晴光明媚的日子，潭州刺史府迎来了一位不速之客。
“你是何人！”潭州刺史魏丰源厉声质问着身前的使节。
使节回答道：“我姓狄，是魏刺史的熟人让我过来的。”见魏丰源一脸茫然，狄使节又补充道：“您的那位熟人，姓章，名叫‘循表夜涉’的……”
“你疯了！疯了！”魏丰源怒摔茶盏，“他如今是哪边的人！来找我做什么？”
“您放心，我是以你们魏家亲戚的身份入城的，不会有人怀疑您与他相互勾结的。”言罢，狄使节伸手去夺魏丰源手里的茶盏。魏丰源将茶盏从右手移到了左手，使狄使节未能拿到它。狄使节正想说几句话，见魏丰源已顺着左手将茶盏放下，便不再多言。
“所以？”魏丰源问。
狄使节定定地注视了魏丰源好一会儿，一声长叹。
“叹什么！”最怕被他人轻视的魏丰源连忙拉住狄使节的袖子。
狄使节意味深长地摇了摇头，盯着魏丰源鬓上的几缕白发。
魏丰源见此亦叹：“年过半百，髀肉复生哪。”
“章公原先忠于朝廷时也曾有髀肉复生之叹。”狄使节道，“只是，自从跟了宣将军后，章公只有公务劳顿之叹。宣将军还放言称，待他夺得天下，必要封章公为相。”听到“封章公为相”几字，魏丰源眼睛放起了光。
狄使节继续道：“章公听闻魏刺史您时有怀才不遇之叹，命我来帮衬帮衬您。”
“我谢过他的好意。”魏丰源不咸不淡地说道，“你可以走了。”
狄使节故作痛惜状：“可……可是……”
“走啊！”魏丰源摔门。
狄使节战战兢兢地出了门去，一步三回顾。待身后的门彻底合了上，他已不在魏丰源视线内时，他如释重负地舒了口气。
门外的走廊上，他与魏丰源的主簿左宵征擦肩而过。
“这是怎么了？”左宵征推门而入，就见魏丰源独自陷在红木椅里，愁容满面。
魏丰源便将他与狄使节相见之事一五一十地告诉了左宵征。
“主君您是知道章涉的性子的，他哪会得了好处就四处向人耀武扬威？”左宵征道。
魏丰源震了一下：“可那是他未发迹前，他发迹后成了怎样的人，谁又知道呢？”
“纵使他一心想耀武扬威，为何要寻你一个仍旧忠于朝廷的刺史耀武扬威？难道想激起你争名夺利之心，令你归顺宣氏，与他在宣氏面前斗个鱼死网破？”
“归顺宣氏！”魏丰源猛地拍了两下大腿，“什么章涉来耀武扬威！那只是个幌子！狄使节的背后，分明是……”
他话至一半而止，但左宵征已明白了他的意思。
“主君意下如何？”左宵征靠近了魏丰源几分，轻声问道。
“如何？在宣氏麾下可以为侯为相，在朝廷只能做个刺史，换了你，你当如何？潭州，就当作是我送与他的第一个礼物。”
“主君慎行！”左宵征劝道，“宣氏想策反您，嘴上自然要说得好听些……”
“不。”魏丰源摆手，“他比起朝廷，根基还不深厚，势力还不稳固。我此时选择了效忠于他，将来他得了势，我才可获得更多的利。”
“万一宣氏是汉高祖、明太祖，得势后过河拆桥呢？”
“若是如此，好歹我还有青史留名的机会。”魏丰源笑道。
左宵征转了转眼珠：“主君，您想，潭州乃是鱼米之乡、风水宝地，西边又与燕国相通。于宣氏而言，乃是他们必争之地。宣氏希望您献城，朝廷希望您守城。您何不采以暧昧不清的态度，在宣氏与朝廷间两边捞利呢？我听人言，轻易得到的东西，难以被人重视。您若是轻易将潭州献了出去，您与潭州怕都得不到宣氏的重视！”
“难道我左右摇摆便可得他的重视？”魏丰源反驳道，“我真按你说的做的话，只会落得个里外不是人的下场。”
左宵征无言以辩，只得跪倒在地：“主君慎行哪！慎行哪！潭州乃是景国的国土，您若献了潭州，如何对得起景国的祖辈哪。”
“景国这块地，不同样是太祖皇帝从当年的卫梁手里抢来的？窃钩者诛，窃国者侯。”魏丰源瞥了左宵征一眼，“你愿意跪着就跪着吧，我意已决，你不必再劝！”
左宵征缓缓抬起眼眸，目中现出了精光。
“赵县令。”夏子佩拿着一封信，从门外进来，“是魏刺史身边的左主簿来的信，称魏刺史受了楚王手下的撺掇，想要献出潭州，归顺楚王。”
赵缵放下笔，忆起那日与宣暨旻在天水楼中的对峙，不由想到魏丰源若当真献城而去自己与宣暨旻相见该是何等尴尬。
但他很快从这样的想法中抽身而出，拿过信，拆开信封，粗粗地浏览了一番，问夏子佩道：“他只给我一人写了这信吗？”
夏子佩摇摇头：“我不是很清楚。”
