么救我们？”

“就算真救出去了，又能待我们怎样？还不是拿我们当牲口使唤！”

议论声四起，嘈杂、急促，带着久困绝境后的本能防备。有人甚至冷笑出声，显然并不相信这天降的一线生机。

洛长离却并不急着辩。

他只是静静听着，等那些声音一点点低下去，等所有人的目光都落到他身上，等那一点点怀疑与绝望被黑暗慢慢压实。

然后他才开口。

“你们为何会被关在这里？”

众人怔住。

没人答。

洛长离又问：“是因为你们造反了吗？”

众人下意识摇头。

“是因为你们杀人了吗？”

还是摇头。

“那你们犯了什么罪？”

矿洞里，一时静得可怕。

风从洞口卷进来，擦着石壁掠过，像是连呼吸都被压住了。

洛长离目光扫过众人，声音也慢慢沉了下来。

“你们没有罪。”

“你们只是想活下去。”

“只是想吃饱饭。”

“只是想让自己的孩子活下去。”

“可就因为这样，他们把你们关在这里，把你们当成牲口一样圈着，任你们困死在这座矿洞里。”

他的声音并不高，甚至算得上平静。

可每一个字，都像重锤，狠狠砸在众人心口。

许多人低下头，拳头一点点攥紧，指节发白，却又不知是恨，还是怕。

洛长离看着他们，眼底那点温和终于淡了下去。

“诸位，归月军立志匡扶神月，推翻天乾残暴统治。自天乾窃国以来，民生凋敝，冶民补助被克扣殆尽，如今尔等沦落至此，究竟是谁的过错？到底谁才是逆行倒施、倒反天罡的反贼？”

此言一出，矿洞里彻底安静下来。

先前还在低声议论的人，这会儿也渐渐沉默了。

是啊。

他们何罪之有？

不过是想活。

不过是想让一家老小有口饭吃。

可这世道，连活着都成了错。

洛长离继续道：“诸位可有耳闻，归月军入主天泉道后，轻徭薄赋，治下百姓安居乐业，耕者有其田，居者有其屋。容坞县焦氏长子焦壮，也就是诸位熟知的‘铁牛’，如今已自告奋勇加入归月军，反抗天乾暴政。”

“铁牛？！”

人群里顿时有人抬起头来，眼神一下子亮了。

“你说的是那个焦壮？”

“焦家那个大个子？”

“铁牛还活着？！”

一时之间，死气沉沉的矿洞竟像是被人猛地掀开了一角，连呼吸都跟着热了起来。

一个中年男人几乎是立刻站了出来，快步走到洛长离面前，声音都在发颤：“铁牛……他当真还好吗？他居然加入了归月军？”

此人正是焦家家主，焦商。

洛长离看了他一眼，便将铁牛近来的境况缓缓说了。

焦商静静听着，脸上的神色几番变化，最初是惊愕，后来是怅然，最后竟一点点松了下来，化作一声长长的叹息。

“唉。”他低声道，“也算有个好归宿。”

他抬眼看向洛长离，目光里那层戒备终于松动些许。

“归月军的名头，我也听过。天乾这个朝廷，我看也长久不了。若贵军真能光复旧朝，我焦家，也算光宗耀祖了。”

“焦前辈。”

洛长离郑重一礼，语气也郑重起来。

“铁牛特意嘱托我，务必救出焦家众人与无辜冶民。还请前辈出面，动员众人，随我逃出生天。”

焦商却苦笑着摆了摆手。

“别白费力气了。”

他环顾四周，声音低沉下去。

“我们焦家人虽不怕死，可敌众我寡，这些冶民手无寸铁，胆气也早被磨光了。就算你今日真能带人闯出去，洞外几百官兵，容坞县内几千守军，我们拿什么拼？拿命去填么？”

话音刚落，便有人附和。

“是啊，出去了也是送死。”

“官兵有刀有甲，我们只有一双手。”

