沈泰笑着点头道：“是，陛下能放九千岁离开东都，也是极大的胸怀了。”

慕昕笑了，“颜太妃还在行宫安养，九哥从未同朕提过要带走他母妃，老师觉得，他是没想过吗？他只是太明白了，何为皇族无情，君臣有别。”

“……”

“老师步步为营，为朕筹谋，甚至不惜将自己的亲生女儿送入八皇子府，以此掌握八殿的动向，同时让他麻痹大意，以为老师已站在他那一方，过往种种，朕感念老师之恩德。”

沈泰忙拱手垂眸，恭敬道：“一切皆是为了陛下，微臣不敢居功。”

慕昕望向城外官道，眼神空远，长舒一口气，“老师觉得，九哥会不知吗？也许他什么都清楚，只是不言而已，众臣静坐逼他登基，他在等着朕主动找上门吧！”

沈泰若有所思地点点头，“知而不言，言而不尽，是大智慧。”

两人一道望着远方，沉默良久，慕昕歪头看向沈泰，略带调侃道：“朕听闻，顾亦西辞官了？”

“是，许是不久便要离开东都了吧！”

慕昕笑了笑，眼中再不复往日的年少单纯，帝王之相慢慢显露，“老师培养他许久，如此甚为可惜啊！”

沈泰叹了口气，道：“只能说道不同不相为谋吧！人各有志，强留不得。”

遂沈泰问道：“九千岁可有说了，何人堪为中宫？”

“洛千语。”

沈泰微眯眼眸，思量片刻，遂赞许地连连点头。

慕燃谏言洛氏嫡女洛千语堪为中宫，并非要“坑”慕昕。

洛氏乃世家大族，洛瑾华时任武英殿大学士，论出身、论家世，洛千语都有一争之力。

且，洛千语自小受贵女规训，乃东都城中贵女之典范，规行矩步，贤良淑德，温良恭俭，大度从容，具备中宫当有的一切品性。

洛氏因着洛千语荣封皇后，稳居中宫，地位一跃成为东都城中炙手可热的世家门庭，可谓一人得道，鸡犬升天，在往后的很多年里，整个洛氏风生水起，连带着白氏都跟着沾了光。

洛千语也不负众望，确确实实成为了一位贤良的皇后，从不与后宫之人争风吃醋，且张弛有度，调度六宫，堪当贤后之盛名。

可是，如人饮水，冷暖自知。

她比慕昕整整大了六岁，年龄的差距会在岁月的变迁中愈发明显、愈发遥远。

一茬又一茬如花骨朵一般的新人入宫，洛千语再是保养得宜，也是韶华不复，长年劳心劳力，让她的容颜早早看出了岁月的痕迹。

当慕昕在登基后的第三年，遇到了一生挚爱之人时，当洛千语在富丽堂皇的凤仪宫中熬过一个又一个寂寞的夜晚时，当皇后娘娘接二连三痛失爱子，悲伤欲绝时，当她一次又一次地在后宫的阴私算计中心力交瘁时，当家族荣辱，责任大义压得她透不过气时，方知，何为“一入宫门深似海”！

自然这些都是后话，是那碧瓦红墙中，属于另一群人精彩绝伦的故事。

彼时，慕昕还驻足西城门外，目送他的九哥远去。

沈泰长舒一口气，含笑道：“陛下将那金牌给九千岁了？”

慕昕淡笑道：“朕说过，他永远都是大赢的摄政王，君无戏言！”

他偏头看向沈泰，似笑非笑，“往后，还要劳烦老师多多赐教了。”

沈泰一抖衣袖，恭敬行礼，“臣，定当肝脑涂地，万死不辞！”

***

时节已入冬，慕燃一路向着西北方向而行，越是走越是能感受到独属于凛冬的寒凉。

几场落雪，天气愈发冷了，目之所及皆是白茫茫的一片，山道也格外泥泞难行，慕燃未停留半分，一路直奔度母河的方向。

冬季的度母河萧条了不少，渡口往来船只相比其他时节要少了许多，加之临近年节，走南闯北的客商们忙碌一年，都歇了下来，就连守在渡口的摆渡人都比慕燃上回来时缺了大半，只零星几道筏子，孤零零地停泊在此。

