永熙三年，秋。

紫禁城的秋来得凛冽，御书房外的梧桐已经染成赭红，朔风穿过回廊，卷起几片枯败的叶，拍打在雕花木窗上，发出细碎轻响。鎏金铜炉内沉水香缓缓燃着，淡青色烟缕盘旋升腾，可这清雅香气，非但没能化开殿内凝滞的空气，反倒像是一层薄纱，将那股压在所有人胸口的沉郁，捂得愈发闷重。

御案是整块紫檀所制，历经数代帝王，边角被岁月磨出温润的包浆，案上整齐码放着奏折、朱笔、镇纸，一切都维持着帝王御听政时的规整肃穆。萧珩端坐在御座之上，明黄色常服绣着暗纹盘龙，冠冕之下，他面容俊朗，眉眼本是偏清隽的，只是多年夺嫡厮杀、临朝理政，早已磨去少年时的锋芒，沉淀成一种深不见底的沉静。他垂着眼，指尖缓缓捻过那厚厚一叠联名奏疏，指腹蹭过墨字，动作很慢，慢到阶下所有人都能感知到这份压抑。

今日廷议，核心议题是江南税改。

自登基以来，萧珩一直想推行清丈隐匿田亩之策。江南世家世代繁衍，大量良田隐于名下，不纳赋税，国库年年亏空，地方百姓负担愈发沉重。这件事，萧珩筹备了整整两年，几番斟酌，方才下定决心，打算借这次廷议敲定细则，择日遣官南下。

他本以为，朝中纵然有反对之声，也只是世家一系官员出面抗辩。只是他万万没有料到，第一个站出来，当庭力主缓行新政的，是他一母同胞，自幼相依为命的亲弟弟——景王萧屿。

阶下，萧屿静立。

他今日身着青灰文官朝服，衣料素净，没有多余华贵纹饰，白玉发冠束起乌黑长发，身姿清挺如修竹。他生得比萧珩更温润些，眉目清和，眼尾带着一点柔和弧度，是天下士林交口称赞的温润贤王。他如今身居内阁参赞，年纪尚轻，却已经是文官清流心中的标杆。

此刻他垂着双手，脊背依旧挺直，只是长睫轻轻颤动了一下。他不是冲动进言，昨夜他反复推演新政推行之后的连锁反应，思虑半宿，才决定今日当庭谏言。他的出发点，自始至终，都只有一个——他的兄长，他的陛下。

“陛下。”

萧屿开口，声音平稳清越，在寂静的御书房里清晰传开，没有激烈慷慨，是文臣特有的审慎恳切。

“江南世家盘踞百年，宗族盘根错节，田产、私兵、门生故吏遍布地方。骤然清丈，等于直接斩断世家赖以存续的根基。臣弟以为，此举操切，恐激起地方哗变。当缓行新政，先遣巡按安抚宗族，晓以大义，徐徐图之，方能平稳落地，不生大乱。”

话音落下，殿内先是一瞬死寂，紧接着，便是低低的附和声起。

早已等候在列的清流官员，接连出列。有人躬身，有人拱手，言辞几乎与萧屿如出一辙，皆是赞同缓行税改。侍从捧着新递上的奏疏，层层递进，最后汇总成这一份数十名官员联名上书的奏章，安安稳稳摆在萧珩御案之上。

萧珩捻着奏疏的指尖，几不可察地顿住。

他抬眸，目光越过御案，直直落在萧屿身上。

那一瞬间，萧珩眼底原本平静的波澜，悄然翻涌。

他最先闪过的情绪，并非震怒，而是一种极其复杂的错愕。他太了解萧屿了。当年夺嫡，他身陷构陷，被老帝猜忌，被其他皇子构陷污蔑，满朝文臣大多观望避祸，是那时尚且年轻的萧屿，不顾风险奔走各方，伏案彻夜撰写策论，一字一句替他辩白，游说中立文臣，为他争来士林的支持。

