圣驾过了申时三刻才回銮，禁军追随其后收队，朝着朱雀门鱼贯而入。

不久，端王也自行驾马离开，留下周沉和京兆府司兵参军二人善后。

待到行人散去，朱雀大街渐渐恢复原有的秩序，司兵参军这才揉捏着冻红的耳朵缓缓驭马走近周沉身边。

祭天事宜圆满落幕，京兆府众人都松了口气，自然是喜笑颜开的。

他道：“少尹，咱们也该回去了吧！”

周沉向来谨慎，“你们先回，我再巡看片刻。”

说是片刻，但直到金吾卫和各坊坊正都现身击鼓传呼，准备关闭坊门实行宵禁时，周沉才迟迟往光德坊行去。

光德坊东北隅便是赫赫有名的慈悲寺，借着冬至这个好日子前来祈福烧香的香客颇多。

及至宵禁时分，还有不少人滞在里面，周沉又耐着性子与金吾卫一同疏导数名香客。

这一耽搁，天色就彻底混沌起来。

从慈悲寺出来，便是十字街心，朝南不远就是京兆府廨。正待驾马回时，周沉看见京兆府上空正缭绕着一层黑烟。

那黑烟并不像火场那般浓厚惨烈，却也不似烟囱排出的缕缕炊烟。

他略略皱眉，正待打马前去一探究竟时，那股木炭焚烧过后的呛人气息就已冲进肺腑之内。

紧接着，胸腔中就猛然爆发出了剧烈的咳嗽，口鼻也随之丧失顺畅呼吸的功能。

窒息感轰然降临，周沉双眼发黑，嘴唇乌青，周遭一切都像是被滚滚浓烟包裹，密不透风。

他攥着马颈上的缰绳，唯一的念头是尽快回去救火，但莫名沉重的肢体竟让他从马身上重重跌落。

左腿登时传来剧痛。

剧痛没能让他胸口的窒息感有半分缓解，反而愈演愈烈，甚至视线里模糊的天景已经开始扭曲变形。

恍惚中，周沉听到自己耳边响起一道长长的雷鸣声。

雷声并无冲破云霄之势，反而及其沉闷，时断时续，仿若人之将死时的喟叹。

冬雷阵阵，日月失明。

他两眼漆黑，痛到发不出声音，连一声求援都喊不出来。

到底是怎么回事？

周沉还未想明白这短短一瞬的变故，他耳边就传来一阵急促的脚步声。

妇人身穿中衣，瑟缩在冬日寒风之中。

她抬眼看向半空之中的浓烟和其下冲天的火光，急忙找出木桶，从房檐下的水缸里盛出满满一桶。

火光还远，但心中焦灼已然将妇人的后背热出细密的汗水，寒冷已不足为惧。

她急问，“这是谁家走了水？”

周沉的喉间经历过剧烈咳嗽，他嘶吼着想说那里应该是京兆府方向。

可他未能成功发声，就有人回答了这名妇人。

“那不是苏家嘛！”

是个中年男人的声音。

满是沟壑的脸上眉头紧锁，反应过那火光是自苏家亮起后，男人便从妇人手里夺回了木桶，将水又原封不动地倒回了缸里。

一边倒，一边怒喝：“你别管！苏家着火也是报应，只要这火别着到咱们家就行。”

妇人面色难堪，她一辈子都极守妇道，从不敢对丈夫有任何怨怼。

这或许是唯一一次，她反驳了她的丈夫。

妇人道：“可那苏家纵使再不好，女儿的命也是他们救回来的！”

男人果然怒上心头，恶狠狠摔飞木桶，“让你别去就别去！街里街坊去苏家医馆看过病的人那么多，你以为就咱们瞧见这火光了吗？”

他靠近妇人身边，将嗓音压低，接着说：“大家都不去，你去救了，你让别人以后怎么看你？怎么看咱们？你想让咱家跟苏家一样，当过街老鼠吗？”

