太后那一场小宴后的第四日，圣旨下了。

旨意不长，明发各衙门：今科会试，遣都察院老御史卢翊，入闱监临，专司稽察取黜之公。

消息传到沈府时，沈砚刚下了朝。他大步进了栖梧院，那张素来端方的脸上，是压不住的振奋。

"成了。"他坐下来，连茶都顾不上喝，"圣上今日早朝，亲口点的卢翊。满朝文武，谁也没想到，圣心，会落在这么个，坐了十几年冷板凳的老头子身上。"

沈昭正临着帖，闻言，搁下了笔。

"裴衍呢？"她问。

"裴衍的脸色，"沈砚回想起朝上那一幕，唇角，泛起一丝快意，"难看得很。卢翊是什么人，他比谁都清楚——当年那桩亏空案，揪着他门下的人不放、闹得满城风雨的，正是这位卢御史。如今让卢翊去监这一科的取黜，便是把一双，最不肯给他面子的眼睛，按在了曹靖的头顶上。"

"他要反对，可这名字，是圣上从太后那里听来的。"沈砚摇头，眼里满是叹服，"宗室的清议、太后的体面——他便是有天大的本事，也驳不动这两座山。"

父女二人，相视一眼。

这一局换灯，从那曲水园的一席闲话起，到这金殿之上的一道朱批落定，中间隔着九重宫墙，竟没留下半分，能教人指摘的痕迹。卢翊这盏灯，是圣上"自个儿点的"，与栖梧院里这位执棋的女儿，干干净净，再无瓜葛。

"头一手，算是稳了。"沈昭却没有多少喜色，只淡淡道，"父亲，第二手呢？那十几房的同考官，名单，可拟出来了？"

沈砚脸上的笑意，敛了下去。

"这才是，难啃的硬骨头。"他叹了口气，"会试设十八房同考。这名单，由礼部会同翰林院拟定，再呈圣裁。曹靖手快，前儿便把单子，递上去了。为父看过——十八房里头，倒有泰半，是他的同年门生、或与裴党沾亲带故的。"

他顿了顿，声音沉了下来。

"上千份卷子，分到这十八房里去。寒门的好卷，落到他们手上，只消一句'文气稍弱'，压下不荐，便神不知鬼不觉地，没了。卢翊监临，盯得住主考案前的取黜，却盯不住，这十八房里头，一份卷子，荐还是不荐。"

——这正是沈昭那一夜，在书房里，点破的死角。

监临是堵在出口的眼睛，可那好卷，若在入口处，就被同党的房考官，悄悄拦下了，根本送不到取黜的案前，这双眼睛，便是再亮，也照不见，那些已然沉入水底的明珠。

"咱们的人，一个，都插不进去？"沈昭问。

"难。"沈砚摇头，"这十八房的人选，是曹靖的主考之权。为父若硬要往里塞清流，一来名不正、言不顺，二来，反倒落了'结党争闱'的话柄，叫卢翊那双监临的眼睛，先照到自己头上。"

栖梧院里，一时静了下来。

沈昭起身，走到窗边。庭中那株老梅，开得正盛，雪压枝头，红得灼眼。

她沉吟良久，忽然，转过身。

"父亲，那十八房的房考官，可有定例——必从哪些衙门里选？"

沈砚一怔，不明白女儿，为何忽然问起这个。

"自然有。"他答，"房考官，多取翰林院的编修、检讨，各部的郎中、员外，并……"他说到这里，蓦地，顿住了。

"并科道官。"沈昭替他，接了下去，眸光，一点一点，亮了起来，"会试房考，历来有定例——须遣监察御史、六科给事中若干，分入各房，与那些翰林部郎一道，分阅荐卷。这一条，是祖制，为的，是叫这科道清流的眼睛，也进到阅卷里头去。"

沈砚的呼吸，骤然一滞。

"这派遣科道官入闱充房考的权，"沈昭一字一顿，"不在礼部，不在曹靖——在，父亲的都察院。"

沈砚如遭雷击，怔在当场。

是了。他只盯着曹靖那十八房的名单，盯着自己塞不进人去，竟忘了——这名单里头，本就该有几个，科道官的位子。而那几个位子上的人，派谁去，是他这个御史大夫的本分，曹靖，半个字，都插不上嘴！

"为父……竟把这一条，给忘了。"沈砚喃喃。

"不是忘了。"沈昭轻声道，"是父亲一向，把都察院派御史入闱，当作了一桩，循例的差事，随手指派，从不曾，往这上头，用过心。可今科不同——这随手指派的一两个名额，便是咱们，名正言顺，能安进那十八房里去的，自己的眼睛。"

她走回案前，提起笔，在一张素笺上，写下了一个名字。

"卫朗。"

"监察御史卫朗？"沈砚念着这个名字，"此人……"