他还记得那个夜晚，东宫偏殿烛火摇曳，少年萧屿脸上带着熬夜的倦意，眼睛却亮得像盛着星光，抬头望着他，语气笃定又赤诚：“兄长，我一定助你登位，日后辅佐兄长，成一代明君。”

那时候萧珩还不是帝王，只是困在夺嫡漩涡里的皇子。他伸手，轻轻揉了揉弟弟的发顶，心中郑重许诺：阿屿，待日后大局落定，朕必护你一生周全。

这句承诺，他记了很多年。登基之后，他力排众议，将萧屿留在中枢，给他参预机要的权柄，允许他自由出入御书房，私下里，依旧会像从前那样，听他谈论诗书策论。朝野上下所有人都看得明白，景王，是陛下心尖上的弟弟。

可今日，这份熟悉的赤诚，在这一刻，变了味道。

萧珩心底那根极细的弦，无声绷紧。

他当然清楚，萧屿的谏言，是出于公心，是担忧江南生乱，是担心新政失败之后，史书会留下苛政之名，损伤兄长盛名。这份心意，和少年时一模一样，出发点依旧是他。

可帝王的本能，在这一刻压过了旧情。

政令，出自天子。国策，由君上决断。

如今只是一场廷议，萧屿开口，满朝文官便应声附议，数十人联名上书。这份号召力，这份一呼百应的士心，像一把无形的刀，悬在了皇权之上。

萧珩眉峰微敛，面上依旧维持帝王的镇定，只是瞳色沉了几分。他在心底反复告诫自己，不能苛责阿屿，阿屿本心纯净，从未想过要和他分庭抗礼。可另一个声音，又在耳畔回响——古往今来，多少贤亲王，本无反心，只因士心所归，百官拥戴，最后身不由己，被局势推到皇权对立面，酿成骨肉相残的悲剧。

这个念头冒出来的时候，萧珩甚至在心底自嘲。他是帝王，不该这般猜忌自己唯一的亲弟弟。可龙椅之上，从来没有纯粹的私情。坐在这个位置，不能只凭信任，不能赌。赌输了，就是江山动荡，社稷倾覆。

御书房内安静得可怕，所有人都屏息，不敢出声。他们都察觉到，陛下的神色变了。

萧珩缓缓将奏疏合上，紫檀封皮轻轻磕在案面，发出一声清脆的轻响。这一声，像是敲在所有人的心口。

他开口，语气听不出明显喜怒，可那股帝王独有的威压，已经漫开：“景王是觉得，朕的决策不妥？”

萧屿听到这句话，心头轻轻一震。

他抬眼，迎上萧珩的视线。他原本以为，兄长会像从前一样，留他单独叙话，与他细细辩论利弊。可这一句问话，是君问臣，不是兄长问弟弟。

萧屿喉结微微滚动，长睫垂落一瞬，又重新抬起。他依旧坚持自己的判断，声音比刚才低了一点，却依旧恳切：“臣弟不敢。臣弟并非质疑陛下决断，只是忧国忧民，亦忧陛下盛名受损。新政若强行推行，一旦江南生出事端，后世史书，恐将苛政之名，归于陛下。臣弟所思，全是为陛下考虑。”

他说这番话的时候，眼底干干净净，没有半分算计，依旧是那份刻入骨髓的执念——他这一生，所有谋划，谏言，都是为了兄长。他甚至还带着一点不易察觉的期盼，期盼兄长能够读懂他这份苦心，像从前一样，明白他从来不会站在兄长的对立面。

可这份期盼，在萧珩眼中，却成了另一种冲击。

萧珩唇角，没有往日私下相处时的温和笑意，那点温度彻底敛去。他声音不高，却字字清晰，带着冷意：“朕记得，君臣有别。国策决断，乃是君权。景王可以进谏，但不必带着百官，一同陈请。”

