阮卿直入了宫。

慈宁宫西厢有一暖阁，四季如春，阮卿幼时从潇湘回来后便教养于太后身边为她解惑论佛，居于暖阁，旁设佛堂。

她慧根极好，却先天不足，若非身份极贵，不言寺上一任方丈在出生那日是说什么都要带她入寺的，因着她母亲不允，那方丈批语言慧极必伤，若不出家想顺利长大需得远离龙气，这才送去了潇湘。

木清的死传到阮卿手上彼时她将才省过太后正欲更衣礼佛，探子将消息递到她手上时暖阁内一片寂静，宫女呼啦跪下一片。

信件在手心卷成一团，粉润的甲面陷入掌心泛着白，阮卿咬牙僵硬地露出一个笑：“都跪着做什么，先出去。”

“是。”望月领着应了声，带着人一片出去了。

阮卿冷脸跨至美人卧上，手里捻着那封信，眼眸微抬，定眼看向屋内陡然出现的瘦小身影：“唐二。”

“小姐。”

“木清的尸体呢。”

“宫人拖出去处理了。”

阮卿脸色冷的吓人，皇帝，好一个皇帝，这是在打阮家的脸。刑部侍郎乃阮家门生，他心疑阮家手眼通天，在这种大事当前时竟是只想着打阮家的脸。

“混账！”黑釉青花瓷盏盛着温热的茶水在唐二脚边爆裂开。

她掐住掌心闭上眼深吸几口气复而睁开：“找具尸体去换了，让人将木清尸首送回扬州，从库里按最高赔偿支取银两一并带回去，家眷照料好。”她起身到桌边写下一封信，“交给林生，他知道该怎么做。”

唐二领命下去了，良久阮卿才将望月唤进来匆匆备了马车从小门出了宫。马车一路驶至闹市，此时正值早市，福德楼这酒家在京城中向来赫赫有名此时也早早便忙活起来。

阮卿带着面纱，从侧门进了酒楼，绕着小楼梯上了三楼进了一家包间。

包间不算大，开门便是一个山水扇屏半遮半掩了厅内，阮卿掀了面纱随手放在望月手边，挽起袖子绕过屏风在桌边坐下。

一个四方八仙桌，此时桌上端正了两人。一人气质温润，眉眼和阮卿隐隐有些相似，便是阮家老二阮砚洲，另一人口方鼻直看着便是正气凌然的样子，便是适才在朝堂的刑部侍郎韩佛葆。

此时桌上三人气氛有些凝滞。

“皇帝昏庸。”阮卿酽酽喝了碗茶盏沉声道。

“阮妹子，慎言。”韩佛葆不赞成地止了她的话头。

阮砚洲叹了口气：“木公子确实可惜，有勇有谋断不该此。”

“罢，我已唤人将他尸身带回家乡，但逝者已矣，恐不可追。”阮卿秀气的眉毛皱着愁曳樊生，“当下我吩咐林生对这件事多加关注，但恐怕还是远水不解近渴，韩叔你怎么看？”

“皇帝将这件事全权交给裴一远接手，那个吏部之人也是裴一远的幕僚，刑部也是有心无力。”

这件事捅出来明眼人都能看出是两方势力，一方阮家，一方裴家。

皇帝对阮家多加打压却对裴一远施付信任，这是什么缘头？还是说，裴一远从始至终都是代表着皇帝行动，刘昊的行为皇帝并非一无所知，而是为了什么她们暂时还不知道的原因放任钓大鱼。

“裴一远此人心机颇深。”阮砚洲道。

阮卿对此颔首赞同：“裴一远处理此事倒不用担心冤假错案，但我们便全然失了主动权。”她又道，“后面一定还有我们不知道的原因，皇帝这才让刘昊在这个位置上敛金这么多年。”

“韩叔。”阮卿默了许久忽然道，“先前在扬州时我便有所猜测刘昊身后之人与外邦有关，皇帝恐怕也与这个关窍有关，于此还劳烦您对这件事多加追查，京城这边我想些法子。”

韩佛葆欣然应允。

话头渐止，小二应了早膳送来，清淡些的食物，多应了阮家两兄妹的胃口，韩佛葆早年弟弟当兵，随着他吃惯了油盐，直到上了年纪五脏负担不住，家里妻子闹了多次不允这才清淡养起生来。

他端起只他手一般大的碗，里面盛着满满白粥，重重叹了口气：“真是老了啊……”

阮卿舀起一勺粥，听见这话，弯起眼笑道：“韩叔说的哪里话，三弟的功夫还是跟着您学的呢。”

韩佛葆摆摆手，一口将粥闷了干净：“我那三脚猫功夫，不过是唬唬小孩罢了。”

几人正谈笑间，门口传来敲门声，阮砚洲开了门，赫然是换了官袍一身玄衣剑袖的裴一远。

屋内一静。

裴一远像是浑然未觉般张开手：“我在外面隐约像是听见阮卿的声音，这才冒昧上门。”说完他偏头绕到阮砚洲的肩头看向阮卿，“不会打扰吧？”

