埃弗莉越想越觉得女妖可能真的存在。
类比一下，如果这是一部恐怖电影，那她和父亲谢利就是迟钝又酷爱作死的主角。无数的提示与线索都喂到嘴边了，还觉得周围人是在开玩笑，无知无觉，对潜藏的危险视而不见，甚至还会反向作死，看得屏幕外的观众又气又急，放下碗直骂主角是猪。
她怀疑自己勘破了真相。然而，可悲的是，即使她察觉到异样，也对情况产生不了任何影响，因为她不会说话……啊啊啊，可恶，她回去一定勤加练习，非要把这条不听话的舌头捋直不可！
谢利猪听不到埃弗莉激烈起伏的心理活动。
他把展厅里讲述的一切都简单地看成一个故事。第二展柜的故事看完，他已经举步往第三展柜走去了。
埃弗莉见状赶忙收敛心神，把注意力放回展品上。
第三展柜紧接第二展柜的故事进行。
杀死女妖后不久，普卡蒂镇最后一条砂金矿宣告枯竭。大量的淘金客见无利可图，纷纷收拾行囊离开了普卡蒂，前往机会更多的西部淘金。一夕之间，普卡蒂镇门庭冷落，再不复往日的车水马龙，人声鼎沸。
定居在此的居民们不愿接受现实。他们找到镇长阿奇里斯——他是上任镇长索克迪斯的后代——希望阿奇里斯能像25年前一样，举办口口口仪式，唤回神明的眷宠，让普卡蒂重现昔日的荣光。
但阿奇里斯拒绝了他们。
“不行，我办不到……人类不该祈求不属于他们的力量，这会让我们坠入深渊。”他说。
阿奇里斯在与女妖的对决中失去了仅有的两个孩子。他陷入了悲痛与自责，不再热心镇中事务，人也变得无比消极。或许正因此，当镇民们在一位狂热的信徒煽动下，在口口秘密搭建祭台，准备口口口仪式时，他没有及时发觉。
仪式由那位名叫麦考夫的狂信徒主持。他满怀雄心，认为自己对神的虔诚与忠诚绝不输给索克迪斯，既然索克迪斯能得到神明的偏爱，他一定也能！
然而，不知道出现了什么问题，仪式失败了。
发现一切的阿奇里斯愤怒不已，他立刻着人封锁了仪式现场，严令禁止镇民再次举办口口口仪式。阿奇里斯的铁腕手段引起了镇民的不满，小镇的萧条让他们生活水平一落千丈，关键时刻，他们寄予厚望的镇政府却没有给出满意的答卷！麦考夫仍在煽风点火，他认为阿奇里斯此举旨在将“先知”能力垄断在洛普斯家族……矛盾累积到一定程度，终于彻底爆发了。在争执中，有人失手误杀了阿奇里斯。
洛普斯家人丁单薄，阿奇里斯一死，洛普斯家族的血脉就此在普卡蒂断绝。为了砂金矿，镇民们只能将希望全部寄托在了口口口仪式上。之后几年，普卡蒂镇又先后举办了数次仪式，可当年的索克迪斯也许隐瞒了一些事情，没有洛普斯家的人参与，无论举办几次，人们始终没能获得新的“先知”。
更糟的是，海中女妖回来了。
她出现在冰冷的海水中，出现在漆黑的礁石丛，出现在笼罩小镇的迷雾里。灯塔的光是她的眼睛，海水与雾气是她伸展的触肢。她的身影所过之处，无数的家庭就此破碎，永远失去了他们的孩子……海中女妖的回归让越来越多镇民收拾行囊，离开了普卡蒂。剩下的人没有放弃，尝试组织力量击杀女妖。然而，没有驱魔人的协助，他们连女妖的巢穴都找不到。
“浪潮翻涌，有雾将至，海妖携子，永不复归……”①，这是当时在普卡蒂流传甚久的诗歌。
以无数鲜血与泪水为代价，在同女妖漫长的对抗与周旋中，普卡蒂小镇的镇民终于总结出了四条禁令：不要带孩子去海边，不要在雾天将孩子带出门，不能在雾中晾晒孩子的衣物，别让孩子照射到灯塔的光。家中儿童在7岁以下的家庭，都需要严格遵守禁令，否则就可能失去他们的孩子。
普卡蒂的人们就这样与海中女妖共存至今。
……
第三展柜的展品与墙上的故事对应。摆在展柜最前面的，是几份描写金矿枯竭、小镇衰败的报纸。然后是一张黑白照，照片里，一个二十余岁的瘦削年轻人正站在高台上，高举双手朝下面说着什么，高台下围了一圈听众，个个如痴如醉——这应该是麦考夫的演讲现场照。照片后面，明晃晃陈列着那把杀死了阿奇里斯的匕首，锈迹斑斑，乍一看就像血痕还没擦干。再往后，是一张儿童的寻人启事，和一块雕刻有诗歌与四条禁令的石板。
那块石板就是博物馆里最后一件展品。
“‘浪潮翻涌，有雾将至，海妖携子，永不复归’……多有意境的诗歌啊！来这里果然是对的，我现在满脑子都是灵感！”谢利没有嗅到禁令后隐藏的危险。他的全副心神都被那首古老的诗歌吸引了，嘴里翻来覆去地念诵，越念眼睛越亮，苍白的两颊逐渐泛起兴奋的红晕。
强烈的创作**从心底腾起。没有再在镇中心停留，他抱着埃弗莉离开博物馆，匆匆忙忙回到家，随便找了个地方把小婴儿那么一放，就抱着画纸和颜料等物一头扎进了他的新画室里。
