次日清晨，将证据交给官府后，三人离开了那座小镇。

出镇时天色尚早，晨雾还没散尽。

走了约莫一个时辰，山路开阔起来起来。两侧的灌木退到了远处。取而代之的是成片荒草地。晨雾散尽后，阳光从头顶洒下来，照得路面上干燥的黄土泛着浅金色的光。

“哥，你说昨晚那矮个子的功夫到底是什么路数？那一掌拍过来的时候。我闻着有股腥味，跟死鱼似的。”落明天一边走一边回头，手上还比划着招式。

“毒掌。”祈新起言简意赅。

“毒掌？难怪那么臭。还好我闪得快，要是被他拍中，现在估计已经躺平了。“落明天缩了缩脖子，又转头看向西行客。”大哥，你昨天那一剑也太厉害了，就那么一下，那矮个子脸都白了。我当时还以为你要跟他大战三百回合，结果就一剑。”

西行客走在最后，手中的长剑依旧连鞘点着地面。他闻言只是说：“真正杀人的剑，不需要三百回合。”

说完，西行客又对祈新起开口道。

“你的紫薇剑法，练到第几层了？”

祈新起脚步一顿。

他转头看向西行客。

昨晚西行客已经点破了他的身份，剑法的名字也说出来了，再隐瞒已经没有任何意义。

“第七层。”他答。

“第七层。“西行客重复了一遍，语气里带着沉吟，”你母亲的紫薇剑法。最高练到第九层。你今年不过二十岁，能到这个境界，天赋不比你父母差。”

祈新起没有说话。

“但你还有很大的提升空间。“西行客话锋一转，”第七层到第八层之间有一道门槛，很多人一辈子都跨不过去。跨过去，就是另一个境界。”

“我知道。”祈新起的声音有些涩。

他当然知道。墨老说过同样的话。第七层到第八层，靠的不是苦练，而是悟。悟不出来，练一万遍也没用。

“但你现在的练法有问题。“西行客直言不讳，”你的剑中杀气太重。”

祈新起的眉头皱了一下。

“紫薇剑法的本意是什么？”西行客问。

祈新起没有回答。

“是‘清冽如水’。”西行客自问自答。

“我虽然看不见。“西行客的声音不疾不徐，”但我能听到你剑出鞘时的声音。正常的紫薇剑，剑鸣应该是清越悠长的。但你剑出鞘时的声音，如刀锋划过冰面。”

祈新起握紧了剑柄。

他的指节泛白。

半晌没说话，祈新起开口了。

“我的剑，是为了复仇而练的。”

他说出了这句话。

这句在心里压了十年的话。

西行客没有马上回答。他的剑鞘在地上点了三下，每一下都落在同一个节奏上。

“我知道。“他说，”但复仇和入魔，是两回事。”

祈新起抬起眼。

“你带着满腔恨意使剑，剑就会变成一把杀生刃。“西行客的脚步没有停，”你以为你在驭剑，其实是剑在驭你。你现在才第七层。剑意反噬还不明显。等你到了第八层、第九层，剑中的杀气会成倍增长。到那时候，你的剑会先伤你，再伤敌。”

祈新起没有说话，喉结微动。

“那我该怎么办？”

西行客停下脚步。

他转过身，面朝祈新起的方向。

“练剑的时候，不要想着你恨的人。”

西行客的声音很轻。

“想着你要保护的人。”

祈新起一愣。

“你弟弟。“西行客说，”你练剑，不只是为了复仇，也是为了保护他。对吗？”

祈新起转头看向前方的落明天。落明天已经停下了脚步，正站在十步开外的地方。背对着他们。他的背影清瘦而挺拔，手腕上的剑穗被风吹起来，暗红色的流苏在阳光下晃动。

祈新起没有说话。

但他握剑的手，松了一些。

当天下午，三人途经一处山谷。谷中有一条溪流穿过，溪水清澈见底。水底的卵石被冲刷得浑圆。两岸长着几棵野柳，柳枝低垂，在风中轻轻摇曳。

西行客说在此歇脚，落明天立刻放下包袱去捡柴火。祈新起独自走到溪边，在一块平整的青石上站定。

他将紫薇剑从腰间解下，握在手中。

闭上眼睛。

脑海中浮现的不是那场大火，不是母亲倒下的身影。不是父亲至死未倒的脊梁。他努力去想别的东西。想落明天的笑脸，想墨老粗糙的手掌按在他额头上的温度，想山谷里那些清晨被鸟鸣叫醒的日子。

他的手按上剑柄。

拇指抵住暗扣。

拔剑。

紫薇剑出鞘。

剑身在阳光下划过一道紫色的弧光。剑鸣声在谷中回荡，清越悠长。

祈新起睁开眼。

他看着手中的剑。剑身上的暗纹在日光下泛着幽光，那道从剑格蜿蜒至剑身中央的伤痕，似也在注视着他。

身后传来脚步声。

“有进步。”

西行客靠在一块大石上，怀里抱着剑。他的脸上的线条松了松了一个弧度，那是祈新起第一次在他脸上看到类似于“笑”的表情。

祈新起收剑入鞘，对他点了点头。

落明天抱着一捆干柴从树林里钻出来，正好看到这一幕。他将柴火往地上一放。拍了拍手上的灰，正要开口说自己也要试试，西行客已经转向了他。

“到你了。”

落明天愣了一下：“我？”

“你的九招剑术，问题比他大。”西行客说得毫不客气。

落明天的嘴角抽了一下，想反驳，又不知道该从哪里说起。

“你父亲落九剑的九招剑术，是天下最正派的剑法之一。“西行客走到落明天面前，”每一招都有攻有守，攻守兼备。但你只学了攻。没学守。你的九招剑术，每一招都只打出去，不收回来。好看是好看，但遇到真正的高手，一招就能破你。”

落明天的嬉笑收了几分。

“墨老头儿也是这么说的。“他挠了挠头，”可他说我‘始终不通剑意’。”

“剑意就是剑的心。“西行客说，”你父亲当年用最后一招‘九剑归一’的时候，心中想的是要守护的人。所以他那一剑威力无穷，至死未倒。你练剑的时候心里在想什么？”

落明天张了张嘴，没说出来。

他在想什么？

“练剑的时候，要跟剑心意相通。“西行客说，”你手里拿的是剑。不是你削木头的刀。剑有灵性，你把它当玩具，它就只是块铁。你把它当命，它才会替你卖命。”