这句话，像一块寒冰，骤然砸进萧屿心口。

萧屿整个人微微一僵。

他怔在原地，瞳孔轻轻收缩，原本平静温润的眼底，迅速漫上一层错愕，随即，是难以掩饰的茫然，还有一丝极淡的、不敢置信的涩意。

他没有想到，兄长会说出这样一句话。

百官附议，是众人听闻他的观点之后，各自认同公论，是他们自发上书，他从来没有串联，没有授意，没有暗中联络官员。可陛下这句话，分明是认定，是他萧屿，裹挟百官，借众臣之力，对抗君上的决定。

萧屿指尖在袖中缓缓攥紧，指节微微泛白。他胸口闷滞，像是有一团郁气堵在喉间。他想立刻辩解，想告诉兄长，不是这样，他没有结党，他只是说出自己心中所想。

可他是景王，是内阁参赞，当着满朝文武，他不能失态。

他深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音比刚才沙哑了些许：“陛下明鉴。百官附议，是他们自有公论，并非臣弟串联。臣弟只是当庭陈述利弊，从未联络朝臣，胁迫众臣上书。”

萧珩看着弟弟脸上那份受伤的神情，心底微微一动。

他看见了，看见了萧屿眼底的错愕与委屈。他知道，弟弟是清白的。这份认知，让他心底生出一丝愧疚。可这份愧疚，转瞬又被帝王的理智压下去。

他不能松口。今日若是松了，便是告诉所有人，景王的声望，可以左右天子的决策。

萧珩抬眼，语气冷硬几分，直接打断萧屿的辩解：“是不是串联，朕心中自有分辨。新政，照常推行。此事，不必再议。退朝。”

一句话，定了乾坤。

没有商量，没有辩驳的余地。

殿内众臣心头一凛，齐齐躬身，山呼领旨。所有人都察觉到今日这场廷议的异样，帝与景王，一母同胞，今日却在御前，生出这样的隔阂。不少官员垂着头，不敢再看萧屿。

萧屿僵立在原地。

他的肩膀极轻地颤了一下。他缓缓垂下眼帘，长长的睫毛掩住眼底翻涌的情绪，那份赤诚的光亮，像是被风吹熄了一角。他沉默片刻，依礼屈膝，叩首，声音平稳，却听得出强压下的涩意：“臣，遵旨。”

他行礼的动作依旧标准，没有半分逾矩，可熟悉他的人都能看出，他今日的背影，比往日落寞许多。

众臣依次躬身退出御书房，脚步声渐渐远去。萧屿走在最后，跨出门槛之前，他下意识顿住脚步，忍不住回头望了一眼。

御案之后，萧珩依旧端坐在御座上，垂着眼，指尖还停留在那叠联名奏疏之上，神色晦暗，看不清情绪。

四目，只是极短暂地相撞。

萧屿很快移开视线，转身，走出殿门。

殿门在他身后缓缓合上，厚重木门合拢的闷响，像是一道分界，将御书房内的帝王，和门外的景王，彻底隔开。

殿外秋风更急，卷起梧桐落叶，落在宫道的青石板上。萧屿站在宫道上，没有立刻离开。

他垂着双手，静静伫立，风拂动他朝服衣摆。他脸上还维持着朝臣的克制，可一旦离开众人视线，那份强压的情绪，便再也藏不住。

他缓缓闭了闭眼。

脑海里，不断闪回少年夺嫡的岁月。那时候他们一无所有，相互扶持，兄长信任他，他信赖兄长，他们是彼此唯一的依靠。他一直以为，这份信任，不会因为江山稳固就消失。他一直坚信，无论政见是否相左，兄长都懂他的本心。

可今日御前，那句“君臣有别”，像一道烙印。

萧屿低声喃喃，只有自己能听见：“我只是……想替兄长分忧。”

他不明白。

从前，哪怕政见不同，兄长也会留他在御书房，屏退侍从，同他慢慢剖析利弊，偶尔还会笑着调侃他思虑周全。可今日，当众驳回，当众点破君臣本分。难道，仅仅只是因为，百官附和了他的谏言？

