徐怀玉告别洛长离后，便转身入了船舱。

船帘一落，外头的江风与人声都被隔在了外边，舱内只剩茶香淡淡，水声微晃。

她尚未坐稳，便见一个作侍从打扮的少年在自己跟前坐下，眉头皱得紧紧的。

“姑母。”徐展贤忍了半天，到底还是开了口，“为何要许下十五万两？还是现银？这数目，对咱们如今来说，可不是小负担。”

徐怀玉捧着茶盏，慢条斯理地啜了一口，眉眼平静。

当今徐家掌事的是她的弟弟，而眼前这少年，正是徐家主之子，徐展贤，字兼孝，双十年纪。

“你觉得不值？”她抬眸看他，“你扮作侍从跟在后头，听出什么没有？”

徐展贤将茶一口饮尽，似是仍有些不服气。

“洛长离倒是有些本事。”他撇了撇嘴，“可在我看来，也不过是会打仗罢了。长得俊些，勾搭神月长公主，连天乾的公主都与他牵扯不清。我看他多半还是个风流成性之人。”

他说着，想到方才那一幕，又忍不住补了一句。

“更何况，姑母你说十五万两的时候，他跪得那叫一个快。我看，多半还是个贪财的。”

徐怀玉指尖一顿，将茶盏重重一搁。

清脆一声响，徐展贤顿时噤声。

她瞧着这个侄儿，半晌才摇了摇头。

“你呀，就只看出这些？”她语气不重，却自有一股教训人的意味，“怪不得你爹总说你眼浅。”

徐展贤不甘地别过脸。

徐怀玉却也不再卖关子，缓缓道：“你知道洛长离要那么多钱做什么？”

“他从不营私。”她看着他，目光淡淡，“我以私人名义给他，他却想也不想便充了公。换成你，你做得到？”

徐展贤怔了一下，半晌，才不情不愿地摇了摇头。

徐怀玉又道：“洛长离可不止会打仗。他能只身入月中道，深入敌后，凭一己之力搅动局势，步步为营，最后硬生生把朝廷数万大军逼退。换成你，你又能做到哪一步？”

这一番话问下来，徐展贤彻底哑了。

徐怀玉这才轻轻叹了口气。

“你将来是要接徐家的。”她语重心长，“眼光若只停在一张脸、几句话上，徐家以后靠谁撑？”

徐展贤闷声不语。

她便接着往下说。

“如今归月军雄踞四道之地，洛长离功劳极大，威望也极高，又是白曜长公主的夫君兼弟子。你觉得，这意味着什么？”

徐展贤一愣，脑中似是终于转过弯来。

“若归月军继续起势……”他迟疑道，“洛长离将是归月军之主？”

“你还算不笨。”徐怀玉点了点头，“归月军蒸蒸日上，统一月南六道是大势所趋。永月道的天乾官吏如今人人自危，我们徐家的根基又在永月道。现在与归月军打点好关系，只有好处，没有坏处。”

“可……那十五万两，不就成了保护费？”他抓了抓头，愈发不解，“这也太多了些。”

徐怀玉轻轻笑了一声。

“笨。”她道，“这些钱到了洛长离手里，才是物尽其值。他会拿这笔钱，让归月军更强。归月军越强，我们在月南，便越能风生水起。”

“你可知道，方瑾如今管着我们在天泉道的生意？”她看向他，“归月军对贾家不收税，一路行方便，这比从前多赚了几番。”

徐展贤一惊。

“不收税？”他显然从未真正想过这层，“这怎么可能？”

“怎么不可能？”徐怀玉淡声道，“天乾官吏步步设卡，处处盘剥。可归月军不一样。钱到了该去的地方，人也能活得像个人。商路顺了，货就走得开，生意自然也就起来了。”

她顿了顿，才又道：“这十五万两，若是我直接送到归月军手里，难免叫人觉得徐家是个软柿子，任人拿捏。可若是通过洛长离的关系给出去，既卖了人情，又立了威严，一举两得。”

徐展贤这才恍然，连连点头。

“姑母，高呀。”他拍了拍手，忽又想起什么，“可您为何还要收他做义子？”

“我欣赏他啊。”徐怀玉叹道，“若我有这样一个儿子，做梦都要笑醒。”

她说到这里，目光轻轻掠过船窗，落在外头那滔滔江水上。

“更何况，我隐隐觉得，洛长离不是池中之物，日后定有大成就。”她声音不高，却很稳，“徐家世代经商，终究难入中枢。若天下真有易主之日，今日结下的这份善缘，说不定便能替徐家后辈铺出一条不同的路。”

徐家这么多年，也不过出了一个徐炼徐恭洁，做到了户籍台令，三品大员，还是当今左相特意提拔的。

其余徐家子弟，世代经商，根本没有正经的科考路子，也没有多少往上走的门路。

徐怀玉很清楚。

商贾之人，钱再多，也总要找一条能让钱落地的路。

“洛长离来了永月道，就由你负责接待。”她看向徐展贤，“你们年岁相当，跟在他身边，好好学一学，对你将来大有裨益。”