"寒门出身，二十三岁中的进士。"沈昭缓缓道，"为人刚正，眼力极准，最难得的是，出身寒微，知道一份寒门好卷的分量。他与裴党，素无瓜葛，又官卑位低，曹靖未必，会拿他当回事。"

她将那素笺，推到父亲面前。

"父亲派他，以监察御史的本分，入闱充一房房考。名正言顺，挑不出错。曹靖压下去的好卷，旁的房，咱们够不着；可只要落进卫朗这一房的——他便能，堂堂正正地，把它荐上去。"

"再有卢翊那双监临的眼，盯着取黜——"沈昭眸光清冷，"曹靖想黜一份卫朗荐上来的好卷，便得，当着监临御史的面，给出一个，服得了众的理由。他给不出，这卷子，就黜不得。"

沈砚捏着那张素笺，那双手，竟，微微有些发颤。

一道监临，堵住了出口；一房房考，撬开了入口。这一进一出，环环相扣，竟把那"十八房尽在裴党之手"的死局，活生生，撬开了一道，谁也堵不住的缝。

"好，好一个卫朗。"他长长吐出一口气，"为父，明日便签发文书，派卫朗入闱。"

"且慢。"沈昭却按住了他，"父亲明日，不必单派卫朗一人。"

沈砚不解。

"单派一个卫朗，太扎眼。"沈昭唇角，掠过一丝极淡的冷意，"曹靖再不把科道官放在眼里，若见父亲偏偏只派一个寒门御史入闱，难保不起疑心，横生枝节。父亲，依着往年的旧例，一并派上三五个监察御史，分入各房。卫朗，只是，这寻常一批人里头，最不起眼的一个。"

"把一片叶子，藏进一林子里。"她轻声道，"才最安稳。"

沈砚看着女儿，半晌，摇头失笑。

这个女儿的心思，缜密到这般地步，连这一片，要藏的叶子，都替他，想好了，藏在哪一片林子里。

笑过，他却又想起一桩，眉头，重新蹙了起来。

"只是阿昭，"他沉吟道，"卫朗能把好卷荐上去，这是不假。可荐归荐，取归取。曹靖若铁了心，把卫朗荐上来的卷子，仍旧寻个由头黜了——卫朗官卑位低，到时，又能拿他如何？"

沈昭却不慌，反问了一句："父亲，前几日圣上命父亲，会同礼部，拟那防弊的章程，可拟好了？"

"早递上去了。"沈砚一愣，旋即，像是想到了什么，瞳孔，骤然一缩，"你是说……那章程里头……"

"女儿替父亲拟稿时，添了一条。"沈昭眸光清亮，"科道官分房稽察，凡所荐之卷，主考非有显白之由，不得擅黜；如有黜落，须当场，载明缘由，付监临御史存档备查。"

沈砚倒抽一口冷气。

他只当那不过是，一句寻常的防弊套话，圣上看也没细看，便准了，明发了下去。可经女儿这一点破，他才惊觉，这一条，看似不起眼的章程，分明，是早早就为今日这一步，埋下的桩子！

"卫朗荐上来的卷子，曹靖要黜，"沈昭一字一顿，"便得，当着卢翊的面，白纸黑字，写下黜落的缘由，存档备查。一份满堂皆知的好卷，他写得出'文理不通'四个字么？写下了，这白纸黑字，便是，日后翻他科场舞弊的铁证。"

"这一条章程，是圣上，亲自准的，明发各衙门的。曹靖，便是主考，也得，守这章程。"她唇角，掠过一丝冷意，"他不守，便是抗旨。"

沈砚怔怔地，望着女儿，半晌，说不出一句话来。

他这才彻骨地明白——女儿这一盘棋，哪里是今日才布的。早在那一道防弊章程，递进宫门的时候，她，便已经，把曹靖，要走的每一步，都算死了。监临是眼，房考是手，而那一纸章程，是，捆住曹靖手脚的，绳。

环环相扣，竟无一处，是临时起意。

夜色渐深。沈砚揣着那几个名字，回了书房，连夜，便要拟那入闱的文书。

栖梧院里，沈昭独自，立在窗前，望着那一树红梅，却没有，父亲那般的轻松。

监临、房考，三手里的两手，算是，都落了子。可她心里，那根弦，自昨日茶楼出来，便，一直没松。

——那一双，缀在顾沅身后的眼睛，究竟，是谁的？

她想起裴清晏，那一句"才学出众，未必走得到最后"的战书。那时她只当，是裴党，盯上了顾沅的文名。可如今想来——裴清晏说那话时，顾沅，还远在江南，赶考的路上，影子都没进京。

他，怎么就，断定，顾沅，会来？又怎么就，断定，顾沅，是她沈昭，要护的人？

窗外，一片雪，无声地，落在了那灼灼的红梅上。

沈昭的指尖，一寸寸，凉了下去。

——这帝京城里，不知何处，有一双眼睛，比她想的，看得还要早、还要深。