碧霄苑和季候氏这边只隔墙挨着，刘妈妈领着九思穿过月洞门往旁边院子去，又吩咐力气大的老婆子把从房县带回的箱笼，全都带去后罩房里存放着，找个日子再做清查。

老祖宗思及九思身边只有一个丫鬟，叫刘妈妈把自己房里的采锦和芙巧一便带过去，其余的婆子丫鬟早早采选好了，乖乖侯在院内只等吩咐。

九思让半泷先去歇息两日，半泷揪着手指没动。

九思摘下发髻里那枚素银簪子，抬起头看她：“舟车劳顿你毕竟身子吃不消，这边有采锦和芙巧，你放心去歇息便是。”

这丫头额尖还有些发黄的胎发，不过十二来岁，听到自家姑娘一句话心落到肚子里，雀雀跃跃的跳着走开了。

采锦在九思身后替她松发，芙巧撩开帘子探进头来：“姑娘，这后边净房已经备好水了，您过来泡着好松伐松伐身子。”

九思一身粗布衣，虽算得上干净，实则还没有这府里的一个下等小厮穿的体面。褪下衣衫的身子皮儿就贴着前肋后脊长，脸庞越发面黄肌瘦。采锦一下愣住，半响才道：“姑娘这七年在外面确实太苦了。”

九思只笑笑。她如今刚满十五，上一世她十六出嫁，在裴家一年不到便莫名缠绵病榻，后来就是一日日的病着，四四方方的小院儿里以卧就是近十年。

她对房县那一处的记忆早模糊不清，甚至于父亲与母亲也都是零零碎碎的印象了。

采锦比九思还要长一岁，一句话出了口，觉着有些不妥，往小姐发上抹着膏又安慰道：“您骨相生的漂亮，回府里来好好养着，日后定要比二姑娘还要好看。”

九思没甚在意，日后什么容貌她自然知道。永晋尚文，文人雅士有最爱那些山水墨画，就像季婉清三分娇柔七分淡雅。

九思往水里沉几分，雾撩撩的热气升腾上来，一颗泪痣在眼角化开。

她不同。最勾人的就是那对儿眼睛，干瘪发菜的脸庞也遮不住的一寸横波。

上一世，这些世家大族的当家夫人们最厌恶什么样媳妇，她就是什么模样。

*

次日早，天蒙蒙亮，秋风打着转吹的呼呼作响。

九思微微听到廊上放轻的脚步声，翻了一个身，榻边守夜的采锦冒出颗脑袋，声音嗡嗡的：“姑娘可醒了。”

九思撑手坐起身，采锦连忙往她身后塞了一个藕荷色莲纹软枕，勾住一边的幔帐，低声道：“这院子是上个月圣旨颁下来，老祖宗就吩咐布置的。只是半月前还热着，这几日却开始转凉，姑娘刚回来身子还弱，可千万别靠在冰凉凉的木头上染了风寒。”

“姑娘可要净脸，昨儿个夜里老祖宗琢磨着您刚回来不习惯，就叫上那边小厨房做了好些您小时候爱吃的，打心眼里疼着您的。”

采锦还是那样那样爱絮絮叨叨，嘴里讲上就是没完没了的，只是后来去裴家她一直病着，也渐渐的就不爱说话了。

真是太久没有这般热闹，九思嘴角抿出点笑，“那你收拾我起身，早些去给祖母请安。”

采锦掀开帘子往外去，院里有两个穿着暗青色布袍的婆子正拿着笤帚把地上的落叶赶成一堆。

瞧见采锦出来，中间一个矮矮胖胖的婆子停下手里的动作，上前问道：“是小姐起来了么？可是要热水？”

采锦点点头，婆子不等吩咐便笑着说：“那婆子跑一趟就是，姑娘且进屋等着。”

她便进屋去箱笼里拿小姐今日要穿的衣裳和首饰，九思打眼就看见采锦往她带回的那几个箱笼去，摆摆手止住她：“那两个箱子莫动，里头是父亲母亲的遗物。”

采锦顿时心中一紧，讪讪收回手：“是奴婢鲁莽，差点唐突了二老爷二夫人，还请小姐宽恕。”

九思摇摇头，“不打紧，这两箱子你且放在那里罢，若是寻我今日要穿的衣物，我带回的衣服在这府里穿实在是不得体，你不如去问问芙巧，祖母向来思虑周全，定给我备好了衣裳和首饰。”

采锦忙不迭去找芙巧，正好撞见端水的婆子过来，便又让她替自己跑一趟把话传给芙巧。

那婆子本来是在庄子上打杂的闲散人，正巧碰见季家管事儿的来庄子挑人，说是给回来的小姐用，她费了好大功夫才进到季宅来。

她估摸着讨好小姐跟头的丫鬟必定是顶顶要紧的事儿，得到采锦的吩咐就笑开了圆乎乎的一张脸，“采锦姑娘你放心，我冯婆子一定给您带到。”

采锦接过她手里热腾腾的水盆，瞧着冯婆子也像是个会来事的，便让她赶紧去。

九思使了祖母特意寻来的桃花皂净面，说是女子用了可以令肌肤白皙红润，她冷眼瞅着镜子里自个瘦不伶仃的样子，着实也不好看。

采锦替她拎干软帕，伺候完梳洗又端着水盆退下。

采锦侧身挑开帘子，差点和芙巧撞到一起，听到这边动静，九思轻声问：“怎么了？”

