那个"准"字，悬在萧崇的唇边。

紫宸殿上，一时落针可闻。裴衍垂手立着，眼观鼻、鼻观心，一派云淡风轻。他这一手，做得太干净了——附议在前，举荐在后，把那杀招，裹在一团为国谋断的恳切里，便是沈砚自己，也挑不出半分错处。

只要那个"准"字，落下来，这一局，便定了。

沈砚跪在殿心，脊背上，已沁出一层冷汗。

——由谁去监，父亲一个字都不要先开口。

女儿临行的叮嘱，此刻，在他耳畔，一声一声地，敲着。他终于，明白了女儿的深意——她算到了，裴党不会驳，只会夺。她要他守住的，从来不是"监临"这两个字，而是那把，挑选监临之人的，钥匙。

他若此刻跳出来，反对韩崇文，争着要荐自己的人——那这满殿之上，便成了清流与裴党，**裸地，争夺一个监场的肥缺。在这位多疑的天子眼里，他沈砚，与那裴衍，便没了分别，都是借着这"监临"的名头，往科场里安插自己人的，党争之徒。

到那时，圣心一冷，这监临之议，怕是连根，都要被刨了去。

不能争人。

那便，还得回到那道理上去。

电光石火间，沈砚伏地，再拜，声音陡然清正如金石。

"陛下！臣，有一言。"

那个将落未落的"准"字，硬生生，被他这一声，截了回去。

萧崇眉头微动："沈卿，还有何话？"

"臣启陛下，"沈砚抬起头，目光灼灼，却字字，不离那"监临"的本义，"臣今日所请遣御史监临科场，所为者何？为的是，让陛下的耳目，越过这重重宫墙、深深贡院，直直地，照进那糊名誊录的卷子里去。这监临的御史，自始至终，是陛下的耳目，是替陛下，看着这一科取士公不公的——这双眼睛，是陛下的眼睛。"

他一字一顿，声震殿宇。

"既是陛下的耳目，臣斗胆请问：这监临之人，是该由陛下，亲简钦点；还是，该由臣下，私相举荐？"

此言一出，满殿，又是一静。

裴衍那一直平静无波的眼底，极快地，掠过一丝几不可察的冷光。

——好一个沈砚。

他费尽心机，想把自己的人，塞进这监临的位子上。可沈砚，竟一个字都不碰"韩崇文"三字的贤与不贤，只反手，把这"举荐"的由头，给挑了出来。

监临，是天子耳目。天子的耳目，怎能，由臣下来替他指派？这一句，问得堂堂正正，可那弦外之音，却像一根针，直直地，扎进了萧崇心头，那处最深的疑窦——

谁在急着，替朕的眼睛，挑人？

御座之上，萧崇那双浑浊的眼睛，缓缓地，转向了文官之首，那个垂手肃立的右相。

方才，沈砚奏请监临，裴衍第一个跳出来附议；附议还不算，又立时举荐了一个人选，急得，连半口气都不肯歇。

——他为何，这般急？

这个念头，一旦在多疑的帝王心里，生了根，便如野草一般，疯长起来。

裴衍是何等样人，岂会看不出这风向。他心知，再多说一个字，便是火上浇油。当即，从容出列，躬身一揖。

"沈大夫所言，老成谋国。监临者，陛下之耳目，自当出于圣裁。是臣，思虑不周，僭越了。"他退得干脆利落，仿佛方才那举荐，当真只是一时的为国心切。

这一退，退得漂亮。可那煮熟的鸭子，到底，从他嘴边，飞了。

萧崇的脸色，方才缓和了几分。他靠回隐囊里，疲惫地，摆了摆手。

"罢了。监临科场，准奏。"

沈砚心头一震——这第一关，过了。

"至于这监临之人……"萧崇沉吟着，那双眼睛，扫过裴衍，又扫过沈砚，到底，是谁也不肯，全然信了，"科场关乎国本，岂可轻率。容朕，思量几日，再行钦点。沈卿所奏防弊诸事，著都察院，会同礼部，先拟章程上来。"

"臣，遵旨。"沈砚叩首，一颗悬到嗓子眼的心，终于，落回了原处。

退朝的钟声响起时，殿外的雪，已停了。沈砚随着百官，缓步出殿，迎面，撞上一道苍老而清亮的目光。

是老御史，杜衡。这位须发斑白的同僚，方才在殿上，本已要出班，为他声援，却被他一个眼色，按了回去。此刻，杜衡捋着花白的胡须，看着他，那一双老眼里，是掩不住的赞许。

"沈大夫今日这一本，"杜衡压低了声音，"老夫，佩服。"

沈砚却苦笑了一下，摇了摇头。

他心里清楚得很，这一本能上得这般滴水不漏，能在那"准"字落下的瞬间，找回那道理的根——靠的，哪里是他自己。

——

日头偏西时，沈砚回了府。

他没去前厅，径直，到了栖梧院。

沈昭正坐在那方棋枰前，见父亲进来，便要起身。沈砚摆了摆手，自己，在她对面坐了下来。

他看着女儿，沉默了片刻，忽然，长长地，叹了一口气。

"今日廷上，险些，便着了裴衍的道。"他将那一场惊心动魄的攻防，原原本本，说与女儿听，"……到最后那一步，为父几乎以为，全盘皆输了。是你那句'别先开口'，把为父，从那悬崖边上，硬生生，拽了回来。"

沈昭静静听完，眸光微动。

"父亲今日，应对得极好。"她道，"把'荐人'之争，化作'天子耳目岂容私荐'，这一步，走得比女儿想的，还要稳。"