“你认为，此事可信吗？”赵缵又问。
“我……说不好。兴许是真的。”
“你可在我之前看过信件？”
“没……”
“那为何你一进门，就告诉我信中讲了魏刺史欲献城而去之事？”
“我确实看过……”
“若是崇眺在，他必定会说，魏刺史若一心想献城而去，我们所做的努力，都不过徒劳无功。”赵缵情绪不明地叹道。
“您别信崇眺那人的胡说八道……”夏子佩嘟囔道。
“不说这些了。你以为，左主簿给我们送信，目的何在？只是告知我们此事？劝我们随魏刺史归属楚王？企求我们劝说魏刺史放下献城之念继续归忠朝廷？”
夏子佩思考了片刻：“左主簿当真意图不明，极惹人怀疑。”
“他身为魏刺史的主簿，为何不以魏刺史的名义发信，而以他自己的名义？”赵缵故问道。
“就是说，左主簿发信，并非是为魏刺史，而是为他自己？”
“他发信的目的，与魏刺史的意图并不一致，所以……”赵缵故意不再说下去。
“所以，左主簿发信不是为了劝我们众人同魏刺史一道归顺楚王。恰恰相反，他是希望我们能劝住魏刺史勿要献城归属楚王！”夏子佩悟道。
赵缵点了点头。
“可我们又能拿魏刺史如何？我们当真去劝，无异于告诉他我们已知道了他欲归顺楚王之事。他轻易便能猜到是左主簿告诉的我们。我们岂不是害了左主簿？”
“该去劝，但不该此时去劝。”赵缵道，“魏刺史或许还未下决心，我们劝他，或许反而会使他坚定归顺楚王的心。”
“那现在……”
“静观其变。”赵缵一字一顿。
清早的太阳，散着熹微的光。
魏丰源晨起时，却见门房的人慌慌张张地前来。
“郎……郎主，大事不好了！有个老人！有个老人！”仆从还未来得及把话说完，魏丰源先循着他的目光看向了门外——一名老人被绑在了门前的柱子上。看他的装扮，应是地位不凡之人。
“何时看见的他？”魏丰源没轻易失了分寸。
“不知道，不知道！”仆人瞅瞅魏丰源的脸色，改口道：“我不知道他是何时被绑到这里来的……看到他是在今早。”
魏丰源后退了一步，面色凝重：“这个老人，还有气息吗？”
仆人连连摇头。
“人死在我家门前，谁会相信这与我毫无关系！何人，究竟是何人想要陷害我！”
直至用早膳的时候，魏丰源依旧心神不宁。
“郎主这是怎么了？”侍奉他用膳的妾室刘娘子问他。
“与你无关的事情你勿要多管。”魏丰源皱眉。
“诶呀郎主，你有所不知。”刘娘子伏在魏丰源肩头，“不要以为，我们为妾室者便头发长见识短。齐管妾婧，能识宁戚白水之志；寇准妾蒨桃，能知穷苦女子之苦，并以诗谏寇准。毋老老，毋贱贱，毋少少，毋弱弱。”
“那个老人，”魏丰源指指窗外，“不知是何人，在我临走时还想着给我泼桶脏水！看他的装扮，应是身份不凡，我岂不是要得罪不该得罪的人？”
“妾身敢问郎主一句，是否已下定决心归顺楚王？”
魏丰源愣了好一下，才答道：“是……确实是……”
“既然已决心归顺楚王，为何还要害怕得罪景囯的权贵？”刘娘子手中持着一勺粥，将其送往魏丰源口中。
魏丰源咽下粥，表情凝固了好一会儿，随即笑道：“你说的，在理，在理。”
下午，魏丰源再次来到衙门，当众宣布了自己归顺楚王之愿。
他的手下大多无所反应——除了左宵征。
“主君您当真意已决？”左宵征急问。
“原本我还有些犹豫不决，早晨出了那老人的事情，我就下定了决心。”
魏丰源门前死人之事，左宵征已有听闻。他瞬时明白了过来：那老人是有身份的人，死在魏丰源门前，魏丰源便再不惧与忠于朝廷之人决裂。就好似一把白绸伞，未沾染污泥时主人小心爱惜，唯恐它沾上了污泥；偶然沾上污泥后，主人便再不似从前般爱惜它——左右已沾上污泥，何必在乎再多沾些？
如今的魏丰源，恰便似这把白绸伞的主人。
左宵征脑子急速打着转，上前截住了魏丰源的去路：“主君明察！这分明是宣氏那边的使的诡计！他们使你得罪了景囯的权贵，斩断了你在景囯的全部退路，你就只有归顺宣氏这一条路可走了。你未归顺他们，他们便用如此诡计害你。你归顺他们后，他们岂会用心待你？”
“姜维不同样是中了诸葛亮的计才归顺的蜀汉？可诸葛亮不照样对姜维用人不疑？他们愿施计劝降我，是看得起我。被看得起，是我的福气。”魏丰源手按在左宵征的肩上，笑得阴沉。
左宵征遂无言。
