戚秀骨发现自己陷入了一种怪圈——无论他如何刻意回避，耶律长烬总有办法出现在他眼前。

然后用一种看似随意、实则步步紧逼的方式，将他圈进某种无法挣脱的境地。

譬如用膳。

从前他们分开用饭，各自在房里。

可这几日，每到饭点，耶律长烬便会亲自端着食盒过来敲门，毫不客气地在戚秀骨房中的小几旁坐下，将碗筷摆好，然后抬眼看他：“殿下，该用膳了。”

戚秀骨起初不理，自顾自坐在窗边看书。

耶律长烬也不催，就那样坐着等，直到饭菜都凉透了，才慢悠悠开口：“凉了伤胃，我让人扔了再备一份。”

这话说得平淡，却掐准了戚秀骨的软肋，戚秀骨见不得人浪费粮食，再难吃再粗糙的食材，戚秀骨都会吃得干干净净，没有半分属于皇族的架子。

他终究放下书卷，坐到桌边，沉默地拿起筷子。

耶律长烬便也动筷，偶尔夹一箸菜放到戚秀骨碗里：“这个补血，多吃些。”

戚秀骨盯着碗里多出来的那块炖得酥烂的羊肉，不说话，也不吃。

耶律长烬却像没看见，又夹了一筷子清炒时蔬过去：“光吃肉也不好，荤素得宜。”

一顿饭下来，戚秀骨碗里的菜堆成了小山，他自己却几乎没怎么动筷。

耶律长烬也不在意，吃完自己的那份，便收拾碗筷离开，临走前还道：“明日我让人炖些鱼汤，对伤口愈合好。”

戚秀骨握着书卷的手指微微收紧。

又譬如议事。

耶律长烬偶尔会拿些北祁的公文过来，说是“请教”。

戚秀骨起初拒绝，耶律长烬便道：“殿下如今是瑾王，日后在晟京，少不得要与各部打交道。

这些虽是祁国事务，但天下政务多有相通之处，提前熟悉些，总不是坏事。”

他这话说得冠冕堂皇，戚秀骨竟找不出反驳的理由。

于是两人便在窗边对坐，耶律长烬将公文推过去，戚秀骨垂眸看，偶尔提出一两句见解。

耶律长烬听得很认真，有时点头，有时提出异议，两人竟真像在正经议事。

可议着议着，耶律长烬的手便会不经意地搭上戚秀骨的手背。

第一次碰到时，戚秀骨像被烫到般猛地抽回手。

耶律长烬却面色如常，指着公文上的一处道：“这里，殿下方才说的赋税算法，似乎与昭国不同？”

戚秀骨定了定神，重新看去，果然发现一处疏漏。他低声纠正，耶律长烬便笑着点头：“是我记错了。”

可下一次，那手又会“不经意”地覆上来。

几次三番后，戚秀骨几乎能预判到耶律长烬何时会伸手——总是在他全神贯注思考、防备最松懈的时候。

于是他开始提前将手收进袖中，或是换一只手执笔。

耶律长烬发现了，也不说破，只是眼底笑意更深。

这日午后，戚秀骨刚用完药，正靠在榻上小憩。药性上来，昏昏沉沉间，他听见门被推开的声音。

不用睁眼也知道是谁。

脚步声靠近，停在榻边。戚秀骨不想理，闭着眼装睡。

那人却不上当。

耶律长烬在榻边坐下，伸手探了探他的额头，低声道：“没发热，看来伤口恢复得还好。”

戚秀骨仍不睁眼。

耶律长烬却已自顾自行动起来。他伸手去解戚秀骨衣襟的系带，动作自然得像是在做一件再寻常不过的事。

戚秀骨猛地睁开眼，一把抓住他的手：“你做什么？”

“换药。”耶律长烬答得理所当然：“慎独被王叔叫去给湛王帮忙了，今日我来替你换。”

“不必。”戚秀骨冷声道：“我自己来。”

耶律长烬挑眉：“你自己看得见后背的伤口？”