“闯不出去的……”

绝望像一层薄雾，重新笼住了人群。

可就在这时，一个身形高大壮实的男子猛地站了出来。

他眉目与铁牛有几分相似，站在人群里，肩背宽阔，腰背笔直，一看便知是常年劳作练出来的骨架。正是焦商族弟，焦阳。

“哥！”焦阳声音洪亮，像一块石头砸进水里，“你就这么放弃了？归月军的人都来了，连试都不试一试？”

他一把扯住洛长离的胳膊，转身朝四下众人高声道：“诸位好汉！我们世世代代冶铁为生，兢兢业业，从没对不起谁。可狗朝廷不当人，硬要把我们往死路上逼。既然横竖都是死，不如反了！”

“学学铁牛！”

“跟着归月军的兄弟打天下！”

“总好过在这破矿洞里当牲口强！”

他这一嗓子，像是把压在众人头顶多年的那口气，硬生生撬开了一道缝。

焦家族人里，已有不少男子红了眼。

“俺也去！”

“俺也去！”

“俺也去！反了！”

不过片刻，便有几十个焦家男人纷纷站了出来，个个肌肉结实，骨节粗硬，站在一处，竟自有一股不容轻看的气势。

连带着，四周原本沉默的冶民，也开始渐渐动摇。

有人抬头。

有人攥拳。

有人眼底重新燃起一点极微弱的光。

洛长离看着这情形，唇角微微一弯。

“这可不是造反。”他语气平静，却字字有力，“这叫弃暗投明。”

“实不相瞒，归月军已经与杜家二郎杜铮合作，大军随后便到。拿回月中道，不过是大势所趋。我敢向诸位保证，待月中道光复，所有苛捐杂税一概免除，天乾朝廷欠你们的银子，也由归月军来出。往后诸位不必再受这等折辱，定能过上比从前更好的日子。”

一句一句，像火星落进干柴堆里。

原本还有几分迟疑的人群，眼里终于一点点亮了起来。

有人低声问：“真能这样？”

洛长离没有立刻答，只是看向他们，目光沉静。

“能不能，不是我空口说的。”

“是你们自己挣来的。”

这话一出，矿洞里竟真的起了轰然响应。

焦商见状，终是长叹一声，放下最后一点顾虑，不再拦阻。

焦阳立刻趁势组织人手，不过片刻便勉强凑出四百多男丁，又分出一百人护住妇孺老人，余下的人则个个摩拳擦掌，眼底只剩一个字——

打。

“归月军的小兄弟。”焦阳捡起一块狭长石头，掂了掂，竟像一柄粗糙石刀，“我们人是不少，可洞外官兵还有几百，附近驻守矿洞的也不少，容坞县城里还有几千兵马。真要强冲，只怕不行。”

洛长离看了他一眼，心里对这汉子更添几分欣赏。

焦阳强壮不输铁牛，眼神也狠，身上隐隐已有几分猛将的气势，若能好生打磨，将来必是可用之人。

“跟着我冲。”洛长离道，“一鼓作气，见了官兵就狠狠打，先拿下这个矿洞。”

焦阳一愣，忍不住看了他一眼。

眼前这人眉目清俊，气质温和，怎么看都像个读书人，实在不像能冲锋陷阵的人。

洛长离却已经站到队伍最前方，回头看他，神色沉静。

“焦阳大哥放心。”他说，“我既敢孤身深入，就不会让大家失望。”