谢利这种全身心沉迷绘画的狂热状态，足足持续了半个月。
这半个月里，除了吃饭睡觉和喂小宝宝，他所有的时间都花在了画画上，对外界的一切纷扰与喧嚣充耳不闻。
和没心没肺的渣爹不一样，先后经历过镇民的警告和博物馆中的故事铺垫，埃弗莉此时已经认定海中女妖确有其事。因此，她每天都会警醒地透过紧锁的玻璃窗观测外面的天气。
普卡蒂镇位于海边，受地形影响，每当海风吹起的时候，潮湿的空气顺着海岬一路向上，在到达顶端的普卡蒂时遇冷凝结，便会形成笼罩小镇的厚重白雾。
雾天在这里很常见。半个月的时间，浓雾一共降临了三次。
幸运的是，因为谢利一直在画画，没有空管她。所以这三次大雾，她都窝在室内的大床上，平平安安度过了。
可惜幸运女神不会永远站在埃弗莉身侧。
半个月后的某天清晨，当谢利打开奶粉罐子，想同往常那样给埃弗莉冲一杯冰冰爽透心凉的冷泡奶时，他发现奶粉见底了。
因为普卡蒂镇没有售卖婴儿用品的店铺，上一次采购，谢利没能补充埃弗莉的口粮。之后，他又被博物馆的女妖故事所吸引，全心投入到绘画创作中，一时疏忽，居然直到奶粉喝完他才发现！
最近的“奶源地”在隔壁凯特镇，开车往返要半天。想着出去一次不容易，刚好冬天也快到了，除了奶粉和尿布，谢利决定再给埃弗莉买几身厚实的婴儿服。
买衣服得把小宝宝一起带去，谢利可没有用眼睛丈量尺寸的能力！于是，躺床上“啊啊”练习着说话的埃弗莉没等到奶瓶，等到了渣爹的拥抱。
“唔，好臭！”
因谢利的忽视，埃弗莉已经半个月没有洗澡了。拿近之后，谢利闻到一股异味从鼻端飘过，他嫌弃地皱起了眉。
“要带出去见人，得先把你洗干净，免得他们说我虐待儿童……”口中咕哝着，谢利一把抄起埃弗莉，在浴室手法粗暴地给小婴儿打了香波，上下搓洗了一番。看到从女儿身上换下的脏衣服，为图省事，洗人的同时，他还顺手把脏衣服也扔进盆里，胡乱拧了几下。
洗完澡，头发擦擦，再套上柜子里的干净衣服，埃弗莉又变成一个九成新的小宝宝了。
从浴室出来，谢利去院子里晾衣服，埃弗莉则被留在沙发上暂时放置。她身体前倾，“啊啊”叫着往外面不停伸手——
别，不要啊！虽然外面天气晴朗，看上去是个大晴天，可她总有种不妙的预感……住手吧渣爹，衣服晾在家不好吗，别把她衣服挂在外面呀！
谢利没听懂埃弗莉的婴言婴语。
他还惦记着画室里未完成的画作。晾晒完衣服，看埃弗莉头发已经干了，他便迫不及待去镇中心花钱叫了车，带着埃弗莉去了凯特镇。
这一趟去得比预想的久。路上遇见修路，绕了很大一圈，等采购完从隔壁镇回来，时间已经接近傍晚。
车辆开过斜坡，驶上普卡蒂镇冷清的街道。透过建筑的空隙，埃弗莉看到天边挂着绚烂的晚霞，艳丽的火烧云点燃了大半片天。
看起来今天普卡蒂镇一整天都是晴天。
埃弗莉悬着的心稍稍落下。
但她还不敢完全放松，因为她的婴儿服还晾在院子里。没亲眼看到谢利把它收起来，她是不会完全安心的。
她默默等待着，终于，“吱——！”一声响，汽车停在了家门口。
谢利付了车费，让司机在原地等他一会儿，他先起身抱了埃弗莉回家。当两人经过院中的晾衣架，埃弗莉瞅准机会，左手抬起一把捏住谢利脸颊的软肉，另一手直直指向架子上的衣服，身体探出，嘴里发出一阵急切的“科……科科……”。
她想说的其实是“clothes”，但这个单词对刚满六个月的小婴儿而言，发音实在太复杂太绕了。好在她的努力没有白费。被女儿突如其来的异常举动所吸引，谢利顺着看过去，很快看到了挂在架子上的衣服。
“对哦，该收衣服了。”
她听到他说。
埃弗莉心中一喜。不用谢利安抚，她自觉地松开了折磨渣爹的手，缩回到谢利的怀抱里，任他将她抱到沙发放下，然后折返回汽车，搬运此次采购的婴儿用品。
东西全拿完，埃弗莉期待地看向谢利，眼巴巴等他出去院子里收衣服。
结果渣爹在让人失望这方面是一点也不让人失望——只是拿个东西的工夫，他就忘记了这回事！
他弯腰抄起“科科”个不停的女儿，把埃弗莉带到卧室，又拿凉水冲了一瓶奶塞进女儿手里当晚饭。安置完毕，谢利就心无旁骛地转身去了画室。
“……”
注①“浪潮翻涌，有雾将至，海妖携子，永不复归……”：这段话改编自电影《地狱屋起源》中的一段话，原文是“寒夜降临，有物将至，万物皆死，永不复归”。
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第9章 女妖