上回？上回是什么时候呢？

慕燃静静地站在度母河畔，放眼望去，对了，上回是当年他随父皇御驾亲征之时，而关于度母河的回忆并不那么美好。

当时，南星也在，曾同他一道站在度母河畔，耳边传来南星轻灵悦耳的声音——

【此乃度母河，虽极为宽阔，却是难得的‘静河’，常年河流不甚湍急，平缓舒静，多年来从未闹过水患。】

【度母河中盛产花鲢，冬季时，花鲢多潜伏于水底，每年惊蛰过后，浮于浅水区域。】

【度母河流域的百姓靠打鱼为生，这个时节，常能瞧见花鲢成群的跃出水面，伴着骄阳与水光，很是热闹，渔民们戏称这一幕为‘鱼跃龙门’。】

【度母河的渡口有一个甚好听的名字，曰‘红尘渡’。】

【……无人能过神剑山……】

视线越过度母河，望向对面连绵起伏，葳蕤高耸的神剑山，慕燃的眼神逐渐坚定。

他只带着孟湛横渡了度母河，将一众随行侍卫留在了渡口静候。

侍卫们不放心，纷纷请命要陪同慕燃一道入神剑山，却被慕燃断然回绝了。

九世红尘他都一个人走过来了，又岂会倒在一座神剑山的面前？

他要闯入神剑山，寻到她，往后余生陪她阅尽这尘世繁华，也一道瞧一瞧度母河的“鱼跃龙门”！

平稳地乘坐筏子横渡了度母河，慕燃却在这边的渡口处，看到了一个人。

天空飘落点点细雪，悄无声息地落入度母河中，渡口边坐着一个孤单的身影。

一身蓑衣，一顶斗笠，一根鱼竿，如一尊雕塑般不知在河边坐了多久。

孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。

面前是缓缓流淌的河水，身后是高耸入云的群山，天上是时而落下的飘雪，雪花飘落肩头、帽檐，让其身影覆盖了一层霜色，这一幕竟带着道不出的凄凉。

慕燃静静地伫立河畔，看了他良久，遂迈步上前，轻声道：“敢问先生，冬季里可还能钓到鱼？”

钓鱼翁闻声未回头，连那刻意压低的斗笠都未抬起半分，只嗓音低沉沙哑地道：“姜太公钓鱼，愿者上钩罢了。”

慕燃看着他的侧影，看向那始终未动半分，稍显僵硬的左臂，哑声道：“先生的左臂看似不太方便，可是有何旧疾？”

钓鱼翁垂下头，斗笠压得更低了些，左臂也不自然地往怀里收了收，道：“年少无知时犯下的错处，需得用一生来偿还。”

慕燃的心里有些闷闷的，说不上难过也说不上释然，只是多少有些遗憾，半晌，他点头道：“先生缘何守在这度母河畔？”

钓鱼翁沉默良久，终轻声道：“至亲之人埋葬于此，无论走到哪里，终是要回来守着的。”

慕燃了然，当年萧贵妃死在了度母河上，后来被慕川带走，想来是安葬在了这神剑山中吧！

他……一直无有机会将萧贵妃的尸身迁入皇陵，同慕临江合葬，孤守在这里，也是情非得已吧！

慕燃不知自己还该说什么，好似兄弟二人再相见，已是无言，甚至，他连摘下斗笠以真面目示人，都不愿了。

慕燃刚想转身离去，钓鱼翁突然开口道：“郎君是要入神剑山吗？”

“正是。”

“去做什么？”

“寻我要的人。”

钓鱼翁缓缓呼出一口气，斗笠下飘出一阵淡淡的水雾，片刻便消散了，“老朽奉劝郎君，不必去了。”

慕燃微蹙眉心，不解道：“为何？”

“如今的神剑山中，什么都没有了，不会有郎君想要寻的人了。”

慕燃眼神一凛，心中有不好的预感升腾而起。

钓鱼翁继续道：“当年，老朽的弟弟曾奉劝老朽，放下过往，忘却出身，余生终能得一份自在逍遥。如今，同样的话，老朽也送给郎君，过分执着于一件事，苦的是你自己，心无禁，得自在，天地之大，谁人都是孑然一身，又何苦偏要结伴同行？”

