隆冬时节，大雪刚至，苍青色天幕下尽是一派银装素裹。寒风骤起，便卷起些雪色扑在屋舍楼阁上，天地间凄清萧瑟，唯有呼啸风声能与这雪地中罕见的路人为伴。

那人将脸向风领中深埋着，身子微弓，周身衣物厚重，脚步却不拖沓。

不一会儿，便见雪中的两排脚印长长延去，直至停在一处高门别院前。

行人重重地舒了口气，伸手欲敲，却见那门“吱呀”一声突然自内打开，有人闪身出来，却恰巧同她照了面。

“姊！”那人梳着双髻，双颊透红，神色间又惊又喜又怒，忙拉着来人进来。

“昨夜好大的雪，我原不叫你来的！倘若路上跌了摔了可怎么好……”

她一面絮叨着，一面三步并作两步，将人拽进了院内一处偏房中。所幸火盆未灭，她便将姊姊推到旁边，帮她拉下了风领。

“大雪封路，我不来你吃甚么？”原来行人与她正是姊妹，当下便只将怀里的物事递了过去，淡声道，“快些用饭，余下的便作留下顿。”

妹妹接过，发现层层布料包裹下是好些个尚带温热的饼子。抬眼，瞧着姊姊仍旧不冷不热的神态，心中好似一团棉絮堵着。只狠狠拿起一块饼塞入口中，哼哧哼哧吃了好一会儿，方道：“虽说大雪封路，那边送饭的人也便懈怠了，我却是有存粮的，难道还能饿死了？”

姊姊不声不响地烤着火，闻言便说：“过几日我抽不出时间。”

“为甚么？”妹妹放下饼子，道，“啊，我知道了。过几日阁主便该回来了，那边是要忙碌些的。”

她不等姊姊回答，思绪又转向了别处，念念叨叨地讲了起来：“姊，她们说阁主此行是为了去娀阳向素家赔罪呢。曾经那素家送来的琴给弹坏啦，素家公子要拿人出气，阁主还不肯，这可大大得罪了他们！姊，都说素家原有意要同玄机阁结亲，你说这事还能成么？”

姊姊的视线并未离开明灭的炭火，闻言只淡声说道：“倘若不成，难道你这里的处境就更好了些？”

妹妹一愣，重重叹了口气，道：“我并未想到琴夫人竟会这么快就失宠，唉，她为甚么就将那琴弹坏了呢？那时都道阁主宠她极甚，我才央人为她做事！纵然只能是干些打扫粗活，可总归算走了近道！唉，阁主令琴夫人挪到这别院禁足，连带着我也只能看院子啦……”

她心中郁卒，不免再次向口中塞饼，狠狠咀嚼了起来。然而看着姊姊平静的侧脸，又抱着一堆饼子，到底心里熨帖许多。此刻想到那琴夫人，难免可怜。

“我尚有姊姊牵挂，那琴夫人却没什么亲人了。”她心想，“可怜她还要在房内不吃不喝被关上七天，不知她还能出来否？”

如此这般想着，不免又是叹息连连，连口中的饼子也不算很香了。

姊姊问她缘故，听完却只道：“各人自有各自命，何必管旁人死活？”

妹妹道：“可我实在觉得她可怜。昨日有人唤我去内苑清扫，路过她房间，我便偷放了个馒头在她窗户上，也不知她见到没有……”

闻言，姊姊已将眉头拧起，语气也冷了，道：“咱们是甚么身份？主子们哪里轮得到你来可怜？倘若叫阁主留下的弟子察觉到，你这条小命要是不要？”

“可难道便叫我瞧着她……姊，这不过是小事一桩，我绝没有叫人见到！”妹妹急声辩道，“否则依阁里的手段，今日你岂能找我得见……”

“方红！”姊姊打断了她的话，面色已沉了起来。

方红自知失言，当下便噤声不语。呼吸间，便只听得炭火燃烧时噼啪作响之声。她小心觑着姊姊神色，琢磨着如何开口才好叫她翻过此篇。

却不知，在此别院最深处，言谈里引起姊妹二人争执的“琴夫人”此人，同样正要出一些动静，形状却激烈许多。

她伏在冰冷的地上，一只手拼命向不远处的桌子腿抓去，另一只手却死死地撕扯着胸前衣物，口中尚发出微弱“嗬嗬”之声，细白的脖颈处青筋暴起。

而就在她手边不远处，尚有大半个冻干的馒头，随着她肢体的抽搐被打去桌底。琴夫人微微仰过身子，竟露出半张近乎发紫的面容来。

她双眼直瞪，两只手不受控制径直朝身上抓去。然而守在屋外的侍卫始终未闻，从窗外传来的便只有幽幽风声。

“砰！”

“呃啊——”

