陆烬踏入“听雪”雅间时，正听见棋子落枰的脆响。

一声，又一声，不疾不徐，像在敲谁的棺盖。

他立在门外，袖中的手无声按了按琴匣暗格。那里头没藏琴谱，只有三枚薄如柳叶的刀片，浸过北狄的狼毒草汁，见血封喉。

“进来吧。”屏风后的声音带着笑意，“站久了，腿不酸么？”

陆烬掀帘，先看见的是灯下那双手——指节分明，指甲修得极干净，左手执白，右手执黑，正自己与自己对弈。然后他才看清那张脸。

沈玦。

玄鹰卫指挥使，二十二岁，掌宫禁刑狱，握生杀大权。烛光给他侧脸镀了层柔和的晕，怎么看都像个该在诗会上吟风弄月的贵公子。

可惜，陆烬知道三天前西市刑场一口气斩了十七个“叛党”的，就是这双手批的红。

“草民无名，见过贵人。”陆烬躬身，琴匣未卸。

“贵人？”沈玦笑了，落下一枚黑子，“这京城里，谁不是贵人？连街口算命瞎子，都敢说自个儿祖上见过真龙。”

他抬眼，目光像沾了蜜的针：“但九殿下您这样的贵人，不多。”

陆烬袖中的指尖微不可察地一蜷。

“指挥使认错人了。”他说。

“是么？”沈玦从怀中摸出个物件，轻轻抛在棋盘上。

玉佩。龙纹，缺一角，半融的玉身上还沾着焦黑——是火场里扒出来的东西。

陆烬认得它。那是他母妃林贵妃的遗物，该在三天前废王府那场大火里化成灰的。

“那几具焦尸，我亲自验的。”沈玦指尖点着玉佩，像在点一颗棋子，“烧得骨头都酥了，偏这玉佩，藏在一具尸体的胃囊里。九殿下好算计，人死了还得吞玉，是怕它烧不化？”

陆烬盯着玉佩看了三息，忽然笑了。

他这一笑，整张脸的线条都活起来，像是冰封的湖面裂开第一道缝。可那笑意未达眼底，深处仍是冻着的。

“沈指挥使既然验了尸，”陆烬在沈玦对面坐下，自顾自倒了杯冷茶，“可验出那几具尸体，其实早死了至少五日？”

沈玦眉梢微挑。

“火是我放的，尸也是我备的。”陆烬饮了口茶，涩得皱眉，“但让缇骑‘恰好’在那个时辰围住废王府，逼我不得不点火的人——是指挥使您的手笔吧？”

烛花“啪”地爆开。

沈玦盯着他，忽然放声大笑。

那笑声清朗痛快，像是真遇着什么天大的趣事。笑够了，他才抹了抹眼角：“我就说，能在北狄活十年还爬回来的，不该是个蠢货。”

他从棋罐里拈起一枚白子，在指间转了转：“殿下这把火放得妙。烧了废王府，烧了质子身份，也烧出一条生路。只是……”

棋子“嗒”一声落在棋盘天元。

“心里的火，藏得住么？”

陆烬没接话。他解开琴匣，取出那张焦尾琴。琴身是老杉木，漆色暗沉，七根弦却雪亮——那是北狄天山顶上的冰蚕丝，杀人时割喉不见血。

“指挥使想听什么曲？”他问。

“《破阵子》。”沈玦靠回软榻，闭了眼，“要带杀气的。”

陆烬垂眸，十指按上琴弦。

第一个音出来时，沈玦睁开了眼。

那不是琴音，是金戈铁马撞在一起的血肉闷响。陆烬的手指快得只剩残影，弦振如雷，雅间里的烛火都跟着簌簌抖。可诡异的是，这么大动静，外头竟一点声息没有——像是这屋子被什么无形的东西裹住了。

曲至中段，弦音陡转，变成北狄草原上的牧歌调子，苍凉悠长。沈玦听着，忽然开口：

“三日前，户部尚书陈廉死在家里。七窍流血，死状挺惨。”

陆烬指下未停。

“他留了本账册，记着六部二十七位大人的小秘密。”沈玦语气闲适，像在聊天气，“巧的是，这些人一半跟着太子，一半跟着三皇子。”

一个泛音，颤如呜咽。

“更巧的是，陈廉死前最后一封信，是往北狄送的。”沈玦坐起身，倾过桌面，“用的密文，只有北狄王庭核心几人能解。九殿下在北狄十年……可曾见过这种文？”

陆烬按住震颤的琴弦。

余音在屋里盘旋不散，像冤魂不肯走。

“指挥使想说什么？”他问。

沈玦笑了。他笑起来实在好看，眼角微弯，唇红齿白，任谁看了都得说句“如玉君子”。

“我想说，”他轻声道，“这京城是一盘死棋。太子和三皇子斗了八年，谁也吃不掉谁，因为陛下不让。可陛下老了，棋局该动了。”

他从袖中抽出一卷帛书，扔在琴上。

陆烬展开。是幅地图，标注着密密麻麻的小字：某侍郎某日见过谁，某将军某日收了什么礼，某宫人某日往宫外递了什么消息……

“陈廉的密室，在城西桂花巷，他养的外室院子里。”沈玦说，“每月十五，他必去一趟。今日正好十五。”

陆烬抬眸：“指挥使为何不自己去取？”

“因为那院子今晚会有两拨人去。”沈玦伸了个懒腰，“一拨是太子的人，找陈廉通敌的证据，想栽给三皇子。一拨是三皇子的人，找太子结党的证据，想扳倒东宫。”

