灵蛇小枪何怀秀。

据说这也是位传奇女子，幼时因山匪劫掠，母父双亡，她侥幸逃脱，自立誓必为双亲报仇雪恨，遂向彼时“枪王”拜师学艺。最初那枪王尚因她女子之身拒绝收徒，却还是被她以天赋、诚心与毅力打动。何怀秀得入师门后，勤学苦练、夙夜不懈，终以一手“石破天惊”灵蛇枪崭露锋芒。这灵蛇枪长只五尺，小巧轻逸，出击时疾入蛇行、迅如闪电，自是锐不可当、出必血刃。何怀秀持枪游走江湖，当时害她母父的凶手却早已不见踪影。她矢志不渝，千里追凶、几度伏击，后终将仇敌毙于枪下，自此“灵蛇小枪”名动江湖。

后来她与铸剑山庄楚柞互生情意，遂结为连理。何怀秀嫁入铸剑山庄，江湖中渐渐也没了她的消息。

“销声匿迹十几年，难道你连枪都忘了该如何使么？”

妫越州轻松闪身避开那向胸前而来的一击，转而劈手便向对方肩上打去。何怀秀目光沉沉，那细身小枪在她手中游刃自如，眨眼间便已换招犹如灵蛇出洞，闪身便向妫越州颈上咬来。妫越州眉梢一动，另一只手却已四两拨千斤之势将那枪身推回。何怀秀身形一晃，险些被那大力带歪，便忙收招回防。

两人犹在铸剑山庄待客正厅之上，何怀秀持枪立于正门之前，妫越州直身与她相对。就在方才，两人几乎同时身动。妫越州挥掌向前，何怀秀手腕一动便自门后取来了那早作防备的灵蛇枪，两人你来我往不过几个回合。何怀秀打定主意不能轻易令对方出去，却也十足警惕。妫越州面无表情，她自是想与何怀秀好好较量一番，不过姜问临行前的那药封去了她一半的内力，打的主意便是不许她肆意动武，妫越州自然心知。然而，这却也不妨碍她此时发出嘲讽：

“难怪楚人修使不得枪，这样的枪法怎生教得了人呢？”

何怀秀瞧着她漫不经心掀起眼皮的模样，纵然再三劝慰告诫自身勿以为念，终于还是被气得胸前起伏。自为人妇，这十几年来她不得不忙身于照料家业、抚育女儿，纵然偶得闲暇时还能与丈夫切磋一二，可摸枪的手到底已经生疏。这是事实，亦是她本该早坦然接受的真相。可见对方盛气凌人，这位也曾经驰骋江湖的侠客也被激起了一腔意气。

“看招！”

枪出如龙，一点寒芒倏地略过妫越州的眼瞳，果真势如破竹、腾腾然杀气逐电追风。她方飒然一笑，拧身挥掌以对。来招极迅极厉，她这一掌却极轻极缓——恐怕连三岁小娃拍打的力度还要不如。何怀秀警惕大增，只觉这枪式锐气在霎那间已被掌风化解，于此同时绵绵杀机丛生，便变招以峰回路转挑破此势。两人霎时间斗为一团，余波残影交织，令听到异常前来助阵的铸剑山庄弟子各个目呆口咂，并不敢轻举妄动。

突然，只听得一声轻响，一道黑影遽然自厅上闪出。众人转头去看，便见一脸生女子已然在门外站定，正随意拍去衣袖灰尘，似笑非笑向内望去。厅上何怀秀以枪拄地，唇泛血迹，双目亮如寒星。她“呸”的一声吐出口中血水，只对观望的诸弟子呵斥道：“谁也不许上前！”

妫越州不以为意，蓦然眼神一动，已然是听到在这庄内其他地方发生的打斗声响，便转身向声源而去。何怀秀脸色大变，忙飞身追去——

“恶贼休走！”

