西北边境开战在即，当初太医署派遣的太医下到楚州地方来，回京都后如实上奏禀报，青绳病不是瘟疫。

但除了楚州之外，此病四境皆起又确有其事。

梁明帝一心战事，无意理会此病蹊跷。

既然不是瘟疫，那么人就是能用得，诏令照颁不误，户税、丁税要多征一石二斗，并且每户至少要出一个壮年男子充当兵役。

军贴之上不得留有空余。

祸招坊下经苦病，凶年泽中几断魂。

民何聊生！民何聊生！

楚州城百姓中，甚至有为逃当兵役者，不惜自断手或脚，即便这样，也被官府抓去充当杂役了。

因淮水洪涝而流离失所的生民越来越多，其间又混杂青绳病与其他不知名瘟疫。

除了岐鹤城中郡守亲自坐镇情况好些以外，城外仍有许多尚未安置妥当的。

这些流民信不过官府，于是自寻出路，自发组织成一支队伍，带上幸存的妻儿老小，连夜逃离楚州。

他们不敢走官道，徒步几天几夜，翻过杳无人烟、凶险非常的睐山山脉，逃到了朔州与阖江等地。

阖江地域不大，突然涌入这般多难民，这事想压下去都难。

阖江司马柳子介在幕府中发了好一通火。

“如今徭役赋税无一不重，阖江尚自顾不暇，他楚州的烂摊子什么时候轮到我们阖江来收拾？这姓江的到底在当的什么官？”

“柳大人，阖江染青绳病的人数忽然增多，施民用的药物已无剩余。”

幕府门外小吏忽然来报。“那批逃难来的难民中也有不少得了青绳病的，会不会是他们传染过来的？”

柳子介厉声问道：“太医署不是说明青绳病不是瘟疫么？缘何会有这么多人得病传染？”

“这，小的不知……”

“罢了，”柳子介摆摆手。

“呵，如今西北战事在即，皇帝陛下忙着开疆拓土，那群太医此时要是说国内瘟疫四起，这不是往刀口上撞么，等皇上仗打完再想起来收拾残局，还不知要死多少无辜百姓。”

那小吏听了柳司马这番大逆不道的话，吓得说话都结巴：“大、大人，这话说不得啊！”

“这儿天高皇帝远的，又不比我在京都做官时，哪里就说不得了。”

柳子介倒没什么所谓，继续说道。

“我当年进士及第，位翰林学士替陛下草拟诏书，我直言进谏，却遭人诽谤说我越权言事，后被贬做阖江司马，朝廷对我可真是……哎……”

柳司马还未怨天尤人叹出个所以然来，京都一封六百里加急的书信就送到了阖江幕府。

皇帝召他进京述职。

柳子介作为地方官员一般不得擅离职守，所以自离京之后面圣的机会寥寥无几。此次突然召他入京，要么是他犯了什么大错，要么便是陛下打算将他升官或调任了。

他在阖江司马这个位置上尽忠职守，朝廷也正是用人的时候，这封信来为的就是后者，估摸着皇上已经有将他调返京都的打算。

方才才把满朝文武在腹中编排几轮，如今心中竟生出些愧疚。

柳子介平复心境，即刻对身旁小吏道：“拿纸笔来，我书信一封，你交于楚州郡守。”

*

朔州府署太守薛齐明几日来忙得焦头烂额。

谢晋好几日不来，只去学塾那边忙活一阵就着急要回家，他堂堂一个太守，又不好意思大张旗鼓地去堵人。

心里正愁想不到用法子请人过来。

忽然府外传来一纸文书。

那信使马不停蹄，一路从京都赶到阖江，又从阖江跑到朔州。

这文书内容有关谢晋，大致是说皇上已经看过他那篇《泯州赋》，觉得是个可塑之才，要他进京面圣。

这可不得了，莫说普通寒门子弟，就是像他薛齐明这样位及太守的，也少有机会觐见陛下。

若不是薛太守实在忙于政务，他简直恨不得要亲自登门给谢晋道贺。

山抹微云，茅舍疏篱中少有尘嚣。

今日谢晋下学早，回来时恰遇薛太守派来传信的小厮，见了那一纸文书，才知是皇上的旨意。

那小厮笑吟吟道：“谢先生，这不巧了么，阖江的柳大人也要进京述职，您与柳大人故交，大人知道天子召见您，特意备了马车来朔州，明早接您一路入京都。”

谢晋脸上没什么欣喜之色，皱着眉道了声谢，拿了些跑腿辛苦钱给他，便自顾回了竹舍里。

炉子上的水正沸，姜邑尘在氤氲水汽中盛出两碗茶汤。

他容颜清绝，眉眼之间与谢晋不大相像，二人不像父子，更不似兄弟。

“晋儿过来。”姜邑尘像小时候那样叫他。

“父亲。”谢晋行了礼，在桌上放下文书，走过去接了姜邑尘递过来的茶汤。

姜邑尘随意扫了桌上薄纸一眼，勾了勾唇角抿了一口茶。“京都距此路途遥远，你与柳司马一路我也好放心些。”

“这我也是才得的消息，您怎么这么快就知道……”

