# 第五章桃枝

桃花开得太满了。

窗边那只粗瓷缸里，几枝原本干枯得像柴火的桃枝，此刻全都压弯了枝。花挨着花，层层叠叠，从枝头一路开到枝尾，红得近乎刺眼。

屋里没有风。

花却在轻轻颤。

每一朵花的花心里，都嵌着一点黑。

顾行舟站在柜台前，手已经按上了剑柄。

陆听春掀帘进来时，先看了一眼桃枝，又看了一眼柜上的请春帖，脸色慢慢沉了下去。

顾行舟问：“这也是春令错乱？”

陆听春道：“不是错乱。”

“那是什么？”

“有人送来的第二道题。”

顾行舟皱眉。

陆听春走到柜前，把请春帖重新拿起来。纸上那行字还在。

——第一帖，桃枝。

墨色殷红，像刚从血里捞出来。

顾行舟道：“这帖子是冲你来的。”

“现在看，是。”

“谁？”

“不知道。”陆听春放下请春帖，“但这人挺闲。”

顾行舟看他：“这个时候你还说笑？”

陆听春抬眼：“不说笑，难道哭？”

顾行舟不说话了。

陆听春走到瓷缸三步外，停住。他没有贸然靠近，只从桌上取了一支断掉的伞骨，往桃枝方向轻轻一探。

伞骨还没碰到花瓣，最外侧的一朵桃花便忽然转了方向。

那花心里一点黑像眼珠似的，正对着伞骨。

下一刻，伞骨前端无声无息地黑了一截。

顾行舟立刻道：“有毒？”

“比毒麻烦。”陆听春把伞骨收回来，看了一眼被蚀黑的断口，“蛀春。”

“蛀春？”

“旧时候有些地方春迟太久，有人等不及，便用歪法子催春。折旧桃枝，以血、墨、旧历灰浸过，再埋进冬土里。若本地春令正常，它会自然枯死；若春令被压，它便会偷旁处春息，先开花，再反过来催春。”

顾行舟很快明白：“所以这几枝桃花不是自己开的。”

“不是。”

“它偷了哪里的春？”

陆听春没有立即答。

他伸手在桌面上轻轻一敲，像是在算什么。片刻后，他转身去柜里翻东西。

顾行舟站在原地没动，只盯着那几枝桃花。

花开得太艳，艳得不像活物。

陆听春翻出一只小瓷瓶，又拿了几片旧历纸、半截香和一段红线。他把旧历纸铺开，往里面倒了一点白色粉末。

顾行舟看着那粉末：“这是什么？”

“石灰。”

“石灰？”

“隔壁棺材铺拿的。”

“用石灰对付蛀春？”

“谁说我要对付蛀春？”

陆听春把香灰也扫进去，同石灰拌在一处，包成一个小小的三角纸包，又用红线缠了三圈。

“我要找它的根。”

“根在桃树上？”

“桃枝折下来以后，根就不在树上了。蛀春认的是第一处埋枝的地方。”陆听春把纸包递给顾行舟，“拿着。”

顾行舟接过：“做什么？”

“站到桃枝旁边。”

顾行舟看了一眼那开得不大正常的桃花，照做。

陆听春补了一句：“别碰花。”

顾行舟道：“知道。”

“也别拔剑。”

顾行舟顿了顿：“若它动？”

“它动它的，你动你的剑做什么？吓花吗？”

顾行舟看他一眼，竟真把手从剑柄上松开了。

陆听春点燃半截香。

香烟细细升起，不往上，反而朝桃枝飘过去。那几枝桃花颤得更厉害，花心里的黑点缓慢往外洇开，像许多闭着的眼睛睁开了一条缝。

顾行舟眉心皱起。

陆听春在旁边道：“别动。”

顾行舟果然没动。

香烟绕着桃枝转了一圈，忽然分出一缕，落到顾行舟掌心的纸包上。

纸包里的石灰发出极轻的沙沙声。

红线自己松开了。

下一瞬，纸包无火自燃，烧成一撮灰。

灰没有落下，而是被香烟卷着，穿过窗缝，往镇南方向飘去。

顾行舟立刻道：“镇南。”

“嗯。”陆听春看着那缕烟，“刘掌柜说，这几枝桃枝就是从镇南荒坡砍的。”

“现在去？”

“顾公子。”陆听春慢慢转头，“现在是半夜。”

“所以没人。”

“所以冷。”

“披衣服。”

“困。”

顾行舟看着他：“你不去，我去。”

陆听春笑了：“你知道根长什么样？”

顾行舟道：“不知道。”

“那你去做什么？”

“守着。”顾行舟道，“等你睡醒再说。”

陆听春一时竟没接上话。

这人不逼他的时候，好像比逼他更麻烦。

他把旧笔塞进袖中，取下挂在椅背上的外衫披好。

顾行舟见状，转身去开门。

陆听春跟在后面：“顾公子。”

“嗯？”

“我没说我现在就去。”

顾行舟停住。

陆听春慢悠悠补完：“但你若一个人去送死，我还得去捞你，更麻烦。”