阮砚洲温和扶住裴一远的肩膀：“将军说的什么话，若是未曾用饭我们这也还不缺一口饭食，将军……”

“好啊。”裴一远欣然道，对阮砚洲话里的刺恍若未察般大摇大摆走进来在空的桌边坐下。

一行人吃了一顿略显尴尬的饭，韩佛葆早早便告辞，带着阮砚洲离开，如此桌边只剩二人。

阮卿卷起绢布在嘴角拭了两下，抬起眼弯眉笑道：“裴将军今日是来还银子的吗？”

“我倒是往了还有这事了。”裴一远哂笑，“多少，我这便给你。”

阮卿比了个五的手势。

“五十？”说着裴一远便作势要寻钱。

“五百两。”阮卿温温和和地挂起笑，“金子。”

“？”

“你讹人？”裴一远怔了。

阮卿指了指他手上挽着的那串菩提：“五百两，金子，食宿费我给你免了。裴将军怎么付钱？”

“我还给你。”说着便作势要解。

“出家人没有还不还的，这到你手上便是你的，还予我也无用。”阮卿止住他的动作，“怎么，难道堂堂朝堂从三品怀远将军要欠我一小女子银两吗？”

“怎么会。”裴一远假笑。

“那便好。”阮卿笑，“听我兄长说今日朝堂你将刘昊一事告知皇帝了，那个小官被处死了？”

裴一远挑眉：“那木清乃走的阮家的门道才上的朝堂，你怎的问起我来了？”

阮卿露出恰到好处的疑问：“是吗？”说着她又莞尔一笑，“你知道的，家里的事我向来不知情，不过皇帝为何要杀他？”

“哦？阮二公子没说？”裴一远闻言，饶有兴致地把玩手里的空茶杯，抬眼笑问。

“将军说的哪里话，朝堂之事二哥缘何会与我说。”阮卿挽起绢布咳了两声，白皙的面上浮上一点红意。

“染了风寒？”

“一些不足之症罢了。”阮卿缓声道。

裴一远了然，心下一转，面上笑问：“陛下将刘昊一事托付于我，倒是觉得是个难处的事，你不若来帮我若何？”

阮卿掩面轻咳下眼神微动，瞌睡有人递枕头，即便她知道裴一远此行多有试探，但这确是当下解决困境的好法子。

皇帝斩了阮家在此事中的右臂，裴一远此时递梯子，是右臂再生的最好不过的时机，怎么想都没有拒绝的道理。

“朝中事务，带我恐不合规矩，将军。”阮卿笑道，发髻落下一绺小碎发坠在耳边被她撩起。

“刘昊的密室你都去了，现在说不合规矩是不是晚了。”裴一远一边眉头高高扬起，“走吧。”说着便带着阮卿往外走去。

这个刘昊并非平民出生，乃京中礼部刘侍郎远亲，一日考上榜眼后便重新攀上了本家，如此同根之家一荣俱荣，裴一远此行便是打算从刘府入手查探，这原也是阮卿的想法，不过这非她所长，如此倒是省了她大多力气。

刘府有一私塾，族中弟子和近亲幼儿多在此念书，但有一人另外。刘府大公子自幼不爱念书，幼时喜欢捉鸡逗蛐，大了喜欢花酒美人，读书读了稀松眼，但母亲出身名门溺爱至极倒也不管着他，念了两年便寻了媳妇随意玩着去了。

听了裴一远的话，阮卿略一沉思：“所以，你是想找这位刘府大公子？”

“怎么算找？”裴一远隔着袖袍握住阮卿的手腕几个起跃到了一家尖顶屋面上。

阮卿略腿软。她扶着屋脊看着裴一远将瓦片掀开露出下面屋内光景，思索：“这不太合适吧。”

“你来看看。”

阮卿摇头，拒绝。

她知道这是哪，京中花楼，里面无非在做一些劳什子事，她才不看。

“没有什么的。”裴一远道。

“那你让我看什么。”阮卿眯着眼打量他，不信，“这事伤身，将军你也少做为好。”

裴一远失笑，“你真是……”

话音未落，一声刺耳的尖叫划破周遭颇宁的空间。

阮卿皱眉，躬身走到裴一远旁边，透过那个小口往下看，一个侍女打扮的女人瘫坐在地上，手边铜盆掉落在地，一盆水将地面蕴湿了一片，浸在她衣裙上，饶是如此她便依旧如同呆傻般坐立。

外面匆匆跑进来一干人，尖叫哭声混成一片，老鸨跑进来连声大喊着报官。

两人对视一眼，将瓦片覆盖回去，落到三层走廊上，此番躁乱一片，也无人有暇顾忌多出来的两个人。

裴一远推开槛窗，床上的凄惨的景象顿时落入二人眼前。

床上仅有一人，便是刘家大公子，此时他目眦欲裂，嘴大张着满目惊恐，已经发黑干涸的血液从濡湿了锦被流到地上，一把匕首尽数没入胸口，直愣愣的，仅留一个手柄。