谢晋话说一半住了口。

也对，他父亲是神仙，什么会不知道。

“我知道陛下的意思，那篇赋闹得动静太大，先是在朔州闹得满城风雨，后来传入京都甚至到了天子眼前，陛下大概是想让我入朝为官吧。”

姜邑尘眉尾沾了笑意看他：“入朝为官，出将入相，不是好事吗？”

谢晋苦笑着自嘲道：“我也就仗着识几个字能写两篇文章罢了，治政之事我哪里懂。”

“是么？”姜邑尘笑意愈深，“晋儿不说实话啊。”

谢晋羞愧低下头。

姜邑尘摇摇头，站起身来拍了拍他的肩膀：“也罢，待明日你入京都，我也没道理再朔州多留，我该走了。”

“啊，父亲去哪儿？”

“我在楚州还有些事要做，等过段时间再来看你。”

*

楚州水势来得快退得也快。

淮水入海口处基本已经平静下来，只是具体损失还没估量出来。

曹郭远这县令简直是来忙中添乱的，要他办的事愣是一件没办成。

江守君和众人一起抢险救灾回来，满身疲惫在岐鹤县衙歇脚。

听到曹郭远说没搬来军卫，应该分发下去的木炭与净沙也被雨水全部浸湿，江守君连皱个眉头的力气也没了。

江守君抬手按了按太阳穴，看着战战兢兢等自己发话的曹郭远，叹气道：“曹县令啊，我们找来那木炭与沙子不就是为了滤水么，被雨打湿了也照样用得。”

曹郭远站在一旁涨红了脸，憋了半天道：“下官明白了。”

“禁军本就不为地方官调动，辛苦曹县令白跑一趟。”

曹郭远拱手道：“江大人哪里话，您这般身份亲自上阵救灾，您都不说辛苦，下官岂敢……”

“行了，还是少说客套话吧。”

江守君摆摆手打断他，“眼下已是肇秋，淮水汛期已过，今年不会有像这样的涝灾发生了，只是这次百亩良田受损，恐怕秋收无望。”

“是啊，都是天灾，我们这些做地方官的哪有本事跟天公作对啊，只能日日盼着朝廷发赈灾银下来，偏偏楚州绝域殊方，朝廷疏于管理也就罢了，当地官员一年到头也干不出什么绩效……”

曹郭远话没说完一抬头，看见江守君正默不作声盯着自己。

他一捂嘴巴，心中暗道糟糕，怎么把不该说得说出来了。

“我不是说江大人您啊，您初上任就清山匪，建满阳渡，所干实绩百姓有目共睹，又励精图治，廉洁奉公，实是我等之表率啊！”

“好了，住口吧。”

江守君忍无可忍，额角青筋都快跳出来了，“重徭役赋税的诏令已经下来，西北边境这场仗看来是不得不打的，这种情况下朝廷批不下来多少赈灾银。

四境青绳病四起，朝廷一句‘不是瘟疫’就不了了之，药品物资紧缺，粮米银钱没有，已成摧枯拉朽之势。”

“江大人，那这、这如何是好啊。”

江守君苦笑一声没回应。

如何是好？她又能怎么办？

“罢了，歇也歇够了，我就先回府衙去了。”

眼下情况紧急，曹郭远也不敢留她，只好在一旁恭送郡守回府。

劳累一天，江守君撑不住在回程马车上睡着了。

一路颠簸，到府衙醒来时反而没觉得身上松快多少，只是越发疲惫。

“江大人路途辛苦啊。”府外站着个熟悉身影，一脸笑意看她。

“淮……顾姑娘！”江守君惊讶道。

满身倦意一晃而散，脑子里突然浮现她留下那纸信，迫不及待想问问她究竟什么意思。

但碍于人前，不好直言。

“你什么时候回来的？”江守君下了马车，边走边对她道。

“也是刚才。”顾淮音自然牵起她的手，“走吧，江大人有什么想问先忍着先进书房细说。”

书房里二人如往常一样，两盏清茶，顾淮音在一旁倚着随手翻书看，江守君伏案提笔处理政务。

“司主不是说要去查探青绳病一事么，可是查到了什么才回来的吗？”江守君突然开口。

顾淮音换了个姿势，斜倚在书案旁，离江守君更近了许多。

她伸出二指挑起江守君一缕散发：“没查到什么，这又不急于一时，眼下不该误了红袖添香才是要紧事。”

江守君听得皱眉。“那你留给我那封信是什么意思？”

“怎么，江大人是在怨我信中言语生硬刻薄，唐突你了么？”

顾淮音笑得轻浮，手指放过那缕发丝，轻抚上江守君脸侧，一路顺着脸廓下颌抚到脖颈。

江守君一把握住她的手腕：“淮音。”

“嗯？”

“你要是累了，就先回去休息吧。”江守君脑子里一团浆糊，只是握着她的手腕，完全不清楚自己该干什么。

顾淮音感受到她指尖颤抖，看她脸上慌张藏都藏不住，越发来了兴趣：“江大人，你觉得我像是累了吗？”

“我累了。”江守君后知后觉放开她，努力维持理智站起来，险些把桌上茶盏碰倒。

“啊，那我送江大人回去休息？”

“不必了。”

江守君腿走得跟两条木拐似的，六神无主回了卧房。

顾淮音看她离去身影笑得几乎有些放肆。

作者有话说

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第61章 路尽绝饮血不足嗟