沈清辞那番“嫡庶尊卑”的言论，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪迅速在整个镇北侯府扩散开来。

李管事脸色煞白，再不敢有丝毫怠慢，几乎是弓着腰，一路小跑地在前面引路，态度与之前的公式化截然不同。

沿途遇到的丫鬟婆子，原本或好奇或轻视的目光，在接触到沈清辞那平静无波却自带寒意的眼神时，都纷纷低下头，屏息凝神。

这位大小姐，似乎和传闻中那个懦弱可欺的孤女，不太一样。

周妈妈跟在沈清辞身侧，看着前方那抹挺得笔直的纤细背影，眼底闪过一丝复杂的情绪。

有惊讶，有担忧，也有一丝不易察觉的……期待。

“大小姐，”李管事在一处抄手游廊前停下，语气恭敬了许多，“老夫人吩咐了，您一路劳顿，先回‘汀兰水榭’稍作梳洗，再去荣禧堂拜见。”

汀兰水榭，名字倒是雅致，但沈清辞从原主零星的记忆里知道，那是侯府最偏僻、最潮湿的一处院落，常年不见什么阳光，离主院荣禧堂极远。

果然是下马威接着一个。

沈清辞心中冷笑，面上却不显，只淡淡道：“既已回府，理当先拜见祖母，以尽孝心。衣衫不整已是失礼，岂能再让祖母久等？直接去荣禧堂吧。”

她语气温和，却带着不容置疑的坚决。

李管事噎了一下，不敢再劝，只得硬着头皮应了声“是”，转向通往荣禧堂的路。

【姐姐威武！气场两米八！】

【就该这样！打他们一个措手不及！】

【汀兰水榭？一听就不是好地方，不去就对了！】

【直接去见终极BOSS，刺激！】

弹幕纷纷为她的果断叫好。

越靠近荣禧堂，景致便越发精致起来。

飞檐斗拱，雕梁画栋，庭院中奇石罗列，花木扶疏，透着一股沉淀已久的富贵与威严。

荣禧堂门前，两个穿着体面、神色严肃的嬷嬷垂手侍立，见到李管事引着沈清辞过来，目光如探照灯般在她身上扫过，带着审视与挑剔。

“容嬷嬷，烦请通传，大小姐前来给老夫人请安。”李管事赔着笑道。

其中一位面容刻板的嬷嬷点了点头，转身进去通报。

不多时，里面传来一个略显苍老却中气十足的声音：“让她进来吧。”

沈清辞深吸一口气，定了定神，迈步踏入荣禧堂。

堂内光线适中，弥漫着一股浓郁的檀香味。

上首的紫檀木雕花罗汉床上，端坐着一位头发银白、身着赭石色万寿纹常服的老妇人。

她约莫六十上下年纪，面容保养得宜，依稀可见年轻时的风韵，但一双眼睛却锐利如鹰，透着精明的算计，手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠。

这便是镇北侯府真正的掌权者，沈清辞的祖母，沈老夫人王氏。

而在下首两旁的椅子上，还坐着几位女眷。

右手边第一位，是一个穿着玫红色锦缎褙子、头戴赤金头面、容貌艳丽的年轻妇人，眉眼间带着一股掩不住的得意与娇矜，此刻正用一种混合着好奇与轻蔑的目光打量着沈清辞。

想必这就是那位“忙碌”的林姨娘。

林姨娘下手，坐着两个年纪稍小的女孩，一个是沈清婉，此刻正低着头，看不清神色；

另一个约莫十一二岁，眉眼与林姨娘有几分相似，应是林姨娘所出的庶女，沈清辞的庶妹，沈清蓉。

左手边则坐着一位穿着素净、气质温婉的妇人，是三房的婶婶赵氏，她身边也跟着一个怯生生的小姑娘。

满屋子的人，目光齐刷刷地落在刚刚进门的沈清辞身上。

“孙女清辞，给祖母请安。愿祖母福寿安康。”

沈清辞走到堂中，规规矩矩地行了一个标准的大礼，姿态放得极低，声音带着一丝恰到好处的哽咽与孺慕，“离京多年，孙女无一日不思念祖母，今日终得归来，心中……心中甚是欢喜。”

她伏在地上，肩膀微微耸动，将一个渴望亲情、历经磨难终于归家的孙女形象演绎得淋漓尽致。

【戏精本精！这眼泪说来就来！】

【奥斯卡颁奖礼没你我不看！】

【开始了开始了，飙戏现场！看谁演得过谁！】

老夫人捻动佛珠的手顿了顿，浑浊却锐利的眼睛在沈清辞身上停留了片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“起来吧，一路辛苦，看座。”

立刻有丫鬟搬来一个绣墩，放在了下首末位。

“谢祖母。”沈清辞起身，小心翼翼地在那绣墩上坐了半个屁股，垂着眼眸，一副恭顺无比的模样。

“抬起头来，让祖母瞧瞧。”老夫人吩咐道。

沈清辞依言抬头，露出那张清丽却苍白的小脸，眼眶微红，眼底还带着水光，越发显得楚楚可怜。

老夫人看着她，叹了口气：“瘦了，也憔悴了。在江南……受苦了。”

这话听起来是关怀，实则是在点明她“寄人篱下”的过去。

沈清辞立刻接口，语气带着感激：“劳祖母挂心。叔父叔母待孙女极好，只是孙女……孙女自己不争气，让祖母和父亲蒙羞了……”