戚秀骨一滞。

他左肩的伤口虽在正面，但包扎时需从背后绕过来，自己确实难以操作。

“等慎独回来。”他说。

“湛王那边事多。”耶律长烬淡淡道：“最快也要明日。”

“那就等明日。”

“伤口不能等。”耶律长烬的语气强硬起来：“已经一日没换了，再拖下去，若是发炎溃烂，你打算怎么去晟京？路上病死？”

戚秀骨抿唇不语，手却仍紧紧抓着耶律长烬的手腕。

两人僵持着。

半晌，耶律长烬忽然叹了口气。

他俯身，凑近戚秀骨耳边，声音压得很低：“阿檀，你非要我这样跟你耗着？”

温热的气息拂过耳廓，戚秀骨浑身一僵。

就在这刹那的松懈间，耶律长烬动了。

他一只手猛地按住戚秀骨没受伤的右肩，力道大得惊人，另一只手则反扣住戚秀骨抓着他的手腕，死死按在榻上。

戚秀骨吃痛，闷哼一声，腿立即踢过来。

耶律长烬却早有防备，侧头躲过，同时整个人压上来，用身体的重量将戚秀骨牢牢困在榻上。

“放开！”戚秀骨厉声道，声音却因姿势而有些发颤。

耶律长烬没理他。他盯着戚秀骨衣襟上那复杂的盘扣，皱了皱眉——昭国的服饰讲究，系带层层叠叠，单手确实难解。

他顿了顿，忽然低下头，用牙齿咬住了最上面那根细带的结。

戚秀骨浑身一震。

耶律长烬的唇几乎贴着他的锁骨，温热的鼻息喷洒在皮肤上，带来一阵战栗。

他咬得很慢，很用力，牙齿磨过丝绸系带，发出细微的摩擦声。

那根细带被一点点抽离，松开，衣襟随之敞开一线。

然后是第二根，第三根。

耶律长烬的呼吸渐渐加重，动作却依旧耐心而缓慢。

他像在拆解一件精密的机关，每一寸推进都带着不容抗拒的力道。

戚秀骨能感觉到他牙齿刮过布料时的触感，能感觉到他鼻尖偶尔蹭到皮肤的温热，能感觉到他整个人压在自己身上的重量——滚烫，结实，充满侵略性。

“耶律长烬……”戚秀骨的声音开始发抖，不知是气的还是别的什么：“你……你放肆……”

耶律长烬终于松开了最后一根系带。他抬起头，唇上还沾着一点湿意，翠绿色的眼瞳在昏暗的光线里亮得惊人。

他没有立刻剥开戚秀骨的衣服，而是维持着这个姿势，居高临下地看着他。

“有什么区别？”他开口，声音有些哑：“平时慎独给你换，我的手还更稳些。凭什么我不行？”

