三轮车开在临街的一座土坯房前停了下来，车熄了火，高建平下了驾驶位，走至车后将车斗的后挡打开，周叶三人小心翼翼从车斗跳下，跟在高建平身后进了土坯房的院子。

昏黄的灯光自低矮的窗户透了出来，屋内忙碌的身影攒动，隐约传来孩童的嬉戏打闹声及大人的低斥声，明明是一幅再家常不过的场景，在这寒冷的冬夜里却让人心生暖意。

高建平已站在了堂屋门口，打开门，邀请道：“冻坏了吧？快进屋。”

一迈进屋里，周叶便感受到了浓烈的暖意，靠着卧室一侧墙边一座矮矮的灶台，灶台边是一口大水缸，灶台的灶洞中仍然可见未完全熄灭的火星，应是屋内暖意的来源。

一个留着齐肩短发上了年纪的妇女自卧室迎了出来，面上带着令人舒适的笑容：“可算回来了，可怜的闺女，快，上桌吃饭。”

话音刚落，从卧室里飞快跑出来一大一小两个男孩儿，好奇地打量着周叶几个，仰起头问道；“奶奶，他们是谁呀？”

“她们是我们家的客人，叫姑姑。”

小家伙们甜甜地唤着“姑姑”，被跟在身后出来的年轻媳妇领着进了屋，“别捣乱啊，去吃饭。”

王秀兰也走向屋里，一边招呼道：“对，快吃饭，等会儿该凉了。”

几人跟在王秀兰身后，既不好意思又很是感激：“谢谢婶子，真是太打扰了。”

“打扰什么？你们背井离乡的，谁见了都会帮一把的。”王秀兰边说边分筷子，指挥着众人坐下，“老头子你再往旁边动一动，文涛文宏你们挨着你妈坐，建民建平将就一下，站着吃吧。”等腾出了位置，“来来来，小姑娘，上炕，坐吧。”

周叶脱鞋迈上了炕在饭桌前坐下，她觉得新奇。这个他们口中的炕上一侧放着许多被褥，显然这是晚上睡觉之处，但他们却在这里摆桌吃饭，周叶不由感叹生活习俗差距之大。但很快周叶就明白了，因为不同于南方的床在冬日里是阴冷潮湿的，炕上居然是温热的，坐在炕上，一股暖意顺着脚和腿蔓延，渐渐地温暖了全身。

因着人多，桌上摆满了饭菜。每人面前一碗黄澄澄的玉米面粥，粥里混着红薯；饭桌中央一盘如碗口般大的馒头；一碗黑乎乎泛着层油光的农村大酱，冬日里少见绿色蔬菜，便配了两个个头不大的洋葱；另有一大碗白菜粉条豆腐和一盘土豆炒肉，肉不多，是王秀兰听家里男人说了三个姑娘被拐的事情，顿觉可怜，特意炒了来招待几个姑娘的。

王秀兰拿起馒头，挨个递给周叶赵文秀和张芙蓉，“都是农村的家常饭，别客气，快吃。”说着率先咬了一口馒头，夹了口豆腐。

周叶也不再拘谨，小口吃起来。在她老家，平日里以米饭为主，甚少吃馒头，但她喝了口玉米粥，咬了口馒头，再配上油汪汪的白菜粉条，竟觉十分美味。

王秀兰见她们吃的多便十分高兴，她还担心自己做的饭不合这几个南方姑娘的口味呢。她本是个健谈的人，村里人家，又没有食不言寝不语的规矩，吃着吃着就聊了起来。

“闺女，你们都是哪里人呀？听得出来是南方的。”

周叶咽下一口菜，回到：“四川。”赵文秀也点点头；“我也是。”只有张芙蓉：“我是贵州的。”

饭桌对面的吕爱珍也好奇，“那你们是怎么被骗出来的？听爸说人贩子的口音就是咱们当地的，他们去了南方啊？”

张芙蓉是清楚周叶和赵文秀情况的，与自己差不多，“家里穷，想出来打工，谁知被这几个王八蛋下了安眠药，下了火车就绑到车上了。”

“第一次出远门吧？”

“嗯。”几个人都点了点头。

“那就是了，这种人贩子就盯着你们这些涉世未深的小丫头呢。他们手段多着呢，就是没下药让你睡着，他也会说你们是搞对象嘞，再说你们闹脾气，就没人敢管小两口的闲事啦。”王秀兰毕竟年长的多，见得多也听得多。