当年的他一心为复仇，听不进慕燃的话，而如今的慕燃，同样听不进去。

人便是如此，一生中总会有某个时刻，为了某件事、某个人，不撞南墙不回头，即便到了黄河，怕也是不会死心的。

历经红尘，一朝从云端跌入泥潭，多年后终于清醒了，他自称“老朽”，却并非真的到了年岁，只是人未老，心已死。

慕燃缓缓攥紧双拳，眸光坚定，道：“多谢先生良言，只不过，我追寻多年，久到旁人想不到，我知她在等我，无论生死，我都要寻到她！”

说完，慕燃便带着孟湛，迈步朝着神剑山的方向而去。

待到他们走远，钓鱼翁缓缓转头，微微抬起头上的斗笠，看着慕燃渐行渐远的背影，眼中划过淡淡的笑意。

老九啊，这么多年了，你还是没变。

真好！沧海桑田，世事无常，多少物是人非，唯有一个老九，依旧坚定，依旧执着，不曾改变。

钓鱼翁时常望着度母河想，这该叫什么呢？

痴傻？倔驴？一根筋？不，只是一份难得的纯粹吧！

雪依旧在下，钓鱼翁依旧静坐河畔，守着那曲《红尘渡》，守着千里度母河……

***

慕燃已做好了一切准备，做好了在神剑山中迷失的准备，也做好了挑战噬龙峡的准备。

他相信，世间流传的有关神剑山的传闻并非空穴来风，危言耸听，这座神秘的大山中藏着无尽的杀机，就连几十人的商队都能在这里死得无声无息，无一人生还，他只和孟湛两个人入山，危险自不必明说。

可他义无反顾，头也不回地入了山。

方一入山，便觉天光整个暗沉了下来，头顶树盖如织，密密匝匝，挡住了整个天空，身在其中，分不清昼夜更迭，日月轮回。

放眼望去，每一棵树都是一样的，错落交织，看得久了，直觉眼晕，很快便分不清南北，怪不得那么多人入了神剑山，便迷失在其中。

最为要命的是，神剑山中连条像样的山道都没有。

寻常的山中，即便没有修建山路，只要有人攀爬穿行，走得多了，慢慢便踩出了小路。

奈何这神剑山中，人烟稀少，野兽出没，根本无人往来，脚下荆棘丛生，野草长得半人高，若要走，需得一边开道一边前行，更为费时费力。

慕燃和孟湛两人手持刀剑，边走边砍，顺手在路过的参天古树上留下记号，以防在原地打转。

山中不见天日，雪被如伞盖一般的树枝挡住了，虽不见落雪，反而更阴冷刺骨，走不了多久，手脚就冻到僵硬，身上还微微冒了汗，冷热交织，极为难受。

孟湛关切道：“爷，您可还好？”

慕燃抬手劈断眼前一根又长又粗的藤蔓，道：“无妨，我们走了多久了？”

孟湛算了算，道：“大抵有一个时辰了，爷要歇歇吗？”

看不清日头，连时间都会变得模糊不清，孟湛心里有些忐忑，神剑山之“危名”可不是用来吓唬孩子的，只有身在其中，方知这种漫无边际的恐惧。

那是对时间、对方向、对万物都逐渐迷失的失控感。

慕燃抬眼望向前方，目之所及，尽是连绵没有尽头的密林古树、野草丛生，不见光亮、不辨方向，甚至没有区别，同他们方入山时的景象一般无二。

可是孟湛仔细辨认过沿路留下的记号，他们分明是在前行的，却始终遥遥无期。

慕燃咬了咬牙，继续狠狠劈断眼前拦路的荆棘，迈步向前。

倏然，耳畔传来异响，似是有什么在靠近。

孟湛神色一凛，忙一个健步跨到慕燃身前，警惕地看向四周。

这神剑山中藏着不知多少野兽，两个大活人只身入山，对野兽们而言，简直就是从天而降的肥肉。

都说野兽昼伏夜出，怕火光，可那是指寻常山中的寻常野兽吧？

这神剑山中的猛兽们怕是不分什么昼夜，寻着“人味儿”就能追踪而来，到了人家的地盘上，他们二人就如待宰的鱼肉了。

慕燃也绷紧了浑身的弦儿，警惕地四周逡巡，不放过任何一丝响动。

他们停下来，方才的异响也跟着停了下来，密林中只有风吹过的声音，和二人愈渐急促的呼吸声。

孟湛等了半晌，低声道：“爷，方才是不是听错了……”

话音未落，一道身影“呼”的一声落于二人跟前，惊得孟湛下意识拔剑相向。