难道，在兄长心中，他如今，已经成了需要提防的人？

这个念头冒出来，萧屿心口一阵钝痛。他不愿往这个方向想，他拼命告诉自己，兄长只是被新政的压力所扰，只是一时情绪，并非真的猜忌他。他依旧愿意相信兄长，相信这份兄弟情，没有这么轻易破碎。

他在宫道站了许久，直到侍从远远提醒，才缓缓收回心神，压下眼底的怅然，迈步离开皇宫。

御书房内，人已经散尽。

偌大的殿宇，只剩下萧珩一人，还有侍立在远处、不敢出声的内侍。

铜炉沉水香依旧袅袅燃烧，烟气盘旋。萧珩依旧保持着方才的坐姿，没有动。他盯着御案上那叠联名奏疏，眸色沉沉，情绪复杂交织。

内侍小心翼翼上前一步，垂着头，低声请示：“陛下，可要将这份奏疏收存？”

萧珩没有立刻回答。

过了片刻，他才低声开口，声音很轻，像是自言自语：“方才，景王……是真心反对新政？”

内侍心头一惊，不敢妄答，依旧垂头，恭谨回话：“奴才不敢妄议景王殿下。”

萧珩闭了闭眼。

他当然知道答案。他太了解萧屿。萧屿性情仁厚，饱读圣贤书，心中存着苍生，也存着他这个兄长。今日谏言，绝不是蓄意对抗君权。

可正因为知道，才更难。

若是萧屿是心怀异志，蓄意结党，那反倒简单，他可以依律处置，不必挣扎。可偏偏，萧屿本心干净，没有任何僭越之心。但这份干净，这份天下士林自发拥戴的声望，本身，就是皇权无法掌控的变数。

萧珩指尖缓缓抚过奏疏上密密麻麻的签名。

他想起老臣之前密奏的那句话，如今清晰浮现在脑海：景王得士心，士心得，则民心向之。不在兵戈，最是难防。

当初看到这份密奏的时候，萧珩当时还斥责老臣多虑，说景王是朕亲弟，忠心可鉴。可今日御前这一幕，像是印证了那句提醒。

他不是后悔推行新政，也不是怨恨弟弟进谏。他是恐惧。

恐惧有朝一日，文官集团，会因为敬慕萧屿，而不再唯天子之命是从。

恐惧未来储君继位之后，朝中清流皆以景王马首是瞻，新君难以掌控朝局。恐惧这份兄弟之间的温情，最后会被权力，拖入万劫不复的骨肉相残。

萧珩缓缓睁开眼，眼底那点愧疚，被一层冷静帝王权衡覆盖。他抬手，将那叠联名奏疏，收入旁边的紫檀匣中，落锁。

“收起来。”他淡淡吩咐。

内侍躬身应是，捧起匣子退下。

殿内又恢复寂静。萧珩靠在御座，抬手，按了按眉心，疲惫漫上来。

他脑海里，又浮现出萧屿方才那副错愕受伤的模样。他清楚，今日当众驳回，伤了弟弟的心。他想补偿，想等晚些时候，召萧屿单独入内，私下和他好好谈谈，告诉弟弟，朕并非不信你。

可他又犹豫。

若是私下示好，朝臣会如何解读？会不会觉得，陛下依旧纵容景王，景王依旧可以影响天子决断？

帝王的每一个举动，都被无数双眼睛盯着。哪怕是他对亲弟弟的疼爱，也不能毫无顾忌。

萧珩望着窗外依旧翻飞的梧桐落叶，心底轻轻叹了一口气。

少年时同舟共济，共渡夺嫡血局的温情，今日，已经裂开一道极细的缝隙。

这道裂痕，此刻还很微小，像是瓷器上一道发丝般的裂纹。他们两个人，都还在试图维系旧日的情分，都还不愿意承认，帝王家的宿命，已经悄然降临。

萧珩不知道，宫外，世家的人，已经在暗中奔走。他们不会就此罢休，他们看见了今日御前帝与景王之间的嫌隙，看见了可以利用的缺口。他们会继续造势，不断抬高景王仁厚之名，刻意放大景王与皇帝之间政见分歧，让这道细微裂痕，一点点扩大，变成无法弥合的鸿沟。