焦阳半信半疑，可箭在弦上，已经没有回头路。

他狠狠一咬牙，振臂一呼，带着焦家男丁与那群被激起血性的冶民，一同朝洞口冲了出去。

洞外官兵很快听见动静，匆匆结阵堵在口子上。

大盾在前，长枪如林，弓箭手列于其后，层层叠叠，几乎封死了出口。若是寻常冶民冲出来，怕是顷刻就要被压回去。

可洛长离没有半分迟疑。

他眼神一冷，拉弓、搭箭、放弦，动作快得像一道闪电。

六箭齐发。

每一箭都带出尖锐劲风，破空声几乎连成一线。

前排盾兵眨眼便倒了六个，官兵还来不及变阵，第二波箭已紧随而至，竟精准穿过盾阵之间的缝隙，射中那些护不到的要害。前排顿时东倒西歪，阵型乱成一片。

官兵弓箭手慌忙反击。

可箭雨才起，便见白曜——那名扮作中年男子的“使者”——已然出手。

她抽出惊鸿，剑光一闪，便在半空里挽出层层剑花，将那些软绵绵的箭矢尽数拦下。剑锋过处，冷芒如水，稳得叫人心惊。

“这也是个高手！”焦阳眼底一亮，胸中最后一点顾虑也彻底散了，怒吼一声，率先冲了上去。

这一刻，洛长离与白曜一上一下，一前一后，像一把骤然出鞘的利剑，硬生生撕开了官兵的防线。

后头三百多名强壮冶民见状，顿时杀红了眼。

他们本就身强力壮，此刻又没了顾忌，捡起石头就砸，夺下长枪就刺，碰上官兵便是毫不犹豫地往死里打。两百名守洞官兵转瞬便被冲得七零八落，没过多久，便被彻底清了个干净。

矿洞外头，风声、喊杀声、兵刃碰撞声混成一片。

而刚刚还被圈在黑暗里的那些人，此刻却像是终于从地底喘上了第一□□气，人人眼里都燃着光。

洛长离没有让他们沉浸太久。

他立在洞外一处土坡上，长弓仍在手，目光一扫四周，沉声问道：“你们都认得附近矿洞的冶民吗？”

焦阳第一个站了出来，抱拳应道：“我们焦家原本就是负责冶民与官府联络的，那些领头人，大多都认得。”

“很好。”

洛长离将箭壶重新束紧，神色一瞬间沉了下来。

“我需要一支先锋队，随我一洞一洞地拔除官兵，解救同袍。此去凶险，一百精锐足矣。”

“那必定是我们焦家壮士！”焦阳哈哈大笑，抬手一挥，焦家男丁立刻跟上，连同不少热血上头的冶民，也齐齐站了出来，竟硬生生凑出两百多人。

“洛兄弟！”焦阳抱拳，眼里全是狠劲，“我们跟着你，你让我们怎么冲，我们就怎么冲！”

洛长离看着这一幕，心底轻轻一动，随即便笑了。

他不再多言，低头看向白曜绘制的地图，指尖一点，便带着众人朝下一个矿洞杀去。

一路上，洛长离与白曜打头阵，专挑官兵阵线最脆弱的地方下手，迅速撕开口子；焦阳则领着焦家壮丁与那些被逼到绝路的冶民，收拾残阵，痛击溃兵。

焦家在冶民中原本就有威望。

于是第二个洞里，又有三百多冶民跟着响应。

第三个洞。

第四个洞。

一路打，一路收，一路聚。

越往后，人越多，声势越大。

到最后一个矿洞前，响应号召的冶民已聚集了三千多人，黑压压一片，连山风吹过都像带着铁锈与热血的味道。

最后那个矿洞的官兵，只剩一百余人。

他们站在洞口，看着前方那一大片被压抑了太久、此刻却终于亮起眼睛的人群，再看看站在最前方、弓箭不离手的洛长离，手脚竟隐隐发颤。

没等洛长离再开口。

那一百余人便已先一步丢下了兵刃。

不战而降。

八百官兵全军覆没，冶民尽数解救。

洛长离站在人群中央，听着四面八方渐渐高起来的欢呼，缓缓抬头望向容坞县的方向，终于长长吐出一口气来。

这一口气，像是终于把这几日积压在胸口的沉重，尽数放了出去。

而容坞县的天，也该变了。