徐展贤心里仍有些不服，可到底还是乖乖应了。

几日之后，洛长离与白曜果然动身前往永月道。

永月道，也是行脚帮的发家之地。

而那位传说中的大帮主林忠，洛长离隐隐觉得，通定大运河的事，多半与他脱不了干系。

只是眼下，还没什么实证。

洛长离一行进了永月道境内，便直奔邯县而去。

邯县，正是通定大运河的起点。

永月道与月中道不同，大县临海，商路四通八达，邯县又是运河起点，也是永月道内陆核心，比起萧条许多的月中道，这里繁华得多。

可洛长离的目光，却没有只落在繁华处。

他更注意到河岸两边那些瘦得几乎脱了形的纤夫。

他们在运河两岸来回奔走，衣衫褴褛，孩子们面黄肌瘦，连哭闹的力气都没有，缩在一旁，像一团团失了气的影子。

运河上船只零零星星，竟远不如灵泉县码头热闹。

“朝廷不发护渠银后，这些纤户靠什么活？”洛长离皱眉问道。

徐展贤跟在一旁，倒也没有刻意回避。

“若我们徐家的商船有需要，会花钱雇这些纤夫。”他道，“可终究是杯水车薪。我们徐家又没义务养着他们。”

“那衙门呢？”洛长离看着他，“永月道各县衙门，不是都设有专职护渠使，负责饷银调拨与发放吗？”

徐展贤一愣，像是没想到他连这个都知道。

他耸了耸肩，“朝廷不拨钱下来，又能如何？”

洛长离沉默片刻，终是叹了一声。

天乾严格管控盐铁与运河，话虽说得冠冕堂皇，最后却是层层盘剥，真正落到百姓手里的，少得可怜。

民生多艰。

纤夫的苦，他并非想不到法子。

可眼下永月道名义上仍归天乾，他许多想法，根本没法在这里施行。

当务之急，还是得先摸清运河怪事的根源。

“邯县如今有你们徐氏的商船吗？”他忽然问。

“有啊。”徐展贤警惕地看他一眼，“你问这个做什么？”

洛长离勾了勾唇：“那我们亲自走一趟运河，看看那怪异到底为何。”

“要去你去，我可不去。”徐展贤连连摆手。

洛长离却笑着拉住他。

“徐兄，你将来也要总领徐家。”他道，“去看一看运河两岸的民生，也不算坏事。”

“岂不知大丈夫运筹帷幄？”徐展贤皱着眉，“我定下计划，让部下去执行便是了。”

“话虽如此，可计从何来，策从何出？”洛长离拍了拍他的肩，语气却很认真，“通定大运河纵贯南北，从月南至月北，流过三道之地。两岸风土人情、民生所需，都得亲眼看过才知道。纸上得来终觉浅，这话不是白说的。”

徐展贤沉默了。

洛长离又道：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，可地理山川、兵卒优劣、敌方行军布阵，乃至阵前阵后的谋士心思，都是要细细体会、亲眼去看的。我早知徐兄才学不差，不如一同共勉，如何？帮我安排一艘徐氏商船吧。”

徐展贤迟疑片刻，到底还是点了头。

“行吧。”

他心里对洛长离的印象，已悄悄变了不少。

本来只当他是个嘻嘻哈哈、风流轻浮的年轻统领，没想到一番交谈下来，竟像是同一位饱经风霜的长者说话。

同样二十来岁，怎么差了这么多？

徐展贤赶紧去安排船只。

洛长离看着他的背影，倒有些欣慰。

白曜靠在他身边，轻轻拉了拉他的手，笑道：“你呀，倒像个长辈了。”

“人生际遇不同。”洛长离回头看她，语气平和，“只要是向上走，终究殊途同归。费些口舌，又算得了什么。”

他说着，目光忽然落在白曜发间。

白曜今日仍是一身江湖女侠打扮，斗笠、面纱、清清淡淡，只是那一头白发，不知何时竟已变作乌黑。

洛长离先前注意到了，却一直没寻着机会问。

如今见她靠得近了，才终于忍不住抬手，轻轻摸了摸她的发。

“曜儿，你的头发……”

那触感并不像假发。

白曜偏头看了他一眼，顺手将被他摸乱的发髻重新理了理。

“才注意到？”

她语气淡淡，眼里却带着一点笑意。

“都是青瑶妹妹的功劳。”

她并不擅长盘发，今日好不容易扎好的发髻，被夫君刚才那一通乱摸弄散了些，索性只好重新拢成一条乌黑的辫子，垂在肩侧。

“那日她送来贺礼，也给我送来一罐染发的药膏。”白曜低头拨了拨发梢，“说是她精心调制的，能维持很久。她知道我今后跟着你闯荡，一头白发太惹眼，便特地给我备了这个。”

她说到这里，微微一顿，抬眸看着洛长离。

“洛郎，你若有意，我可以出面……”

“我今生只娶曜儿一人。”洛长离答得极快，语气坚定得没有半分迟疑，“我不会辜负青瑶姐。我回去之后，会亲自向她道谢。”

白曜静静看着他，轻轻叹了一声。

“你这样干脆，反倒显得我是个妒妇了。”

话虽如此，她握着洛长离的手，却又不自觉更紧了些。