而宫道上，已经走远的萧屿……

车马碾过长街青石板，轮轴滚动的声响沉闷单调，一声一声撞在萧屿心上。

车帘半垂，秋风钻进来，拂起他朝服下摆的暗纹。方才在御前强压下去的情绪，脱离了众目睽睽的束缚之后，便如积久的潮水，一点点漫上来，堵得他胸口发闷。他微微侧过身，手肘抵在车壁，掌心无意识地抵着心口，长睫垂落，掩住眼底翻涌的涩意。

随行侍从都识趣地不敢出声，只低眉控着缰绳，连呼吸都放得极轻。一路行至景王府朱漆大门前，府中管家早已领着下人在阶下等候，望见马车停下，连忙上前躬身迎候。

“殿下回来了。”

萧屿抬手摆了摆，声音淡得近乎沙哑：“不必声张，我回书房，任何人不见。晚膳也不必送来。”

管家一怔，抬眼悄悄打量他的神色。往日殿下自宫中归来，纵然事务劳烦，眉眼间总带着几分温润平和，今日脸色苍白，唇线抿得很紧，眼底蒙着一层挥之不去的倦与落寞。管家心里隐约猜到，今日廷议怕是出了岔子，不敢多问，躬身应下，示意仆役退开。

萧屿独自穿过回廊。

王府是陛下登基之后特意赐下的府邸，格局雅致，庭院里种着大片桂树，往年这个时节，满院甜香，风一吹，香气能漫进书房窗棂。可今日，桂香落在鼻间，只觉得寡淡。枝头余下的残桂零星挂着，风一吹，簌簌落在青石板上，零落得可怜，像极了他此刻的心境。

他径直走入后院的静思斋，反手合上木门，落了半道插销。

偌大的书房安静下来。四壁立着高大的藏书木架，层层叠叠堆满经史子集，架边搁着他平日临帖的书案，砚台里还留着前几日磨好的墨，早已凝住，结了一层暗沉墨皮。案角放着一卷未读完的《资治通鉴》，是前些日子萧珩派人送来给他的，书页折痕还停留在他们当初一同论史的那一页。

萧屿走到书案前，缓缓落座。脊背依旧习惯性挺得笔直，可紧绷的肩背，在无人看见的地方，一点点松垮下来。他抬起手，指尖抚过那卷史书的折痕，指腹反复摩挲纸面凹凸的字迹。

他还记得那时的光景。

也是秋夜，萧珩处理完政务，屏退内侍，召他来御书房，两人就着一盏烛火共读此卷。读到前朝亲王因声望过盛被君主猜忌、最后落得凄凉收场的段落时，萧珩侧过头看他，眼底没有半分帝王的冷硬，只有少年时留存的暖意，轻声同他说：“阿屿，我不会是那样的君主，你也永远不会走到那一步。”

那时烛火映着兄长的眉眼，真诚笃定，萧屿信了，牢牢刻在心底。他一直以为，他们二人是例外，是冰冷帝王权术里，独一份不会被权力碾碎的骨肉情分。

可今日御书房里那句“君臣有别”，还在耳畔反复回响。

字字清晰，像细针，一下下轻轻扎着他。

萧屿缓缓蜷起手指，攥紧了书页。纸页边缘硌进掌心，带来一点尖锐的痛感，才能稍稍拉回他纷乱的思绪。他试着冷静下来，重新回想今日廷议的每一句话，每一个眼神。

江南清丈，隐患重重，世家根基盘根错节，地方州县官吏大半和世家有牵扯，骤然推行，政令下到地方很容易走样。若是激起民变，战乱一起，受苦的是底层百姓，史书落笔，污名却要归到兄长身上。他不愿看见兄长励精图治的心愿，最后变成一场祸事。他所有的话，所有的考量，出发点从来只有兄长，只有大靖江山。