说着，眼泪又要落下来。

她主动提起“蒙羞”之事，反而显得坦荡，将自己放在了受害者的位置。

果然，老夫人眉头几不可察地蹙了一下。

她本打算借此敲打一番，却被沈清辞以退为进堵了回来。

林姨娘见状，用手帕掩着嘴角，轻笑一声，插话道：“大小姐快别这么说，年轻人嘛，谁还没个行差踏错的时候。只是往后可要谨言慎行，莫要再为了些不相干的人，做出傻事，平白惹老夫人担心。”

她这话看似劝解，实则句句带刺，再次坐实沈清辞“为情自杀”、“行为不端”的罪名。

沈清辞看向林姨娘，眼神纯净，带着一丝疑惑：“这位是……？”

她当然知道这是林姨娘，但她偏要装作不认识。

一个妾室，在这种场合率先开口指责嫡女，本身就越了规矩。

林姨娘脸色一僵，艳丽的面容上闪过一丝恼怒。

老夫人瞥了林姨娘一眼，淡淡道：“这是你林姨娘，如今帮着打理府中庶务。”

沈清辞这才恍然，对着林姨娘微微颔首，语气疏离而客气：

“原来是林姨娘。姨娘方才所言极是，清辞受教了。只是清辞有一事不明，还望姨娘解惑。”

林姨娘警惕地看着她：“大小姐请说。”

“清辞方才在府门外，听闻姨娘因‘打理庶务’而‘忙碌’，未能亲迎。”

沈清辞语气温和，眼神却清亮逼人，“不知是何等紧要的庶务，竟比迎接侯府嫡长女归家，更符合……‘规矩’？”

她再次提到了“规矩”二字！

荣禧堂内瞬间安静下来，落针可闻。

三房赵氏惊讶地掩住了嘴，沈清婉和沈清蓉也瞪大了眼睛。

谁也没想到，沈清辞敢在老夫人面前，如此直接地质问林姨娘！

林姨娘脸上的笑容彻底挂不住了，她求助似的看向老夫人。

老夫人捻动佛珠的速度快了几分，她看着沈清辞，目光深沉。

这个孙女，比她想象的要牙尖嘴利得多。

“够了。”老夫人终于开口，声音带着不容置疑的威严，“林氏，你确实疏忽了。清辞毕竟是嫡女，身份尊贵，你理当亲迎。”

她先敲打了林姨娘，维持了表面上的“公正”。

林姨娘脸色一白，连忙起身：“是妾身思虑不周，请老夫人责罚。”

老夫人摆了摆手，示意她坐下，然后目光重新回到沈清辞身上，语气放缓了些，带着一种看似慈爱的压迫感：

“清辞啊，你年纪小，经历的事少，有些规矩可能忘了。在这侯府里，尊卑固然重要，但‘和睦’二字更是重中之重。

你父亲远在边关，最希望看到的，便是家中姐妹相亲，上下和睦。

以往的事，过去了就让它过去，往后，你要谨守本分，与你林姨娘、妹妹们好好相处，莫要再惹是非，让你父亲担忧，可明白？”

这一番话，看似语重心长，实则各打五十大板。

既肯定了“尊卑”，强调了沈清辞的嫡女身份，又用“和睦”、“本分”来约束她，暗示她不要再揪着林姨娘的错处不放，要将“过往”（包括投湖和方子浩的事）揭过。

沈清辞心中明镜似的。

她知道，今日能在老夫人面前逼得她承认林姨娘的“疏忽”，并再次明确自己的“嫡女”身份，已经是初步的胜利。

若再纠缠下去，反而会落得个得理不饶人、破坏“和睦”的名声。

她立刻低下头，做出受教的模样，声音温顺：“祖母教诲的是，孙女谨记于心。定当与姨娘、妹妹们和睦相处，恪守本分，绝不让祖母和父亲忧心。”

见她如此“识趣”，老夫人的脸色缓和了些许，又例行公事般问了几句江南的生活，便露出疲态：

“行了，你也累了，先回水榭歇着吧。缺什么短什么，跟你林姨娘说便是。”

“是，孙女告退。”沈清辞再次行礼，恭敬地退出了荣禧堂。

走出荣禧堂，午后的阳光有些刺眼。

沈清辞微微眯起眼，感受着阳光照在身上的暖意，驱散了几分方才在堂内沾染的檀香冷气。

这一仗，看似平局，实则她略占上风。

她成功地让所有人知道，她沈清辞不再是那个可以随意拿捏的软柿子。

但她也清楚地认识到，老夫人心思深沉，林姨娘绝不会善罢甘休，这侯府里的明枪暗箭，才刚刚开始。

她摸了摸袖中那柄冰冷的匕首，又想起萧景珩那双深不见底的眼睛。

前路漫漫，而她，已无退路。

【第一回合，女主小胜！】

【老夫人段位太高了，说话艺术大师！】

【感觉林姨娘要气疯了，后面肯定要作妖！】

【姐姐稳住！我们是你坚强的后盾！】

弹幕适时地出现，为她分析着局势，也给她带来了一丝暖意。

沈清辞嘴角勾起一抹极淡的弧度。

很好。

这宅斗的戏台，她算是站稳了。

接下来，该轮到她，主动落子了。