她手指扣住木盆，嗔了芙巧一眼，转头笑道：“芙巧这丫头不知道抱了什么宝贝过来，奴婢差点和她给撞上了。”

芙巧把手中的箱笼放到九思面前，排开十来件衣衫：“老夫人估摸着小姐的身量，先做了这些件，都是素雅的色儿，我瞧着穿上大小也将将合适，刘妈妈说等过几日再请秦娘子过来给小姐量身选料子。”

眼下的衣服都是素白的锦缎，九思却觉得还是太鲜了些，式样也太年轻了些，索性转过身道：“祖母挑的定然是合适的，那你随便取一件就好了。”

芙巧应喏，只瞧着小姐兴致缺缺的模样，揣测应是为了二老爷二夫人的事儿难过，她便不再多话，谨慎的伺候完九思，引着人往季候氏院中去。

昨天因是夜里，这园里的景致看得并不真切，穿过垂花门就是祖母的院儿，九思看见悬在正房中顶的牌匾上“世安居”这三个字，正是祖父年轻时亲笔所书。

刘妈妈正站在廊前的花架下，吩咐下头的小丫鬟将早膳摆在暖阁里。刘妈妈是祖母的陪嫁姑姑，年龄比季候氏还要大些，虽是奴婢却是出身没落的书香门第，说是长辈也不为过。

刘妈妈迎着九思笑道：“三姑娘来的刚好，老夫人怕您累着，正要叫奴婢去跟您说不用着急请安多休息几日。”，

九思心里明白这声三姑娘便是祖母的意思了，道：“我觉着睡一晚身子就轻快了，许多年未与祖母一同用膳，九思念想着这一顿已经多时。”

刘妈妈一双眼瞧得分明，明白九思的孝心，便陪着她进去。

两个丫鬟蹲下身行礼，打上帘子，季候氏正坐在暖阁里，头上束着藏蓝绣兰草抹额，面容慈祥安和。

九思往前走两步给祖母行礼，季候氏咳了一声，笑呵呵拉她起来：“就咱婆孙两，不讲那些虚礼。”

九思应下侍立一旁，又温声问道：“祖母昨日睡得可还安稳，昨日听大伯娘说起，您咳疾可是又犯了。”

季候氏大笑起来，指着她问刘妈妈；“你瞧她半大个人，说起话来一板一眼的倒像个老姑馊。”

刘妈妈正在叫外面的丫鬟进来摆早膳，闻言回头跟着笑起来：“三姑娘这是稳重，像您年轻的时候。您看看有哪家的姐儿哥儿头天回家，便早早自己起来请安的。”

季候氏顿时感慨起来，嗟叹道：“这是宗贤媳妇教养的好啊。”九思生怕又惹得祖母伤心，从丫鬟手里接过净手的帕子，伺候她用膳。

守在身后的采锦连忙上前替九思布菜，桌上的蜜枣卷，酱肉包，酥仁饼都是她从前的最爱。

就算是那一日她偷了祖母压在箱笼下的的赐卷去换了婚书，祖母也只是淌了足月的眼泪，又划出大半私产与她做嫁妆。

她嫁去裴家，裴珉不愿进她屋子，回门时候祖母已经病在床上，干瘦的手指颤巍巍拽住她：“九儿...不开心就和离了回来，我找裴珉说理去，好好的姑娘嫁过去就这样糟蹋吗？”

九思哪里懂祖母的苦心，只在床边上敷衍两句，忙着去寻季婉清给她出谋划策，好拉拢裴珉的心。

季家再派人来时却是祖母逝世的噩耗，无奈当时她也已病入膏肓，下床都已是极难了，被轿子抬回去想要给祖母磕个头竟也是痴心妄想。

尔后再没有人时不时一车新料子，一株奇花，十几页冗长的信文往裴家送了。

现下祖母就在自己身边，指挥着让丫鬟把那些好食摆到自己面前，九思口中嚼着只觉食而无味，泪珠一颗一颗往下落。

季候氏慌了手脚，搂住她轻拍脊背，又掏出帕子来给她擦眼泪，她看见九思哭得伤心，忍不住自己也落下眼泪：“我的乖囡囡，好端端的突然哭什么，回来季家，以后祖母便护着你，谁也欺负不到咱们九思。”

九思红着眼眶摇头，没有一点儿哭声，只任凭眼泪不停的掉，那些眼泪仿佛是在一个不见天日的深院之中，憋到现在才涌出来，遁藏在心里随着病榻一并缠绵近十年的的悔恨，到如今流泪也使它无法减轻。（1）

眼泪沿着季候氏两侧脸颊流个不停，却一面宽慰她：“你这丫头快些收了眼泪，待会要去拜你祖父，他瞧见你两眼通红的，定要怨我老婆子没能看顾好你。”

“祖母知道你心里头伤心，只是你还小，不管是祖父还是你父母亲，他们在地底下总会护佑你一生顺遂。”祖母抚摸她额前的绒发，目光柔和：“你不过十五岁，日后的路那么长，定要看开些才是。”

九思拉着祖母的手，含泪点头应下。

引用并改编自英国作家查尔斯·狄更斯的《艰难时世》（1954）中的选段。

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