"那都是你教的。"沈砚摇头。

"女儿教的，是不去争。"沈昭却道，"可那临场，把这'不争'，化作一柄回马枪，刺中裴衍的，是父亲。这一手，女儿，教不来。"

沈砚怔了怔，那张饱经风霜的脸上，竟难得地，泛起一丝赧然。

父女二人，相视，皆是一笑。这笑里头，是一种，从前从未有过的、并肩的默契。

笑过之后，沈昭的神色，却又沉了下来。

"只是父亲，这一局，还远没到，可以松气的时候。"她伸手，将棋枰上那枚压着对方气眼的白子，轻轻，拈了起来，"监临，是争下来了。可这监临之人，圣上要'思量几日'，再行钦点。"

"这几日的工夫——"她眸光一冷，"便是裴衍，要拼了命，往圣上耳朵里，吹风的工夫。"

沈砚悚然一惊："你是说，裴衍还会……"

"他明面上的人，举荐不成了。"沈昭缓缓道，"那他暗地里，便要换个法子。或是寻几个看似与他不相干的清流，去御前'公议'，把那韩崇文，再不着痕迹地，捧上来；或是，索性把这水，搅得更浑，叫圣上挑花了眼，最后，从一堆人选里，挑出一个，看着最'中正'、实则，还是他的人。"

"圣上多疑，信不过裴衍，也，一样信不过咱们。"她一语，道破了那帝王心术的根本，"这监临之人，他既不肯用裴党明摆着的人，也断不会，用咱们清流台谏举荐的人。他要的，是一个，看着谁的边都不沾的'孤臣'。"

沈砚的眉头，越锁越紧："这样的人……上哪里去寻？便是寻着了，咱们又不能举荐，如何能叫圣上，恰恰，就点中了他？"

沈昭却没有立刻答话。

她转过头，望向窗外。檐下那一副前年安阳郡主赏下的湖笔徽墨，正搁在窗台的锦匣里，被那将沉的暮色，镀上了一层暖金。

"父亲，"她忽然轻声道，"咱们举荐不得，可这世上，有一个人，举荐得。"

"这个人，不沾清流的边，不沾裴党的边，单单只沾着——"她唇角，掠起一丝极淡的弧度，"皇家的边。"

沈砚顺着女儿的目光，看向那方锦匣，瞳孔，骤然一缩。

"你是说……安阳郡主？"

"郡主爱才，是出了名的。"沈昭眸光清亮，"一科春闱，关乎天下士子，正是郡主最上心的事。女儿这几日，正想去郡主府上，给郡主，请个安。"

沈砚却仍有疑虑："郡主纵是爱才，到底是宗室女眷。这朝堂取士的政务，她一个外命妇，如何插得上手？"

"父亲，举荐人选，是政务，郡主自然插不上手。"沈昭唇角微扬，"可郡主能做的，比举荐，要高明十倍。"

她伸出一指，在棋枰边沿，轻轻一点。

"圣上要的，是一个'看着谁的边都不沾'的孤臣。难就难在——这样的人，纵是有，他一个深埋在都察院里坐冷板凳的老吏，圣上九重之内，又怎会知道、怎会想得起？"她语声清缓，"裴衍要做的，是把他的人，使力捧到圣上眼前；可咱们要做的，不是捧人，是——叫圣上自己，'想起'一个人来。"

"郡主时常出入宫闱，给太后、给贵妃请安。她不必举荐谁，只消在闲谈里，对那即将开科的春闱，叹一句'但愿今科，能多得几个真才实学的寒门子弟'，再不经意地，提一提某位老臣当年，秉公断狱、不畏权贵的旧事——"

沈砚悚然。

"这话，传到圣上耳朵里，便是宗室的清议、是无党无私的公心。"沈昭眸光一沉，"圣上'思量'那几日，这一颗种子，早已悄没声地，种进了他心里。到那一日钦点，他只当，是自己'想起'了这么一个公正的孤臣——殊不知，这'想起'二字，是咱们，几日前，便替他，铺好了的。"

一席话，说得沈砚后背，沁出一层细汗。

他这才彻骨地懂得——女儿这一盘棋，从头起，就没打算在那满殿公卿的明争里取胜。她要的，是从那谁也想不到的、皇家妇人的一句闲话里，撬动这九重之上的圣心。

"那……这'某位老臣'，"沈砚定了定神，"你心里，可有了人选？"

"有。"沈昭颔首，却不肯多言，"是谁，女儿见过郡主，再回父亲。这名字，眼下，连郡主都不该先听咱们说——得叫她，自个儿'看中'了，才作得真。"

沈砚默然，重重点头。事到如今，他对这个女儿的算无遗策，已是全然信服，再不肯多问半句。

"只是父亲，"沈昭话锋一转，神色又凝，"这监临一道，纵是换了灯、照住了取黜，也只是个'堵'字。一场会试，上千份卷子，先得经各房同考官分阅、荐卷——曹靖要黜寒门，头一刀，是从那荐与不荐上，落的。这一道关，咱们，还没动呢。"

"换灯之后，"她眸光清冷，"便该，物色咱们自己的同考了。"

沈砚心头一凛。他这才明白，女儿口中那三手反制，监临，不过是头一手。这一盘棋，竟才刚刚，落下第二子。

"一步一步来。"沈昭将那枚白子，重新，落回了棋枰之上。

这一回，落子之处，不在朝堂，不在科场，却悄无声息地，落在了那一道，谁也没料到的——宗室的棋眼之上。

窗外的天色，一寸寸暗了下去。而那盏，被裴衍想要偷偷换走的灯，此刻，正被一双素手，重新，掌在了手心里。