他从没有想过要借百官之势逼迫陛下，更从没有一丝和皇权抗衡的念头。那些官员出列附和，是他们读过奏报，明白江南局势凶险，是他们出于朝堂公心自发进言。他不曾私下邀约任何人，不曾递过半张字条串联朝臣。

为什么兄长会生出这样的疑心？

是不是在兄长眼里，他这番恳切的谏言，变了味道？是不是在龙椅之上待得久了，看所有人，都要先揣度三分心思？

念头走到这里，萧屿心口猛地一抽，酸涩顺着血脉蔓延开来。他猛地摇了摇头，强迫自己不要往这个方向揣测。兄长是他拼尽全力辅佐的人，是他从小仰赖、放在心尖上敬重亲近的人。他不能这样去猜忌兄长。

或许，只是朝堂之上人多眼杂，兄长不得不摆出帝王的姿态。当众退让，君威受损，所以才那样冷硬地驳回。或许兄长心里，明白他的苦心，只是暂时不便表露。

他这样宽慰自己，可心底那道裂痕，却怎么也填不上。

他想起方才转身离开御书房时，那短暂相撞的一眼。萧珩坐在明黄御座之后，沉在烟气阴影里，神色晦暗难辨。他看不透兄长眼底藏着什么，是失望，是警惕，还是别的什么？

从前他不必猜的。从前兄长的喜怒哀乐，他一眼就能读懂。

萧屿抬手捂住脸，指节轻轻压住眼睑，一股酸胀涌上来。他很少这般心绪失控。多年读书修身，养出沉稳克制的性子，朝堂风波、构陷污蔑，他不是没有经历过，可那些来自外人的恶意，他都能从容抵挡。唯独来自兄长的怀疑，轻易就能击溃他所有的镇定。

他在书案前坐了整整一个下午。

窗外日光慢慢偏移，金红的余晖穿过窗格，在地面投下木格交错的影子，一点点向西挪动。他没有翻书，没有临帖，只是静静坐着，思绪来回拉扯。一会儿回忆少年藩邸相依为命的暖意，一会儿又落回御书房冰冷的对话里，两种画面反复交替，撕扯着他。

暮色沉沉落下来，天光一寸寸褪去。书房里越来越暗，他没有点灯，任由自己浸在昏沉里。

府外偶尔传来人声走动，管家恪守吩咐，不进来打扰，只隔一段时间远远在门外轻唤一声，问他是否需要添茶，都被他低声回绝。

夜里起了风，穿过庭院桂树，枝叶沙沙作响，和御书房外梧桐风声莫名重合。萧屿猛地回神，后背已经沁出一层薄凉。他站起身，走到窗边推开木窗。晚风迎面扑来，带着秋夜的寒意，吹得他打了个轻颤。

远处宫城方向，能看见连片宫灯的微光，隔着数条长街，遥远又朦胧。那是萧珩所在的地方。

他望着那片灯火，怔怔站了许久。

兄长此刻在做什么？是否也像他一样，在回想白日御前的争执？还是已经将他这番谏言视作越界，心中已经给他打上了需要提防的印记？

无数细碎的猜想在心底疯长，明明没有凭据，却缠得人喘不过气。他想写一封私函送进宫，细细剖白自己的心迹，告诉兄长，他绝无结党之意，所求不过江山安稳，兄长无过。可提笔悬在半空，又慢慢放下。

若是陛下心中已经有了猜忌，一封私函，会不会反而被当成是他急于辩解、欲盖弥彰？会不会让兄长更加认定，他急于想要挽回影响？

他握着笔杆，指尖泛白，墨汁顺着笔尖滴落在素笺上，晕开一团浓重墨渍，像一块洗不掉的阴翳。萧屿看着那团墨，缓缓放下毛笔，轻叹一声。

罢了。

多说无益。君心难测，尤其是帝王之心。

接下来的几日，萧屿依旧困在这样反复的胡思乱想里。

他依旧遵循规矩，白日依旧照旧校勘典籍，整理士林送来的文稿，维持着往日的作息，可身边人都看得出来，他心神不宁。临帖的时候常常写着写着就停笔，目光落在纸面，半天没有落下下一划；读书翻页的动作迟缓，一页书要读许久，问他书中要义，他常常愣神片刻才能答上来。