他看向陆烬，眼里映着烛火，亮得灼人。

“而第三拨人，可以趁乱拿走真正要紧的东西。”

陆烬沉默良久。

“我能得到什么？”

“命。”沈玦说，“你现在是逃犯，我随时能让你‘暴毙’在某个暗巷。或者，成为我玄鹰卫的暗桩，代号‘灰隼’。有了这层皮，你才能在京城走动，才能……”

他顿了顿，笑意更深：“报仇。”

最后两个字，他说得极轻，却像锤子砸在陆烬心上。

“指挥使知道我想报仇？”

“林老将军饿死边关，林贵妃‘病逝’深宫。”沈玦慢条斯理地整理袖口，“九殿下若不想报仇，何必爬着从北狄回来？”

琴弦在陆烬指下发出濒死的哀鸣。

他闭上眼，又睁开，眼底那片冻了十年的冰，终于裂开一丝滚烫的缝隙。

“若我拿到东西，”他说，“怎么给你？”

沈玦从腰间解下一枚铜牌，抛过去。牌上刻着一只隼，背面有个小小的“沈”字。

“子时三刻，城南土地庙，牌插香炉里。”他起身，走到窗边，推开一条缝，“现在，殿下该走了。楼下有尾巴，跟了你三天，大概是三皇子的人。”

陆烬收琴入匣，走到门口时，回头看了沈玦一眼。

“指挥使为何选我？”

沈玦背对着他，望着窗外夜色。

“因为这盘棋里，太干净的人死得最快。”他轻声说，“殿下在北狄十年，什么脏事没做过？什么屈辱没受过？这样的人用起来……”

他转身，笑容如刀。

“才最顺手，也最不容易心软。”

陆烬也笑了。那笑冰冷刺骨，和他那张清俊的脸格格不入。

“沈玦，”他第一次叫对方名字，“记住你今天的话。他日你若挡我的路——”

“你会亲手割开我的喉咙。”沈玦接得自然，“求之不得。”

陆烬推门离去。

脚步声渐远，沈玦才慢慢收起笑意。他走回棋盘前，看着那局自己与自己对弈的残棋，拈起一枚白子，轻轻放在陆烬方才坐过的位置。

“将。”他自言自语。

窗外忽然掠进一道黑影，跪地无声。

“主子，真要用他？毕竟是皇子……”

“皇子？”沈玦嗤笑，“在北狄当了十年狗，早没人性了。现在的陆烬，是条饿了十年的狼。”

他顿了顿，指尖摩挲着那枚玉佩。

“况且，他身上有我要的东西。”

“什么？”

沈玦没答。他只是望着烛火，眼里闪过一瞬极复杂的东西，像是兴奋，又像是……恐惧。

“传令下去，”他最终说，“桂花巷那边，给‘灰隼’清道。但也留点障碍，让我看看，他这把刀，到底有多快。”

黑影领命消失。

沈玦独自坐在灯下，又开始摆弄那局棋。只是这次，他执黑，想象对面坐着个看不见的人。

落子时，他轻轻哼起一段调子。

正是陆烬刚才弹的《破阵子》。

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城南土地庙，子时三刻。

陆烬从怀里掏出那卷刚从密室取出的账册，连同一封泛黄的信——他母亲的亲笔信——一起塞进油布包，插进香炉。

转身要走时，却见庙门口倚着个人。

沈玦披着墨色大氅，手里拎着盏白纸灯笼，笑吟吟看他：

“殿下好身手。两拨人打得头破血流，您倒全身而退。”

陆烬瞳孔一缩。

“指挥使不是让我插牌即可？”

“改主意了。”沈玦走近，灯笼光照亮他颈侧一道新鲜血痕，“刚宰了几个不听话的狗，顺路过来瞧瞧。”

他伸手，从香炉里抽出油布包，却不看，直接塞进怀里。

“东西我收了。作为回报……”他从袖中取出另一卷帛书，递给陆烬，“明日宫宴，北狄使团列席。使团副使叫呼延灼，当年‘照顾’过殿下吧？”

陆烬展开帛书，是一幅宫宴坐次图。他的位置被朱砂圈出，旁边标注一行小字：琴师无名。

“殿下可以继续当‘无名’。”沈玦声音低下来，“也可以，让该认出来的人，认出来。”

陆烬抬眸：“这也是棋？”

“是选择。”沈玦笑，“下棋的人，总得自己走几步。”

他说完转身，灯笼在夜风中摇晃，走出几步又停住：

“对了，殿下琴弹得真好。下次，听点别的。”

“比如？”

沈玦回头，灯笼映得他半边脸亮半边脸暗，像戴了张诡异面具。

“比如，《广陵散》。听说那是绝命之曲，弹完就要杀人。”

他大笑离去，笑声在空荡的街巷里回荡，惊起几只夜鸦。

陆烬站在原地，直到那盏灯笼的光彻底消失在巷口，才缓缓摊开手掌。

掌心一道深可见骨的血口——是刚才在密室，为抢母亲那封信，被暗箭所伤。

他舔了舔伤口，血腥味在舌尖化开。

十年了，这味道一点没变。

他抬头望天，残月如钩，像谁冷笑的嘴角。

“沈玦，”他轻声说，“这盘棋，我陪你下。”

“看最后，是谁吃了谁。”

远处传来打更声。

梆，梆，梆——

子时四更，夜正深。

九鼎之下的暗流，开始涌动。而执棋的手，才刚刚落下第一子。