顾行舟看了他一眼。

“不会死。”

“你们拿剑的都这么自信？”

“不一定。”顾行舟道，“但我会跑。”

陆听春难得沉默了一下。

他忽然觉得，顾行舟这人虽然不会说话，但有时候也不是全然没得救。

两人出了春信铺。

长街已经睡了。

馄饨摊的炉火熄得只剩一点灰红，周老头的马棚里传来马轻轻刨地的声音。顾行舟去看了一眼自己的马，没有牵出来。

陆听春站在旁边：“不骑？”

“镇南荒坡不远。”

“你不是急？”

“你不适合骑夜路。”

陆听春抬眼看他。

顾行舟像是怕他误会，很快补了一句：“夜里看不清，你摔了还得耽误时间。”

陆听春：“……”

好。

这人还是没救。

镇南荒坡离青渡镇不过二里。

夜里的路不好走，泥地冻硬了，踩上去发出轻微脆响。陆听春走得不快，顾行舟便放慢脚步，走在他半步之外。

半路上，陆听春忽然道：“你不用刻意等我。”

顾行舟道：“我没有。”

“那你走这么慢？”

“看路。”

陆听春低头看了眼平坦得连石子都没几颗的小路。

“顾公子，你骗人比说话还生硬。”

顾行舟沉默片刻：“那我走快点？”

陆听春懒得理他。

镇南荒坡原是一片老桃林。

后来主人搬走，没人打理，树一年比一年少。如今只剩十几株歪歪斜斜地立在坡上，枝条横生，被夜色一压，像一群瘦骨伶仃的老人。

还没走近，陆听春便闻到一股淡淡的墨味。

墨味里夹着血腥气。

顾行舟也闻到了，手重新按上剑柄。

“有人来过。”

陆听春低头看地。

荒坡上的土被翻过，痕迹很新。那缕灰烟一路飘到坡顶，在一株半枯的老桃树前散了。

陆听春走过去，拨开树下枯草。

泥土松软，显然刚埋下东西没多久。

顾行舟拔剑，用剑鞘拨开浮土。

陆听春看他一眼。

顾行舟停住：“不能用剑？”

“剑鞘可以。”陆听春蹲下来，“你这回倒聪明。”

顾行舟道：“你方才嫌我剑干净。”

陆听春：“我随口一说。”

“我记住了。”

陆听春手上的动作顿了顿，没接话。

浮土拨开后，下面露出一角红纸。

红纸底下是一只巴掌大的陶罐，罐口用黑布封着，外头缠了三圈墨线。布面中央写着一个“春”字，和请春帖上的字一模一样。

顾行舟道：“找到了。”

陆听春的目光却落在陶罐旁。

那里还有一样东西。

一截桃枝。

枝条干枯，断口处缠着红线。红线下压着一张薄纸，纸已经被泥水洇湿，但还看得出几个字。

陈氏女。

阿圆。

顾行舟眼神一冷：“他们拿阿圆做引？”

“嗯。”

陆听春把那张纸抽出来，声音很低。

“白日她落水，不是意外。”

顾行舟没有说话，剑已经出鞘半寸。

荒坡上的风忽然停了。

停得很不自然。

周围的桃树枝条无声垂下，像许多只手同时压低。那只陶罐里传出极轻的一声响。

咚。

像有什么东西在里面敲了一下。

顾行舟横剑挡在陆听春身前。

陆听春看了眼他的背影：“你别挡太严实，我看不见。”

顾行舟往旁边让了半步。

陆听春又道：“也别让太开。”

顾行舟顿了顿，又挪回来一点。

陆听春：“……”

他忽然觉得顾行舟这人有时候很不好对付，有时候又过分听话。

陶罐里的声响越来越密。

咚。

咚。

咚。

像有人在里面用指甲敲罐壁。

陆听春从袖中取出旧笔，没有咬手，只把先前那两处未完全合上的伤口轻轻一按，血珠便重新渗了出来。

顾行舟看见了，皱眉：“你又弄伤口。”

“旧伤，不算新的。”

“有区别？”

“有。”陆听春道，“旧账重算，通常便宜些。”

顾行舟听不懂这是什么道理，只道：“少用点血。”

陆听春抬眼：“顾公子，你管得倒宽。”

“你手抖。”

陆听春低头看了看自己握笔的手。

确实在轻微发抖。

他收回目光，语气淡淡：“冷的。”

顾行舟没再拆穿。

陶罐口的黑布忽然鼓了起来。

顾行舟剑锋一压，霜白剑光落在罐口。黑布被剑气钉住，里面的东西撞了两下，发出一声低低的笑。

那笑声不像人。

像许多细小的纸页一起摩擦。

陆听春俯身，笔锋在泥地上落下第一笔。

“借命催花，花不认主。”

青光从笔下亮起，沿着泥土慢慢爬向那截桃枝。

陶罐里的东西骤然一撞。

顾行舟手腕一沉。

他没有退，剑锋稳稳压住罐口。

陆听春落下第二笔。

“春息归木，生辰归人。”