上腹处骤然一下震痛，紧接着那险些要了她命的那小块馒头便猛然自口中吐出。

琴夫人仍然趴在地上，肢体的抽搐尚未平复，犹自吞吐着呼吸。

又过了会儿，待到她面色恢复，方用力睁开了一只眼睛。视野尚带模糊，先出现的是方才被她呕出的食物，涎水黏连，实在恶心。这般想着，她的胃里却再度生出一阵绞痛。

她已五天没有吃过东西了。

是以方才，不经意间自窗间瞧见了这馒头，便迫不及待向口中塞去。她早已顾不到去思索这食物的来处，仅剩下的理智，便是驱使着她寻一处不会被门外看守一眼瞧见的地方来吃。

结果却险被噎死。

胃痛让她蜷缩起身体。琴夫人已疼得冷汗涔涔，却挤不出半分气力呼叫。

她绝不愿就此死去，便勉力转动着眼珠，却不料瞧见了一小块凹凸不平的石块，正该是它承了自己的救命大恩。再一眨眼，石块后却出现一双靴子，黑皮白底，平平无奇，令她的心陡然一颤。

目光向上，便是一身玄衣，于武林中亦是常见打扮，只是上缀着赤身云纹，瞧那纹路十足精巧，倒不似寻常。

不会是玄机阁之人，这里尚靛白浅色，玄衣实在少见。

琴夫人在脑中缓慢思索着，身体却早一步发起抖来。她察觉到自己仿佛在经历着比方才更严峻许多的恐惧。

她在恐惧，却不知究竟为了甚么。

“你怎么啦，”一道声音突然传到了她的耳畔，轻而易举便唤醒了一切记忆，“沈佩宁？”

沈佩宁。

琴夫人仰头望着来人的面庞，一时间仿佛连自己的名字也辨认不明。

她撞进了一双漆黑的眸子中，于是某种既熟悉又陌生的感觉已在这虚弱不堪的躯体中焕发了生机，好像她也即时活了起来。不在玄机阁，也不是谁的宠妾。

她还是站在黎明之前的莲山山顶，是身矫体弱的沈家小姐，身旁人还是这样一双总令人琢磨不透的眼睛，那时她总爱讲话。

“州姊，”她听见自己在问，“甚么是‘长虹贯日’？”

“这个么，是长虹剑法中的第十二式，所谓‘气贯长虹，飞剑凌日’，便为剑意了。”

“你能教我么？”

听见此语，对方总是带着些漫不经心的神色中浮现出一丝诧异，嘴角亦露出笑意，却问：“为了甚么？”

“……我不清楚，”她低头道，“他们总不教我……兴许，是我也想学一点。”

她侧过头瞧着她，似乎当真从她这段含糊不清的话语中领悟到了甚么哲理，于是便重重点了下头：“好罢。”

她的身上总带着些昂扬的孩子气，答允下承诺时也从不叫人感到沉重。

“等我忙完了那些事情，就来教你。”

她心中雀跃，却只抿唇压抑住，道：“你瞧，太阳出来啦！”

果然，莲山低首，晨光破晓，沈佩宁在那彤彤丹阳中目眩神迷，再看旁边的人，却蓦然天旋地转。

她伏在一人背上，神思不清，耳边只听得到呼呼风声。

“妫姑娘……”

哦，原来那时她们还不认识。

“劳你将我送回洛南沈家，我爹爹……我爹爹会……”

“别说话啦，”由于颈首贴近，恍惚间这声音是从骨骼里传来，嗡嗡作响似的，“我会救你的，沈佩宁。”

她当时其实想问，你为甚么知晓我的名字？

然而或许是她的态度太过亲切自然，或许是从未有人这般轻快而温柔地唤过她，沈佩宁最终还是没说甚么。

“沈佩宁，这是送你的生辰礼。”她后来给了她一柄剑，泛着幽幽寒光。爹爹面露不赞同却没有多言。哥哥试过后便赞不绝口，几番讨要而不得。那柄剑便被她小心妥帖地收了起来。

她其实每次同她待的时间都不长。沈佩宁自小身体不算太好，最多的时间便是待在闺房之中。她曾写了厚厚的信件，却最终没有寄出。

“州姊，你甚么时候再来看我？爹爹总不教我出门。大哥也不在。近来又要吃药，苦极。”

她提笔写下这些文字，深以为吃药是这世上第一等坏事。口腔内的药味无论漱口几多也总是存在，却不知有一日会是久久不散的血腥气将一切气味覆盖。

在那之中的，还有破天贯日的一闪剑光，眨眼之间剑光便先后穿透父兄的胸膛，雪白剑刃淋着一层血色，终究送到沈佩宁身前。

剑柄在州姊手中。

她望着她惨白的面容，仿佛不解，又仿佛十分了然。便回首将剑上的血污振去，用与以往无异的轻快声线道：“你可尽瞧见了，这一招，便是我要教你‘长虹贯日’啦。”

见她无力倒地，僵然望来的模样。她眨了下眼，只是俯身擦掉她的泪，轻声问道：“你怎么啦，沈佩宁？”

记忆中的一切与现实重合，琴夫人终于清醒过来，从四肢百骸苏醒的仇恨令她忘却了恐惧，又或者恐惧只是变成了仇恨的一种。

她发出了嘶哑的笑声，泪珠不受控制地自眼眶内滚落，她竭尽全力喊道：“……妫、妫越州……”

“——妫越州！！！”

10.28捉虫

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第1章 风雪归人