戚秀骨咬紧牙关，胸口剧烈起伏。他想说什么，却发现自己一个字都说不出来。

耶律长烬不再给他思考的时间。他松开按着戚秀骨手腕的那只已经被他攥出了一圈红痕的手腕——然后，用双手，缓缓地、彻底地，剥开了戚秀骨身上的衣物。

外袍，中衣，里衣。

层层布料被剥落，像剥开一颗珍藏多年的果实。少年人的身体渐渐裸露出来，在午后昏黄的光线里，呈现出一种近乎脆弱的美感。

戚秀骨确实清瘦。

这些年的操劳、伤病、心力交瘁，在他身上留下了痕迹。肋骨隐隐可见，腰肢细得惊人，皮肤苍白得近乎透明，能看见底下淡青色的血管。

可这清瘦之中，又藏着某种正在蜕变的痕迹。

他的肩膀比两年前宽了些，锁骨线条越发清晰利落，胸膛虽单薄，却已有了成年男子雏形的轮廓。

肩上的箭伤、手臂上的旧痕、腰侧细小的擦伤——像烙印般刻在这具身体上，昭示着过往的搏杀与抗争。

最刺眼的是左肩那道新伤。箭矢贯穿的伤口已经结痂，但周围仍红肿着，纱布缠绕其上，隐隐渗出血色。

耶律长烬的呼吸停滞了一瞬。

他见过戚秀骨很多模样，却从未见过他这样。

赤身**，毫无防备，被自己压在榻上，连挣扎的力气都没有。

那具身体在光线下泛着润泽的光，像上好的羊脂玉，却比玉更鲜活，更温热，更……让人想攥在手心里，揉碎了，吞下去。

他喉结滚动了一下。

戚秀骨别过脸，闭上了眼睛。他不再挣扎了，只是浑身僵硬得像一块石头，指尖深深掐进掌心。

耶律长烬定了定神，开始拆纱布。他的动作确实很稳，比慎独更稳。指尖碰到伤口周围的皮肤时，能感觉到戚秀骨细微的颤抖。

“疼？”他低声问。

戚秀骨不答。

耶律长烬也不再多问，专心处理伤口。他清理血污，涂药，换上新纱布，每一个步骤都做得一丝不苟。

整个过程里，戚秀骨始终闭着眼，一动不动，只有睫毛在轻轻颤抖。

等一切做完，耶律长烬却没有立刻给他穿回衣服。他就那样单膝跪在榻边，静静看着戚秀骨**的上半身，看了很久。

久到戚秀骨终于忍不住，睁开眼瞪他：“看够了？”

耶律长烬这才回过神。他伸手，似乎想碰碰戚秀骨的脸颊，却在半途停住，转而拿起一旁的中衣，轻轻披在戚秀骨身上。

“穿上，别着凉。”他说，声音里带着一种奇异的温柔。

戚秀骨自己将衣服拢好，系带却因手指发颤而怎么也系不上。耶律长烬看了一会儿，终于还是伸手，替他系好了衣带。

两人一时无话。

戚秀骨靠在榻上，望着窗外出神。午后的阳光透过窗纸洒进来，在地板上投下斑驳的光影。远处传来几声鸟鸣，清脆，却遥远。

他忽然觉得眼眶有点热。

不是愤怒，不是屈辱，是一种更陌生的、更让他无所适从的情绪。像有什么东西堵在胸口，酸涩，胀痛，几乎要溢出来。

凭什么？

凭什么他就要背负这样的命运？凭什么他就要离开故国，去敌国为质？凭什么他要在这里，被这个人按在榻上，剥开衣服，看遍身体的每一寸？

凭什么耶律长烬能这么、这么轻易地欺负他？

这些念头冒出来的时候，戚秀骨自己都愣住了。

他从未有过这样的情绪。

委屈？他有什么资格委屈？这条路是他自己选的，每一步都是他算计好的。他为质，是为了保住更多的人，是为了给昭国争取时间，是为了……那些连他自己都说不清的、更长远的东西。

他从来都知道代价是什么。

可知道归知道，当这代价以如此具象、如此粗暴的方式砸在面前时，他还是会……疼。

戚秀骨闭上眼，深吸一口气，将那股莫名的酸涩压下去。

“耶律长烬。”他开口，声音有些哑：“你到底想干什么？”

耶律长烬正收拾药箱，闻言动作一顿。他转过头，看着戚秀骨：“你觉得我想干什么？”

“我不知道。”戚秀骨说，声音很轻：“所以才问你。”

耶律长烬放下药箱，走到榻边坐下。他没有靠得太近，只是看着戚秀骨，看了很久。

“戚秀骨。”他忽然说：“你十九岁了。”

戚秀骨抬眼看他。

“再过一段日子，就二十了。”耶律长烬继续说，语气平静得像在陈述一个事实：“二十岁，在昭国算是及冠，在祁国，已经是能上战场、能掌兵、甚至是几个孩子的父亲了。”

他顿了顿，又道：“你要去的地方是祁国。我说过那里和昭国不一样，不讲究暗里藏锋，不讲究温良恭俭让。

那里的人，想要的就去抢，不满的就骂，恨的就打。想要立威，就得比他们更狠，更凶，更不怕死。”