那张写着阿圆生辰的纸微微一颤，纸上字迹像被风吹散，一点一点从泥水里浮起，往陆听春笔下聚来。

顾行舟看着这一幕，忽然问：“若生辰纸毁了呢？”

“阿圆会丢一段春寿。”

“多长？”

“不知道。”陆听春道，“可能一日，也可能一年。”

顾行舟脸色更冷。

陶罐里的笑声越来越尖。

罐口黑布被顶出一道裂缝，一缕黑气从里面钻出来，直扑生辰纸。

顾行舟一剑斩下。

黑气被劈成两段，却没有散，反而贴着地面游向陆听春脚边。

陆听春往后退了半步，顾行舟已经伸手一把拽住他的袖子，将人往旁边带开。

黑气擦着陆听春原本站的位置掠过，落在地上，泥土瞬间黑了一小片。

陆听春低头看了眼被拽皱的袖口。

“顾公子，救人归救人，别扯坏我衣裳。”

顾行舟松手：“赔。”

“你除了赔钱，还会点别的吗？”

顾行舟握剑看向那团黑气。

“会挡。”

陆听春看着他，片刻后笑了一声。

“那你挡稳些。”

顾行舟没有回头：“你写。”

陆听春重新落笔。

这一次他写得比方才更快。

旧笔上的青光压住黑气，顾行舟的剑光封住陶罐，两股力量一前一后，把那团乱窜的黑东西逼回桃枝旁。

陆听春道：“剑往左。”

顾行舟移剑。

“压罐口。”

剑锋落下。

“别砍陶罐。”

顾行舟立刻收力。

“为什么？”

“里面还有被偷来的春息。砍碎了，半个荒坡都得开花。”

顾行舟想了想那场面，脸色显然更不好了。

陆听春落下最后一笔。

“归。”

青光骤然一收。

那团黑气被硬生生拖回桃枝断口处。干枯的桃枝猛地开出一朵花。

花色极红，花心漆黑。

陆听春把阿圆的生辰纸按在花上。

“借来的，还回去。”

纸面一亮，随即燃成灰烬。

那朵花迅速枯萎，黑色花心裂开，一滴腥红的东西渗出来，落入土中。

陶罐也安静了。

风重新吹过荒坡。

桃树枝条轻轻摇晃，像方才那些压低的影子全是错觉。

陆听春收笔时，手指有些发僵。

他把旧笔塞回袖中，弯腰去拿陶罐。

顾行舟先一步道：“我来。”

“别碰。”

顾行舟的手停住。

陆听春把陶罐连同那截枯桃枝一起包进旧历纸里，抱了起来。

“它还没死透。”

顾行舟看着他发白的指尖：“你拿得稳？”

“一个罐子而已。”

“你手在抖。”

“顾公子。”陆听春抬眼，“你若再盯着我的手看，我就真拿不稳了。”

顾行舟移开目光。

陆听春抱着陶罐往坡下走。

顾行舟跟在旁边，剑没有归鞘。

两人一路无话。

天边渐渐泛白时，他们回到青渡镇外的石桥边。

河水已经彻底顺了，桥下薄雾浮起来，水面映着一点灰白天光。镇子还没醒，远处鸡鸣了一声，很轻。

陆听春停在桥头，把陶罐放在石栏上歇了歇手。

顾行舟看着他的指尖，片刻后，从怀里取出一卷干净的白布，递过去。

陆听春没有接：“做什么？”

“包手。”

“小伤。”

“会裂。”

“你还懂这个？”

“练剑常有。”

陆听春看了看那卷白布，又看了看顾行舟。

顾行舟道：“不用还。”

陆听春这才接过来。

他单手不大方便，刚绕了半圈，布头便滑了一下。

顾行舟看不下去，伸手要帮忙。

陆听春立刻往后一躲：“不用。”

顾行舟的手停在半空。

陆听春低头重新缠布：“我又不是没手。”

顾行舟收回手：“嗯。”

陆听春缠得很潦草，最后打了个歪歪扭扭的结。

顾行舟看着那个结，眉心微微一动。

陆听春看见了：“别说话。”

顾行舟把话咽回去。

陆听春抱起陶罐，继续往春信铺走。

走了两步，他忽然把袖中那截红线取出来，随手扔给顾行舟。

顾行舟接住：“这是什么？”

“方才缠生辰纸的红线。”

“给我做什么？”

“你拿剑压过陶罐，沾了蛀春气。”陆听春道，“把它绕在剑柄上，回去前别摘。”

顾行舟低头看那截红线。

红线不长，还带着一点泥。

他没有问有没有用，也没有嫌脏，只安静地把它缠上了剑柄。

陆听春看着他缠完，才继续往前走。

顾行舟跟上来。

桥下水声轻轻响着。

镇口那株老杏树的枝头，不知什么时候又冒出了一点极小的芽。

顾行舟看见了，刚要开口，陆听春已经先一步道：

“别问。”

顾行舟闭嘴。

陆听春抱着陶罐，打了个哈欠。

“等我睡醒再说。”