妇人脚下一软，跌坐下去。

她既无法说服自己的良心，又不敢面对过街老鼠的下场，只能抹着眼泪看向远处的火光。

周沉分不清他身上的疼痛是落马摔的，还是受困于浓烟时被火灼的。

同样的，他也来不及细思，明明他看到的浓烟在京兆府上空，为何又变成了苏家。

他拼着浑身力气，朝那妇人的方向，艰难开口。

喉间弥漫着血锈味，周沉几乎是一字一顿，“求求你救救他们，救救苏家……”

话毕，妇人的身形却在周沉眼中愈发模糊起来。

“你这孩子好端端地，让我去救谁啊？”

浓烟兀地散去，周沉茫然看向自己眼前的妇人。

她还怀揣着一捧香火，素衣打扮，显然是从慈悲寺刚出来的香客。

“救……”

他刚刚说救什么？

周沉骤然回神，他捂住膝间的伤，起身看向京兆府上空。

方才呛到他的黑烟已散去不少，十字街心风平浪静。

他的身边也没有那个为难着不敢挺身去救火的妇人，更没有什么苏家。

一切都只是他恍惚间的臆想罢了。

捧着香火的妇人既是香客，心也是善的，不厌其烦问道：“你这年轻人是遇到什么难事了？你好好说出来，我才能帮你啊！”

周沉踉跄着后退两步，寂寂无声。

良久，他才低沉着声音，道，“来不及了。”

苏家人早已葬身火海。

厘清这些，周沉匆匆谢过那名香客，就自行朝着京兆府疾行而去。

他跌落马背后，马儿已顺着墙角一路啃食杂草而去，此时早就不知所踪。

顺着那缕黑烟，周沉气喘吁吁地跑到了公厨门前。

吟风被烟雾熏得泪眼婆娑，正提着壶热水轻轻浇在她特质的长方形炉灶里。

木炭遇水，烟雾更加剧烈翻涌上来，吟风一个没憋住，扭过头打了一个畅快淋漓的喷嚏。

这才注意到在公厨院门口站着的周沉。

她挥散面前的烟火气，招呼道：“我还以为少尹今日不回京兆府了。”

听李策说周沉自己的府邸在永安坊，距离京兆府颇有些远，多数时候他都住在京兆府官舍，偶尔旬假或节日才会回去小住几天。

久等不来，吟风自然以为他已归家而去。

此时，周沉站在原处，睖睁着看向小院之内。

借着一半明灭闪烁的灯火和一半聊胜于无的月光映照，周沉瞧见小方桌上放着几盏空盘，里头是几根光秃秃的羊肋骨，肥厚的肉质已被食客享用，只留下了焦褐色的油脂附着在上头。

周沉后脑那根紧紧绷着的弦这才松开。

他没答话，虽说松了弦，但神情尚有些恍惚。

“周少尹？”

吟风又叫了他一声。

这声叫完，她终于仔细辨别出空气中一丝若有若无的气味。

即使有木炭烟雾作为掩盖，但她还是敏锐地察觉了异常。

吟风笃定道：“周少尹，你怎么受伤了？”

周沉下意识垂眸，视线扫过自己膝盖。跌落马背时，是左腿先着地。

膝盖处的衣物倒是没有明显破损，但他自己能感受到，皮肉与血水已经悄然浸湿里衣，粘连在了一起。

吟风是在他站定后才转头瞧见了他，并没有注意到来时的步态。

此外，他身穿墨色衣衫，又隐于昏暗的天色，即使被血水湿透，也很难分辨出来。

凭着多年断案的直觉，周沉意识到了疑点。

他看向吟风，语气中带着半分讶然半分狐疑，“你如何知道的？”

“我鼻子很灵光的，”吟风诚恳道，“方才，我闻到了血气。”