戚秀骨静静听着。

“你有你的计划，我看不懂，也不想问。”耶律长烬说：“但实施计划的第一步，是活下去。第二步，是融入其中，不被当成异类。你现在这样——”

他伸手，指尖虚虚点了点戚秀骨的胸口：“连骂人都只会说‘讨厌’、‘无耻’、‘卑鄙’。

去了晟京，进了宫廷，面对那些虎视眈眈的皇子权臣，你怎么立威？怎么让人怕你？怎么……活下去？”

戚秀骨张了张嘴，想说些什么，却发现自己无话可说。

耶律长烬的语气忽然缓和下来。他往前倾身，半蹲下身，与戚秀骨平视。这个姿势让他显得不那么有压迫感，甚至带着点难得的耐心。

“戚秀骨。”他说，声音低沉而认真：“你该学点骂人的话了。”

戚秀骨一愣。

“不是那些文绉绉的、拐弯抹角的讽刺。”耶律长烬继续说：“是真刀真枪、能让人跳起来跟你打架的脏话。

是能在朝堂上指着对方鼻子骂，能当众撕破脸皮，能让人知道你不好惹的那种话。”

他顿了顿，看着戚秀骨的眼睛：“现在，我受点委屈，愿意给你当陪练。你想怎么骂就怎么骂，想骂什么就骂什么，说得多难听都行。”

戚秀骨怔怔看着他，一时竟不知该作何反应。

耶律长烬却已站起身，环顾四周。他走到桌边，拿起戚秀骨常看的几本书，又拿起一个空茶杯，然后走回来，一股脑全塞进戚秀骨怀里。

“砸。”他说。

戚秀骨抱着那堆东西，茫然道：“……什么？”

“砸东西。”耶律长烬指了指地面：“生气的时候，骂不出来，就先砸东西。枕头，书，杯子，随便什么。砸碎了，听个响，心里就痛快了。”

戚秀骨低头看着怀里的书和杯子，一动不动。

耶律长烬等了一会儿，见他没动静，忽然伸手，抓住了戚秀骨的手腕。

他的手很大，很热，掌心带着常年握刀磨出的厚茧，粗糙却有力。他握着戚秀骨的手，带着他，强迫他举起那个空茶杯。

“砸。”耶律长烬在他耳边说，声音低沉而强硬：“随便砸，这些小玩意我还买得起，想砸多少就砸多少。

觉得砸着不顺手，我就给你买新的，砸到你顺手为止。”

戚秀骨的手指在颤抖。

他看着手里的杯子，那是个普通的青瓷杯，釉色温润，杯身描着淡雅的兰草纹。是他存在听澜斋的，用了很多年。

他砸不下去。

耶律长烬却不容他犹豫，他手上用力，带着戚秀骨的手，狠狠将杯子砸向地面——

“砰！”

清脆的碎裂声在寂静的室内炸开。瓷片四溅，散落一地，在光线下闪着细碎的光。

戚秀骨浑身一震。

耶律长烬松开他的手，却仍站在他身侧，看着他：“继续。”

戚秀骨低头看着一地的碎片，又看了看怀里剩下的书。那些书是他珍爱的孤本，有些是从听澜斋拿来的，有些是湛王叔送的。

他抱紧了，不肯松手。

耶律长烬却再次伸手，抽走了最上面那本。他翻了两页，淡淡道：“这本《祁国风物志》，云京书肆里还能买到。砸了，我赔你十本。”

说完，不等戚秀骨反应，他已将那本书也扔了出去。

书页在空中散开，像一只折翼的鸟，重重摔在地上，发出沉闷的响声。

戚秀骨闭上了眼睛。

耶律长烬却像没看见。他又拿起一本，又扔出去。一本，又一本。

那些戚秀骨珍视的、翻阅过无数遍的书，就这样被一本本扔在地上，散落，破损，沾上灰尘。

直到戚秀骨怀里只剩最后一个枕头。

耶律长烬停下手，看着他：“这个呢？砸不砸？”