他吃得极少，每餐不过动一两口，原本清瘦的身形，几日下来，下颌线条愈发锋利苍白。眼底浮起淡淡的青黑，是夜夜难以安睡熬出来的。

夜里最难熬。

闭眼就是御书房里的画面，萧珩那双沉冷的眼睛，那句“君臣有别”反复在脑海盘旋。偶尔也会梦到少年时候，他们还在藩地，没有夺嫡纷争，没有万里江山。夜里同坐一盏灯下，萧珩练策论，他研墨，兄长累了就靠着他肩头小憩，低声同他说，以后兄弟二人永不相负。

每一次从这样的梦里醒过来，心口都是又酸又空。帐内漆黑寂静，只有窗外秋风呜咽，他睁着眼，直到天边泛起鱼肚白。

日子一日日缓慢淌过，王府安静得近乎沉寂。

他甚至开始做好最坏的打算：或许兄长已经打定主意，疏远他，收回他手中参预机要的权限，将他放回王府，做一个只享俸禄、不问政事的闲散王爷。

若是那样……他也只能遵旨。只要兄长安好，江山安稳，他可以退。

只是一想到往后，再也不能陪在兄长身侧，帮他看奏折、谋划国事，心底便是一片荒芜。

这日午后，阳光暖融融地洒在庭院，萧屿坐在廊下的竹椅上，手里捧着一卷《诗经》，目光落在字句上，却半个字都没有读进去。风卷着几片枯黄桂叶落在书页上，他垂眸静静看着，指尖轻轻碰了碰干枯的叶片。

就在这时，府外传来内侍清晰传报的声音，一路穿过回廊，落到静思斋外：

“陛下口谕——召景王萧屿即刻入宫觐见。”

声音落下的一瞬，萧屿指尖猛地一颤，干枯的桂叶从书页滑落，飘落在青砖地上。

他倏然抬眼，眼底先是一片茫然，紧跟着，纷乱的情绪汹涌而上。有猝不及防的慌乱，有压抑多日的期盼，还有一丝难以掩藏的忐忑。

终于传召他了。

这几日日夜揣度、反复预想的时刻，真的来了。

管家快步上前，躬身：“殿下，内侍还在府门等候。是否即刻更衣？”

萧屿定了定神，深吸一口气，压下胸腔里翻涌的心绪。他缓缓站起身，脊背重新挺直，习惯性敛去所有外露的脆弱，重新换上那副文官景王温润自持的模样，只是掩在袖中的手，还在微微发颤。

“备朝服。”他声音平稳，可仔细听，尾音藏着一丝不易察觉的紧绷，“我即刻随内侍入宫。”

伴读上前帮他整理衣袍，系好玉带，捧来那支白玉发冠。镜中映出他清瘦的面容，眼底青黑还未褪去，掩不住连日失眠留下的憔悴。他抬手，轻轻抚了一下镜中人的眉眼，在心底无声地问自己：

这一次入宫，等待他的，会是什么？

车马再次驶出景王府大门，朝着宫城方向行去。街道依旧繁华，人声熙攘，可萧屿坐在车中，周遭一切都像是隔着一层薄雾。他靠着车壁，目光透过车帘缝隙，望着远处渐渐清晰的宫墙飞檐。

朱红宫墙巍峨厚重，像一道巨大的樊笼。

这一次踏入宫门，他不知道，他们兄弟之间那道细细的裂痕，是会被修补妥当，还是会在今日，裂得更深。

秋风卷起尘土，跟在车轮之后，一路向着皇宫而去。御书房里，萧珩早已等候。他面前的案上，摊着江南各州加急送上来的密报，指尖一下下轻轻叩着紫檀案面，目光落在宫道的方向，沉沉静静，无人知晓帝王此刻心中，翻涌着怎样复杂难明的思量。