平日里，他身上都是那股熟悉的清茶气息，刚刚却闻到血锈的味道。

不是受伤又是什么？

周沉默而不语。

以他自己而言，能够明显捕捉到血气，少说也得是脏腑或者经脉受伤。淌出的血，远比他这种皮外伤要多。

吟风瞪圆了眼睛浑然不觉，见周沉神情似是默认，她便囫囵地擦了下额角薄汗，急忙近前探看，“伤到哪里了，严重吗？”

“皮外伤，不碍事的。”

光说没事堵不住吟风的话头，于是周沉颇有些生硬地跳转了话题，“你……你额上有炭灰。”

吟风果然收回探寻的目光，抬手抹了抹额头。

她并不知道自己手上沾着的炭灰实则比额头更多，一番擦拭之下，比先前更似花猫。

周沉原本只是想略过他不慎摔伤的蹊跷事，此时瞧见吟风脸上的炭灰，颇有些始作俑者的愧疚感。

他忙不迭从袖彀取出帕子，动作也不曾停顿，隔着帕子，冰凉的指尖就触碰在了吟风温热的额头上。

觉察到不妥的一瞬，周沉手上的动作凝滞在了半空之中，进退两难。

不远处的烤炉尚未完全熄火，稍纵即逝的火星发出一声脆响，顺着升腾的热气消失在了夜色里。

火星的动静令周沉一惊，他像是魂魄归窍，陡然撤回了指尖。

周沉轻咳一声，“失礼了。”

吟风垂眸，接过周沉的手帕，并没出声应他。

末了还是对着水缸当做镜面，用手帕沾湿了水才擦拭干净。

炭灰清去，脸颊露出本有的颜色，像是雪花附在初春桃蕊上，清透雪白之中显出一丝浅浅的红晕。

她心中仍挂念着周沉的伤，欲言又止之际，周沉温言细语道：“小伤而已，我屋内有药，小风姑娘不必担忧。”

吟风倒不再追问，只是蹙着眉头颔首。

周沉莫名有些惴惴，直到脑海中闪过她往日谈论美食时神采奕奕的模样，这才试探着问：“那方桌上的骨头，是羊排吗？”

听到这话她才彻底放心下。毕竟，只要有胃口吃得下饭，那伤肯定是不会太重的。

她扬起头仔细答道，“正是羊排，我特意买来孜然和胡椒腌好，又用了红柳做木柴，烤出的肉肥而不腻。周少尹要尝尝吗？”

周沉颔首，“那就麻烦小风姑娘了。”

今日除了早膳，就是在高阁时吃了几块口味一般的芝麻盐酥饼，早就腹中空空了。

吟风重新点燃了几根红柳枝，将特意留下的两根羊排放在了她特制的烤网上。

周沉来之前，司兵参军就已经领着二十多人尝过了鲜，吟风烤肉的动作已近熟练到了炉火纯青的地步。

趁着羊排尚未冒出油花，吟风将包好的萝卜羊肉饺子也齐齐下了锅。

尽管按照她的办法烤出来的羊排丝毫不会油腻腥膻，但她还是备了两小盘清汤莼菜和冬瓜瑶柱，讲究的是一个荤素搭配。

周沉自行挑了个距离烤肉架子极远的座位，但仍旧莫名焦灼，干脆躲进了那个被他取名文杏馆的小雅间，还掩住了窗户。

直到他总算看不见烤架那边的热烈火光，才算舒畅一些。

这番动作，落在吟风眼中，自然是以为周沉嫌弃在房檐下吃饭太冷。一上完菜，她就从厨房内端出火盆，正要往雅间而去。

周沉喉咙翻动，故作镇定，“我不冷，你端出去吧。”

吟风脚步停顿，终于想起来什么似得。

方才，他好像也被火星惊过一次。

吟风又看了一眼烤架下的明火，觉得有些蹊跷。

难不成……周少尹他怕火？

今天小年夜了，大家节日快乐~

作者有话说

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第16章 红柳炙羊排