“那等派出所这边事情了了，你们有什么打算？”听到自己亲娘问的话，高建平吃饭的速度不由自主慢了下来，侧耳等待周叶的回答。

周叶想到此也是为难不已，“我是瞒着爸妈和幺妹出来的，原本以为到了北京安顿好了再跟他们联系，要是知道我差点被拐卖，爸妈肯定让我回家，立刻给我找个人嫁了，再不会让我出来。”顿了顿，周叶继续开口：“我的老家跟这里不一样，是望不到头走不出来的大山，其实我并不想回去。”

“我还是想回家，外面太可怕了。”赵文秀着实是被吓怕了，她本是自己出来找工作的，火车上就遇到了这种算计，去了大城市还不定会遭遇什么。赵文秀如同一只尝试探出头的蜗牛，头还未完全出壳便被人剪去了触角，她害怕了，只想缩回壳里。

眼见气氛逐渐低迷，王秀兰赶紧打了圆场：“不想那么多了，好好吃饭，好好睡一晚，还有日子去做打算呢。”

吃完饭，周叶三人不好意思继续坐着，穿上鞋下了炕准备帮忙收拾桌子刷刷碗，都是在家里就做惯了的，王秀兰和吕爱珍婆媳挡了回来，“就这几个盘子和碗的，用不着帮忙，一会儿就收拾好了。”

婆媳俩都是干净利落的人，不多时就收拾好进了屋，吕爱珍抓着满屋乱窜的儿子道了别就去了东侧自己卧室。

王秀兰坐在炕边，对点了支旱烟抽起来的高卫华说道：“老头子，晚上你跟建平去中间屋里睡去，我和几个小姑娘在这屋。”高卫华和高建平自然没有意见。

周叶想了想，进门就被热情邀请用了饭，连自我介绍都无，便连忙趁此机会介绍了自己：“叔，婶子，我叫周叶，树叶的叶，您们叫我叶子就好。”

“我叫张芙蓉，芙蓉花的芙蓉。”

“我姓赵，叫文秀，我爸妈请了以前村里的先生起的，说希望我文静秀气。”

“都是好名字，不像我家，我跟老头子没文化，顺着家里的族谱就取了。”王秀兰指着坐在木头凳子上的儿子对几人介绍：“这是我家老小，高建平；刚才一块儿吃饭的那个是老大，叫建民；老二建红是个闺女，嫁出去三四年了。建平今年二十二了，要是比你们大，你们只管叫哥就是了，在这里住着，有事找他。”

对面的高建平被三个女孩儿同时看着，哪里还有平日里能说会道的模样，顿觉脸皮微烫。

高家虽不富裕，却并不发愁高建平的婚事，概因高建平长了一张招蜂引蝶的脸。剑眉星目，鼻梁挺直，冷白的皮肤次次让村里人忍不住惊叹，这哪里是庄稼地里的汉子，这不一小白脸吗？但高建平干起农活来又实实在在是地道的农村小伙儿。也因此，长得好看又能卖力气干活的高建平成了各家闺女眼中的抢手货。高建平也相过两次亲，一次他没看上人家姑娘，觉得长的不如他意；一次对方姑娘开口要六千块钱彩礼，而且要求结婚就立即搬出去住，高建平不愿意爸妈为此去东拼西凑，便告吹了。

高建平抬头，不经意和周叶视线交汇，又被烫到般赶紧移开，猛地站起身留下一句“挺晚了，都早点睡吧，明天还要去派出所。”就去了另一间屋子，没多会儿，高卫华将抽完的烟蒂扔在了灶洞里，也回了屋。

王秀兰在衣柜里搬了床新被子铺在炕上，两人一床被子一个被窝，经过了一整天的奔波，疲倦感翻涌，很快就踏实地睡着了。

一夜无梦，清晨周叶听到王秀兰起身穿衣的动静瞬间清醒过来，跟着穿衣起床。

“起这么早做啥？赶紧躺下再睡一会儿，现在还早。”王秀兰对正在穿衣的周叶说道，却是没想到旁边的赵文秀和张芙蓉同样循着声音醒了过来，几个姑娘的想法是一样的，哪有主人家起床了自己还在睡懒觉的道理？于是变成大家同时起了床。

同样没让周叶几人插手帮忙，王秀兰利落地做了早饭，期间将周叶几人赶到昨晚休息的卧室去坐着等吃饭，几人如坐针毡，互相一商量，去院子里走走。

不同于昨晚匆匆一撇，周叶终于看清了院子的全貌。地面虽是土路，但因冬日里气温低，被冻得硬实，并不难走；大门旁边生着一棵高高的树，树冠巨大，虽此刻光秃秃，已能想象春夏时节绿叶成荫的盛景了；树干旁边是围起来的几人合抱粗的铁丝网，网里堆满了晒干的玉米；大门正对面是一排两间土坯偏房，一间没有门，远远看到里面堆放了一些农具；另一间关着扇小木门，周叶与赵文秀和张芙蓉交流过后均未猜到是什么用处，但很快周叶就明白了，因为她——尿急。