戚秀骨睁眼，眼眶红得厉害，却没有泪。他只是死死抱着那个枕头，像抱着最后一点可怜的尊严。

耶律长烬看了他一会儿，忽然叹了口气。

他不再逼他，而是在榻边坐下，伸手，轻轻摸了摸戚秀骨的头发。

“戚秀骨。”他说，声音里带着一种近乎无奈的温柔：“你要学的不是砸东西，也不是骂人。你要学的，是‘允许自己生气’。”

戚秀骨抬起头，茫然地看着他。

“你是昭国的瑾王，是顾如敏的儿子，是学子们追随的领袖。”耶律长烬慢慢说：“你肩上扛着太多东西，多到你已经忘了，你才十九岁，你也有资格生气，有资格委屈，有资格……像个普通人一样，发泄一次。”

他顿了顿，指尖拂过戚秀骨的眼角：“在祁国，没有人会在意你背负什么。他们只会在意你够不够强，够不够狠，能不能让他们怕。

你永远这副温润如玉、算无遗策的模样，只会让他们觉得你好欺负，觉得你能被拿捏。”

戚秀骨沉默了很久。

久到窗外的光影都偏移了几分，久到地上的碎瓷片都蒙上了一层灰。

耶律长烬站起身，准备离开。他走到门口，手已搭上门板——

就在这一刹那。

戚秀骨忽然动了。

他抓起怀里那个枕头，用尽全身力气，朝着耶律长烬的后背狠狠砸了过去！

那一下砸得极重，极狠。枕头在空中划过一道弧线，准确无误地击中耶律长烬的肩背，发出一声闷响。

耶律长烬整个人顿住了。

他缓缓转过身，看向戚秀骨。

戚秀骨仍坐在榻上，胸口剧烈起伏，脸色苍白，眼眶通红。他死死盯着耶律长烬，嘴唇抿成一条紧绷的线。

然后，耶律长烬笑了。

那不是平时那种带着算计或嘲讽的笑，也不是刚才那种无奈的、温柔的笑。那是一种发自内心的、毫不掩饰的、甚至带着点孩子气的、极高兴的笑。

他笑了很久，久到戚秀骨脸上的表情从愤怒转为茫然，又从茫然转为一种近乎羞恼的窘迫。

“你……”戚秀骨张了张嘴，却不知道该说什么。

耶律长烬终于止住笑。他弯腰，捡起地上的枕头，拍了拍上面的灰尘，然后走回榻边，将枕头轻轻放回戚秀骨怀里。

“很好。”他说，声音里仍带着未散的笑意：“这一下砸得不错。”

戚秀骨抱着枕头，愣愣地看着他。

“但是。”耶律长烬俯身，凑近他，两人的距离近得呼吸可闻：“下次砸的时候，记得要骂出来。光砸不骂，不解气。”

他的目光落在戚秀骨紧抿的唇上，顿了顿，又补充道：“不过，这是个开始。我很高兴。”

说完，他直起身，朝外走去。走到门口时，他再次回头，看了戚秀骨一眼。

戚秀骨仍坐在那里，抱着枕头，望着他的背影。

那双总是沉静如湖的眼睛里，此刻翻涌着复杂的情绪——愤怒，羞恼，茫然，还有一丝连他自己都未察觉的、如释重负般的轻松。

耶律长烬看着，心里那点隐秘的满足感，在此刻达到了顶峰。

他知道自己在做什么。

他在亲手打碎一尊神像，逼他从云端落回人间。他在逼戚秀骨染上尘世的颜色，逼他学会愤怒，学会委屈，学会所有那些“人”该有的情绪。

哪怕这过程残忍，哪怕这方式卑劣。

可他宁愿戚秀骨是个会哭会闹的凡人，也不愿看着他继续当那尊迟早会碎掉的瓷器。

而今天，这尊神像终于朝他砸出了第一下。

这很好。

好极了。

门轻轻合上。

室内重归寂静。只有满地碎瓷破书，和坐在榻上、久久不动的戚秀骨。