楚人修忍无可忍，再度向那闪身后退的素是然劈去一剑，却被父亲挥掌拦住。

“修儿！不可胡闹！”楚柞斥道，“我等武林同道，岂可自相残杀！”

楚人修此时脑中已尽是当日在素家庄荣安堂上被素明舟下毒暗害的场景，倘若不是妫越州取胜，恐怕她也早已随之殒命。“素明舟阴险狡诈、两面三刀，他儿子又能是甚么好人？爹你万万不可被他蒙骗！”她冷笑道，“更何况父债子偿天经地义，我要饶他，那才是万万不能！”

素是然方才已遭她一击，纵然有楚柞及时阻拦未曾伤及皮肉，可还是被凛然剑气逼得呕出血来，肺腑钝痛。兴许是被这疼痛所激，他的脑中竟清明不少。

素是然转眸看去，自然能认出楚柞这个恩人。当日他盗错父身又惊闻噩耗，勉强压制的内伤便如洪水决堤、一发不可收拾，而他又对这满身功力不甚熟练，运功自疗便也只能雪上加霜。还是靠楚柞请医救治才有如此。为此，他决不该对他儿子有甚微词。然而听对方一口一个对父亲素明舟的污蔑，素是然却也难忍怒意盈胸。

“少庄主还请慎言！我父一心一意匡扶武林正道，为此殚精竭虑、死而后已，不知竟惹出了何等误会才令阁下失礼至此？！”

楚人修轻蔑一笑，还欲出手却见那剑已被父亲趁机夺去。楚柞持剑挡在二人中间，沉声道：“好了，此诚危急之际，切不可令亲痛仇快！素贤侄，如今那妖女已被我儿诱进庄内，你内伤未愈在此实在危险。如此，只请你携带此秘册前往灵霄派！”

在问得“妖女”二字之时，素是然便陡然色变，一时恨得恨得咬牙切实却又不寒而栗，待接过楚柞递来的秘册，才张口问道：“这是何物？”

“父亲不可！”楚人修挥手便向那册子夺去，却给素是然眼疾手快收入怀中。

“父亲，我、我们答应了她——”

“修儿！只给她一册，是真是假有何分明？！”楚柞怒瞪儿子，一掌将他推后，又对素是然解释道，“此秘册涉及明坤神剑，贤侄务必将它送于连掌门手中，届时你这内伤也可在灵霄派寻机医治！”

楚人修眼见父亲又向素是然递去了一小罐“暂缓伤势”的所谓“奇药”，哪能不知恐怕这已早有预谋，胸中只觉一口气梗住，十分难受。正在此时，楚柞却又回头，将另一个外表别无二致的册子放在她手中，嘱咐道：“便先用这个将她稳住，你且先去厅上，快去！”

“这不成——”

楚人修话音未落，忽感后方又异风袭来，忙闪身避开。回首时只听得“锵啷”一声 ，竟是一柄长枪嗡嗡然刺进了附近地面之中。紧接着便是人影出现。妫越州略过枪尾已踏步来到她身侧，视线在她手上一转，便落在了楚柞身后。

眨眼间那里早已空无一人。

“……娘？！”

楚人修视野中又出现一人，难免惊呼出声。何怀秀御起轻功赶来，脚上一蹬一挑便再度将那灵蛇枪拿回手中，她气势汹汹盯着妫越州后背，长枪一转便再度出手，若非是楚人修出了声，恐怕她连丈夫女儿都难同时注意到。

“……啊，”何怀秀这才从一路追击却屡次不中的恼怒中回过神来，见了女儿，尚且一愣，张口道，“修儿？”

那厢楚柞已按捺不住先对妫越州开了口，还记得将楚人修推近，只道：“妫女侠来得正好！此乃我铸剑山庄为明坤神剑历代编写之秘册，修儿，还不快给妫女侠过目。”

楚人修如梦初醒，只觉父亲放在肩后的掌心已暗自发紧。她同妫越州低眸望来的目光相对，动了下嘴唇，一时竟难以开口。