早饭很快被端上了桌，热腾腾的馒头稀饭，配着王秀兰自己腌了保存下来的咸鸡蛋，热热闹闹用过后，高建平陪着三人再次来到派出所，只不过这次没再借用三轮车，四个人走走停停，半小时多一些也就到了。

被抓的朱广超和赵四喜两人自是不可能如此迅速被判刑，派出所需要上报公安局收集更多证据，另外逃窜在外的猴子以及协同犯案的吴国栋均需派出警力逮捕归案，归案后尚需受害人指认。总结下来，得出一个很无奈的结论，周叶三人仍需在此地逗留一段时间。

三人虽觉为难，但可回去后慢慢打算，当务之急是借用派出所的电话给老家的家人通话报平安。山里贫困，镇上只有邮局安装了电话，最后，东河乡派出所只得派人电话联系了周叶三人老家所在地的派出所，由他们向三人家里传递此番消息。

回古槐村的路上，几人忧心忡忡，高建平默默走在三人身后。

“怎么办，我们不能一直住在高家婶子这里吧，哪能这么白吃白喝啊。”张芙蓉忍不住道。

周叶倒是有个想法：“其实，我们可以每天给一些钱，用不了几天应该就结束了，也花不了很多。”她看着张芙蓉与赵文秀。

这确是戳到了赵文秀的痛处，她羞囧地回头看了眼高建平，难以启齿道：“我没钱。”因觉着她是出来打工挣钱的，赵父赵母非但没有给她钱，还规定了挣钱以后要按时将工资寄回家。

周叶抱歉地看着她：“对不起，我不知道，我以为……”她以为既然是爸妈允许出来的，且是这么远的地方，怎么都会给些钱以备不时之需的。

身后的高建平看不得周叶低声道歉的样子，开口解围：“你们就安心住着，给钱我妈会跟你们急的，粗茶淡饭的，不值几个钱。”

周叶点点头，未过多坚持，几人沉默着回了高家。

免不了被关切地询问事情进展，几人将民警说的情况断断续续补充完整，对最重要的一件事，却犯了难。最终周叶在心里酝酿了番说辞，正要开口，在外间不知忙些什么的高建平掀开门帘走了进来，对王秀兰道：“妈，出来帮我看看。”

“看什么？”王秀兰不解。

“你出来就知道了。”

“这个臭小子！”王秀兰笑骂了句，只以为他在外忙什么活计需要她帮忙，对着三人说了句“我去看看，你们坐着啊。”就出了房间。

王秀兰跟着儿子来到院子，四处稍稍打量了眼，没看出高建平在忙些什么，疑惑地问：“叫我出来帮什么？”

高建平看着她，“妈，事情一时半会结束不了，她们得多住一些日子，”顿了顿，他将双手背在身后，右手不自觉紧握成拳，继续道：“如果叶子提出来给你钱，你别要，我补给你。”

“多大点事啊，我至于收钱吗？再说了，她们三个鸟大点的胃口，能吃得了几个钱？”王秀兰不以为意道，但仿佛突然间反应过来什么，调侃地问：“怎么只提到了叶子，其他两个呢？其他人我能收钱？”

“哎呀妈，别问了。”高建平被看穿，恼羞成怒转身要走。

王秀兰却在身后语重心长道：“叶子那姑娘长得实在是好看，你喜欢也是正常的。可你要想清楚，人家毕竟不是本地人，以后回不回四川老家另说，但在我们这里结婚肯定是万万没想过的。”

“我知道了。”高建平的身形顿了顿，随即向大门外走去。

“这时候还出去干嘛？这就要吃晌午饭啦。”王秀兰对着高建平的身影喊道。

“一会儿就回。”

王秀兰摇摇头，迈步进屋里，掀开帘子发现人都站在炕边，看她进来，周叶开口：“婶子，我们恐怕还要再打扰您几天……”

王秀兰打断她：“建平这小子都跟我说了，什么打扰不打扰的，这是做好事。”

周叶更觉面红耳赤：“婶子，家里有什么事情做您尽管开口，让我们闲着白吃饭我们就更没脸住下去了。”

话说到这份上，王秀兰当然懂几个小姑娘的心情，痛快应了：“成，那我们这就做晌午饭？”

“好，那我们也去帮忙。”最高兴的莫过于赵文秀，有活干确实会减轻她的羞愧感。